บทที่ 17: เลิกดื่มมันซะ ของพรรค์นั้นมันมีพิษ

บทที่ 17: เลิกดื่มมันซะ ของพรรค์นั้นมันมีพิษ

สลัมเมืองเจียง สถานที่พักพิงชั่วคราว สามวันหลังจากที่มีการแจกจ่ายยาฟรี

เหล่าจางเป็นช่างก่ออิฐที่ซื่อสัตย์และเรียบง่าย หลังจากโลกเปลี่ยนแปลงไป เขาได้ตื่นรู้ความสามารถ ผิวหนังแข็งตัว ที่ดูจะไร้ประโยชน์ ทำได้เพียงย้ายอิฐในเขตก่อสร้างเพื่อหาเลี้ยงชีพไปวันๆ

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาเขารู้สึกว่าดวงของเขาค่อนข้างดี

"หึ กิลด์อปอคาลิปส์นี่เป็นผู้ใจบุญจริงๆ"

เหล่าจางกำขวด โพชั่นแห่งแสง สีขาวสองขวดไว้ในมือแล้วดื่มอึกใหญ่ด้วยความดีใจ "ไม่เพียงแต่จะให้ฟรีนะ แต่หลังจากดื่มเข้าไปแล้ว ร่างกายของข้าก็รู้สึกอุ่นไปทั้งตัว แม้แต่เอวก็ไม่ปวดอีกต่อไปแล้ว"

เพื่อนร่วมงานหลายคนในบริเวณใกล้เคียงก็กำลังดื่มเช่นกัน ตั้งแต่กิลด์อปอคาลิปส์เริ่มแจกยาฟรี ของพรรค์นี้ก็กลายเป็น น้ำแห่งความสุข ของทุกคนไปโดยปริยาย พวกเขาจะจิบเมื่อเหนื่อย จิบเมื่อบาดเจ็บ หรือแม้แต่จิบเล่นๆ เวลาไม่มีอะไรทำ

"นั่นสิ เมื่อเทียบกับหอการค้าศิลาทมิฬที่หน้าเลือดพวกนั้นแล้ว หัวหน้ากิลด์ไป๋คือพระโพธิสัตว์เดินดินตัวจริงเลยล่ะ"

เหล่าหลี่ เพื่อนร่วมงานอีกคนพูดยังไม่ทันขาดคำ แต่สีหน้าของเขาดูแปลกไปเล็กน้อยในวันนี้—มันซีดเผือดอย่างน่ากลัวพร้อมกับดวงตาที่แดงก่ำ

"เหล่าหลี่ ทำไมตาของเจ้าถึงแดงขนาดนั้นล่ะ?" เหล่าจางถาม

"ไม่มีอะไรหรอก สงสัยเมื่อคืนจะนอนไม่ค่อยหลับ... เอ๊ะ?"

จู่ๆ เหล่าหลี่ก็เกาที่ลำคอของเขา "ทำไมมันถึงคันขนาดนี้..."

การเกานั้นไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย เหล่าจางเฝ้ามองด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง เมื่อผิวหนังบนลำคอของเหล่าหลี่ฉีกขาดราวกับกระดาษกรอบๆ แต่นั่นยังไม่ใช่ทั้งหมด—สิ่งที่ปรากฏอยู่ใต้ผิวหนังไม่ใช่เนื้อหนัง แต่เป็นชั้นของ... ขนฟูสีขาวที่ดูเหมือนใยรา

"ฉิบหายแล้ว! เหล่าหลี่ ทำไมมีขนขึ้นที่คอของเจ้าล่ะ?!"

เหล่าจางตกใจมากจนขวดยาหลุดจากมือ

"หือ? ขนอะไร? ข้าแค่รู้สึกร้อนนิดหน่อย... ข้าอยากไปตากแดด..." เสียงของเขาเริ่มพร่ามัวขณะที่จู่ๆ ก็เงยหน้าขึ้น จ้องมองดวงอาทิตย์บนท้องฟ้าอย่างไม่วางตา รอยยิ้มที่น่าขนลุกและคลุ้มคลั่งปรากฏขึ้นบนใบหน้า

"แสงสว่าง... แสงที่อบอุ่นเหลือเกิน..."

"เหล่าหลี่?"

