บทที่ 7 ท่านเจ้าเมือง, นางยั่วยวนข้า!

บทที่ 7 ท่านเจ้าเมือง, นางยั่วยวนข้า!

ภายในห้องที่ตกแต่งสไตล์โบราณ แสงเทียนสั่นไหววูบวาบ

เซี่ยชิงอู๋นั่งอ่านหนังสืออยู่หน้าโต๊ะเครื่องแป้ง ท่านแม่ทัพหลีตัวอ้วนกลมนั่งยองๆ อยู่บนโต๊ะเครื่องแป้งจ้องมองนางตาเป็นมัน สลับกับเหลือบมองไปด้านหลังนางเป็นระยะ ที่นั่นสาวใช้กำลังทยอยยกอาหารหน้าตาน่าทานกลิ่นหอมฉุยเข้ามาวางบนโต๊ะ

"ฮูหยินเจ้าคะ เชิญรับประทานได้แล้วเจ้าค่ะ" สาวใช้เอ่ยเตือนเบาๆ หลังจากวางกาสุราอุ่นๆ ลงบนโต๊ะ

"อือ พวกเจ้าออกไปเถอะ" เซี่ยชิงอู๋ตอบโดยไม่หันไปมอง สายตายังคงจับจ้องอยู่ที่หนังสืออ่านเล่นในมือ

สาวใช้รับคำแล้วถอยออกไปพร้อมกับปิดประตู

เซี่ยชิงอู๋วางหนังสือลง เงยหน้าขึ้นมองเจ้าแมวอ้วนตรงหน้าด้วยรอยยิ้มพริ้มพราย ริมฝีปากแดงระเรื่อขยับเอ่ยคำ กลิ่นหอมจางๆ ลอยฟุ้ง "เจ้าจะกินด้วยกันไหม?"

นางอยากผูกมิตรกับแมวปีศาจตัวนี้ ดูท่าทางซื่อบื้อน่าจะหลอกง่าย

"คิดจะใช้ของกินซื้อตัวข้าเหรอ?" ดวงตากลมโตของแม่ทัพหลีฉายแววดูถูก มันกระโดดลงจากโต๊ะเครื่องแป้งแล้วกระโจนขึ้นไปบนโต๊ะอาหาร ก้มลงงับปลาหลีฮื้อน้ำแดงคำโต พูดเสียงอู้อี้แต่เต็มไปด้วยความมั่นใจว่า "แม่ทัพอย่างข้าเห็นของกินเมื่อไหร่ อยากกินก็กิน ไม่ต้องรอให้ใครเชิญ เพราะงั้นอย่าหวังจะใช้แค่เรื่องปากท้องมาทำให้ข้าติดหนี้บุญคุณ"

เซี่ยชิงอู๋ถึงกับกุมขมับ เจ้านายกับลูกน้องนิสัยเหมือนกันไม่มีผิด หน้าด้านไร้ยางอายพอกัน ไม่มีใครดีสักคน

แต่นางยังไม่ยอมแพ้

รอยยิ้มหวานหยดย้อยกลับมาประดับบนใบหน้าอีกครั้ง นางลุกขึ้นเยื้องย่างเข้าไปใกล้แม่ทัพหลี รินสุราให้มันด้วยมือเรียวงาม พลางเอ่ยเสียงอ่อนหวาน "ท่านแม่ทัพเข้าใจข้าน้อยผิดแล้ว ข้าหรือจะบังอาจคิดซื้อตัวปีศาจผู้ยิ่งใหญ่อย่างท่าน? ข้าเพียงแค่เลื่อมใสท่านเท่านั้น ดื่มสุราสักจอกสิเจ้าคะ ระวังติดคอนะ"

"อย่ามาใช้มารยายั่วสวาทกับข้า" แม่ทัพหลีที่คาบหัวปลาเคี้ยวจนปากมันแผล็บยังคงระแวง คว้าจอกเหล้าขึ้นดื่มรวดเดียวหมด เรอออกมาเสียงดังแล้วพูดต่อ "ข้าไม่สนใจพวกตัวไม่มีขนอย่างเจ้าหรอก เว้นเสียแต่จะหาแมวสาวขนขาวนวลมาปรนเปรอข้าได้"

แน่นอนว่า ต่อให้หามาได้จริงๆ แมวสาวมันก็จะเอา แต่เรื่องงานมันไม่ทำให้แน่ ขุนนางที่ภักดีย่อมไม่รับใช้นายสองคน ในใจมันมีแต่ท่านเจ้าเมืองผู้เดียวดุจดวงตะวัน!

