ตอนที่ 19: โกลด์เบอร์รี่ ธิดาแห่งสายน้ำ

ตอนที่ 19: โกลด์เบอร์รี่ ธิดาแห่งสายน้ำ

"ยินดีต้อนรับ แขกผู้มีเกียรติของข้า!"

สตรีผู้นั้นลุกขึ้นจากเก้าอี้ ก้าวข้ามอ่างดินเผาที่เท้าของเธอเบาๆ และวิ่งมาหาเขาด้วยรอยยิ้มที่มีเสน่ห์

"ข้าคือโกลด์เบอร์รี่ ธิดาแห่งสายน้ำ ทอมเฒ่าบอกว่ามีพ่อมดหนุ่มมาที่ป่า ที่นี่ไม่ได้มีแขกมานานแล้ว ท่านคงจะหิวมาก มาทานอะไรก่อนสิ!"

"ด้วยความยินดี ท่านหญิงโกลด์เบอร์รี่ ข้าคือดูอิร์ พ่อมด" ดูอิร์โค้งคำนับเล็กน้อย สีหน้าของเขาเคร่งขรึม

ตัวตนของทอม บอมบาดิลนั้นไม่เป็นที่รู้จัก

และสตรีที่อยู่ตรงหน้าเขา ซึ่งดูเหมือนเอลฟ์ ก็ลึกลับอย่างเพียงพอเช่นกัน

ในบทเพลงของพื้นที่บั๊กแลนด์ โกลด์เบอร์รี่คือธิดาของสตรีแห่งแม่น้ำวิลโลว์ เป็นนางไม้น้ำ วันหนึ่ง เมื่อทอมกำลังเดินผ่านแม่น้ำ เธอก็แกล้งดึงเคราของเขาและลากเขาลงไปในน้ำ

ตั้งแต่นั้นมา ทอมก็ตกหลุมรักโกลด์เบอร์รี่ และไม่นานหลังจากนั้น พวกเขาก็แต่งงานกันและอาศัยอยู่ในกระท่อมเล็กๆ ริมแม่น้ำวิลโลว์

แม้ว่าความถูกต้องของบทเพลงของพื้นที่บั๊กแลนด์จะไม่สามารถยืนยันได้ แต่โกลด์เบอร์รี่ก็มีความเชื่อมโยงที่ซับซ้อนกับแม่น้ำวิลโลว์อย่างแท้จริง

เมื่อเห็นท่าทีที่เคร่งขรึมของดูอิร์ โกลด์เบอร์รี่ก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นรอยยิ้มที่สดใสก็เบ่งบานบนใบหน้าของเธอ

"ช่างเป็นชายหนุ่มที่สุภาพเสียจริง โปรดทำตัวตามสบาย ที่นี่คือที่พำนักของทอม บอมบาดิล และแขกที่เป็นมิตรทุกคนก็ได้รับการต้อนรับเสมอ"

ขณะที่โกลด์เบอร์รี่เชิญเขาให้นั่งที่โต๊ะอาหาร ทอมก็เดินเข้ามาเช่นกัน แนะนำดูอิร์ด้วยความยินดีและภาคภูมิใจ:

"อา ดูเหมือนว่าพวกเจ้าทั้งสองจะได้เจอกันแล้ว แต่ข้าต้องแนะนำอย่างเป็นทางการ นี่คือภรรยาคนสวยของข้า โกลด์เบอร์รี่ นางคือคู่แท้ของข้า เป็นที่มาแห่งความสุขของข้า! ข้าจินตนาการไม่ออกเลยจริงๆ ว่าชีวิตจะน่าเบื่อเพียงใดหากไม่มีนางอยู่เคียงข้าง!"

โกลด์เบอร์รี่ที่นั่งอยู่ข้างทอม ยิ้มอย่างอ่อนโยนยิ่งนัก มองสามีของเธอด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความรัก และจับมือของเขาไว้ เธอกล่าวว่า: "โอ้ ทอม ข้าก็รักท่านมากเช่นกัน ข้าจินตนาการไม่ออกเลยว่าชีวิตที่ไม่มีท่านจะเป็นอย่างไร มันคงจะมืดมนเพียงใด!"

