บทที่ 22 เที่ยวราตรีทงโจว, วิถีเอาตัวรอด, ไอ้แก่เจ้าเล่ห์

บทที่ 22 เที่ยวราตรีทงโจว, วิถีเอาตัวรอด, ไอ้แก่เจ้าเล่ห์

ต้าโจวไม่มีข้อห้ามยามวิกาล

ดังนั้นแม้จะเป็นเมืองทงโจวที่ห่างไกล แต่เมื่อรัตติกาลมาเยือนก็ยังคงคึกคักมีชีวิตชีวา โคมไฟสีแดงถูกแขวนประดับตามสองข้างทาง ย้อมค่ำคืนให้เป็นสีส้มอบอุ่น พ่อค้าแม่ขายมาตั้งแผงขายของ ทั้งคนปั้นน้ำตาล เครื่องประทินโฉม และของกินเล่นนานาชนิด รวมถึงพ่อค้าเร่ที่หาบของร้องเรียกลูกค้าไปตามตรอกซอกซอย

เป้ยเส้าชิงเดินเคียงคู่กับเซี่ยชิงอู๋ฝ่าฝูงชน ส่วนเยี่ยหานซวงที่ตัวสูงกว่าทั้งคู่มากเดินกอดกระบี่ตามหลังมาอย่างไม่รีบร้อน

"นึกไม่ถึงว่าเมืองเล็กๆ แบบนี้จะคึกคักขนาดนี้" เซี่ยชิงอู๋พูดด้วยความตื่นตาตื่นใจ

เป้ยเส้าชิงเอ่ยขึ้น "ถ้าอยู่บ้านคนเดียวแล้วเบื่อ ก็ออกมาเดินเล่นบ้างก็ได้"

"ท่านอนุญาตให้ข้าออกข้างนอกเหรอ?" เซี่ยชิงอู๋ถามด้วยความประหลาดใจ

"ในนามเราเป็นสามีภรรยากัน ข้าจะขังเจ้าไปตลอดชีวิตได้ยังไง?" เป้ยเส้าชิงหันมามองนาง ยิ้มบางๆ "ขอแค่มีเจ้าแม่ทัพหลีตามไปด้วยก็พอ"

ดวงตาของเซี่ยชิงอู๋เป็นประกายวูบไหว เดาไม่ออกว่านางคิดอะไรอยู่ นางเม้มปากยิ้มหวานหยาดเยิ้ม ตอบเสียงใส "ตกลง"

"น่ารักไหม? เอานี่ไป" เป้ยเส้าชิงหยิบน้ำตาลปั้นรูปกระต่ายจากแผงข้างทางยื่นให้นาง

"ว้าย! น่ารักจัง" เซี่ยชิงอู๋แสดงความดีใจออกมาทางสีหน้า แต่ในใจกลับคิดว่า 'ข้าเป็นผู้ใหญ่แล้วนะ จะไปชอบของเล่นเด็กๆ แบบนี้ได้ยังไง' แต่พอกัดเข้าไปคำหนึ่ง ดวงตาก็ลุกวาว ยิ้มหวานกว่าน้ำตาลเสียอีก "อร่อยจัง!"

เยี่ยหานซวงเริ่มรู้สึกว่าสองคนนี้ขวางหูขวางตาชอบกล

เมื่อเดินผ่านร้านขายเครื่องประดับ เซี่ยชิงอู๋ก็หยุดเดิน เป้ยเส้าชิงเห็นดังนั้นจึงพูดลอยๆ ว่า "ชอบอันไหน? เลือกได้เลย ข้าจ่ายเอง"

"อันนี้เท่าไหร่?" เซี่ยชิงอู๋หยิบปิ่นปักผมรูปผีเสื้อที่มีหยกห้อยตุ้งติ้งสองเม็ดขึ้นมาถาม

เยี่ยหานซวงมองด้วยความดูแคลน ผู้หญิงอ่อนแอรักสวยรักงามก็ชอบแต่ของพวกนี้ ไร้ประโยชน์สิ้นดี ใส่แล้วเวลาสู้กันก็เกะกะ เปลืองเงินเปล่าๆ สู้เอาไปซื้ออาวุธดีๆ มาป้องกันตัวยังจะดีกว่า

