บทที่ 5 แมวก็มีโรคแมว, คนก็มีโรคของมหาอุปราช

บทที่ 5 แมวก็มีโรคแมว, คนก็มีโรคของมหาอุปราช

"ขอบพระคุณท่านเจ้าเมืองที่ให้อภัยในกิริยาที่ไม่เหมาะสมของข้าน้อย" เจ้าแมวลายสลิดลุกขึ้นจากพื้นอย่างคล่องแคล่ว สะบัดขนเหมือนสุนัข ส่ายหัวดุ๊กดิ๊กแล้วกล่าวว่า "เรียนท่านเจ้าเมือง ท่านแม่ทัพเพียวฝากความมาว่า ขอให้ท่านคำนึงถึงความปลอดภัยของตัวเองเป็นสำคัญ นางจะเฝ้ารักษาวังหลวงไว้อย่างดี รอคอยคำสั่งจากท่าน"

"ตั้งตำแหน่งขุนนางกันเอง พวกเจ้าคิดจะก่อกบฏรึ?" เซี่ยชิงอู๋หน้าถอดสี ตกตะลึงสุดขีด มิน่าเล่าโจรชั่วพวกนี้ถึงกล้าทำเรื่องอุกอาจ ที่แท้ก็เป็นหัวหน้ากลุ่มกบฏ

วินาทีถัดมา นางพุ่งตัวเข้าใส่เสาต้นหนึ่งอย่างแรง

ถ้าอีกฝ่ายเป็นแค่โจรป่า นางยังพอร่วมมือเพื่อเอาชีวิตรอดได้ แต่ถ้าเป็นกบฏ เพื่อความปลอดภัยของตระกูล นางจะไปข้องเกี่ยวด้วยไม่ได้เด็ดขาด มิเช่นนั้นอาจถูกประหารเจ็ดชั่วโคตร ในสถานการณ์เช่นนี้ นางยอมตายเสียดีกว่า

เฮ้ย แม่นางคนนี้ใจเด็ดชะมัด! เป้ยเส้าชิงตกใจ รีบพุ่งตัวไปขวางหน้าแล้วคว้านางเข้ามากอดไว้อย่างรวดเร็ว เขาหน้าบึ้งตึงอธิบายด้วยความจนใจและเอือมระอา "คนที่อยากก่อกบฏคือไอ้แมวตัวนี้ ไม่เกี่ยวกับข้า ตำแหน่งขุนนางพวกนั้นมันตั้งของมันเองมั่วซั่ว ข้าเป็นแค่พลเมืองดีที่ปล้นชิงชาวบ้านไปวันๆ เท่านั้น"

เจ้าแมวตัวนี้วันๆ คิดแต่จะช่วยเขากอบกู้แผ่นดิน เที่ยวตั้งตำแหน่งให้ลูกน้องโจรทุกคน แถมแต่งตั้งตัวเองเป็นกุนซือควบแม่ทัพใหญ่ แน่นอนว่าไม่มีใครสนใจมันหรอก

"ท่านเจ้าเมือง ความลับรั่วไหลแล้ว ไยไม่ฆ่านางเซ่นธงเสียเลยเล่า ชื่อเสียงท่านเลื่องลือระบือไกล แค่กู่ร้องก้องคำราม โจรทั่วร้อยลี้ต้องยอมสยบ เราบุกเข้าเมืองหลวงชิงบัลลังก์จากไอ้ฮ่องเต้เฒ่านั่นกันเถอะ!" ท่านแม่ทัพหลีวิ่งสี่ขามาหยุดตรงหน้าเขา แล้วยืนสองขาพูดด้วยความตื่นเต้น

"ไสหัวไป! สักวันข้าจะตายเพราะปากเจ้านี่แหละ" เป้ยเส้าชิงเตะมันกระเด็น แล้วก้มมองเซี่ยชิงอู๋ที่ยังงุนงงอยู่ในอ้อมแขน "เห็นไหมล่ะ แมวตัวนี้สมองมันมีปัญหา คำพูดมันเชื่อถือไม่ได้หรอก"

"โอ๊ยๆๆ เจ็บจะตายอยู่แล้ว"

"ดูออกแล้ว" เซี่ยชิงอู๋พยักหน้าตอบเบาๆ โดยไม่รู้ตัว ก่อนจะได้สติว่ายังอยู่ในอ้อมกอดเขา จึงรีบดีดตัวผละออกมา

เป้ยเส้าชิงตะโกนเสียงเข้ม "แม่ทัพหลี"

