บทที่ 23 นายอำเภอหวังผู้ซ่อนคมในฝัก, แสวงหาความร่วมมือ

บทที่ 23 นายอำเภอหวังผู้ซ่อนคมในฝัก, แสวงหาความร่วมมือ

เวลาผ่านไปสามวันอย่างรวดเร็ว ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา หน่วยจิ้งอันทำเอาเมืองทงโจวปั่นป่วนวุ่นวายไปหมด มีผู้คนจำนวนมากที่ต้องสงสัยว่าพัวพันกับลัทธิเสวียนหวงถูกจับเข้าคุก

ซุนโหย่วเลี่ยงและซ่งโหย่วไฉฉวยโอกาสนี้ค้นเจอใบปลิวและเอกสารชวนเชื่อของลัทธิเสวียนหวงจำนวนหนึ่งมามอบให้เป้ยเส้าชิง แต่ทั้งหมดล้วนได้มาจากบ้านของชาวบ้านที่หลงผิด ไม่สามารถจับกุมสมาชิกตัวจริงของลัทธิได้แม้แต่คนเดียว ทำให้แผนการของเป้ยเส้าชิงที่จะใช้เรื่องนี้เล่นงานเจิ้งเสวียนเฉิงต้องชะงักลง

คืนหนึ่ง ณ ห้องหนังสือส่วนตัวของนายอำเภอที่ตั้งอยู่ด้านหลังสุดของที่ว่าการอำเภอ นายอำเภอหวังกำลังนั่งทำงานล่วงเวลาสะสางเอกสารราชการ

จู่ๆ เปลวเทียนบนโต๊ะก็ไหววูบ

นายอำเภอหวังเงยหน้าขึ้น เห็นชายชุดดำโพกหน้ายืนอยู่เบื้องหน้าตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่ทราบ เขาหันไปมองข้างหลัง พบว่าหน้าต่างเปิดอ้าอยู่

"ท่านผู้มาเยือนยามวิกาล มีธุระอันใดหรือ?"

นายอำเภอหวังวางเอกสารลงอย่างใจเย็น

"มีคนต้องการชีวิตเจ้า" กงซุนอี้ตอบเสียงเรียบ

"โอ้?" นายอำเภอหวังเลิกคิ้ว "ใครกัน? ในเมื่อคืนนี้ข้าต้องตายแน่ๆ พี่ชายช่วยบอกให้ข้าได้ตายตาหลับหน่อยได้ไหม?"

กงซุนอี้ถ่ายทอดคำพูดของเป้ยเส้าชิง "คุณชายเป้ยฝากบอกว่า น่าเสียดายที่ท่านนายอำเภอจะไม่ได้ดื่มฉลองความสำเร็จในการไขคดีฆ่าล้างตระกูลโม๋ แต่เขาจะช่วยกวาดล้างกบฏลัทธิเสวียนหวงในทงโจวเพื่อแก้แค้นแทนท่านเอง"

"เป้ยเส้าชิง?" นายอำเภอหวังขมวดคิ้ว สีหน้าเปลี่ยนไปมา "ข้ากับเขาไม่เคยมีความแค้นต่อกัน ทำไมเขาต้องฆ่าข้า? หรือว่าท่านแอบอ้างชื่อเขาเพื่อใส่ร้ายคุณชายเป้ย?"

"เรื่องนั้นเจ้าต้องถามตัวเองแล้วล่ะ เอาล่ะ ได้เวลาไปลงนรกแล้ว" กงซุนอี้ไม่อยากพูดพร่ำทำเพลง

เห็นท่าทีเอาจริงของอีกฝ่าย นายอำเภอหวังก็รู้ทันที เรื่องที่เขากับเจิ้งเสวียนเฉิงวางแผนลอบสังหารเป้ยเส้าชิงคงรั่วไหลแล้ว ส่วนคนปล่อยข่าวคงเป็นสวี่จื้อหย่งที่ตายไปนั่นแหละ

คุณชายเป้ยผู้นี้ช่างเจ้าเล่ห์เพทุบาย ผิดกับข่าวลือที่ว่าเป็นคนไร้ความสามารถและวู่วามอย่างสิ้นเชิง