เมื่อมองดูทั้งสองแสดงความรักต่อกันราวกับไม่มีใครอยู่ตรงนั้น ดูอิร์ก็วางไส้กรอกย่างในมือลงอย่างเงียบๆ

เขารู้สึกอิ่มเกินไปหน่อย

และยังรู้สึกเหมือนเป็นส่วนเกินเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม ในที่สุดทั้งคู่ก็นึกขึ้นได้ว่าดูอิร์ แขกของพวกเขายังคงอยู่ที่นั่น ขณะที่พวกเขาแสดงความรักอันหวานชื่นต่อดูอิร์ พวกเขาก็ต้อนรับเขาด้วยอาหารเลิศรสต่างๆ อย่างกระตือรือร้นจนกระทั่งดูอิร์ไม่สามารถกินได้อีกต่อไปแล้ว พวกเขาจึงหยุดเสนออาหารเพิ่มอย่างเสียดาย

หลังอาหารเย็นก็เป็นเวลาสนทนา ทอมเป็นเหมือนเด็กที่ร่าเริง ไม่รู้จักความเศร้า เล่าเรื่องต้นไม้ทุกต้น, ดอกไม้ทุกดอก, ใบไม้ทุกใบที่เขาเคยเห็นด้วยน้ำเสียงที่ไพเราะราวกับบทกวี ในคำบรรยายของเขา ทุกสิ่งดูเหมือนจะมีสีสันขึ้นมา มีชีวิตชีวาและสดใส

และโกลด์เบอร์รี่ก็เป็นผู้ฟังที่สมบูรณ์แบบ เธอมักจะมองสามีของเธอด้วยสายตาที่อ่อนโยนและจดจ่อ ตั้งใจฟังเรื่องราวที่น่าสนใจเหล่านั้น

ดูอิร์เองก็จมดิ่งอยู่ในบรรยากาศนี้โดยไม่รู้ตัว ขณะที่ทอมเล่าเรื่อง ภาพที่สดใสก็ปรากฏขึ้นในใจของเขาอย่างต่อเนื่อง เขาดูเหมือนจะได้เห็นการเจริญเติบโตของต้นไม้, การบานของดอกไม้, การเหี่ยวเฉาของใบไม้ และแม้กระทั่งดูเหมือนจะหลอมรวมเข้าไปในนั้น กลายเป็นสายลม, ก้อนหิน, ต้นไม้…

ในการตระหนักรู้นี้ จิตวิญญาณของดูอิร์ดูเหมือนจะทะลวงผ่านพันธนาการของมัน กลายเป็นบริสุทธิ์และแข็งแกร่งขึ้น พลังจิตของเขาพุ่งสูงขึ้น และเวทมนตร์ภายในตัวเขาก็เติบโตขึ้นด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง

ได้รับผลกระทบจากเวทมนตร์ของเขา หญ้าสีเขียวก็งอกขึ้นบนพื้นบ้าน โต๊ะไม้, เก้าอี้ และม้านั่งก็หยั่งรากและแตกหน่อใหม่ ดอกไม้ที่งดงามนับไม่ถ้วนก็บานสะพรั่งบนผนัง และดอกบัวสายที่ปลูกอยู่ในอ่างดินเผาก็บานสะพรั่งเช่นกัน

ยิ่งไปกว่านั้น การเปลี่ยนแปลงนี้ยังแผ่ขยายนอกบ้าน สนามหญ้าและสวนก็กำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว

เมื่อดูอิร์หลุดพ้นจากสภาวะที่น่าอัศจรรย์นี้ เขาก็เห็นภาพเช่นนั้น เขาดูเหมือนจะอยู่ในสวนและป่าเขียวขจี ล้อมรอบด้วยพืชสีเขียวนับไม่ถ้วน

เขาทำสิ่งนี้รึ?

ดูอิร์มองทอมและโกลด์เบอร์รี่ที่กำลังสำรวจพืชและดอกไม้ที่งอกขึ้นบนโต๊ะอย่างสงสัย รู้สึกร้อนใจเล็กน้อย และรีบขอโทษ "ต้องขออภัยอย่างสูง ทอม, ท่านหญิงโกลด์เบอร์รี่ ข้าไม่ได้ตั้งใจ และข้าก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น…"

ทอมขัดจังหวะคำขอโทษของดูอิร์ ดูมีความสุขมาก และกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ร่าเริง: "ไม่ต้องขอโทษหรอก ดูอิร์ ข้าชอบแบบนี้! ดูสิ เราถูกล้อมรอบด้วยดอกไม้และพืชสีเขียว นี่มันวิเศษจริงๆ!"