"ข้าน้อยอยู่นี่!" เจ้าแมวลายสลิดที่เมื่อครู่ยังลูบก้นป้อยๆ เด้งตัวลุกขึ้นวิ่งเหยาะๆ เข้ามารับคำสั่งทันที

เป้ยเส้าชิงชี้ไปที่เซี่ยชิงอู๋ "ตั้งแต่นี้ไป เจ้าจงปลอมตัวเป็นแมวบ้านธรรมดาคอยติดตามนาง จับตาดูนางให้ดี วันๆ นางทำอะไร พบเจอใคร พูดอะไรบ้าง ข้าต้องรู้ทุกเรื่อง"

ก่อนที่นางจะลงเรือลำเดียวกันกับเขาอย่างสมบูรณ์ เขาจะยังไม่ไว้ใจนางเต็มร้อย ต้องคอยจับตาดู แต่คนอาจถูกซื้อตัวได้ง่าย ส่วนเจ้าแมวนี่แม้สมองจะเพี้ยน แต่ซื่อสัตย์ภักดีต่อเขาอย่างที่สุด เหมาะกับหน้าที่นี้ที่สุดแล้ว

เรื่องถูกจับตาดู เซี่ยชิงอู๋เตรียมใจไว้แล้ว แต่ไม่นึกว่าผู้คุมจะเป็นแมว

"เรื่องนี้... ขอท่านเจ้าเมืองโปรดถอนคำสั่งเถิด!" เจ้าแมวลายสลิดมองเซี่ยชิงอู๋แวบหนึ่งแล้วปฏิเสธทันที แววตาจริงจังและมุ่งมั่น หนวดแมวสั่นระริกขณะกล่าวว่า "ข้าน้อยยังต้องวางแผนเพื่อภารกิจรวบรวมแผ่นดินของท่าน งานรัดตัวขนาดนี้ จะเอาเวลาและแรงกายมาเสียให้กับผู้หญิงคนนี้ได้อย่างไร?"

"เจ้าจะขัดคำสั่งข้ารึ?" เป้ยเส้าชิงทำเสียงเย็น

เจ้าแมวลายสลิดอ้าปากค้าง สุดท้ายค่อยๆ โค้งตัวลงหลับตาปี๋อย่างจำยอม "ข้าน้อย... น้อมรับคำสั่ง"

เซี่ยชิงอู๋ที่ยืนดูอยู่: "............"

แมวก็มีโรคแมว คนก็มีโรคแมวเหมือนกัน

"รู้ไหมว่านางเป็นใคร?" เป้ยเส้าชิงชี้ไปที่เซี่ยชิงอู๋แล้วถามเจ้าแมว เพื่อป้องกันไม่ให้มันทำงานลวกๆ เขาคิดว่าจำเป็นต้องให้มันตระหนักถึงความสำคัญ ความยากลำบาก และความจำเป็นของภารกิจนี้

เจ้าแมวส่ายหัว ท่านแม่ทัพเพียวขี่แค่ให้มาส่งข่าว ไม่ได้บอกรายละเอียดว่าเกิดอะไรขึ้น

เป้ยเส้าชิงทำสีหน้าขึงขัง "นางเป็นบุตรสาวของอันหนิงป๋อ สามีของนางคือบุตรชายคนเล็กของเวยย่วนโหว ซึ่งหน้าตาเหมือนข้าราวกับแกะ ข้าฆ่าสามีนางแล้วสวมรอยมารับตำแหน่งนายกองธงเล็กหน่วยจิ้งอันที่ทงโจว นางจะทำตัวสงบเสงี่ยมหรือไม่นั้น เกี่ยวพันถึงความเป็นความตายของข้า"

"เป็นเช่นนี้นี่เอง ข้าน้อยเข้าใจแล้ว! ข้าน้อยเข้าใจทุกอย่างกระจ่างแจ้งแล้ว!" เจ้าแมวลายสลิดเบิกตากลมโต ตื่นเต้นจนพุงกระเพื่อม หายใจหอบถี่ "ขอท่านเจ้าเมืองโปรดวางใจ! มีข้าน้อยคอยจับตาดูแม่นางคนนี้ นางไม่มีวันทำลายแผนการใหญ่ของท่านได้แน่นอน"

ที่แท้ท่านเจ้าเมืองไม่ได้ละทิ้งอุดมการณ์ แต่เลือกเดินอีกเส้นทางหนึ่ง ช่างปรีชาสามารถ ล้ำลึกจริงๆ!

