บทที่ 6 งานเลี้ยงจวนเจิ้ง, แสดงตัวตนที่แท้จริง

บทที่ 6 งานเลี้ยงจวนเจิ้ง, แสดงตัวตนที่แท้จริง

เป้ยเส้าชิงเพิ่งจะรู้เมื่อมาถึงว่าสถานที่ที่เจิ้งเสวียนเฉิงจัดงานเลี้ยงรับรองเขานั้น แท้จริงแล้วคือจวนส่วนตัวของอีกฝ่าย

การได้รับเชิญมาที่จวนส่วนตัวเช่นนี้ โดยปกติแล้วควรสงวนไว้สำหรับความสัมพันธ์ที่สนิทสนมกันมากๆ เท่านั้น แต่ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับเจิ้งเสวียนเฉิงยังห่างไกลจากจุดนั้นมาก

เขาหัวเราะเย็นชาในใจ เดินอาดๆ ผ่านประตูใหญ่เข้าไปตามการนำทางอย่างพินอบพิเทาของพ่อบ้านจวนเจิ้ง จวนแห่งนี้กินพื้นที่กว้างขวาง หลังจากผ่านลานกลางและโถงรับรอง ก็เข้าสู่สวนที่มีทั้งศาลา ริมน้ำ และภูเขาจำลองที่ประดับประดาด้วยดอกไม้นานาพันธุ์

เพียงแค่มองดูจวนขนาดมหึมาและเหล่าบ่าวไพร่ที่เดินขวักไขว่ ก็พอจะคาดเดาถึงอำนาจบารมีของหน่วยจิ้งอันได้ แค่นายกองร้อยที่ดูแลพื้นที่ระดับอำเภอคนเดียวยังมีทรัพย์สินมากมายและกล้าจัดงานใหญ่โตได้ขนาดนี้

เจิ้งเสวียนเฉิงจัดโต๊ะอาหารไว้ที่ศาลากลางสระบัว นอกจากเขา เฉินจงอี้ และสวี่จื้อหย่งที่เจอกันตอนกลางวันแล้ว ยังมีชายวัยกลางคนสวมชุดบัณฑิตสีเขียวท่าทางดูมีการศึกษาร่วมวงด้วยอีกคน

ยังไม่ทันที่พ่อบ้านจะประกาศ ทั้งสี่คนที่เห็นเป้ยเส้าชิงแต่ไกลก็หยุดคุยและลุกขึ้นยืนต้อนรับ เจิ้งเสวียนเฉิงในฐานะเจ้าบ้านเดินนำหน้าสุด ยิ้มกว้างกล่าวด้วยน้ำเสียงสดใสว่า "ฮ่าๆๆๆ วันนี้จวนซอมซ่อของข้าได้รับเกียรติจากคุณชายเป้ยมาเยือน ช่างเป็นบุญวาสนาจริงๆ หากการต้อนรับขาดตกบกพร่องประการใดต้องขออภัยด้วย เชิญนั่งที่ตำแหน่งประธานได้เลยขอรับ"

"ใต้เท้าเจิ้งเกรงใจไปแล้ว ข้าไม่เรื่องมากหรอก" เป้ยเส้าชิงตอบกลับอย่างไม่แยแส ก่อนจะก้าวข้ามทั้งสี่คนไปนั่งจุ้มปุ๊กที่หัวโต๊ะอย่างหน้าตาเฉย สะบัดแขนเสื้อแล้วทำตัวเป็นเจ้าบ้านเสียเอง "ยืนบื้อกันทำไม นั่งสิ"

เจิ้งเสวียนเฉิงไม่เคยเจอคนหยาบคายและจองหองพองขนขนาดนี้มาก่อน เขาหายใจเข้าลึกข่มความโกรธ เชิญอีกสามคนให้นั่งลง แล้วผายมือไปทางชายชุดเขียว "คุณชายเป้ย ท่านนี้คือใต้เท้าหวัง นายอำเภอผู้ดูแลทุกข์สุขของชาวบ้านในอำเภอนี้ ท่านทราบว่าท่านจะช่วยเหลือทางการปราบโจรภูเขาเฟิ่งหวง คืนนี้จึงมาร่วมดื่มคาราวะเพื่อแสดงความขอบคุณแทนชาวเมืองขอรับ"