เหล่าจางกำลังจะยื่นมือไปดึงตัวเขา

"โฮก—!!"

จู่ๆ เหล่าหลี่ก็ส่งเสียงคำรามที่ไม่ใช่เสียงมนุษย์และสะบัดหัวกลับมา

ใบหน้าของเขาเปลี่ยนไปแล้ว เครื่องหน้าที่เคยดูซื่อสัตย์บิดเบี้ยวเข้าหากัน มุมปากฉีกขาดไปถึงใบหู และเส้นใยแสงสีขาวนับไม่ถ้วนพุ่งออกมาจากปากและรูจมูกของเขา!

"สัตว์ประหลาด!!"

เหล่าจางลนลานถอยหลังด้วยความหวาดกลัวจนเกือบจะฉี่ราด

ไม่ใช่แค่เหล่าหลี่เท่านั้น

ทั่วทั้งสถานที่พักพิง เพื่อนร่วมงานหลายสิบคนที่เพิ่งดื่มยาเข้าไปดูเหมือนจะถูกสับสวิตช์พร้อมกัน

บางคนเกาผิวหนังของตัวเองอย่างบ้าคลั่ง บางคนคุกเข่าต่อดวงอาทิตย์ และคนอื่นๆ ก็พุ่งเข้าใส่คนที่ยังไม่ได้ดื่มยาเหมือนกับซอมบี้!

ความวุ่นวายปะทุขึ้นในทันที... สถานที่: กองบัญชาการกิลด์อปอคาลิปส์

"หัวหน้ากิลด์! แย่แล้วครับ!"

เลขานุการเดินสะดุดเข้ามาในห้องทำงาน ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ "ทางใต้ของเมือง ทางเหนือของเมือง... สถานที่พักพิงทุกแห่งที่ได้รับโพชั่นฟรีไป กำลังเกิดการกลายพันธุ์ขนานใหญ่ครับ!"

"คนพวกนั้น... คนพวกนั้นเสียสติไปแล้ว! พวกเขากำลังทำร้ายพลเรือน! และ... และดูเหมือนพวกเขากำลังกัดกินกันเองด้วย!"

ไป๋จือจ้าวนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานขนาดใหญ่ ในมือถือแก้วไวน์แดง

เมื่อได้ยินข่าวนั้น เขาไม่ได้ตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย แม้แต่คิ้วก็ไม่ได้ขมวดด้วยซ้ำ

"จะตื่นตูมไปทำไม?" เขาแกว่งแก้วไวน์เบาๆ เฝ้ามองของเหลวสีแดงฉานเคลือบไปตามขอบแก้ว "ผลลัพธ์มันก็แค่แสดงออกมาเร็วกว่าที่คาดไว้เล็กน้อยเท่านั้น"

"แต่... เรื่องนี้มันปิดไม่อยู่แล้วนะครับ! ข้างนอกมีข่าวลือแพร่สะพัดว่ายาของพวกเรามีพิษ!" เลขานุการเหงื่อโชกด้วยความกังวล "ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป ชื่อเสียงของกิลด์จะป่นปี้หมดนะครับ!"

"ชื่อเสียงงั้นเหรอ?"

ไป๋จือจ้าววางแก้วลงแล้วเดินไปที่หน้าต่าง มองลงไปยังถนนที่วุ่นวายเบื้องล่างด้วยดวงตาที่เย็นชาเหมือนรูปปั้น

"ตราบใดที่คนเหล่านี้กลายเป็น ข้ารับใช้แห่งแสง ที่พระเจ้าต้องการในที่สุด ชื่อเสียงจะมีประโยชน์อะไร?"

"ส่งคำสั่งออกไป: บอกว่า หอการค้าศิลาทมิฬ วางยาพิษพวกเขาเพื่อใส่ร้ายเรา ส่งหน่วยบังคับการไปปราบปรามการจลาจลซะ... แล้วก็ถือโอกาสรวบรวมตัวอย่างที่ สุกงอม เหล่านั้นมาด้วย"

เลขานุการมองดูหัวหน้ากิลด์ที่แปลกประหลาดและน่าหวาดกลัวคนนี้พลางสั่นสะท้านไปทั้งตัว

"ครับ... รับทราบครับ..."