ทั้งที่รู้อยู่เต็มอกว่ามีคนปองร้าย แต่ยังแกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่องเพื่อหลอกให้เขากับเจิ้งเสวียนเฉิงตายใจ แถมยังใช้โอกาสนี้ป้ายสีสวี่จื้อหย่งว่าเป็นหัวหน้าโจร สวี่หยวนชิ่ง เพื่อสร้างผลงานปราบโจรอีกต่างหาก

กงซุนอี้ย่างสามขุมเข้ามา แต่นายอำเภอหวังยังคงนั่งนิ่งไม่ไหวติง ราวกับยอมรับชะตากรรม

กงซุนอี้ที่เผชิญหน้ากับคนธรรมดาไร้วรยุทธ์ย่อมประมาท เขาเดินตรงดิ่งไปที่โต๊ะแล้วแทงกระบี่ใส่ทันที

ทันใดนั้นเหตุการณ์พลิกผัน! นายอำเภอหวังใช้มือที่มีแสงสีเขียวเรืองรองปัดกระบี่ออก พร้อมกับพุ่งตัวข้ามโต๊ะราวกับลูกธนู มืออีกข้างเปลี่ยนเป็นฝ่ามือดาบที่มีแสงสีเขียวเข้มฟาดเข้าใส่ใบหน้ากงซุนอี้

กงซุนอี้ตกใจสุดขีด ใช้ปลายกระบี่จิ้มพื้นดีดตัวถอยหลังอย่างรวดเร็วราวกับนกนางแอ่น หลบการโจมตีทีเผลอนั้นได้อย่างหวุดหวิด

เมื่อเท้าแตะพื้น เขาก็จ้องหน้านายอำเภอหวังเขม็ง พูดเน้นทีละคำ "ฝ่ามือหยกเสวียน! นึกไม่ถึงจริงๆ ว่านายอำเภอหวังจะเป็นกบฏลัทธิเสวียนหวง!"

วิชาฝ่ามือหยกเสวียนเป็นวิชาชั้นสูงของลัทธิเสวียนหวง

มีเพียงสมาชิกระดับกลางถึงระดับสูงเท่านั้นที่มีสิทธิ์ฝึก

"ข้าก็ไม่อยากเปิดเผยตัวตนหรอก แต่จะให้งอมืองอเท้ารอความตายก็คงไม่ได้" นายอำเภอหวังพูดอย่างจนใจ ยืนไพล่หลังอย่างสง่าผ่าเผย "ถึงวรยุทธ์ข้าจะสู้ท่านไม่ได้ แต่ก็พอจะยื้อเวลาให้คนจากส่วนหน้าของที่ว่าการมาช่วยทัน คุณชายเป้ยสั่งให้ท่านมาลอบสังหาร แต่ภารกิจล้มเหลวแล้ว เว้นเสียแต่ท่านจะฆ่าล้างที่ว่าการอำเภอจนหมด แต่ถ้าทำแบบนั้น คุณชายเป้ยก็คงรับผิดชอบไม่ไหวเหมือนกัน"

กงซุนอี้แค่นเสียงเย็น กระโดดออกทางหน้าต่าง ทะยานขึ้นหลังคา หายลับไปในความมืด

"เฮ้อ!"

นายอำเภอหวังถอนหายใจยาวด้วยความกลัดกลุ้ม

เวยย่วนโหวเป็นเสาหลักของราชวงศ์โจว มือเปื้อนเลือดสมาชิกลัทธิเสวียนหวงมานักต่อนัก เดิมทีเขาหวังจะให้เวยย่วนโหวต้องเจ็บปวดจากการเสียลูกชายเพื่อแก้แค้นให้พี่น้องที่ตายไป และถือโอกาสสร้างสัมพันธ์กับหวานกุ้ยเฟย แต่กลายเป็นว่าไก่ก็ไม่ได้ ข้าวยังหก แถมยังเปิดเผยตัวตนของตัวเองอีก

ในระยะสั้นคงไม่มีปัญหา เพราะเป้ยเส้าชิงไม่มีหลักฐานยืนยันว่าเขาเป็นคนของลัทธิ แต่หมอนั่นต้องรายงานเรื่องคืนนี้ไปให้เวยย่วนโหวรู้แน่

และเวยย่วนโหว... จะจัดการเขาโดยไม่ต้องใช้หลักฐาน

ดังนั้นเขาต้องคิดหาทางหนีทีไล่

ถ้าคิดไม่ออก ก็คงต้องทิ้งตำแหน่งหนีไป

......................................................

