บทที่ 43 นายกองพันลู่ดีใจใหญ่, ม้าเร็วมุ่งสู่เมืองหลวงแจ้งข่าวดี

บทที่ 43 นายกองพันลู่ดีใจใหญ่, ม้าเร็วมุ่งสู่เมืองหลวงแจ้งข่าวดี

เป้ยเส้าชิงเก็บตัวเข้าสู่วันที่สาม ซุนโหย่วเลี่ยงก็เดินทางไปถึงเมืองจิ่นกวนเพื่อเข้าพบนายกองพันลู่ติ้งชวนอีกครั้ง

"นายกองธงเล็กซุน มาทำไมอีก? คราวนี้มีเรื่องอะไรล่ะ?" ลู่ติ้งชวนถามด้วยความสงสัย

ซุนโหย่วเลี่ยงที่คุกเข่าข้างหนึ่งเงยหน้ายิ้มกว้าง "ข้าน้อยมาแสดงความยินดีกับใต้เท้าขอรับ!"

"โอ้? ข้ามีเรื่องน่ายินดีอะไร?" ลู่ติ้งชวนเลิกคิ้ว

ซุนโหย่วเลี่ยงประกาศเสียงดัง "ท่านนายกองพันเพิ่งแต่งตั้งเป้ยเส้าชิงเป็นนายกองธงใหญ่ เขาก็สามารถสังหารบุตรศักดิ์สิทธิ์ไคหยาง กบฏลัทธิเสวียนหวงได้เมื่อสามวันก่อน ใต้เท้ามีสายตาเฉียบแหลม เลือกใช้คนได้ถูกต้อง ไม่ควรค่าแก่การแสดงความยินดีหรือขอรับ?"

"เจ้าว่าไงนะ!" ลู่ติ้งชวนได้ยินดังนั้นก็ลุกพรวดขึ้น จ้องซุนโหย่วเลี่ยงเขม็ง ถามด้วยความไม่อยากเชื่อ "เป้ยเส้าชิงฆ่าบุตรศักดิ์สิทธิ์ไคหยาง?"

เขาสงสัยว่าถ้าไม่ใช่ซุนโหย่วเลี่ยงพูดผิด ก็เป็นเขาเองที่หูฝาด บุตรศักดิ์สิทธิ์ไคหยาง หนึ่งในเจ็ดบุตรศักดิ์สิทธิ์ของลัทธิเสวียนหวง มีสถานะไม่ธรรมดา

จะไปทำอะไรที่ทงโจว?

แล้วจะถูกเป้ยเส้าชิงฆ่าได้ยังไง?

"เป้ยเส้าชิงลงมือสังหารด้วยตัวเองขอรับ" ซุนโหย่วเลี่ยงวางห่อผ้าลงบนพื้น แก้ปมออก เผยให้เห็นกล่องไม้ ป้ายหยก และจดหมายฉบับหนึ่ง

"ท่านนายกองพัน ของกลางยืนยันตัวตน และศีรษะของบุตรศักดิ์สิทธิ์ไคหยาง รวมถึงจดหมายของเป้ยเส้าชิง อยู่ในนี้ทั้งหมดขอรับ"

ลู่ติ้งชวนไม่รอให้ใครยกมาให้ เขาเดินลงไปหาด้วยตัวเอง หยิบป้ายหยกขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด จากนั้นก็เปิดกล่องไม้ จ้องมองศีรษะที่มีรูโหว่กลางหน้าผากอย่างตกตะลึง

สุดท้ายถึงแกะจดหมายอ่าน

ในจดหมาย เป้ยเส้าชิงอ้างว่าเขามีสายลับแฝงตัวอยู่ในสาขาทงโจวของลัทธิเสวียนหวง จึงรู้ข่าวว่าบุตรศักดิ์สิทธิ์ไคหยางตามล่าคนทรยศที่ขโมยยาวิเศษมาถึงทงโจว