นางกระชับกระบี่ในอ้อมกอดแน่นขึ้น

เจ้าของร้านยิ้มกว้าง "แม่นางตาถึงจริงๆ ปิ่นอันนี้ข้าสั่งทำมาจากเมืองหลวง มีชิ้นเดียวในร้าน ถ้าแม่นางชอบ ข้าคิดแค่สองตำลึงเงิน"

เป้ยเส้าชิงกำลังจะล้วงเงิน แต่เซี่ยชิงอู๋กลับพูดว่า "ข้าจ่ายเอง" แล้วหยิบถุงเงินออกมาจ่าย

จากนั้นนางก็หันไปหาเยี่ยหานซวง แกว่งปิ่นในมือไปมาพร้อมรอยยิ้มสดใส "ให้เจ้า"

"ให้... ให้ข้าเหรอ?" เยี่ยหานซวงยืนงงเป็นไก่ตาแตก

เซี่ยชิงอู๋กระพริบตาปริบๆ "ใช่สิ ข้าเห็นเจ้าไม่มีเครื่องประดับเลย ดูจืดชืดไปหน่อย เกิดมาสวยทั้งทีต้องรู้จักแต่งตัวบ้างสิ"

นางเป็นคนแยกแยะบุญคุณความแค้นชัดเจน หลักๆ คืออยากขอบคุณที่เยี่ยหานซวงช่วยรับนางไว้ตอนตกชิงช้าเมื่อกลางวัน และถือโอกาสผูกมิตรไปด้วยเลย รับของขวัญไปแล้วคงไม่กล้าตบนางอีกหรอกมั้ง?

ในเมื่อต้องตกอยู่ในกำมือคนอื่น ก็ควรผูกมิตรกับคนรอบข้างไว้บ้าง อย่างน้อยชีวิตความเป็นอยู่จะได้ไม่ลำบากเกินไป

เหมือนที่ถักเชือกห้อยคอให้แม่ทัพหลีนั่นแหละ เหตุผลเดียวกัน

"ข้าไม่เอา" เยี่ยหานซวงตอบเสียงแข็ง

เซี่ยชิงอู๋หันไปขอความช่วยเหลือจากเป้ยเส้าชิง

เป้ยเส้าชิงย่อมไม่ขัดใจนางอยู่แล้ว "พี่สะใภ้ให้ก็รับไว้เถอะ"

"เร็วเข้า เดี๋ยวข้าปักให้" เซี่ยชิงอู๋หันกลับมายิ้มหวาน เร่งเร้าเยี่ยหานซวง

เยี่ยหานซวงเม้มปากแน่น สุดท้ายก็ค่อยๆ ย่อตัวลงต่อหน้าเซี่ยชิงอู๋ ยอมให้อีกฝ่ายปักปิ่นให้แต่โดยดี ขนาดนั่งยองๆ แล้ว นางก็ยังเตี้ยกว่าเซี่ยชิงอู๋แค่ไม่กี่นิ้ว แถมตัวยังใหญ่กว่าเกือบครึ่ง

ท่ามกลางผู้คนขวักไขว่ สาวงามรูปร่างสูงโปร่งกำลังบรรจงปักปิ่นผมให้สาวงามร่างยักษ์ที่นั่งยองๆ อยู่ตรงหน้า สายลมยามค่ำคืนพัดผ่าน เส้นผมของทั้งสองปลิวไสวพันกันยุ่งเหยิง เป็นภาพที่ดูงดงามแปลกตา

"เสร็จแล้ว!" เซี่ยชิงอู๋พูดเสียงร่าเริง

เยี่ยหานซวงลุกขึ้นยืน มองเป้ยเส้าชิงด้วยความประหม่าและเขินอาย ไม่กล้าสบตาตรงๆ

"สวยมาก" เป้ยเส้าชิงชมจากใจ

เยี่ยหานซวงหน้าแดงระเรื่อ เหลือบมองเซี่ยชิงอู๋แวบหนึ่งแล้วพูดสั้นๆ "ขอบใจ"

เซี่ยชิงอู๋ยิ้มรับโดยไม่พูดอะไร จู่ๆ ก็วิ่งไปที่แผงลอยแห่งหนึ่ง "ว้าว เร็วเข้า ตรงนั้นมีแข่งวาดภาพด้วย เราไปวาดแข่งกันเถอะ ดูซิใครจะวาดสวยกว่ากัน"

...ผ่านไปครู่ใหญ่...