เซี่ยชิงอู๋โกรธจนแทบเต้น ไอ้แมวบ้านี่!

อีกอย่าง ใครบอกว่าข้าไม่มีขน มีตั้งเยอะแยะ!

"เชอะ!" เห็นว่าไม้ไหนก็ใช้ไม่ได้ผล นางจึงล้มเลิกความตั้งใจแล้วนั่งลงกินข้าวบ้าง เพราะหิวมาทั้งวัน "เหลือให้ข้าบ้างสิ ข้ายังไม่ได้กินเลยนะ"

ตอนที่เป้ยเส้าชิงผลักประตูเข้ามา ทั้งคนทั้งแมวก็กินอิ่มหนำสำราญแล้ว เซี่ยชิงอู๋กลับไปนั่งอ่านหนังสือต่อ ส่วนแม่ทัพหลีนอนหงายพุงกางอยู่หัวเตียง ไขว่ห้างแคะฟันอย่างสบายใจ

"ท่านเจ้าเมืองกลับมาแล้ว!" พอเห็นเป้ยเส้าชิง มันก็ทิ้งไม้จิ้มฟันกระโดดผึงมายืนชี้หน้าเซี่ยชิงอู๋ฟ้องทันที "ท่านเจ้าเมือง นังนี่มันไว้ใจไม่ได้ เมื่อกี้มันพยายามจะซื้อตัวข้า แถมยังคิดจะยั่วยวนข้าด้วย! แต่ข้าภักดีต่อท่านมีหรือจะหลงกล? อาหารเลิศรสและนารีไม่อาจสั่นคลอนข้าได้แม้แต่น้อย!"

พูดจบมันก็ยืนสองขา ตบหน้าอกตัวเองดังป้าบๆ ทำหน้าจริงจังขึงขัง

"หึ ยั่วยวนแมว ข้าดูไม่ออกเลยนะว่าเจ้ารสนิยมชอบทั้งคนทั้งสัตว์" เป้ยเส้าชิงปิดประตูพลางเย้าแหย่เซี่ยชิงอู๋

คำว่าคนกับสัตว์ในบริบทนี้ย่อมเข้าใจได้ไม่ยาก

"ข้าไม่ได้ยั่วยวนไอ้แมวบ้านั่นนะ!" เซี่ยชิงอู๋หน้าดำคร่ำเครียดรีบแก้ตัว ก่อนจะสวนกลับอย่างเจ็บแสบ "อีกอย่าง ถ้าข้าชอบคนกับสัตว์จริงๆ ข้าหาท่านโดยตรงเลยไม่ดีกว่าเหรอ?"

"ดีนี่ ข้าชอบแม่สุนัขปากเก่งอย่างเจ้านัก" เป้ยเส้าชิงมองนางด้วยสายตาโลมเลีย กวาดสายตาสำรวจเรือนร่างอวบอัดเว้าโค้งอย่างหยาบคาย

โดนด่าว่าเป็นแม่สุนัข เซี่ยชิงอู๋หน้าแดงก่ำด้วยความโกรธและอาย ลุกขึ้นปาหนังสือในมือใส่เขา "สามหาว! ไอ้คนถ่อยไร้ยางอาย!"

"เจ้าเป็นคนเริ่มว่าข้าเป็นสัตว์ก่อนแท้ๆ ด่าไม่ชนะแล้วพาลเหรอ?" เป้ยเส้าชิงรับหนังสือไว้ได้อย่างง่ายดาย ก้มมองหน้าปก "บันทึกพฤกษาพิสดารแห่งจิ่วโจว" เขาเงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ "นึกไม่ถึงว่าคุณหนูตระกูลใหญ่จะอ่านหนังสือหลากหลายแนวขนาดนี้"

เซี่ยชิงอู๋ไม่สนใจ นั่งหน้าบึ้งเงียบกริบ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงด้วยแรงอารมณ์

"แม่ทัพหลี" เป้ยเส้าชิงโยนหนังสือลงบนโต๊ะ

เจ้าแมวอ้วนรีบยืนตรงตะเบ๊ะ "ข้าน้อยอยู่นี่!"

