บทที่ 18 เป้ยเส้าชิงโจรตะโกนจับโจร, เลือดสาดกลางห้องโถง

บทที่ 18 เป้ยเส้าชิงโจรตะโกนจับโจร, เลือดสาดกลางห้องโถง

"คาราวะใต้เท้า"

"นายกองเป้ยมาแล้ว รีบนั่งสิ" เจิ้งเสวียนเฉิงวางหนังสือในมือลง "เด็กๆ ชงชา"

"ใต้เท้าเรียกพบ คงเป็นเรื่องคดีฆ่ายกครัวสกุลโม๋เมื่อคืนสินะขอรับ" เป้ยเส้าชิงถามอย่างรู้ทัน

"ดูท่าท่านก็รู้เรื่องแล้ว" เจิ้งเสวียนเฉิงถอนหายใจ ตบโต๊ะปัง สีหน้าเคร่งเครียด "คนร้ายเหิมเกริม โหดเหี้ยมอำมหิต ตราบใดที่ยังจับตัวไม่ได้ ข้ากินไม่ได้นอนไม่หลับ ลูกน้องข้ามีแต่พวกไม่ได้เรื่อง คดีกบฏลัทธิเสวียนหวงฆ่านายอำเภอเมื่อสองปีก่อนก็ยังจับใครไม่ได้ ครั้งนี้ข้าไม่หวังพึ่งพวกมันแล้ว นายกองเป้ยพอจะช่วยรับภาระนี้ได้หรือไม่?"

"ไม่มีปัญหาขอรับ" เป้ยเส้าชิงรับคำด้วยความมั่นใจ แล้วพูดต่อ "ข้าพอจะมีข้อสันนิษฐานเกี่ยวกับคดีนี้ ข้าคิดว่าเป็นไปได้สูงที่จะเป็นฝีมือของพวกกบฏลัทธิเสวียนหวง เพราะนอกจากพวกมัน ใครจะกล้าทำเรื่องอุกอาจขนาดนี้? แถมคดีฆ่าขุนนางเมื่อสองปีก่อนยังปิดไม่ลง ยิ่งทำให้พวกมันได้ใจ"

ลัทธิเสวียนหวงเป็นเหมือนถังขยะชั้นดี มีเรื่องร้ายอะไรก็โยนใส่ได้หมด

ประเด็นคือเขาตั้งใจจะใช้เรื่องลัทธิเสวียนหวงมาเล่นงานเจิ้งเสวียนเฉิง แต่พวกนี้หาตัวยาก จะหวังพึ่งแค่ซ่งโหย่วไฉกับซุนโหย่วเลี่ยงก็คงไม่ได้ ถือโอกาสใช้คดีนี้บีบให้พวกมันเผยร่องรอยออกมาสักหน่อยดีกว่า

คงไม่มีใครยอมตกเป็นแพะรับบาปง่ายๆ หรอกจริงไหม?

"นายกองเป้ยพูดมีเหตุผล" เจิ้งเสวียนเฉิงฟังแล้วก็คล้อยตาม เพราะเขาเกลียดพวกลัทธิเสวียนหวงที่ทำลายอนาคตเขาเข้าไส้ "ถ้าอย่างนั้นต้องรบกวนนายกองเป้ยช่วยลากคอพวกหนูสกปรกพวกนี้ออกมาให้ได้ ต้องการความช่วยเหลืออะไรบอกข้าได้เลย"

ลัทธิเสวียนหวงรับมือยาก ถ้าเป้ยเส้าชิงหาเบาะแสได้ เขาก็ได้ความชอบไปด้วย ถ้าหาไม่เจอ เบื้องบนก็คงไม่ตำหนิมากนัก หรือถ้าเป้ยเส้าชิงพลาดท่าโดนฆ่าตาย เขาก็มีข้ออ้างไปบอกพระสนมได้

ไม่ว่าจะออกหน้าไหน เขาก็มีแต่ได้กับได้

"ใต้เท้าโปรดวางใจ แค่หนูสกปรกในท่อระบายน้ำ ข้าจะจัดการให้เอง" เป้ยเส้าชิงลุกขึ้นประสานมือ เชิดหน้าอย่างถือดี