"เจ้าวาดได้ห่วยแตกมาก" เป้ยเส้าชิงวิจารณ์ตรงๆ เขาหลงนึกว่าลูกสาวขุนนางใหญ่จะเชี่ยวชาญทั้งพิณ หมากรุก หนังสือ และภาพวาด ที่ไหนได้...

เซี่ยชิงอู๋หน้าแดงด้วยความอับอาย หันขวับมาถลึงตาใส่ "เชอะ! ข้าบังคับให้ท่านดูรึไง?"

"อันนี้ข้าเต็มใจดูเองต่างหาก"

......................................................

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก" กงซุนอี้เคาะประตู

"เข้ามา" เสียงจ้าวเจ๋อหลานดังมาจากในห้องนอน

"หลานเอ๋อร์" กงซุนอี้ผลักประตูเข้าไป

จ้าวเจ๋อหลานลุกขึ้นยืนทันที "ท่านอาจารย์"

"นั่งเถอะ" กงซุนอี้ปิดประตูแล้วผายมือให้นาง ก่อนจะเดินไปนั่งลงเช่นกัน "เห็นไฟในห้องยังเปิดอยู่ แสดงว่ายังไม่นอนสินะ"

"ท่านอาจารย์มีธุระอะไรหรือเจ้าคะ?" จ้าวเจ๋อหลานรินชาให้เขา นั่งลงถามอย่างว่าง่าย

กงซุนอี้ไม่แตะถ้วยชา แต่ถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง "เจ้าคิดยังไงกับคุณชายเป้ย?"

"ไอ้สารเลว! โจรบ้ากาม! ขุนนางชั่ว!" จ้าวเจ๋อหลานก่นด่าด้วยความแค้นเคือง ก่อนจะชะงักเมื่อนึกอะไรขึ้นได้ "ท่านอาจารย์ถามทำไมเจ้าคะ?"

กงซุนอี้ถอนหายใจ "ข้าดูออกว่าคุณชายเป้ยดูเหมือนจะสนใจเจ้าอยู่"

"เป็นไปไม่ได้! ท่านอาจารย์! ข้ากับเขาไม่มีทางเป็นไปได้! ในใจข้ามีแต่ศิษย์พี่ใหญ่คนเดียว!" จ้าวเจ๋อหลานปฏิเสธเสียงแข็ง

"ข้ารู้ ฟังข้าก่อนนะ" กงซุนอี้นวดขมับ สีหน้าดูเจ็บปวด "เจ้ากับเย่ไป๋ ข้าเป็นคนเลี้ยงดูมากับมือ ย่อมอยากให้พวกเจ้าสมหวัง แต่ความเป็นจริงมันโหดร้าย เดิมทีถ้าเจ้ามีใจให้เขา มันจะเป็นผลดีต่อสำนักกระบี่เหล็กมาก และถ้าว่ากันตามตรง ด้วยฐานะลูกชายท่านโหว การที่เจ้าได้ครองคู่กับเขาก็ถือว่าวาสนาสูงส่งแล้ว"

"ท่านอาจารย์!" จ้าวเจ๋อหลานเบิกตากว้างด้วยความตกใจ

"ฟังให้จบก่อน" กงซุนอี้ยกมือห้าม แล้วถอนหายใจเฮือกใหญ่ "แต่ในเมื่อเจ้ารังเกียจเขาขนาดนี้ ในฐานะอาจารย์ ข้าคงผลักเจ้าลงนรกไม่ได้ เจ้าไม่ต้องอยู่ต่อแล้ว เดี๋ยวเขาจะหาเรื่องรังแกเจ้าอีก ข้าจะไปคุยกับเขา ต่อให้ต้องคุกเข่าขอร้อง ข้าก็จะพาเจ้ากลับสำนักให้ได้"