"เข้าใจก็ดีแล้ว" เป้ยเส้าชิงพยักหน้า โบกมือไล่ "ไปได้ ตกค่ำค่อยกลับมา"

"รับทราบ ข้าน้อยขอลา!" เจ้าแมวลายสลิดยกขาหน้าคาราวะ แล้วกลับไปเดินสี่ขาวิ่งปร๋อออกไปอย่างรวดเร็ว

ตอนนั้นเอง เซี่ยชิงอู๋ที่เงียบมาตลอดก็เอ่ยปากถาม "ทำไมข้างกายท่านถึงมีปีศาจ?"

"เก็บได้" เป้ยเส้าชิงตอบส่งๆ จะว่าไปถ้าไม่ได้เจอปีศาจกับตัว เขาคงคิดว่าเรื่องภูตผีปีศาจในโลกนี้เป็นแค่เรื่องหลอกเด็ก

ตามตำนานและบันทึกโบราณ เมื่อพันปีก่อนหรือนานกว่านั้น โลกนี้เต็มไปด้วยปีศาจและผู้บำเพ็ญเพียร แต่ต่อมาไม่รู้ทำไมพลังวิญญาณถึงเหือดแห้งลง เหล่าผู้ฝึกตนและปีศาจค่อยๆ สิ้นอายุขัยตายไป คาถาอาคมกลายเป็นเพียงกระดาษเปื้อนหมึก เหลือเพียงวิถีแห่งยุทธ์ที่เน้นฝึกฝนร่างกายสืบทอดต่อมา แม้จอมยุทธ์จะยังพอทุบหินเหาะเหินได้ แต่ก็หมดหวังที่จะบรรลุความเป็นอมตะ

"ช่วยเก็บมาให้ข้าสักตัวสิ" เซี่ยชิงอู๋ไม่เชื่อคำพูดเขา "ท่านรู้ไหมว่าไม่นับพวกสัตว์ที่มีสติปัญญา ปีศาจชั้นสูงที่พูดภาษามนุษย์ได้หรือแปลงร่างได้ในแผ่นดินนี้มีไม่ถึงห้าตัวด้วยซ้ำ"

เจ้าแมวนั่นแม้สมองจะเพี้ยน แต่มันก็เป็นปีศาจชั้นสูงที่พูดได้เชียวนะ! น่าตกใจแค่ไหนกัน?

"เอ่อ... เจ้าอาจจะเข้าใจผิด แม่ทัพหลีแค่เคยหลงไปกินผลไม้วิเศษตอนเด็กๆ เลยมีสติปัญญาและพูดได้เฉยๆ ตัวมันไม่ได้มีอิทธิฤทธิ์ปาฏิหาริย์อะไรหรอก ไม่งั้นถ้ามีปีศาจเก่งกาจขนาดนั้นอยู่ข้างกาย ข้าคงไม่ต้องพาลูกน้องไปเป็นโจรป่าหรอก" เป้ยเส้าชิงส่ายหน้าอธิบาย

เซี่ยชิงอู๋ชะงัก จริงด้วยสิ แล้วนางก็รู้สึกทั้งอิจฉาทั้งเสียดาย "ได้กินผลไม้วิเศษที่ร้อยปีจะพบสักครั้ง เจ้าแมวนั่นวาสนาดีจริงๆ"

ผลไม้วิเศษ... ตั้งแต่พลังวิญญาณเหือดแห้ง ของวิเศษพวกนี้ก็นับวันยิ่งหายากจนแทบไม่เหลือ

"ข้าของีบสักหน่อย" เป้ยเส้าชิงหาวหวอด เดินไปที่เตียงแล้วล้มตัวลงนอนทันที

เซี่ยชิงอู๋ได้สติ รีบเข้าไปดึงแขนเสื้อเขา "ท่านนอนตรงนี้ แล้วคืนนี้ข้าจะนอนไหน?"

"ก็ต้องที่นี่สิ เราสองคนเป็นผัวเมียกันนะ จะให้แยกห้องนอนได้ไง? ข่าวหลุดออกไปคนจะคิดยังไง?" เป้ยเส้าชิงลืมตาขึ้นมาตอบ

เซี่ยชิงอู๋ปล่อยมือ หน้าบึ้งตึง "ข้ารับปากจะร่วมมือกับท่าน แต่ไม่มีทางร่วมเตียงเคียงหมอนกับท่านเด็ดขาด และท่านก็รับปากแล้วว่าจะไม่แตะต้องตัวข้า"

"ใครบอกว่านอนห้องเดียวกันต้องนอนเตียงเดียวกัน?" เป้ยเส้าชิงย้อนถาม ไม่รอให้นางตอบก็พูดต่อ "คนหนึ่งนอนบนเตียง คนหนึ่งนอนพื้น"

เห็นเขาพูดจาตรงไปตรงมา เซี่ยชิงอู๋ที่รู้สึกว่าตัวเองมองโลกในแง่ร้ายเกินไปก็เริ่มรู้สึกเกรงใจ "ให้ท่านนอนพื้นจะดูไม่ดีมั้ง?"