"คาราวะคุณชายเป้ย" นายอำเภอหวังประสานมือคาราวะแล้วยกจอกเหล้าขึ้น สีหน้าเต็มไปด้วยความละอาย "ข้าในฐานะนายอำเภอมีหน้าที่ปกป้องบ้านเมืองดูแลราษฎร แต่ไร้ความสามารถ จึงทำได้เพียงขอความช่วยเหลือจากหน่วยจิ้งอัน คุณชายเป้ยเพิ่งมาถึงก็กล้ารับภาระหนักปราบโจร สมแล้วที่เป็นเลือดเนื้อเชื้อไขขุนนางผู้ใหญ่และตระกูลแม่ทัพ! จอกนี้ข้าขอดื่มแทนชาวเมืองเพื่อขอบคุณในบุญคุณที่ช่วยชีวิต"

พูดจบ เขาก็เงยหน้าดื่มรวดเดียวหมดจอก

"เยี่ยม!" เป้ยเส้าชิงยกจอกเหล้าที่สาวใช้เพิ่งรินให้ขึ้นดื่มตาม วางจอกกระแทกโต๊ะดังปัง แล้วปาดปากพูดด้วยความฮึกเหิม "แค่โจรป่ากระจอกๆ ข้าจัดการได้สบายมาก การที่ข้ามาทงโจวครั้งนี้ก็เพื่อสร้างผลงานให้ท่านพ่อดู จะได้ใช้พวกโจรภูเขาเฟิ่งหวงเป็นที่ซ้อมมือพอดี"

"คุณชายช่างห้าวหาญ! ข้าว่าการที่คุณชายออกจากเมืองหลวงคราวนี้ก็เหมือนพยัคฆ์ติดปีก ต้องสร้างชื่อกระบือไกลแน่"

"ใช่แล้วๆ..."

ทุกคนต่างพากันยกยอปอปั้น เป้ยเส้าชิงหรี่ตาลงเล็กน้อยแสดงสีหน้าพึงพอใจ

"เช่นนั้น ไม่ทราบว่าคุณชายวางแผนจะปราบโจรวันไหนหรือขอรับ?" นายอำเภอหวังถามด้วยความใส่ใจ

เป้ยเส้าชิงโพล่งตอบโดยไม่ลังเล "พรุ่งนี้เลย! พรุ่งนี้เช้าพอเข้ารับตำแหน่งปุ๊บข้าจะนำกำลังออกนอกเมืองไปปราบโจรทันที ขืนช้าไปวันเดียวพ่อค้าวาณิชผู้บริสุทธิ์อาจต้องรับเคราะห์เพิ่ม รีบคืนความสงบสุขให้ชาวบ้านดีกว่า ไอ้หัวหน้าโจรแซ่สวี่นั่นจะไม่มีวันได้เห็นตะวันของวันมะรืนแน่นอน!"

เจิ้งเสวียนเฉิงและพรรคพวกสบตากัน แววตาฉายความยินดี รู้ทันทีว่างานสำเร็จไปครึ่งหนึ่งแล้ว

"ข้าขออวยพรให้คุณชายได้รับชัยชนะตั้งแต่ศึกแรก" เจิ้งเสวียนเฉิงชูจอกเหล้าขึ้นสูง หลังจากดื่มเสร็จก็แสร้งขมวดคิ้วทำท่าลำบากใจ "แต่ว่าพวกโจรมีจำนวนมาก เพื่อความไม่ประมาท พรุ่งนี้ข้าจะส่งคนไปช่วยเสริมกำลังดีไหมขอรับ"

พูดจบเขาก็รีบแก้ตัวแบบวัวสันหลังหวะ "แน่นอนว่าข้าไม่ได้สงสัยในฝีมือของคุณชาย แต่ราชสีห์ล่ากระต่ายยังต้องทุ่มสุดตัว"

"ไม่จำเป็น!" เป้ยเส้าชิงโบกมือปฏิเสธตามที่อีกฝ่ายคาดหวัง "พรุ่งนี้ข้าจะเอาแค่ลูกน้องและองครักษ์ของข้าไปก็พอ วันนี้พวกมันยังกล้ามาลอบกัดข้าแต่ก็โดนข้าเล่นงานจนน่วม ดูแล้วก็ไม่ได้เก่งกาจอะไร จะสิ้นเปลืองกำลังคนไปทำไม?"