พูดจบ เขาก็เด็ดดอกดาวเรืองสีทองและทัดไว้ที่หลังหูของภรรยา "ที่รักของข้า ดอกไม้ที่สวยงามนี้เหมาะกับเจ้าที่สุด!"

"โอ้ ขอบคุณ ที่รักของข้า" โกลด์เบอร์รี่ ยิ้มอย่างอ่อนโยนยิ่งขึ้น เธอหันไปปลอบดูอิร์ ดวงตาของเธอเปล่งประกายด้วยความขบขัน "โปรดอย่าได้ไม่สบายใจเลย ดูอิร์ อันที่จริง ข้าควรจะขอบคุณท่าน ดอกบัวสายของข้าบานหมดแล้ว ซึ่งเป็นข่าวดีจริงๆ!"

เมื่อเห็นว่าทั้งสองไม่มีเจตนาที่จะตำหนิเขา ในที่สุดดูอิร์ก็ผ่อนคลายลง

เมื่อรู้สึกถึงจิตใจที่เปี่ยมล้นและเวทมนตร์ที่พลุ่งพล่าน และนึกถึงสภาวะที่น่าอัศจรรย์เมื่อครู่นี้ ดูอิร์ก็ทั้งตื่นเต้นและทึ่ง

เขาจำได้ว่าเขาได้เข้าสู่สภาวะนั้นหลังจากฟังเรื่องเล่าของทอม ความรู้สึกนี้เหมือนกับการตรัสรู้ในเรื่องราวการบำเพ็ญเพียร น่าอัศจรรย์อย่างยิ่ง เพียงชั่วขณะของการตระหนักรู้ก็ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่สั่นสะเทือนปฐพีในจิตใจและเวทมนตร์ของเขา

เขารู้ว่าการเผชิญหน้าที่ไม่ธรรมดานี้ถูกนำมาให้เขาโดยทอม เขาลุกขึ้นยืนและโค้งคำนับให้ทอมอย่างเคร่งขรึม ขอบคุณเขา: "ทอม ข้าไม่รู้ว่าจะแสดงความขอบคุณได้อย่างไร ดูอิร์ยินดีที่จะรับใช้ท่าน!"

ทอมโบกมือ ดูไม่ใส่ใจเลย "ข้าเคยเล่าเรื่องให้แขกหลายคนที่มาที่นี่ฟัง แต่ไม่มีใครมีประสบการณ์เหมือนเจ้า ไม่จำเป็นต้องขอบคุณข้าหรอก"

"อีกอย่าง ข้าก็ได้รับคำขอบคุณของเจ้าแล้วไม่ใช่รึ?" ทอมชี้ไปที่ดอกไม้ที่บานสะพรั่งอยู่รอบๆ ดวงตาสีฟ้าของเขาเปล่งประกายด้วยความยินดี "นี่คือของขวัญที่ดีที่สุด!"

ดูอิร์ไม่พูดถึงคำขอบคุณอีกต่อไป แต่เก็บความกตัญญูไว้ในใจ แม้ว่าเขาจะรู้ว่าด้วยพลังของทอม เขาไม่ต้องการการตอบแทนใดๆ แต่หากมีโอกาสที่จะตอบแทนเขา เขาก็จะทำอย่างเต็มที่

ดึกแล้ว หลังจากกล่าวคำอำลากับทอมและโกลด์เบอร์รี่ ดูอิร์ก็ถูกจัดให้พักอยู่ในห้องพักแขก

เครื่องนอนที่นุ่มนวลทำให้ดูอิร์ง่วงนอน สายตาที่พร่ามัวของเขาจับจ้องไปที่แก่นไม้หัวใจต้นไม้ข้างเตียง คิดว่าเขาจะถามทอมเกี่ยวกับเรื่องนี้ในวันพรุ่งนี้ แล้วก็ค่อยๆ หลับไป