"รีบกลับค่ายโจรไปบอกรองหัวหน้า ให้รีบเข้าเมืองมาเจอกันที่เก่าคืนนี้ด่วน" ค่ายโจรของพวกเขามีกิจการใหญ่โต ย่อมมีจุดพักในเมืองเป็นธรรมดา

"รับทราบ!" แม่ทัพหลีรับคำสั่งแล้ววิ่งออกไป แต่พอถึงประตูก็วิ่งกลับมากระโดดขึ้นโต๊ะ คว้าน่องไก่ที่เหลืออยู่ไปน่องหนึ่ง "กองทัพเดินด้วยท้อง ข้าน้อยขอเอาน่องไก่นี่ไปกินเป็นเสบียงระหว่างทางนะขอรับ"

เป้ยเส้าชิงหน้าบึ้ง โบกมือไล่ให้รีบไสหัวไป

แม่ทัพหลีไปไวมาไว หลังจากสั่งให้มันจับตาดูเซี่ยชิงอู๋ต่อ เป้ยเส้าชิงก็แอบออกจากจวนไปพบ 'พี่น้องร่วมสาบาน' ที่จุดนัดพบในเมืองตามลำพัง

ในจวนเต็มไปด้วยสายตาของเจิ้งเสวียนเฉิง เขาจะออกทางประตูหน้าไม่ได้ แต่วิชาตัวเบาปีนป่ายกำแพงสำหรับจอมยุทธ์ระดับ 'หนิงชี่' ขั้นต้นอย่างเขานั้นง่ายดายราวพลิกฝ่ามือ

......................................................

เป้ยเส้าชิงลัดเลาะตามหลังคาบ้านเรือนมาจนถึงลานด้านในของ "โรงรับจำนำสกุลหวง" ซึ่งเป็นฐานที่มั่นของพวกเขาในเมือง ใช้สำหรับสืบข่าวและปล่อยของโจร

"ท่านหัวหน้าใหญ่" เถ้าแก่หวงผู้ดูแลโรงรับจำนำรออยู่นานแล้ว รีบเข้ามาต้อนรับ "รองหัวหน้ารออยู่ข้างในขอรับ"

เป้ยเส้าชิงโบกมือไล่เขาไป แล้วเดินตรงไปยังห้องหนึ่ง ผลักประตูเข้าไป เห็นหญิงสาววัยประมาณยี่สิบปีกำลังนั่งดื่มเหล้าอยู่คนเดียว

นางสูงราวสองเมตรเศษ สูงกว่าเป้ยเส้าชิงไปอีกหนึ่งช่วงศีรษะ ใบหน้ารูปไข่ เครื่องหน้าคมเข้มดูห้าวหาญ ผมยาวสีดำรวบเป็นหางม้าสูงทิ้งตัวลงกลางหลัง

สวมชุดกระโปรงสีขาว หน้าอกหน้าใจตูมตามสมขนาดตัว ด้วยความสูงและรูปร่างแบบนี้ เอวอาจจะไม่คอดกิ่วแบบมดตะนอย แต่เมื่อเทียบกับสะโพกผายที่นั่งทับอยู่บนเก้าอี้ ก็ดูเว้าโค้งเย้ายวนใจ แม้กระโปรงจะปิดบังเรียวขาไว้ แต่แค่ดูจากความสูงก็จินตนาการได้เลยว่าขาคู่นั้นจะยาวและอวบอิ่มขนาดไหน

นางคือ เยี่ยหานซวง รองหัวหน้าโจรภูเขาเฟิ่งหวง

"พี่ใหญ่" เมื่อเห็นเป้ยเส้าชิงเข้ามา เยี่ยหานซวงก็วางจอกเหล้าลุกขึ้นต้อนรับทันที น้ำเสียงเย็นชา

"นั่งเถอะ" มองดู 'พี่น้องร่วมสาบาน' ที่พอลุกขึ้นยืนแล้วแผ่รังสีข่มขวัญสุดๆ เป้ยเส้าชิงรีบบอกให้นางนั่งลง แล้วตัวเองก็นั่งลงตรงข้าม "เรื่องราวเจ้าคงรู้หมดแล้ว พรุ่งนี้ข้ากะว่าจะ..."

