บทที่ 4 สาวงามอาบน้ำ, คารวะท่านเจ้าเมือง

บทที่ 4 สาวงามอาบน้ำ, คารวะท่านเจ้าเมือง

"ยินดีต้อนรับขอรับใต้เท้า"

ทันทีที่เป้ยเส้าชิงพาเซี่ยชิงอู๋และคณะเดินผ่านประตูคฤหาสน์เข้ามา กลุ่มชายหญิงจำนวนหนึ่งก็พร้อมใจกันแสดงความเคารพ

"ตามสบาย" เป้ยเส้าชิงกล่าวเรียบๆ

"ขอบพระคุณใต้เท้า" ทุกคนกล่าวขอบคุณพร้อมกัน

ชายชราร่างท้วมหน้าตาซื่อๆ ที่เป็นผู้นำกลุ่มโค้งคำนับแล้วเดินเข้ามา แนะนำตัวอย่างนอบน้อมโดยก้มหน้าต่ำ "เรียนใต้เท้าและฮูหยิน ข้าน้อยแซ่เฉิน นามต่ำต้อยว่า 'โหย่วฝู' เป็นพ่อบ้านดูแลคฤหาสน์หลังนี้ขอรับ"

"โหย่วฝู ชื่อนี้ไม่ต่ำต้อยเลยนะ คนตั้งมากมายแต่เจ้ากลับมีวาสนาได้มารับใช้ข้า" เป้ยเส้าชิงวิจารณ์ส่งเดชอย่างถือตัว ก่อนจะสั่งด้วยความรำคาญ "เดินทางมาทั้งวัน เหนื่อยจะแย่แล้ว พ่อบ้านเฉิน จัดคนพาข้ากับฮูหยินไปผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้า แล้วยกสัมภาระไปไว้ในห้อง จัดที่พักและอาหารให้องครักษ์ของข้าด้วย"

"ขอรับใต้เท้า น้ำร้อนสำหรับท่านและฮูหยินเตรียมไว้เรียบร้อยแล้วขอรับ" เฉินโหย่วฝูโค้งคำนับเล็กน้อย แล้วหันไปตะโกนสั่งการอย่างฉะฉาน "ไปสองคน ยกสัมภาระเข้ามา ชุ่ยเอ๋อร์ หลิวเอ๋อร์ พวกเจ้าสองคนปรนนิบัติใต้เท้ากับฮูหยินไปล้างหน้าล้างตาเปลี่ยนเสื้อผ้าที่ห้อง"

"เจ้าค่ะ" บ่าวชายสี่คนเดินออกไปที่หน้าประตู สาวใช้หน้าตาจิ้มลิ้มวัยสิบหกสิบเจ็ดสองคนก้มหน้าเดินมาทำความเคารพเป้ยเส้าชิงและเซี่ยชิงอู๋ กล่าวอย่างนอบน้อม "เชิญใต้เท้าและฮูหยินด้านในเจ้าค่ะ"

เป้ยเส้าชิงพยักหน้าเล็กน้อย เดินอาดๆ นำหน้าไป

เซี่ยชิงอู๋เดินตามหลังเขาไปติดๆ

เฉินโหย่วฝูจ้องมองแผ่นหลังของทั้งสองอยู่ครู่หนึ่งจึงละสายตา หันกลับมายิ้มให้ชายฉกรรจ์ทั้งเก้าคนตรงหน้า "เชิญทุกท่านตามข้าน้อยมาทางนี้ขอรับ"

เป้ยเส้าชิงและเซี่ยชิงอู๋เดินตามสาวใช้ทั้งสองเข้ามาในห้องนอน มองผ่านฉากกั้นไม้แกะสลักอันวิจิตร เห็นถังอาบน้ำใบใหญ่ที่มีไอร้อนลอยกรุ่นอยู่จางๆ

"ใต้เท้า ของพวกนี้วางไว้ตรงไหนขอรับ?" ในขณะเดียวกัน บ่าวชายหลายคนก็ยกหีบสัมภาระเข้ามา

"วางไว้ตรงนั้นแหละ" เป้ยเส้าชิงชี้มือไปส่งๆ แล้วหันไปบอกสาวใช้ "พวกเจ้าออกไปได้แล้ว ให้ฮูหยินปรนนิบัติข้าอาบน้ำก็พอ"

"เจ้าค่ะ" เหล่าบ่าวไพร่ขานรับแล้วถอยออกจากห้องไป พร้อมกับปิดประตูเบาๆ

"เป็นคนบ้านนอกมานาน แกล้งทำเป็นคุณชายรวยๆ นี่เหนื่อยชะมัด" เป้ยเส้าชิงหมุนคอคลายเมื่อย พ่นลมหายใจออกมาก่อนหันไปถามเซี่ยชิงอู๋ "เจ้าก่อนหรือข้าก่อน"