...ประตูของหอการค้าศิลาทมิฬถูกปิดสนิท

แต่บริเวณทางเข้ากลับถูกปิดล้อมด้วยคลื่นมหาชน

พวกเขาไม่ได้มาเพื่อซื้อยาอีกต่อไป แต่มาเพื่อขอความช่วยเหลือ

คนที่ยังไม่กลายพันธุ์แต่ดื่มยาเข้าไปแล้ว รวมไปถึงครอบครัวของผู้ที่กลายพันธุ์ ต่างพากันระดมทุบประตูหอการค้าเหมือนคนเสียสติ

"ท่านเรเวน! ช่วยพวกเราด้วย!"

"ข้ามีเงิน! ข้ามีผลึกนิวเคลียส! เอาโพชั่นสนธยาให้ข้าที!"

"ข้าจะไม่ดื่มยาแห่งแสงเฮงซวยนั่นอีกแล้ว! มันคือยาพิษ!"

ภายในประตู

หลินเย่มองดูใบหน้าที่สิ้นหวังบนหน้าจอวงจรปิดด้วยสีหน้าที่สงบนิ่ง

"บอส พวกเราจะเปิดประตูตอนนี้เลยไหม?" ซูเสี่ยวโม่ถาม "นี่เป็นโอกาสดีที่จะซื้อใจผู้คนนะ"

"ไม่ต้องรีบ"

หลินเย่เหลือบมองเวลา "ความกลัวยังต้องใช้เวลาบ่มเพาะอีกสักหน่อย"

"มอร์ริสัน ยาถอนพิษที่สามารถล้าง การกลายพันธุ์ธาตุแสง ได้น่ะ คุณทำเสร็จหรือยัง?"

"หึๆ เสร็จตั้งนานแล้ว"

มอร์ริสันถือขวดของเหลวสีม่วง พร้อมรอยยิ้มที่ดูเจ้าเล่ห์เล็กน้อย "แค่ฉีดสิ่งนี้ลงบนบาดแผล เส้นใยแสงเหล่านั้นก็จะเหี่ยวเฉาไปในทันที อย่างไรก็ตาม ของพรรค์นี้มันเจ็บนิดหน่อยนะ—คงเหมือนกับการเอาเกลือไปทาแผลนั่นแหละ"

"ความเจ็บปวดน่ะดีแล้ว เพราะความเจ็บปวดเท่านั้นที่จะทำให้พวกเขาจดจำบทเรียนได้"

หลินเย่ยืดตัวขึ้นและจัดปกเสื้อให้เรียบร้อย

"เตรียมเปิดประตู"

"จำไว้ว่า วันนี้โพชั่นสนธยาไม่เพียงแต่จะไม่ขึ้นราคา แต่จะลดราคาให้ยี่สิบเปอร์เซ็นต์ด้วย"

ซูเสี่ยวโม่ตะลึงไป "เอ๊ะ? บอส เปลี่ยนใจแล้วเหรอ? จะทำบุญเหรอคะ?"

หลินเย่ผลักประตูบานหนักให้เปิดออก และเสียงอึกทึกจากภายนอกก็ทะลักเข้ามาในทันที

เขาหันกลับมามองซูเสี่ยวโม่ด้วยสายตาที่ลุ่มลึก

"เปล่า"

"เพราะมีเพียงการดึงพวกเขาขึ้นมาจากความสิ้นหวังเท่านั้น พวกเขาถึงจะเข้าใจว่า—"

"ใครคือพระเจ้าที่น่าเชื่อถืออย่างแท้จริง"

ครืด—

ประตูบานหนาค่อยๆ เปิดออก

ฝูงชนที่สิ้นหวังภายนอกมองเห็นร่างที่สวมหน้ากากเรเวนเดินออกมา

ในขณะนั้น ในสายตาของพวกเขา พ่อค้าหน้าเลือดผู้ขูดรีดคนนี้กลับดูศักดิ์สิทธิ์ยิ่งกว่าเทวทูตเสียอีก

"เข้าแถวซะ"

เสียงของหลินเย่ไม่ได้ดังนัก แต่มันกลับข่มเสียงร้องตะโกนทั้งหมดลงได้ในทันที

"ยาถอนพิษมีเพียงพอ"

"แต่กฎก็คือกฎ จะฝ่าฝืนไม่ได้"