"พี่ใหญ่ ข้าฆ่าเฉินซานไปแล้ว" จู่ๆ เยี่ยหานซวงก็พูดขัดขึ้นมา

เป้ยเส้าชิงเลิกคิ้ว จ้องมองนางด้วยสายตาที่อ่านไม่ออก "เหตุผล"

เฉินซานคือลูกน้องที่เขาเพิ่งส่งกลับไปส่งข่าวให้เยี่ยหานซวงเมื่อกลางวันนี้เอง

เยี่ยหานซวงสบตาเป้ยเส้าชิงอย่างไม่สะทกสะท้าน แววตาเย็นชา น้ำเสียงเรียบเฉย "ในเมื่อพี่ใหญ่จะสวมรอยเป็นเป้ยเส้าชิง เพื่อความปลอดภัยสูงสุด คนที่รู้ความจริงต้องกำจัดให้สิ้นซาก

ไม่ใช่แค่เฉินซาน แต่รวมถึงเก้าคนที่รอดชีวิตติดตามท่านมาในวันนี้ และพวกที่เหลือในค่ายอีกยี่สิบกว่าคน ทั้งหมดต้องถูกปิดปาก

เพราะพวกมันเคยเห็นหน้าจริงของท่าน หากวันหนึ่งมันรู้ว่านายกองธงเล็กคนใหม่หน้าเหมือนหัวหน้าใหญ่ของพวกมันเปี๊ยบ ย่อมเกิดปัญหาตามมาแน่นอน"

เป้ยเส้าชิงฟังแล้วค่อยๆ ส่ายหน้า

เยี่ยหานซวงพูดต่อ "ยังไงก็กินข้าวหม้อเดียวกันมา พี่ใหญ่จะใจอ่อนก็ไม่แปลก เพราะงั้นให้ข้าลงมือแทนเถอะ"

"เจ้ารู้ว่าข้าไม่ใช่คนใจอ่อนแบบนั้น" เป้ยเส้าชิงส่ายหน้าอีกครั้ง ยกจอกเหล้าของเยี่ยหานซวงขึ้นดื่มรวดเดียว "ทั้งค่ายโจรนอกจากเจ้า ข้าไม่สนใครทั้งนั้น เก้าคนนั้นต้องตายแน่ แต่ต้องตายอย่างมีชั้นเชิง เพราะในสายตาเจิ้งเสวียนเฉิง พวกนั้นคือองครักษ์ของข้า ต้องให้พวกมันตายโดยไม่ผิดสังเกตและสมเหตุสมผล"

เขาคิดจะฆ่าปิดปากมานานแล้ว

โจรภูเขาเฟิ่งหวงก็แค่พวกโจรเถื่อนที่รวมตัวกันเพื่อผลประโยชน์ มีน้ำใจนักเลงบ้างแต่ไม่มาก รวมทั้งตัวเขาและเยี่ยหานซวง ไม่มีใครเรียกได้ว่าเป็นคนดี หวังให้พวกมันซื่อสัตย์เก็บความลับไปตลอดชาติคงเป็นได้แค่ฝัน ดังนั้นเรื่องฆ่าทิ้งเขาไม่ลังเลและไม่รู้สึกผิดเลยสักนิด

เป้ยเส้าชิงพูดตั้งยืดยาว แต่เยี่ยหานซวงได้ยินแค่ประโยคเดียว "ทั้งค่ายโจรนอกจากเจ้า ข้าไม่สนใครทั้งนั้น" หญิงแกร่งอย่างนางถึงกับหน้าแดงหูร้อน แววตาวูบไหว รีบเปลี่ยนเรื่องคุย

"เอ้อ พี่ใหญ่ มีอีกเรื่อง สวี่จื้อหย่ง นายกองธงใหญ่หน่วยจิ้งอัน เพิ่งจะขนเงินหมื่นตำลึงขึ้นเขามาขอพบท่าน ข้าเลยปิดหน้าปลอมเป็นท่านออกไปรับหน้า มันบอกว่าพรุ่งนี้เช้าท่านจะนำคนมาปราบโจร ขอให้ข้าช่วยฆ่าท่านทิ้ง เพื่อความชัวร์มันจะปลอมตัวเป็นคนของเรามาช่วยรุมด้วย"

"หึ เป็นไปตามคาด" เป้ยเส้าชิงยกยิ้มเหยียดหยาม นัยน์ตาฉายแววอำมหิต "พรุ่งนี้ข้าไม่เพียงจะฆ่าหัวหน้าโจรนามสวี่หยวนชิ่งเพื่อสร้างผลงาน แต่จะฆ่าไอ้สวี่จื้อหย่งระบายแค้น และฆ่าล้างบางคนในค่ายเพื่อตัดไฟแต่ต้นลมด้วย พรุ่งนี้เราจะทำแบบนี้... แบบนี้..."

ในห้องที่แสงสลัว เป้ยเส้าชิงเล่าแผนการอย่างใจเย็น เยี่ยหานซวงตั้งใจฟัง เงาของทั้งสองเต้นระบำไปตามแสงเทียนบนผนังห้อง

---

(จบตอน)