บทที่ 44 ธิดาศักดิ์สิทธิ์ผู้หยิ่งผยองกับนางสนมปีศาจผู้เย้ายวน

บทที่ 44 ธิดาศักดิ์สิทธิ์ผู้หยิ่งผยองกับนางสนมปีศาจผู้เย้ายวน

อาณาจักรต้าโจวมีพรมแดนด้านตะวันออกติดมหาสมุทร ด้านตะวันตกติดแคว้นเว่ย ด้านเหนือติดทุ่งหญ้าของชนเผ่าหมาน และด้านใต้ติดกับเทือกเขาเทียนเยาอันไร้ที่สิ้นสุด

เล่ากันว่าเมื่อสองพันปีก่อนในยุคที่พลังวิญญาณยังไม่เหือดแห้ง เทือกเขาเทียนเยาเคยเป็นที่ตั้งของตำหนักเทียนเยา ขุมกำลังปีศาจอันดับหนึ่ง แต่กาลเวลาผันผ่าน ปัจจุบันแทบจะหาปีศาจไม่ได้สักตัว พื้นที่แห่งนี้จึงตกเป็นของมนุษย์โดยสมบูรณ์

ด้วยภูมิประเทศที่สูงชันสลับซับซ้อน เต็มไปด้วยหมอกพิษและสัตว์ร้าย ทำให้ไม่มีแคว้นใดอยากเข้ายึดครอง ที่นี่จึงกลายเป็นแหล่งกบดานของอาชญากรหนีคดี และลัทธิเสวียนหวงก็ได้สร้างฐานบัญชาการใหญ่ขึ้นในหุบเขาที่ยากแก่การเข้าถึงนี้

ผู้บริหารลัทธิรุ่นแล้วรุ่นเล่าใช้เวลากว่าร้อยปีในการสร้างเมืองยักษ์ขึ้นกลางป่าลึก ซึ่งปัจจุบันเป็นเมืองแห่งเดียวในเทือกเขาเทียนเยา มีชื่อว่า 'นครศักดิ์สิทธิ์'

ภายในเมืองเป็นที่ตั้งของวังศักดิ์สิทธิ์และตำหนักใหญ่สองแห่ง คือ ตำหนักเพลิงและตำหนักเหลือง

ณ โถงหลักของวังศักดิ์สิทธิ์ เจ้าตำหนักทั้งสองและผู้อาวุโสทั้งสิบกำลังประชุมกันอย่างเคร่งเครียด เว้นแต่เก้าอี้ประมุขสูงสุดที่ว่างเปล่า

"เรื่องราวเป็นยังไง ทุกท่านคงทราบดีแล้ว เชิญหารือกันเถอะว่าจะจัดการยังไงต่อ" เจ้าตำหนักเพลิงในชุดคลุมสีแดงเพลิงดั่งไฟบรรลัยกัลป์เอ่ยเสียงเข้ม

"เป็นถึงบุตรศักดิ์สิทธิ์ แต่กลับฆ่าพวกเดียวกันเพื่อชิงยาวิเศษ แถมยังทำยาตกไปอยู่ในมือสุนัขรับใช้ราชสำนัก ช่างน่าอับอายขายขี้หน้ายิ่งนัก!"

"ในจดหมายจากทงโจวบอกว่าเป้ยเส้าชิงคนนี้เป็นลูกชายเวยย่วนโหว ลูกไม้หล่นไม่ไกลต้น บุตรศักดิ์สิทธิ์ไคหยางตายด้วยน้ำมือเขาก็ไม่ถือว่าเสียเกียรติลัทธิมากนัก"

"เหอะ!เจ้ารู้อะไร เป้ยเส้าชิงมันเป็นอันธพาลขี้แพ้ที่มีชื่อเสียงฉาวโฉ่ในเมืองหลวง การที่บุตรศักดิ์สิทธิ์ต้องมาตายด้วยน้ำมือคนพรรค์นี้ต่างหาก ที่จะทำให้ลัทธิเรากลายเป็นตัวตลก!"

"พอได้แล้ว!" เจ้าตำหนักเหลืองตะคอกขัดจังหวะความวุ่นวาย "เรื่องมันเกิดขึ้นแล้ว พูดไปก็ไร้ประโยชน์ ขอความเห็นจากผู้อาวุโสทุกท่านดีกว่า"

ผู้อาวุโสคนหนึ่งก้าวออกมาเสนอ "เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับศิษย์รักของท่านประมุข ควรรอท่านประมุขออกจากฌานสมาบัติก่อนดีหรือไม่?"