เขาจึงชิงลงมือก่อน โดยหาตัวคนทรยศให้เจอก่อนแล้วเฝ้าจับตาดู

อาศัยจังหวะที่บุตรศักดิ์สิทธิ์ไคหยางและคนทรยศต่อสู้กันจนบาดเจ็บทั้งคู่ เขานำกำลังเข้าล้อมจับกุม และยิงสังหารบุตรศักดิ์สิทธิ์ไคหยางด้วยตัวเอง พร้อมส่งศีรษะและของกลางมาเป็นหลักฐาน

"ดี! ดี! ดีมาก!" ลู่ติ้งชวนอ่านจบก็ร้องชมไม่ขาดปาก หน้าแดงด้วยความตื่นเต้น "สมกับเป็นทายาทเวยย่วนโหว ลูกเสือไม่ทิ้งลายจริงๆ!! ข้าจะรีบเขียนจดหมายถวายฎีกาขอพระราชทานรางวัลให้เขาเดี๋ยวนี้!"

มีทั้งหัวมีทั้งของกลาง เขาไม่คิดว่าเป็นเรื่องโกหก เพราะตรวจสอบได้ไม่ยาก

เป้ยเส้าชิงคงไม่กล้าทำเรื่องหลอกลวงเบื้องสูงหรอก

ที่เขาดีใจเพราะซุนโหย่วเลี่ยงพูดถูก เป้ยเส้าชิงเป็นลูกน้องเขา และเขาเป็นคนแต่งตั้งเป้ยเส้าชิงเองกับมือ ความดีความชอบครั้งนี้ย่อมส่งผลดีต่อเขาด้วย

ส่วนเรื่องยาวิเศษหายไปไหน

ในเมื่อเป้ยเส้าชิงไม่พูดถึงในจดหมาย เขาก็จะไม่ถามถึง

ใครจะกล้าบังคับให้ลูกชายเวยย่วนโหวคายยาวิเศษออกมา? คนที่คิดจะทำก็ไม่มีปัญญาทำ ส่วนคนที่มีปัญญาทำก็คงไม่ลดตัวลงมาทำเรื่องแบบนี้

"ข้าน้อยขอขอบพระคุณท่านนายกองพันแทนเป้ยเส้าชิงด้วยขอรับ!" ซุนโหย่วเลี่ยงรีบก้มหัวขอบคุณ

"เอ้ย ลุกขึ้นเถอะ นายกองธงเล็กซุน" ลู่ติ้งชวนประคองเขาขึ้นมา ยิ้มอย่างเมตตา "ข้าต่างหากที่ต้องขอบคุณเป้ยเส้าชิง มาๆ เล่ารายละเอียดให้ข้าฟังซิ ข้าอยากรู้ใจจะขาด"

ครั้งแรกอาจจะโชคดี ครั้งที่สองอาจจะวางแผนดี แต่ครั้งที่สาม แถมเป็นผลงานชิ้นโบแดงแบบนี้ ต้องเป็นเพราะฝีมือล้วนๆ

เขายิ่งมั่นใจว่าเป้ยเส้าชิงแกล้งทำเป็นคนไม่ได้เรื่องตอนอยู่เมืองหลวง จริงๆ แล้วฉลาดเป็นกรด

ลูกน้องแบบนี้แหละที่เขาชอบที่สุด ทั้งมีชาติตระกูล ทั้งเก่งกาจ ช่วยสร้างผลงานได้ ช่วยกันภัยได้ แถมถ้าคบหาดีๆ ยังเป็นเส้นสายที่ยอดเยี่ยมอีกต่างหาก

"ขอรับ" ซุนโหย่วเลี่ยงลุกขึ้น แล้วเปลี่ยนเรื่อง "จริงสิขอรับ เป้ยเส้าชิงฝากถามมาว่า นายกองร้อยคนใหม่จะเดินทางมาถึงเมื่อไหร่? ถ้ายังไม่ออกเดินทาง ข้าน้อยจะได้รอกลับไปพร้อมกัน"