"ต้องเป็นข้าก่อนอยู่แล้ว ข้าไม่อยากใช้น้ำอาบต่อจากท่าน" เซี่ยชิงอู๋ตอบด้วยท่าทีเมินเฉย

เป้ยเส้าชิงกระพริบตาปริบๆ "ได้ ข้าไม่รังเกียจที่จะใช้น้ำต่อจากฮูหยินอยู่แล้ว แต่ฮูหยินอย่าแอบฉี่ลงไปในน้ำเชียวนะ"

"ท่าน... ทะลึ่ง!" เซี่ยชิงอู๋ทั้งโกรธทั้งอายทั้งพูดไม่ออก นางจะไปทำเรื่องน่าอายอย่างฉี่ตอนอาบน้ำได้ยังไง นางถ่มน้ำลายเบาๆ "น่าขยะแขยงที่สุด"

เป้ยเส้าชิงเห็นดังนั้นก็หัวเราะร่า "แค่ล้อเล่นน่า ฮูหยินจะเรียกคนมาเปลี่ยนน้ำใหม่ก็ได้นี่นา"

เซี่ยชิงอู๋คงโมโหจนลืมเรื่องนี้ไป นางแค่นเสียงเย็นชาแล้วเดินไปที่ฉากกั้น ไม่หันกลับมามองพลางสั่งว่า "ดูแต่สิ่งที่ควรดู อย่าแอบมองเชียวล่ะ"

"ฮูหยินวางใจเถอะ สามีคนนี้เป็นสุภาพชนที่มีชื่อเสียงในละแวกนี้เชียวนะ" เป้ยเส้าชิงกล่าว

เขาไม่ได้โกหก ก็วิญญูชนจอมปลอมก็ถือเป็นวิญญูชนนี่นา

เซี่ยชิงอู๋ไม่สนใจเป้ยเส้าชิงอีก เดินทางรอนแรมมาทั้งวัน แถมยังเจอเรื่องร้ายแรงขนาดนั้น ตอนนี้นางแค่อยากอาบน้ำให้สบายตัว ผ่อนคลายอารมณ์ และเปลี่ยนเสื้อผ้าใหม่

ผ่านฉากกั้น แม้เป้ยเส้าชิงจะมองไม่เห็นหน้าตาและเรือนร่างของเซี่ยชิงอู๋ชัดเจน แต่เขาก็เห็นเงาของนางขณะปลดเปลื้องอาภรณ์ได้อย่างชัดแจ้ง เสื้อผ้าหลุดร่วงทีละชิ้น เส้นสายส่วนโค้งเว้าอันอวบอิ่มของร่างกายท่อนบน แม้จะดูผ่านเงาบนฉากกั้นก็ยังเย้ายวนใจยิ่งนัก

จนกระทั่งเซี่ยชิงอู๋ลงไปในถังอาบน้ำ เขาถึงละสายตาจากฉากกั้นด้วยความเสียดาย

เนื่องจากมีชายแปลกหน้าอยู่ด้วย เซี่ยชิงอู๋จึงอาบน้ำอย่างรวดเร็ว แต่พออาบเสร็จเพิ่งนึกได้ว่าเมื่อกี้โมโหจนลืมหยิบเสื้อผ้าที่จะเปลี่ยนเข้ามาด้วย จึงจำต้องขอความช่วยเหลือจากเป้ยเส้าชิง "ท่าน... ช่วยหยิบเสื้อผ้าให้ข้าหน่อย"

"ข้า? ข้าคือใคร?" เป้ยเส้าชิงถาม

เซี่ยชิงอู๋รู้ดีว่าเขาอยากได้ยินอะไร สูดหายใจลึกข่มความอายแล้วพูดว่า "ทะ... ท่านพี่"

หลังจากรอดพ้นความตายมาได้ ยังต้องมาเรียกชายแปลกหน้าว่าท่านพี่อีก มันช่างยากที่จะเอ่ยปากจริงๆ

"พูดใหม่ซิ" เป้ยเส้าชิงหัวเราะเบาๆ

เซี่ยชิงอู๋หลับตาลง หน้าแดงก่ำ พูดเสียงเบาหวิว "รบกวนท่านพี่ช่วยหยิบเสื้อผ้าให้ข้าหน่อยเจ้าค่ะ"

"ฮูหยินรอสักครู่ เดี๋ยวสามีจัดการให้" เห็นนางว่าง่าย เป้ยเส้าชิงจึงพอใจ เดินไปเปิดหีบหาชุดกระโปรงมาชุดหนึ่งแล้วพาดไว้บนฉากกั้น