"มันต้องดูไม่ดีอยู่แล้วสิ!" เป้ยเส้าชิงดีดตัวลุกขึ้นนั่ง จ้องหน้านางแล้วพูดอย่างหน้าด้านๆ "เพราะงั้นเจ้าต้องนอนพื้น ข้านอนเตียงสิ จะให้ข้านอนพื้นเหรอ ฝันไปเถอะ ข้าใช่คนที่จะยอมลำบากเพื่อคนอื่นซะที่ไหน?"

ผู้หญิงคนนี้ช่างกล้าคิด

"ท่าน..." เซี่ยชิงอู๋โกรธจนหน้าอกกระเพื่อม สูดหายใจลึกข่มอารมณ์แล้วกัดฟันพูด "ข้านอนพื้นก็ได้!"

ไอ้บ้านี่นอกจากจะมีสมอง มีความกล้า และโหดเหี้ยมกว่าสามีเก่าของนางแล้ว ยังหน้าด้านไร้ยางอายกว่าด้วย!

"อืม ฮึ" เป้ยเส้าชิงล้มตัวลงนอนต่อ ปากก็เตือนว่า "เจ้าอยู่ห่างๆ ข้าไว้หน่อยนะ"

"ทำไม?" เซี่ยชิงอู๋ขมวดคิ้วถาม

"ข้าชอบฆ่าคนในฝัน"

เขามีรสนิยมเดียวกับมหาอุปราช และก็มีโรคเดียวกับมหาอุปราชด้วย

เซี่ยชิงอู๋ครึ่งเชื่อครึ่งไม่เชื่อ จริงเหรอเนี่ย?

......................................................

ตื่นมาอีกทีฟ้าก็มืดแล้ว เป้ยเส้าชิงกำลังจะถามเซี่ยชิงอู๋ว่ากี่ยามแล้ว ประตูก็ถูกเคาะ

"ใต้เท้า นายกองเจิ้งส่งคนมารับท่านไปงานเลี้ยงขอรับ"

เสียงเฉินโหย่วฝูดังมาจากข้างนอก

"ให้มันรอไป" เป้ยเส้าชิงตอบอย่างวางอำนาจ แล้วสั่งต่อ "เรียกคนเอาน้ำมาให้ข้าล้างหน้าด้วย"

"ขอรับ"

เซี่ยชิงอู๋วางหนังสือในมือลง ชำเลืองมองเป้ยเส้าชิงด้วยหางตา ความกร่างของไอ้โจรนี่แทบไม่ต้องแสดงเลย เผลอๆ ต้องลดดีกรีความกร่างลงหน่อยด้วยซ้ำถึงจะเหมือนสามีนาง

ไม่นาน ชุ่ยเอ๋อร์กับหลิวเอ๋อร์ก็ยกน้ำและผ้าเช็ดหน้าเข้ามาปรนนิบัติเป้ยเส้าชิงล้างหน้า

หลังจากไล่สาวใช้ทั้งสองออกไป เป้ยเส้าชิงหันมายิ้มให้เซี่ยชิงอู๋ "ฮูหยินรอข้าอยู่ที่บ้านนะ หิวก็ให้บ่าวเตรียมอาหารให้ สามีไปเดี๋ยวเดียวก็กลับ คืนนี้รับรองไม่ปล่อยให้เจ้าเดียวดายแน่"

"คืนนี้ข้าอยากเป็นม่าย" เซี่ยชิงอู๋ฟังคำพูดแทะโลมแล้วกลอกตาใส่

เป้ยเส้าชิงส่ายหัว "ฮูหยินเป็นม่ายไปรอบหนึ่งแล้ว ข้าจะยอมให้เจ้าเป็นม่ายซ้ำสองได้ยังไง?"

พูดจบเขาก็หัวเราะร่าเดินออกจากประตูไป ส่วนท่านแม่ทัพหลีไม่รู้โผล่มาจากไหน ร้อง "เมี๊ยว" หนึ่งคำ แล้วเดินเชิดหน้ายืดอกเยื้องย่างเข้ามาในห้องอย่างสง่างาม

(จบตอน)