"ท่านประมุขเพิ่งปิดด่านได้เดือนกว่า ไม่รู้จะออกมาเมื่อไหร่ รอไม่ไหวหรอก" เจ้าตำหนักเพลิงขมวดคิ้วปฏิเสธทันที "ก่อนปิดด่าน ท่านประมุขสั่งไว้ชัดเจนว่าเรื่องในลัทธิให้พวกเราตัดสินใจกันเอง"

ห้องประชุมเงียบกริบไปชั่วขณะ ก่อนที่ผู้อาวุโสอีกคนจะพูดขึ้น "เพื่อรักษาหน้าของลัทธิ เรื่องที่บุตรศักดิ์สิทธิ์ไคหยางฆ่าคนชิงยาไม่ควรแพร่งพรายออกไป"

"ถูกต้อง นอกจากจะต้องปิดข่าวแล้ว ยังต้องแก้แค้นให้เขาด้วย" ผู้อาวุโสอีกคนเสริม

เจ้าตำหนักเหลืองถาม "ใครเหมาะจะรับหน้าที่นี้?"

"ข้าเอง" เสียงใสเย็นชาดังขึ้น

ทุกคนหันขวับไปมองที่ประตู

หญิงสาวรูปงามใบหน้าเฉี่ยวคม เกล้าผมทรงงูเห่า ปักปิ่นทอง เดินเชิดหน้าเข้ามา นางสวมชุดกระโปรงยาวคอปกไขว้สีขาว ทับด้วยเสื้อคลุมผ้าโปร่งแขนกว้าง มีผ้าแพรยาวคล้องแขนสองข้างลากยาวระพื้น ทุกย่างก้าวชายผ้าพลิ้วไหวราวกับนางฟ้าเดินดิน

ร่างกายมิดชิดจนมองไม่เห็นผิวเนื้อ แต่ส่วนเว้าส่วนโค้งเด่นชัดชวนมอง

สิ่งเดียวที่เปิดเผยคือเท้าเปล่าขาวผ่อง ข้อเท้าเรียวผูกด้ายแดงสิบเส้น ปลายนิ้วเท้าทาเล็บสีแดงสด แม้จะเดินย่ำพื้น แต่เท้าคู่นั้นกลับสะอาดหมดจดไร้ฝุ่นผง

"เหยาควง?" เจ้าตำหนักเพลิงเลิกคิ้ว

ผู้มาเยือนคือศิษย์หญิงเพียงคนเดียวของประมุขลัทธิ และเป็น 'ธิดาศักดิ์สิทธิ์' เพียงหนึ่งเดียวของลัทธิเสวียนหวง

เหล่าผู้อาวุโสประสานมือคาราวะพร้อมกัน "คาราวะธิดาศักดิ์สิทธิ์"

ธิดาศักดิ์สิทธิ์เหยาควงมีสีหน้าเรียบเฉย เย่อหยิ่งจนไม่ชายตามองเหล่าผู้อาวุโส พูดเสียงเรียบ "ท่านเจ้าตำหนักทั้งสอง โปรดให้ข้าไปเถอะ"

เจ้าตำหนักเพลิงและเจ้าตำหนักเหลืองมองหน้ากัน

สุดท้ายเจ้าตำหนักเหลืองก็พยักหน้าช้าๆ "ตกลง"

"การแก้แค้นเป็นเรื่องรอง ความปลอดภัยของเจ้าสำคัญที่สุด" เจ้าตำหนักเพลิงกำชับ

"ทราบแล้ว" เหยาควงตอบสั้นๆ

แล้วหมุนตัวเดินจากไป ทิ้งกลิ่นหอมจางๆ ไว้เบื้องหลัง

ความหยิ่งทะนงที่ฝังอยู่ในกระดูก ทำให้นางดูเหมือนเทพธิดาผู้สูงส่ง จนไม่มีใครกล้าคิดลบหลู่

…………………………

เมืองหลวงเทียนจิง อาณาจักรต้าโจว

ณ อุทยานหลวง

จักรพรรดิจิ่งไท่กำลังโอบกอดหยอกล้อกับหวานกุ้ยเฟย

"ฝ่าบาท หม่อมฉันป้อนให้นะเพคะ" หวานกุ้ยเฟยผู้ได้รับความโปรดปรานสูงสุด นั่งตักจักรพรรดิ ปอกเปลือกองุ่นด้วยมือเรียวงาม แล้วส่งเข้าปากพระองค์ด้วยรอยยิ้มหวานหยด

นางอายุเพียงยี่สิบปี แม้จะสวมชุดวังหลวงที่หนาหนัก แต่ก็ไม่อาจบดบังความอวบอัดของหน้าอก ภายใต้ชายกระโปรงเผยให้เห็นเรียวขาขาวผ่องในถุงน่องไหมน้ำแข็งสีฟ้า นางสวยสด งดงามทุกกิริยา ยั่วยวนใจชาย