"ไม่ทันแล้ว เขาเพิ่งออกเดินทางเมื่อเช้านี้เอง" ลู่ติ้งชวนรู้ว่าเป้ยเส้าชิงกังวลเรื่องอะไร จึงยิ้มตอบ "บอกเป้ยเส้าชิงไม่ต้องห่วง โจวไป่ฮู่เป็นคนใจเย็น เข้ากับเพื่อนร่วมงานได้ดี

แต่จะว่าไป เป้ยเส้าชิงสร้างผลงานใหญ่ขนาดนี้ ฝ่าบาทต้องปูนบำเหน็จอย่างงาม เผลอๆ อีกไม่กี่วันก็ได้เลื่อนยศ คงได้ร่วมงานกับโจวไป่ฮู่ไม่กี่วันหรอก"

ในขณะเดียวกัน โจวเซี่ยงหยาง ผู้ที่ลู่ติ้งชวนบอกว่าใจเย็นและเข้ากับคนง่าย กำลังนั่งรถม้ามุ่งหน้าสู่ทงโจว

อากาศร้อนอบอ้าว เขาใช้ผ้าเช็ดหน้าซับเหงื่อไม่หยุด เลิกม่านหน้าต่างขึ้นมองเห็นร้านเหล้าอยู่ไกลๆ ก็สั่งการทันที "ร้อนจะตายอยู่แล้ว แวะพักที่ร้านเหล้าข้างหน้านั่นก่อน ค่ำๆ ค่อยเดินทางต่อ ไล่พวกชาวบ้านออกไปให้หมด เคลียร์ที่ให้ข้าพักผ่อน"

"ใต้เท้า เดินทางแบบนี้ เกรงว่าอีกครึ่งเดือนก็ยังไปไม่ถึงนะขอรับ" ผู้ติดตามเตือน

เพิ่งออกเดินทางได้ไม่ถึงครึ่งวัน โจวเซี่ยงหยางก็หาเรื่องหยุดพักตลอดทาง เดี๋ยวก็รถม้ากระเทือน เดี๋ยวก็อาหารไม่ถูกปาก เสียเวลาไปไม่น้อย

ขืนเปลี่ยนมาเดินทางตอนกลางคืนอีก จะไปถึงเมื่อไหร่กัน?

"ข้ายังไม่รีบ เจ้าจะรีบไปตายที่ไหน?" โจวเซี่ยงหยางถลึงตา ตวาดลั่น "ยังไม่รีบตบปากตัวเองอีก?"

"ขอรับ ข้าน้อยผิดไปแล้ว" ผู้ติดตามรีบตบปากตัวเองฉาดใหญ่ด้วยสีหน้าเหมือนจะร้องไห้

โจวเซี่ยงหยางแค่นเสียง ปล่อยม่านลง

ใจเย็น? เข้ากับคนง่าย?

นั่นมันเฉพาะกับลู่ติ้งชวนเท่านั้นแหละ

กับคนอื่น เขาคืออีกคนหนึ่งอย่างสิ้นเชิง

…………………………

วันนั้น ลู่ติ้งชวนรีบเขียนจดหมายแนบไปกับจดหมายของเป้ยเส้าชิง พร้อมศีรษะและของกลางของบุตรศักดิ์สิทธิ์ไคหยาง ส่งม้าเร็วควบตะบึงไปเมืองหลวงทันที

คนส่งสารเดินทางทั้งวันทั้งคืน เปลี่ยนม้าตามสถานีแต่คนไม่หยุดพัก ในที่สุดก็มาถึงสำนักงานองครักษ์ฝ่ายเหนือในเมืองหลวงช่วงปลายเดือนเจ็ด รวมเวลาเดินทางแปดวัน

หน่วยจิ้งอันมีโครงสร้างคล้ายกับหน่วยองครักษ์เสื้อแพร แต่ไม่มีตำแหน่งผู้บัญชาการสูงสุด มีเพียงผู้บัญชาการฝ่ายเหนือและฝ่ายใต้ขึ้นตรงต่อฮ่องเต้