พูดจบเขาก็ลุกขึ้นทำท่าจะเดินออกไป

"ท่านอาจารย์... เดี๋ยวก่อน!" จ้าวเจ๋อหลานตะโกนเรียก

ครั้งนี้เพื่อช่วยนางและศิษย์พี่ อาจารย์ต้องนำทั้งสำนักไปเป็นเบี้ยล่างให้คนชั่ว พอคิดว่าอาจารย์ต้องไปคุกเข่าอ้อนวอนอย่างไร้ศักดิ์ศรีเพื่อช่วยนางอีก หัวใจนางก็เจ็บปวดรวดร้าว

การติดคุกครั้งนี้ทำให้นางเติบโตขึ้นมาก

กงซุนอี้ชะงักฝีเท้า "มีอะไร?"

"ข้า... ข้ายอม แต่... อย่าเพิ่งบอกศิษย์พี่นะ ฮือๆๆๆ" พูดจบจ้าวเจ๋อหลานก็ฟุบหน้าลงกับโต๊ะร้องไห้โฮ น้ำตาไหลพราก

กงซุนอี้รู้สึกผิดเล็กน้อย แต่แววตากลับแน่วแน่ขึ้นมาทันที ทุกคนในสำนักกระบี่เหล็กมีหน้าที่ต้องเสียสละเพื่อความรุ่งเรืองของสำนัก! ปากก็พร่ำบอก "ไม่ได้ หลานเอ๋อร์ ข้ายอมให้เจ้าฝืนใจตัวเองไม่ได้ ข้าจะไปหาเขาเดี๋ยวนี้"

"ไม่!" จ้าวเจ๋อหลานลุกขึ้นคว้าแขนเสื้อกงซุนอี้ไว้แน่น ใบหน้าเปื้อนคราบน้ำตาฝืนยิ้มอย่างน่าสงสาร "ข้าโตมาด้วยการดูแลเอาใจใส่ของอาจารย์ อาจารย์หญิง และพี่น้องในสำนัก ทุกคนต่างทุ่มเทเพื่อสำนัก ข้าเองก็อยากทำอะไรเพื่อสำนัก เพื่อท่านและอาจารย์หญิงบ้าง อีกอย่างท่านพูดถูก การที่ข้าได้ติดตามคุณชายเป้ยถือเป็นการก้าวกระโดดครั้งใหญ่"

‘ศิษย์พี่ใหญ่ เพื่อสำนัก ข้าขอโทษ’

"หลานเอ๋อร์!" กงซุนอี้น้ำตาไหลพราก กุมมือศิษย์รักแน่น "อาจารย์มันไร้ความสามารถ ไร้ประโยชน์เอง"

"ไม่! ท่านอาจารย์ ในสายตาข้า ท่านคืออาจารย์ที่ดีที่สุดในโลก" จ้าวเจ๋อหลานกอดเขาไว้

กงซุนอี้ลูบหัวนางเบาๆ แววตาเรียบเฉย "เฮ้อ ลำบากเจ้าแล้วนะเด็กดี เรื่องคืนนี้อย่าบอกอาจารย์หญิงของเจ้านะ ให้คนในสำนักเจ็บปวดเพราะเรื่องนี้เพิ่มอีกคนก็ไม่มีประโยชน์อะไร"

"ข้าเข้าใจเจ้าค่ะ" จ้าวเจ๋อหลานทั้งที่ยังมีคราบน้ำตา แต่ก็ยิ้มออกมาอย่างรู้ความ "เหมือนที่ท่านมักจะเก็บความทุกข์ไว้คนเดียว ข้าจะทำให้อาจารย์หญิงเข้าใจว่าข้าสมัครใจรักชอบเขาเอง"

(จบตอน)