ไอ้เด็กปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนม เจิ้งเสวียนเฉิงแค่นหัวเราะในใจ แต่ปากกลับพูดว่า "สมกับเป็นวีรบุรุษหนุ่มจริงๆ งั้นข้าขอดื่มน้ำชาแทนเหล้า อวยพรให้นายกองเป้ยสร้างผลงานใหม่ได้สำเร็จ ปิดคดีได้เมื่อไหร่ค่อยมาฉลองกัน"

"ขอบคุณใต้เท้าที่อวยพร" เป้ยเส้าชิงจิบชาคำหนึ่งแล้ววางลง "ข้าน้อยขอตัว"

"ไม่ส่งนะ" เจิ้งเสวียนเฉิงพยักหน้า

ที่หน้าจวนสกุลเจิ้ง ซุนโหย่วเลี่ยงที่จูงม้ารออยู่เห็นเป้ยเส้าชิงออกมาก็รีบเข้าไปหา "ใต้เท้า"

"ถ่ายทอดคำสั่งข้า อีกหนึ่งก้านธูป ให้นายกองธงเล็กทั้งห้าและลูกน้องทั้งหมดมารวมพลที่ลานฝึกกองร้อยเพื่อรอคำสั่ง"

ซุนโหย่วเลี่ยงรับคำทันที "รับทราบ!"

จากนั้นเขาก็ส่งม้าให้เป้ยเส้าชิงแล้ววิ่งออกไปปฏิบัติหน้าที่

เป้ยเส้าชิงขึ้นม้าควบไปยังที่ทำการกองร้อย

"อรุณสวัสดิ์ขอรับนายกองเป้ย"

"คาราวะนายกองเป้ย"

เมื่อมาถึงกองร้อย ข้าราชการที่เดินผ่านไปมาต่างหยุดทักทายเขาด้วยรอยยิ้ม

เป้ยเส้าชิงเดินตรงดิ่งไปยังห้องทำงานของตัวเอง

นายกองธงเล็กใต้บังคับบัญชาทยอยกันเข้ามารายงานตัว

"ข้าน้อย เซินเจิน คาราวะใต้เท้า"

"ข้าน้อย เย่กั๋วอวิ๋น คาราวะใต้เท้า"

"ข้าน้อย หลี่จวิน คาราวะใต้เท้า"

หลังโต๊ะทำงาน เป้ยเส้าชิงนั่งเปิดอ่านหนังสือที่หยิบติดมือมาอย่างใจลอย ทำเหมือนไม่เห็นทั้งสามคนและไม่ได้ยินคำทักทาย

ทั้งสามคนจึงได้แต่ยืนก้มหน้าประสานมือค้างอยู่ในท่าเดิม ไม่กล้าขยับเขยื้อน

ในระหว่างนั้น ที่ลานหน้าห้องทำงาน ทหารหน่วยจิ้งอันที่อยู่ในสังกัดเป้ยเส้าชิงก็ทยอยมารวมพล ไม่นานทั้งห้าสิบคนก็มาครบและเข้าแถวรอคำสั่ง

ผ่านไปเกือบหนึ่งก้านธูป เป้ยเส้าชิงถึงวางหนังสือลงแล้วเอ่ยเรียบๆ "ลุกขึ้นได้"

"ขอบคุณใต้เท้า!" ทั้งสามที่ใจเต้นตุ้มๆ ต่อมๆ ถอนหายใจโล่งอก ยืดตัวตรงแล้วถอยไปยืนรอคำสั่งด้านข้าง

เป้ยเส้าชิงถามต่อ "ใครยังไม่มา?"

"เรียนใต้เท้า นายกองธงเล็กเกาอวิ๋นเลี่ยงกับโจวหย่งยังไม่มาขอรับ" เย่กั๋วอวิ๋นที่อายุมากที่สุด ดูราวๆ สามสิบกว่าปี รีบก้าวออกมาตอบก่อนเพื่อน

สิ้นเสียงเขา ก็มีเสียงดังมาจากหน้าประตู

"มาแล้ว! มาแล้วขอรับ! พวกเรามาแล้ว!"