วันต่อมา ดูอิร์ตื่นจากความฝันด้วยเสียงเพลงที่ไพเราะ

หลังอาหารเช้า ในที่สุดดูอิร์ก็พบโอกาสที่จะนำแก่นไม้หัวใจของต้นหลิวเฒ่าออกมาและถามทอมเกี่ยวกับวิธีการแกะสลักแก่นไม้หัวใจต้นไม้ที่แข็งเหมือนเหล็กนี้

ทอมรับแก่นไม้หัวใจต้นไม้มา ดีดมันด้วยนิ้ว ฟังเสียงโลหะที่ใสดัง และพยักหน้า "นี่คือหัวใจของหลิวเฒ่าสินะ? มันเป็นวัสดุที่ยอดเยี่ยมสำหรับการทำไม้กายสิทธิ์จริงๆ"

จากนั้นเขาก็ตอบคำถามของดูอิร์ โดยกล่าวว่า: "ข้าสามารถแกะสลักแก่นไม้หัวใจต้นไม้นี้ให้เป็นรูปร่างและขนาดที่ต้องการได้จริงๆ แต่ข้าคิดว่าเจ้าคงอยากจะทำมันด้วยตัวเองมากกว่า?"

ดูอิร์พยักหน้า เขาอยากจะสร้างไม้กายสิทธิ์ของตัวเองด้วยตนเองจริงๆ

"ถ้างั้น ทอม ที่นี่ท่านพอจะมีเครื่องมือที่คมพอที่จะตัดแก่นไม้หัวใจต้นไม้ได้หรือไม่?"

ทอมหยิบมีดทานอาหารขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจ ตัดแก่นไม้หัวใจต้นไม้ออกมาท่อนหนึ่งอย่างง่ายดายราวกับตัดเต้าหู้ จากนั้นก็ยื่นมีดทานอาหารและแก่นไม้หัวใจต้นไม้ท่อนที่ตัดออกมาให้เขา

"ไม่ว่ามีดเล่มไหนจะคมหรือไม่ก็ไม่ต่างอะไรกับข้าที่นี่ ดังนั้นข้าจึงไม่มีอาวุธศักดิ์สิทธิ์หรือเครื่องมือมีคมใดๆ ที่เจ้าอาจจะกำลังมองหาอยู่"

ดูอิร์รับมีดทานอาหารมาด้วยความประหลาดใจ ลองตัดแก่นไม้หัวใจต้นไม้ด้วยความไม่เชื่อ และพบว่ามีดทานอาหารนั้นเป็นเพียงมีดทานอาหารธรรมดาๆ จริงๆ มันไม่สามารถแม้แต่จะทิ้งร่องรอยไว้บนแก่นไม้หัวใจต้นไม้ได้

เอาล่ะ เขาสามารถเรียนรู้ทักษะนี้ไม่ได้

ดูอิร์ผิดหวังเล็กน้อย เขายังต้องค้นหาอาวุธศักดิ์สิทธิ์เพื่อทำไม้กายสิทธิ์จากแก่นไม้หัวใจต้นไม้อีกหรือ?

"อย่างไรก็ตาม หากเจ้ากำลังมองหาเครื่องมือที่สามารถตัดแก่นไม้หัวใจต้นไม้ได้ ข้าก็รู้จักที่ที่มีอยู่แห่งหนึ่ง" ทอมกล่าวต่อ

ดูอิร์รู้สึกมีความหวังขึ้นมาทันทีและรีบถาม "ที่ไหนหรือครับ?"

ทอมชี้ไปที่ภูเขาด้านหลังบ้าน "นั่นคือเนินสุสาน ที่ซึ่งชาวนูเมนอร์จำนวนมากถูกฝังอยู่ ข้าเคยเห็นอาวุธที่พวกเขาตีขึ้นมา พวกมันสามารถตัดเหล็กได้เหมือนตัดโคลน สำหรับมนุษย์แล้ว พวกมันนับเป็นอาวุธศักดิ์สิทธิ์จริงๆ และน่าจะช่วยเจ้าได้"

"ปัญหาเดียวก็คือ เนินสุสานถูกพลังมืดเข้าครอบงำ และภูตสุสานก็อาละวาด ทำให้มันอันตรายมาก ข้าไม่แนะนำให้เจ้าไป"

[จบตอน]