เสียงน้ำซัดสาดดังซ่า เซี่ยชิงอู๋ลุกขึ้นยืนจากถังอาบน้ำ เงาร่างอันเซ็กซี่เย้ายวนปรากฏบนฉากกั้น เรียวขายาวสวยก้าวออกมาจากถัง นางเช็ดตัวอย่างละเอียด แล้วค่อยๆ สวมใส่เสื้อผ้าทีละชิ้น ก่อนจะเดินออกมาจากหลังฉากกั้น

นางที่เพิ่งอาบน้ำเสร็จ ใบหน้าเปียกชื้น แก้มแดงระเรื่อราวกับมีหมอกจางๆ ปกคลุม ดูน่ารักน่าเอ็นดูเป็นพิเศษ

"มองอะไร?" เซี่ยชิงอู๋ถูกเป้ยเส้าชิงจ้องจนทำตัวไม่ถูก แกล้งทำตาดุใส่เขา แต่ไม่มีความน่าเกรงขามเลยสักนิด

เป้ยเส้าชิงเพียงแค่ยิ้ม ละสายตาแล้วตะโกนบอกคนข้างนอก "ใครอยู่ข้างนอก เข้ามาเปลี่ยนน้ำใหม่ที"

"เจ้าค่ะ" ชุ่ยเอ๋อร์กับหลิวเอ๋อร์ขานรับจากด้านนอก

หลังจากเปลี่ยนน้ำเสร็จ ทั้งสองก็ถูกไล่ออกไปอีกครั้ง

เป้ยเส้าชิงหยิบชุดผ้าไหมหรูหราจากในหีบ แล้วเดินไปหลังฉากกั้นเพื่อถอดเสื้อผ้า

ได้ยินเสียงเสื้อผ้าเสียดสีกัน เซี่ยชิงอู๋เผลอหันไปมองตามเสียง เห็นโครงร่างร่างกายที่กำยำแข็งแรงของเป้ยเส้าชิงผ่านฉากกั้นที่โปร่งแสงลางๆ

รูปร่างที่แตกต่างจากสามีคนเก่าอย่างสิ้นเชิงทำให้นางหน้าแดงและใจลอยไปชั่วขณะ ทันใดนั้นนางก็ขมวดคิ้ว แค่นหัวเราะเยาะหยัน "ดูท่าท่านจะยังไม่วางใจข้าสินะ อาบน้ำยังต้องพกอาวุธ ระวังผู้หญิงตัวเล็กๆ อย่างข้าลอบทำร้ายหรือไง? กลัวตายขนาดนั้นเชียวหรือ!"

"ข้าไม่ได้พกนะ!" เป้ยเส้าชิงงงเป็นไก่ตาแตก

เซี่ยชิงอู๋ชะงัก เพิ่งจะรู้ตัวว่าเงาแท่งยาวๆ นั่นไม่ใช่กริช แต่เป็น... ใบหน้าของนางแดงแปร๊ดขึ้นมาทันทีราวกับลูกตำลึงสุก หายใจหอบถี่ หัวใจเต้นรัว คอแห้งผาก

เป็นไปได้ยังไง!

ขนาดนั้น... ทำคนตายได้เลยนะนั่น?

เดี๋ยวนะ! นางฉุกคิดขึ้นได้ว่าถ้านางเห็นเงาของเป้ยเส้าชิงผ่านฉากกั้นได้ แสดงว่าเมื่อกี้เขาก็ต้องเห็นเงาของนางตอนโป๊เปลือยเหมือนกันน่ะสิ?

พอนึกถึงตรงนี้ เซี่ยชิงอู๋ก็หน้าซีดเผือดทันที ทั้งอับอายทั้งโมโห ใจเต้นไม่เป็นจังหวะ กัดริมฝีปากแน่นก้มหน้าลง มือเล็กๆ กำชายกระโปรงไว้แน่น

ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร เขาเห็นแค่เงา ถึงตอนนี้ในใจนางทำได้แค่ปลอบตัวเองแบบนี้

แต่ก็ยังเจ็บใจอยู่ดี! ไอ้โจรบ้ากาม!

เป้ยเส้าชิงอาบน้ำเสร็จ เปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วเดินออกมาจากหลังฉากกั้น "เป็นไง? ข้าใส่ชุดสามีเจ้าแล้วดูดีกว่าตั้งเยอะใช่ไหมล่ะ?"