ชายสองคนในสภาพเสื้อผ้าหลุดลุ่ยวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาในห้อง แล้วรีบก้มหัวประสานมือ

"เกาอวิ๋นเลี่ยง/โจวหย่ง คาราวะนายกองธงใหญ่!"

เป้ยเส้าชิงจ้องมองทั้งสองคนโดยไม่พูดอะไร

ทั้งคู่ที่เพิ่งวิ่งมาจากหอนางโลมรู้ตัวว่ามาสาย เหงื่อไหลไคลย้อย ก้มหน้าไม่กล้าสบตา

"ชาข้าเย็นหมดแล้ว" เป้ยเส้าชิงเอ่ยขึ้น

ทั้งสองคนคุกเข่าลงทันที "ใต้เท้าโปรดอภัย!"

"เพล้ง!" เป้ยเส้าชิงคว้าถ้วยชาขว้างใส่หน้าทั้งคู่ เศษกระเบื้องบาดหน้าจนเลือดซิบ แต่ไม่มีใครกล้าร้องสักแอะ

"ขออภัย? หน่วยจิ้งอันคือองครักษ์ส่วนพระองค์ ไม่เคารพคำสั่ง ละเลยหน้าที่ มีโทษประหาร!" เป้ยเส้าชิงตวาดลั่น แต่แล้วก็ลดเสียงลง "แต่ข้ามีเมตตา จะละเว้นชีวิตพวกเจ้า แต่พวกเจ้าไม่คู่ควรกับคำว่าจิ้งอันอีกต่อไป ทหาร! ถอดชุดขุนนางพวกมันออก!"

"รับทราบ!" ซุนโหย่วเลี่ยงและซ่งโหย่วไฉนำกำลังบุกเข้ามาจับกดทั้งสองคนที่คุกเข่าอยู่

เซินเจินและอีกสองคนมองหน้ากัน ต่างรู้ดีว่าโจวและเกาซวยแล้ว โดนเป้ยเส้าชิงเชือดไก่ให้ลิงดูเพื่อสร้างบารมี

แต่ซุนโหย่วเลี่ยงรู้ดีว่าสองคนนี้ไม่ได้แค่ซวย เพราะเขาแอบถ่วงเวลาไปส่งข่าวให้ช้าหน่อย หลังจากรู้ว่าเมื่อคืนทั้งคู่ไปเมาหัวราน้ำที่หอนางโลม

ก็ถ้าไม่มีคนทำผิด ท่านเป้ยจะเอาอะไรมาเชือดไก่ให้ลิงดู? และถ้าไม่มีตำแหน่งว่าง แล้วคนสนิทอย่างเขาจะได้เลื่อนขั้นได้ยังไง?

เป็นลูกน้องที่ดีต้องรู้จักแบ่งเบาภาระเจ้านาย!

และหาโอกาสให้ตัวเองด้วย

"ใต้เท้าไว้ชีวิตด้วย! ใต้เท้าเมตตาด้วย!"

โจวหย่งและเกาอวิ๋นเลี่ยงดิ้นรนตะโกนขอความเมตตา

"ลากออกไป!" เป้ยเส้าชิงสะบัดมือ

"ปล่อยข้านะ! ปล่อยข้า!" โจวหย่งหน้าแดงก่ำ ตะโกนด่าด้วยความโกรธแค้น "เป้ยเส้าชิง เจ้าจะมาแกล้งทำเป็นขุนนางตงฉินอะไรนักหนา ถ้าไม่ใช่เพราะบิดาเจ้าเป็นใคร เจ้าจะมีปัญญามาสั่งข้าเหรอ..."