แต่นายอำเภอหวังกังวลเกินเหตุ เพราะเป้ยเส้าชิงในฐานะ 'ตัวปลอม' จะไม่ยอมดึงดูดความสนใจจากจวนโหวเด็ดขาดถ้าไม่จำเป็นจริงๆ

ดังนั้นแม้จะตกใจที่รู้ความจริงจากกงซุนอี้ แต่เขาก็ไม่คิดจะรายงานไปที่เมืองหลวงเลย

"นึกไม่ถึงจริงๆ ว่าเจ้าเมืองทงโจวจะเป็นกบฏลัทธิเสวียนหวง" เป้ยเส้าชิงรำพึงออกมาจากใจ

แถมกบฏคนนี้ยังเป็นที่รักของชาวบ้านอีกต่างหาก

กงซุนอี้เสริม "การลอบสังหารนายอำเภอคนก่อน ก็คงเพื่อเปิดทางให้คนผู้นี้เข้ามารับตำแหน่ง"

"งั้นเหรอ? มันไม่หยาบไปหน่อยเหรอ? มีวิธีตั้งเยอะแยะที่จะย้ายหรือลดตำแหน่งนายอำเภอคนเก่า ทำไมต้องใช้วิธีรุนแรงขนาดนั้น?" เป้ยเส้าชิงตั้งข้อสงสัย

"คุณชายไม่ใช่คนในยุทธภพ ย่อมไม่เข้าใจวิธีคิดของชาวยุทธ" กงซุนอี้ส่ายหน้า อธิบายอย่างอดทน "สำหรับคนในยุทธภพ การฆ่าคือวิธีที่ง่ายและได้ผลที่สุด ยิ่งลัทธิเสวียนหวงเป็นสำนักที่คิดก่อการกบฏ วิธีการย่อมโหดเหี้ยมกว่า ตั้งแต่ก่อตั้งมาก็ลอบสังหารผู้คนมานับไม่ถ้วน"

"การเมืองที่ขับเคลื่อนด้วยการลอบสังหารไม่มีวันสำเร็จหรอก ดูอย่างลัทธิเสวียนหวงสิ ก่อกบฏมาพันปีไม่เคยสำเร็จ ก็แค่พวกสุนัขจนตรอก" เป้ยเส้าชิงพูดอย่างดูแคลน ก่อนจะเปลี่ยนไปคิดอีกเรื่อง "แล้วนายอำเภอหวังมาทำอะไรที่ทงโจว? มีแผนการอะไรรึเปล่า?"

"ข้าน้อยไม่ทราบขอรับ" กงซุนอี้ส่ายหน้า

เป้ยเส้าชิงนิ่งคิดอยู่นาน ก่อนจะสั่งการ "เจ้าสำนักกงซุน ท่านไปที่ว่าการอำเภออีกรอบ เชิญนายอำเภอหวังมาพบข้าที่โรงรับจำนำสกุลหวง"

แม้โรงรับจำนำสกุลหวงจะยังเปิดอยู่ แต่สายลับโจรป่าข้างในถูกเยี่ยหานซวงเก็บกวาดเรียบร้อยตามคำสั่งเขาแล้ว

กงซุนอี้ไม่เข้าใจว่าเป้ยเส้าชิงจะทำอะไร

นายอำเภอหวังก็ไม่เข้าใจเช่นกัน

แต่หลังจากชั่งใจอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจไปตามนัด

แต่ก่อนไป เขาได้ส่งคนไปแจ้งข่าวที่โรงเตี๊ยมจวี้หยวน ให้ส่งคนมาซุ่มดูรอบๆ โรงรับจำนำสกุลหวง

เผื่อว่าเป้ยเส้าชิงคิดจะล่อเขาออกมาฆ่า

เมื่อนายอำเภอหวังมาถึง เห็นประตูโรงรับจำนำปิดสนิท จึงกระโดดข้ามกำแพงเข้าไป เห็นเป้ยเส้าชิงนั่งรออยู่ที่โต๊ะหินกลางลาน

เยี่ยหานซวงและกงซุนอี้ที่ยังคงปิดหน้า ยืนถือกระบี่คุมเชิงอยู่ด้านหลังเป้ยเส้าชิงคนละฝั่ง ห่างออกไปพอสมควร

"ไม่ทราบว่าควรเรียกท่านว่านายอำเภอหวัง หรือหัวหน้าสาขาหวังดี?" เป้ยเส้าชิงถามยิ้มๆ