ดังนั้นสำนักงานเป่ยเจิ้นฝูซือจึงเป็นหน่วยงานสูงสุดของหน่วยจิ้งอันฝ่ายเหนือ แม้เจิ้นฝูสื่อจะมียศเพียงขุนนางขั้นสี่ แต่มีอำนาจล้นฟ้า

ขณะนั้น เจิ้นฝูสื่อ 'เว่ยเยว่' กำลังตรวจเอกสารราชการ

เขาอายุสี่สิบสามปี กำลังอยู่ในวัยฉกรรจ์ ไว้เครายาว ท่าทางสุขุมนุ่มนวลเหมือนบัณฑิต

ลูกน้องคนหนึ่งเดินเข้ามา รายงานเสียงดังฟังชัด "ใต้เท้า รายงานด่วนจากกองพันมณฑลสู่โจว!"

"ให้เข้ามา" เว่ยเยว่พูดเสียงเรียบ

ครู่ต่อมา ทหารจิ้งอันที่แบกห่อผ้าไว้บนหลังก็วิ่งเหยาะๆ เข้ามา พอถึงประตูก็ทิ้งตัวลงคุกเข่า

ไถลไปกับพื้น แล้วโขกศีรษะ "เหยียนซินคุน นายกองธงเล็กประจำกองพันมณฑลสู่โจว คาราวะท่านเจิ้นฝูสื่อ!"

"มีเรื่องอะไร?" เว่ยเยว่ถาม

เหยียนซินคุนรีบล้วงจดหมายออกมาจากอกเสื้อ ชูขึ้นเหนือหัว "นี่คือจดหมายส่วนตัวจากใต้เท้าลู่ขอรับ"

องครักษ์เวรรับจดหมายไปตรวจสอบความปลอดภัยก่อนส่งต่อให้เว่ยเยว่

เว่ยเยว่ค่อยๆ แกะจดหมายอ่าน

พออ่านจบ สีหน้าก็เคร่งเครียดขึ้นมาทันที เงยหน้าถามเสียงเข้ม "ของกลางกับศีรษะอยู่ที่ไหน?"

"อยู่นี่ขอรับ!" เหยียนซินคุนปลดห่อผ้าจากหลัง ประคองส่งให้อย่างนอบน้อม

องครักษ์เวรรับไปส่งต่อ

เว่ยเยว่เปิดห่อผ้า ตรวจสอบศีรษะและของกลางจนแน่ใจ แล้วอ่านจดหมายของเป้ยเส้าชิงซ้ำอีกรอบ

จากนั้นเขาก็นั่งนิ่งคิ้วขมวด จมอยู่ในความคิด

เขาเป็นคนจัดแจงให้เป้ยเส้าชิงเข้าหน่วยจิ้งอันเอง

เขารู้ดีว่าเป้ยเส้าชิงมีชื่อเสียงแย่แค่ไหนในเมืองหลวง และมีความสามารถแค่หางอึ่ง แต่พอไปทงโจวกลับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน ทุกอย่างดูมีเงื่อนงำชอบกล

แน่นอน เขาไม่คิดว่าเป้ยเส้าชิงจะกล้าหลอกลวงเบื้องสูง

แต่ที่มาของผลงานนี้คงมีเบื้องลึกเบื้องหลัง ไม่น่าจะใช่ฝีมือเป้ยเส้าชิงคนเดียวแน่

ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาถึงเอ่ยปาก "เจ้ารออยู่ที่สำนักงาน ห้ามไปไหน ข้าจะเข้าเฝ้าฝ่าบาทเดี๋ยวนี้"

"รับทราบ!" เหยียนซินคุนก้มหน้ารับคำ

ในเวลาเดียวกัน จดหมายรายงานของนายอำเภอหวังก็ถูกส่งต่อไปเป็นทอดๆ จนถึงสำนักงานใหญ่ลัทธิเสวียนหวง

(จบตอน)