สิ้นคำพูด สีหน้าทุกคนเปลี่ยนไปทันที

วินาทีถัดมา เงาร่างสีขาววูบผ่าน เยี่ยหานซวงที่ยืนอยู่หลังเป้ยเส้าชิงปรากฏตัวข้างกายโจวหย่ง ประกายกระบี่เย็นเยียบตวัดผ่าน ศีรษะของเขากระเด็นหลุดจากบ่า เลือดสดๆ พุ่งกระฉูด เยี่ยหานซวงคว้าผมหิ้วหัวที่เลือดหยดติ๋งๆ ไว้ในมือ

คนในลานต่างส่งเสียงร้องด้วยความตกใจ

แต่คนในห้องกลับเงียบกริบจนได้ยินเสียงเข็มตก

เกาอวิ๋นเลี่ยงที่โดนเลือดสาดเต็มหน้าเข่าอ่อนยวบ เหงื่อแตกพลั่ก ร้องลั่นด้วยความหวาดกลัว "ข้ายอมรับโทษ! ยอมรับโทษ! ยอมรับโทษ!"

เป้ยเส้าชิงโบกมือด้วยสีหน้าเรียบเฉย

ทหารสองนายรีบลากตัวเกาอวิ๋นเลี่ยงออกไป

"โจวหย่งขัดคำสั่งผู้บังคับบัญชา แถมยังพยายามลอบสังหารข้า สมควรตาย! ทหาร ทำความสะอาดให้เรียบร้อย" เป้ยเส้าชิงสรุปคดีความตายของโจวหย่ง

ไม่มีใครกล้าเสนอหน้ามาร้องเรียนเพื่อคนตาย

เยี่ยหานซวงโยนหัวทิ้ง เก็บกระบี่เข้าฝักด้วยสีหน้าเย็นชา แล้วกลับไปยืนหลังเป้ยเส้าชิงเหมือนเดิม

เป้ยเส้าชิงประกาศต่อ "ตำแหน่งนายกองธงเล็กที่ว่างลง ให้ซ่งโหย่วไฉและซุนโหย่วเลี่ยงรักษาการแทน รอข้าทำเรื่องเสนอใต้เท้าเจิ้งเพื่อขอคำสั่งแต่งตั้งอย่างเป็นทางการ"

"ขอบพระคุณใต้เท้าที่เมตตา!" ซุนโหย่วเลี่ยงและซ่งโหย่วไฉดีใจจนเนื้อเต้น รีบคุกเข่าข้างหนึ่งประสานมือขอบคุณ

"ลุกขึ้น" เป้ยเส้าชิงโบกมือ

"ขอบคุณใต้เท้า!"

เป้ยเส้าชิงนั่งลงบนเก้าอี้ กวาดสายตามองลูกน้องทั้งห้าคนแล้วกล่าวเสียงเข้ม "เมื่อเช้ามืด ตระกูลโม๋ถูกฆ่าล้างโคตร ข้ารับผิดชอบคดีนี้ ข้าสงสัยว่าเป็นฝีมือของกบฏลัทธิเสวียนหวง พวกเจ้าจงนำกำลังออกตรวจค้นทั่วเมือง จับกุมผู้ต้องสงสัย ต่อให้ต้องพลิกแผ่นดินทงโจว ก็ต้องลากตัวคนร้ายออกมาให้ได้!"

"รับทราบ ใต้เท้า!" ทั้งห้าคนรับคำพร้อมเพรียง

"ไปได้" เป้ยเส้าชิงพยักหน้า แล้วสั่งเพิ่ม "นายกองซ่ง นายกองซุน พวกเจ้าพาลูกน้องตามข้าไปดูที่เกิดเหตุหน่อย"

"รับทราบ!" ซุนโหย่วเลี่ยงและซ่งโหย่วไฉก้าวออกมา

เป้ยเส้าชิงเดินนำออกไป

ทหารห้าสิบนายที่ยืนเข้าแถวในลานตะโกนทำความเคารพพร้อมกัน "คาราวะใต้เท้า!"

เป้ยเส้าชิงสีหน้าเรียบเฉย ไม่ตอบรับ มือจับด้ามดาบ เดินแหวกฝูงชนออกไปอย่างสง่าผ่าเผย

"พวกเจ้าตามข้ามา"

ซุนโหย่วเลี่ยงและซ่งโหย่วไฉสั่งลูกน้องให้ติดตามไป

(จบตอน)