กงซุนอี้บอกว่าวิชาฝ่ามือหยกเสวียนมีแต่ระดับสูงเท่านั้นที่ฝึกได้ เมืองเล็กๆ อย่างทงโจวคงไม่มีคนระดับสูงของลัทธิมาอยู่หลายคน ดังนั้นนายอำเภอหวังก็น่าจะเป็นหัวหน้าสาขาทงโจวนั่นแหละ

"นี่ถิ่นของคุณชาย แล้วแต่คุณชายจะเรียกเถอะ"

"งั้นเรียกหัวหน้าสาขาหวังแล้วกัน" เป้ยเส้าชิงสะบัดพัดจีบกางออก ส่ายหน้าไปมา "หัวหน้าสาขาหวังซ่อนตัวได้แนบเนียนจริงๆ น่าทึ่งมาก"

"ท่านก็เช่นกัน" นายอำเภอหวังยิ้มอย่างสุภาพ "คุณชายก็ซ่อนคมในฝักได้มิดชิด ไอ้พวกที่บอกว่าคุณชายเป้ยไร้ความสามารถ ดีแต่กินดื่มเที่ยวนารีนี่ตาถั่วสิ้นดี ทำเอาลัทธิศักดิ์สิทธิ์ของข้าเข้าใจผิดไปด้วย ไม่งั้นข้าคงไม่ต้องเปิดเผยตัวแบบนี้"

"อันนี้ข้าต้องขอแก้ต่างแทนพวกเขานิดนึง เรื่องชอบกินดื่มเที่ยวนารีน่ะเรื่องจริง" เป้ยเส้าชิงหัวเราะร่า ลุกขึ้นจากเก้าอี้หิน หุบพัดแล้วจ้องตานายอำเภอหวัง "ท่านคงอยากรู้ว่าข้าเชิญท่านมาทำไม"

"เชิญคุณชายชี้แนะ" นายอำเภอหวังประสานมือ

เป้ยเส้าชิงพูดออกมาสองคำ "ร่วมมือ"

"ร่วมมือ?" นายอำเภอหวังงุนงง หรี่ตาลง "คุณชายล้อเล่นหรือเปล่า? เราคนหนึ่งเป็นกบฏ อีกคนเป็นลูกขุนนางใหญ่ ยืนอยู่คนละฝั่งอย่างชัดเจน จะมาร่วมมืออะไรกันได้?"

"โธ่ หัวหน้าสาขาหวัง ท่านคิดแคบไปแล้ว" เป้ยเส้าชิงส่ายหน้าอีกครั้ง กางพัดออกมาโบกเบาๆ "แผ่นดินต้าโจวเป็นของฮ่องเต้ตระกูลเยี่ยน ไม่ใช่ของตระกูลเป้ย และยิ่งไม่ใช่ของข้าเป้ยเส้าชิง พวกท่านจะก่อกบฏตระกูลเยี่ยนมันเกี่ยวอะไรกับข้า? ข้าสนใจแค่ว่าความร่วมมือของเราจะสร้างผลประโยชน์ให้ทั้งสองฝ่ายได้หรือไม่เท่านั้น"

แม้สองวันที่ผ่านมาเขาจะได้เสพสุขจากระบบศักดินาอย่างเต็มที่ แต่เขาก็ไม่ได้คิดจะถวายหัวให้ฮ่องเต้ต้าโจว เขาแคร์แต่ผลประโยชน์ของตัวเองเท่านั้น

ในฐานะผู้ข้ามภพ เขาไม่เคยนับตัวเองเป็นคนของอาณาจักรโจว ถ้าการรักชาติมันดีต่อเขาก็จะรัก ถ้าการกบฏมันดีกว่าเขาก็จะทำ

จุดยืนของเขายืดหยุ่นได้พอๆ กับกางเกงใน

กงซุนอี้ที่ยืนฟังอยู่ถึงกับเหงื่อตก

"คุณชายเป็นคนที่น่าสนใจจริงๆ" นายอำเภอหวังชะงักไปนิดหนึ่ง สมองประมวลผลอย่างรวดเร็ว ก่อนจะยิ้มออกมา "ถ้าคุณชายคิดแบบนั้นจริงๆ เรื่องความร่วมมือก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ เชิญคุณชายว่ามาเลย"

(จบตอน)