ชุดหรูหราที่ควรจะดูน่าเกรงขาม กลับยิ่งกระตุ้นความดิบเถื่อนในใจคนให้อยากกระชากออกเพื่อเชยชมเรือนร่างเย้ายวนนั้น กลิ่นอายความใคร่แผ่ซ่านไปทั่วร่าง

จักรพรรดิผู้มีผมขาวโพลน ร่างกายผอมแห้ง อ้าปากรับองุ่น "องุ่นที่สนมรักป้อน หวานที่สุดเลย"

"จริงหรือเพคะ งั้นหม่อมฉันจะป้อนองุ่นฝ่าบาทไปตลอดชีวิตเลย" หวานกุ้ยเฟยออดอ้อน

"ดี! ดี!" จักรพรรดิหัวเราะร่า กุมมือนุ่มของนางไว้ สายตามองไปที่กอโบตั๋นในสวน แล้วถอนหายใจ "จำได้ว่าโบตั๋นพวกนี้ท่านพ่อเจ้าถวายมาเมื่อเกือบยี่สิบปีก่อน ไม่รู้ทำไมสองปีมานี้ถึงไม่ออกดอกเลย"

"ฝ่าบาท นั่นมันตั้งยี่สิบปีแล้วนะเพคะ ตอนนั้นหม่อมฉันยังไม่เกิดด้วยซ้ำ" หวานกุ้ยเฟยซบไหล่พระองค์ ยิ้มอย่างไร้เดียงสา "สงสัยต้นมันคงจะแก่เกินแกงแล้ว เดี๋ยวหม่อมฉันจะเขียนจดหมายไปบอกท่านพ่อให้หาต้นใหม่ๆ มาเปลี่ยน ของเก่าไปของใหม่มา ปีหน้าฝ่าบาทจะได้ชมดอกไม้อีกไงเพคะ"

แววตาจักรพรรดิเย็นเยียบวูบหนึ่ง แต่ก็กลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว "ช่างเถอะ ขาดโบตั๋นไปไม่กี่ต้นสวนก็ไม่ร้างหรอก เก็บไว้เถอะ ข้าเป็นคนชอบระลึกความหลัง"

"ฝ่าบาททรงมีน้ำพระทัยเปี่ยมล้นด้วยคุณธรรม นับเป็นบุญของขุนนางและราษฎรเพคะ" หวานกุ้ยเฟยเยินยอ

หลิวไห่ ขันทีผู้ดูแลตราประทับและหัวหน้าสำนักขันทีที่ยืนสงบเสงี่ยมอยู่ข้างๆ เหงื่อแตกพลั่ก แอบด่าความโง่เขลาของนางในใจ

ดอกไม้แก่ยังต้องเปลี่ยน แล้วคนแก่ล่ะ?

จักรพรรดิจิ่งไท่ครองราชย์ตั้งแต่วัยหนุ่ม ตอนนี้พระชนมายุกว่าหกสิบพรรษา เข้าสู่วัยชราเต็มตัว ยิ่งอายุมาก ยิ่งเกลียดคำว่า 'แก่' 'ตาย' หรืออะไรทำนองนี้

ถ้าเป็นคนอื่นพูดแบบหวานกุ้ยเฟยเมื่อกี้

ป่านนี้คงโดนลากไปโบยจนตายแล้ว

โชคดีที่พ่อนางคือแม่ทัพผิงซีโหวผู้กุมอำนาจทหาร และนางเองก็เป็นคนโปรด ถึงรอดตัวไปได้

ทันใดนั้น ขันทีน้อยคนหนึ่งก็เดินก้มหน้าเข้ามารายงานหลิวไห่เสียงเบา

หลิวไห่สั่งให้รอ แล้วเข้าไปกราบทูลฮ่องเต้ "ฝ่าบาท ผู้บัญชาการองครักษ์ฝ่ายเหนือ เว่ยเยว่ ขอเข้าเฝ้าพะย่ะค่ะ"

"ให้เข้ามา" จักรพรรดิรับสั่งเสียงเรียบ แล้วตบมือหวานกุ้ยเฟยเบาๆ "เอาล่ะ สนมรักลงไปก่อนเถอะ ให้ขุนนางเห็นจะไม่ดี"

"เชอะ! ฝ่าบาททรงงานหนัก หม่อมฉันอุตส่าห์ได้อยู่กับพระองค์ตามลำพัง เว่ยเยว่คนนี้น่ารำคาญจริงๆ" หวานกุ้ยเฟยบ่นกระปอดกระแปด แต่ก็ยอมลุกขึ้นแต่โดยดี

แววตาของจักรพรรดิฉายแววรำคาญวูบหนึ่ง

จังหวะนั้น เว่ยเยว่ก็เดินเข้ามาพร้อมขันทีน้อย "กระหม่อมถวายบังคมฝ่าบาท!"