"เอ่อ..." ประกายความเย้ยหยันวูบผ่านนัยน์ตาเจิ้งเสวียนเฉิง เขาทำท่าลังเลอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ไม่ได้ทัดทานอีก ยกจอกขึ้นอีกครั้ง "ในเมื่อคุณชายมั่นใจเช่นนี้ งั้นข้าขออวยพรให้คุณชายประสบความสำเร็จ"

"ขอให้คุณชายประสบความสำเร็จ!" อีกสามคนก็ยกจอกขึ้นพร้อมกัน ตะโกนเสียงดังด้วยสีหน้าจริงจัง

เป้ยเส้าชิงยิ้มกระหยิ่มราวกับชนะศึกกลับมาแล้ว หัวเราะร่า "พวกเจ้าเตรียมงานเลี้ยงฉลองรอข้าในเมืองได้เลย"

จากนั้นเขาก็กวาดสายตามองรอบๆ เลิกคิ้วอย่างไม่พอใจ "ใต้เท้าเจิ้ง คืนนี้มีแต่พวกผู้ชายมานั่งกินเหล้ากัน มันจะจืดชืดไปหน่อยไหม"

"ฮ่าๆๆๆ คุณชายวางใจได้ ข้าเตรียมไว้แล้ว" เจิ้งเสวียนเฉิงรู้อยู่แล้วว่าคนผู้นี้เป็นปีศาจบ้ากาม จึงยิ้มอย่างรู้ทันแล้วลุกขึ้นปรบมือ

ทันใดนั้น หน้าต่างหอสูงฝั่งตรงข้ามศาลาก็เปิดออก หญิงสาวนักดนตรีหลายคนปรากฏตัวขึ้น พร้อมกับเสียงดนตรีบรรเลง เหล่าสาวงามวัยแรกแย้มแต่งหน้าแต่งตัวงดงามราวกับผีเสื้อร่ายรำก็เยื้องย่างเข้ามา

แสงจันทร์กระจ่าง สายลมพัดเย็น เสียงดนตรีไพเราะ นางรำร่ายรำเคียงคู่สุราเลิศรส ช่างเป็นช่วงเวลาแห่งความสุขสำราญ ทว่าวินาทีถัดมา เป้ยเส้าชิงก็ทำลายบรรยากาศอันงดงามลงด้วยการบ่นอย่างไม่พอใจ "ทำไมพวกนางเต้นรำต้องใส่เสื้อผ้าด้วย?"

เจิ้งเสวียนเฉิงและพรรคพวกถึงกับตะลึงตาค้าง

บางทีอาจจะเป็นเพราะประเพณีท้องถิ่นที่แตกต่างกันกระมัง แต่แถวบ้านพวกเขา นางรำก็ใส่เสื้อผ้าเต้นกันทั้งนั้น

เมื่อเห็นเป้ยเส้าชิงจ้องเขม็ง เจิ้งเสวียนเฉิงจำต้องกัดฟันพูด "คุณชายโปรดรอสักครู่"

เขาเดินเข้าไปหานางรำเหล่านั้น เจรจาต่อรองอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดนางรำสิบกว่านางก็ค่อยๆ ปลดเปลื้องเสื้อผ้าออกด้วยความเขินอาย

"ฮ่าๆๆๆ แบบนี้สิถึงจะถูก อยู่กันแบบลูกผู้ชาย มันต้องเปิดเผยจริงใจต่อกันแบบนี้แหละ เอ้า เล่นเพลงต่อ เต้นต่อ!" เป้ยเส้าชิงปรบมือหัวเราะร่า

เมื่อเสียงดนตรีดังขึ้นอีกครั้ง เหล่านางรำที่หน้าแดงก่ำก็เริ่มร่ายรำอีกครา ท่วงท่าพลิ้วไหว บางครั้งนุ่มนวลเหมือนสายลม บางคราวกระเพื่อมไหวดั่งคลื่นทะเลลูกแล้วลูกเล่า สร้างความตื่นตาตื่นใจให้แก่ผู้ชมเป็นอย่างยิ่ง

"เสื่อมเสียจริงๆ เสื่อมเสียศีลธรรมที่สุด" นายอำเภอหวังพึมพำเบาๆ พลางกรอกเหล้าเข้าปากไม่หยุด