เซี่ยชิงอู๋ไม่อยากคุยด้วย แต่ก็ต้องยอมรับว่าเป็นความจริง สามีนางสูงเท่ากับเป้ยเส้าชิง แต่รูปร่างสู้ไม่ได้เลย ชุดนี้พอมาอยู่บนตัวเขาแล้วดูภูมิฐานสง่างามจริงๆ

ทันใดนั้น เสียงเปิดประตูก็ดังขึ้น

เซี่ยชิงอู๋หันขวับไปมองโดยสัญชาตญาณ เห็นแมวลายสลิดตัวอ้วนกลมตัวหนึ่งผลักประตูเดินเข้ามา

ใช่แล้ว ผลักเข้ามา แมวตัวนั้นยืนสองขาเหมือนคน แล้วใช้ขาหน้าสองข้างผลักประตู

ยังไม่ทันที่นางจะหายตกใจ แมวลายสลิดพอเข้าห้องมาก็กลับไปเดินสี่ขา ใช้ขาหลังถีบประตูปิด แล้ววิ่งไปคุกเข่าต่อหน้าเป้ยเส้าชิง เอาขาหน้าสองข้างประสานกันเหมือนคาราวะ แล้วพูดภาษามนุษย์ออกมาว่า "คาราวะท่านเจ้าเมือง"

"นี่มัน... ปีศาจ!" เซี่ยชิงอู๋ลุกพรวดขึ้น จ้องมองแมวอ้วนตาโต

ไม่แปลกที่นางจะเสียกิริยาขนาดนี้ ตั้งแต่เมื่อพันปีก่อนเป็นต้นมา ปีศาจและภูตผีในโลกนี้นับวันยิ่งน้อยลง สำหรับคนจำนวนมาก พวกมันก็เหมือนกับเทพเซียนที่มีอยู่แค่ในตำนานและหนังสือเท่านั้น ด้วยฐานะตระกูลของนางแน่นอนว่าเคยเห็นปีศาจมาบ้าง แต่คิดไม่ถึงเลยว่าข้างกายโจรป่าอย่างเป้ยเส้าชิงจะมีปีศาจอยู่ตัวหนึ่ง

"เฮ้ย! แม่นางคนนี้ช่างไร้มารยาท ข้าคือกุนซือคู่ใจท่านเจ้าเมือง นามว่าแม่ทัพหลีต่างหาก!" เจ้าแมวลายสลิดรู้สึกโดนดูถูก เบิกตากว้างตวาดลั่น กระโดดตัวลอยเตรียมจะถีบนาง แต่พริบตาเดียวก็โดนเป้ยเส้าชิงคว้าคอไว้ ห้อยต่องแต่งอยู่กลางอากาศ ขาตะเกียกตะกายไปมา "โอ๊ยๆๆ เจ็บๆๆ ข้าน้อยเสียมารยาทต่อหน้าท่านเจ้าเมือง ข้าน้อยสำนึกผิดแล้ว ขอท่านเจ้าเมืองโปรดอภัยให้ข้าน้อยสักครั้งเถอะ"

เป้ยเส้าชิงหน้าบูดบึ้ง โยนมันลงพื้นดังตุ้บจนแบนเป็นกล้วยปิ้ง "พอได้แล้ว เจ้ารองมีคำพูดอะไรฝากมา ว่ามาตามจริง"

ก่อนจะเข้ามาในเมืองทงโจว เขาได้ส่งลูกน้องกลับไปส่งข่าวให้รองหัวหน้าที่ค่ายโจร และเจ้าแมวอ้วนตัวนี้ชัดเจนว่าเป็นคนที่รองหัวหน้าส่งมาตอบกลับ

แมวปีศาจตัวนี้เขาช่วยมาจากกับดักนายพรานเมื่อครึ่งปีก่อน มันชอบแอบไปฟังนักเล่านิทานเล่าเรื่องพงศาวดารสามก๊กในโรงน้ำชา พอเป้ยเส้าชิงช่วยมันไว้ มันเลยยืนกรานจะขอติดตามเขาเป็นนายเหนือหัว ตั้งฉายาตัวเองว่าแม่ทัพหลีผู้ปรีชาสามารถ วันๆ เอาแต่ตะโกนว่าจะช่วยเขากอบกู้แผ่นดิน

ตอนแรกเป้ยเส้าชิงนึกว่ามันเก่งกาจอะไร ที่ไหนได้ ก็แค่แมวที่แข็งแรงกว่าปกตินิดหน่อย วิ่งเร็วหน่อย พูดได้ และกินจุ

แต่ก็ใช่ว่าจะไร้ประโยชน์เสียทีเดียว บางครั้งก็ใช้เป็นหน่วยสอดแนมส่งข่าว หรือสืบราชการลับได้ นี่เป็นเหตุผลหนึ่งที่ทำให้เขารอดพ้นจากการล้อมจับของทางการมาได้หลายครั้ง

---

(จบตอน)