"ตามสบาย มีเรื่องอะไร?" จักรพรรดิจิ่งไท่ถามน้ำเสียงราบเรียบ

เว่ยเยว่ชูจดหมายขึ้นเหนือหัว ทูลรายงาน "นี่คือรายงานด่วนจากกองพันมณฑลสู่โจวที่เพิ่งมาถึงเมืองหลวงวันนี้พะย่ะค่ะ เป้ยเส้าชิง บุตรชายเวยย่วนโหว นายกองธงใหญ่หน่วยจิ้งอัน ได้สังหารบุตรศักดิ์สิทธิ์ไคหยางแห่งลัทธิเสวียนหวงเมื่อสิบวันก่อนพะย่ะค่ะ"

"อะไรนะ?" ยังไม่ทันที่ฮ่องเต้จะตรัส หวานกุ้ยเฟยก็โพล่งขึ้นมาก่อนด้วยความตกใจ แล้วแสยะยิ้มเยาะ "ไอ้คนไร้ค่าที่โด่งดังไปทั่วเมืองหลวงนั่นน่ะนะจะมีปัญญา? หม่อมฉันว่าต้องเป็นการหลอกลวงเบื้องสูงแน่ๆ ขอฝ่าบาทโปรดตรวจสอบและลงโทษสถานหนักนะเพคะ!"

"ใจเย็นๆ ก่อนสนมรัก" จักรพรรดิจิ่งไท่เองก็แปลกพระทัย แต่เก็บอาการได้ดี ทรงแย้มสรวล "เป้ยเส้าชิงอาจจะเกเรไปบ้าง แต่ข้าเชื่อว่าเขาไม่กล้าหลอกลวงข้าหรอก เว่ยเยว่"

"พะย่ะค่ะ!"

"มีหลักฐานไหม?"

"มีศีรษะและของกลางยืนยันตัวตนของบุตรศักดิ์สิทธิ์ไคหยางพะย่ะค่ะ" เว่ยเยว่ตอบอย่างนอบน้อม

จักรพรรดิจิ่งไท่ยิ้มอย่างนึกสนุก "เอาจดหมายมาให้ข้าดูซิ"

"พะย่ะค่ะ" หลิวไห่รับจดหมายจากเว่ยเยว่ ตรวจสอบความเรียบร้อยแล้วถวายให้ฮ่องเต้

จักรพรรดิจิ่งไท่อ่านจบก็นิ่งคิด

หวานกุ้ยเฟยรีบยุยง "ฝ่าบาท ต่อให้บุตรศักดิ์สิทธิ์ไคหยางตายจริง ก็คงไม่ใช่ฝีมือเป้ยเส้าชิงหรอกเพคะ! เขามีน้ำยาแค่ไหนพระองค์ก็ทรงทราบดี หม่อมฉันเสนอให้ส่งคนไปตรวจสอบที่ทงโจวให้รู้แน่เพคะ"

เป้ยเส้าชิงตีหลานชายนางตายกลางถนน ความแค้นนี้ต้องชำระ นางไม่มีทางยอมให้เขาได้ดีเด็ดขาด ต้องขัดขวางให้ถึงที่สุด

"เว่ยเยว่คิดว่าไง?" จักรพรรดิถาม

"พระสนมตรัสมีเหตุผลพะย่ะค่ะ" เว่ยเยว่เห็นด้วยก่อน แล้วค่อยแย้ง "แต่กระหม่อมก็เชื่อว่าเป้ยเส้าชิงแม้จะดื้อด้าน แต่ก็มีความจงรักภักดี ไม่กล้าทำเรื่องหลอกลวงเบื้องสูงแน่นอน"

"งั้นก็ตรวจสอบกันก่อน รู้ความจริงแล้วค่อยปูนบำเหน็จก็ยังไม่สาย" จักรพรรดิจิ่งไท่พยักหน้า วางจดหมายลง แล้วหันไปสั่งหลิวไห่ "เจ้าจัดขันทีฉลาดๆ สักคน ไปทงโจวหน่อยซิ"

"น้อมรับพระบัญชา" หลิวไห่รับคำ

ในวังไม่มีความลับ บทสนทนาในอุทยานหลวงแพร่สะพัดออกไปอย่างรวดเร็ว รู้กันทั่ววงสังคมชั้นสูงของเมืองหลวง

(จบตอน)