ณ เวลานี้ ไม่ว่าในใจแต่ละคนจะคิดอย่างไร หรือสีหน้าจะแสดงออกเช่นไร แต่ร่างกายกลับตอบสนองอย่างซื่อสัตย์

เป้ยเส้าชิงดูอย่างเพลิดเพลิน สวมบทบาทคุณชายเสเพลให้ถึงที่สุด หัวเราะร่าลุกขึ้นวิ่งไปหาเหล่านางรำ "มามะ มามะ มาเต้นด้วยกัน"

เขายังตื่นเต้นนิดหน่อย นี่เป็นครั้งแรกที่ต้องแกล้งทำตัวเป็นคุณชายเจ้าสำราญ ไม่รู้ว่าจะแสดงได้เหมือนหรือเปล่า

เห็นเป้ยเส้าชิงกระโจนลงไปคลุกคลีตีโมงกับนางรำราวกับปลาได้น้ำ ทุกคนในที่นั้นถึงกับชาชินไปแล้ว หรือว่าสังคมชั้นสูงในเมืองหลวงเขาเล่นกันเถื่อนแบบนี้?

"ว้าย! คุณชายอย่าเจ้าค่ะ อายเขา"

"ฮ่าๆๆๆ เด็กดี ให้ข้าดูหน่อย"

เป้ยเส้าชิงโดดเด่นเป็นสง่าอยู่ท่ามกลางวงล้อมสาวงาม มือไม้ซุกซนเรียกเสียงหวีดร้องระงม ตอนแรกเขาแค่แกล้งทำ แต่ไปๆ มาๆ กลับพบว่าไม่ต้องแกล้งเลย

นี่มันตัวตนที่แท้จริงชัดๆ สนุกสุดเหวี่ยงไปเลย

แต่เนื่องจากต้องเตรียมการสำหรับแผน "ปราบโจร" ในวันพรุ่งนี้ เขาจึงต้องยับยั้งชั่งใจ หลังจากหยอกล้อนางรำพอหอมปากหอมคอ เขาก็อ้างว่าเหนื่อยจากการเดินทาง ขอตัวกลับไปพักผ่อน

เจิ้งเสวียนเฉิงเองก็ต้องเตรียมการสำหรับแผนพรุ่งนี้เช่นกัน จึงสั่งให้พ่อบ้านไปส่งแขก

เมื่อส่งเป้ยเส้าชิงลับสายตา รอยยิ้มบนหน้าเจิ้งเสวียนเฉิงก็เลือนหายไป เขาถ่มน้ำลายลงพื้นอย่างแรง "ถุย! ไอ้ชาติชั่วบ้ากาม!"

เขาก็ชอบผู้หญิงเหมือนกัน แต่ปกติจะรอให้มืดค่ำแล้วปิดประตูเล่นกันเงียบๆ ไม่ใช่มาสั่งให้นางรำแก้ผ้าเต้นโชว์กลางบ้านคนอื่นแบบเป้ยเส้าชิง

"เหลวไหลสิ้นดี ลูกหลานขุนนางเมืองหลวงเป็นแบบนี้กันหมดหรือไง?" เฉินจงอี้พูดด้วยความเหลือเชื่อ

นายอำเภอหวังกระแอมไอ พูดอย่างไม่มั่นใจนัก "คนส่วนใหญ่เขาก็รักเกียรติรักศักดิ์ศรีกันทั้งนั้นแหละ ก็คงเพราะเป้ยเส้าชิงมันระยำตำบอนขนาดนี้ ถึงได้กล้าตีหลานชายพระสนมตายกลางวันแสกๆ ไงล่ะ"

"ฆ่าไอ้เวรนี่ทิ้งซะ ถือว่าทำเพื่อราษฎรแล้วกัน" เจิ้งเสวียนเฉิงถ่มน้ำลายอีกที หันไปสั่งสวี่จื้อหย่ง "เจ้ารีบเอาของกำนัลหนักๆ ออกนอกเมืองไปหาสวี่หยวนชิ่งเดี๋ยวนี้เลย ต้องตกลงกับมันให้ได้"

"ขอรับ!" สวี่จื้อหย่งรับคำเสียงหนักแน่น

(จบตอน)