ตอนที่ 18: มุ่งหน้าสู่บ้านของทอม

ตอนที่ 18: มุ่งหน้าสู่บ้านของทอม

เมื่อเห็นแก่นไม้หัวใจต้นไม้ ดวงตาของดูอิร์ก็สว่างวาบขึ้นมา

เขาสัมผัสได้ถึงออร่าเวทมนตร์อันแข็งแกร่งที่แผ่ออกมาจากแก่นไม้ และจากมุมมองของผู้สร้างไม้กายสิทธิ์ นี่คือวัตถุดิบชั้นเลิศสำหรับการทำไม้กายสิทธิ์อย่างไม่ต้องสงสัย

ยิ่งไปกว่านั้น แก่นไม้หัวใจต้นไม้ที่มีความยาวขนาดนี้ก็เพียงพอที่จะทำไม้กายสิทธิ์ได้มากกว่าสิบอัน

ดูอิร์ยิ้มกว้างด้วยความยินดี ยื่นมือออกไปรับแก่นไม้ แต่แล้วมือของเขาก็ทรุดลงทันที น้ำหนักและเนื้อสัมผัสของมันไม่ต่างจากโลหะหรือหินเลย และเขาเกือบจะรับมันไว้ไม่ไหว ไม่น่าแปลกใจที่ต้องใช้คนถึงสองคนในการแบกมันมา

หลังจากขอบคุณและส่งทหารอาสากลับไปแล้ว ดูอิร์ก็มองดูแก่นไม้หัวใจต้นไม้ยาวๆ และเริ่มครุ่นคิดว่าจะแปรรูปมันอย่างไรดี

ดูอิร์ประเมินว่าแก่นไม้หัวใจต้นไม้ยาวกว่าสี่เมตร ความยาวขนาดนี้หมายความว่าไม่สามารถนำเข้าบ้านได้ด้วยซ้ำ และต้องทิ้งไว้ในสวนไปก่อน

ยิ่งไปกว่านั้น ดูอิร์ก็ไม่ต้องการไม้ที่ยาวขนาดนี้สำหรับทำไม้กายสิทธิ์

ดูอิร์วางแผนที่จะผ่าแก่นไม้หัวใจต้นไม้ออกเป็นสองท่อนก่อน แล้วจึงตัดส่วนเล็กๆ ออกมาเพื่อใช้เป็นวัตถุดิบสำหรับไม้กายสิทธิ์

แต่เมื่อฟันมีดลงไปหนึ่งครั้ง ก็มีเสียง 'ติ๊ง' ที่ใสดังขึ้นพร้อมกับประกายไฟ ดูอิร์รู้สึกราวกับว่าเขาได้ฟันลงบนแท่งเหล็ก และมือของเขาก็ชาจากการสั่นสะเทือน

เหลือเพียงรอยตื้นๆ บนแก่นไม้หัวใจต้นไม้เท่านั้น

แข็งขนาดนี้เลยรึ? ดูอิร์ตะลึงไปเล็กน้อย เขาไม่ค่อยเข้าใจเลยว่าก่อนหน้านี้เขาตัดต้นหลิวเฒ่าขาดเป็นสองท่อนได้อย่างไร

เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น ดูอิร์ก็ทำได้เพียงขอความช่วยเหลือจากช่างไม้มืออาชีพเพื่อตัดแก่นไม้หัวใจต้นไม้ด้วยเครื่องมือพิเศษ

ช่างไม้ฮอบบิทรู้สึกขอบคุณและนับถือดูอิร์ วีรบุรุษผู้ช่วยพวกเขาสขับไล่เหล่าต้นไม้กลายพันธุ์เป็นอย่างมาก เมื่อพวกเขาได้ยินว่าดูอิร์ต้องการให้ช่วยเลื่อยแก่นไม้หัวใจต้นไม้ พวกเขาก็ตอบตกลงโดยไม่ลังเลและเสนอที่จะทำให้ฟรี

ในที่สุด หลังจากทำใบเลื่อยพังไปกว่าสิบใบ ช่างไม้ฮอบบิทก็สามารถเลื่อยแก่นไม้หัวใจต้นไม้ออกเป็นสองท่อนได้สำเร็จ แม้ว่าพวกเขาจะเหงื่อท่วมตัวและแขนสั่นด้วยความเหนื่อยล้าก็ตาม

"ลอร์ดดูอิร์ ข้าคงช่วยท่านได้เท่านี้ แก่นไม้หัวใจต้นไม้นี้แข็งเกินไปจริงๆ ไม่น้อยไปกว่าเหล็กดิบเลย หากท่านต้องการจะแปรรูปมันต่อไป เครื่องมือธรรมดาคงใช้ไม่ได้ผล ท่านคงต้องใช้อาวุธศักดิ์สิทธิ์หรือของมีคมวิเศษถึงจะจัดการมันได้" ช่างไม้ฮอบบิทแนะนำอย่างจริงใจ

"ข้าเข้าใจแล้ว ขอบคุณท่านมาก" ดูอิร์ยอมรับคำแนะนำของเขา เมื่อเห็นช่างไม้หอบหายใจ เขาก็รู้สึกเขินอายเล็กน้อยและแอบวางเหรียญเงินที่เหลืออยู่ไม่กี่เหรียญจากกระเป๋าของเขาลงบนโต๊ะก่อนที่จะจากไปพร้อมกับแก่นไม้หัวใจต้นไม้สองท่อน

เมื่อกลับมาถึงบ้านของโดรโก้ ดูอิร์ก็มองดูแก่นไม้หัวใจต้นไม้สองท่อนด้วยสีหน้าที่หนักใจ แค่ตัดมันออกเป็นสองท่อนก็ยากขนาดนี้แล้ว

หากเขาจะทำไม้กายสิทธิ์ มันก็จะเป็นงานที่ละเอียดอ่อนยิ่งกว่านั้นอีก ไม่เพียงแต่ต้องตัดและแกะสลักเท่านั้น แต่ยังต้องค่อยๆ ขัดไม้ดิบให้เป็นรูปร่างและขนาดในอุดมคติอีกด้วย งานเช่นนี้ไม่สามารถทำได้ด้วยเครื่องมือธรรมดา

ขณะที่ดูอิร์กำลังกลุ้มใจว่าจะจัดการกับแก่นไม้หัวใจต้นหลิวอย่างไรดี รอรี่ แบรนดี้บั๊ก เมื่อได้ยินเรื่องนี้ ก็ได้เสนอคำแนะนำที่เป็นประโยชน์เมื่อเชิญดูอิร์ไปเป็นแขกที่แบรนดี้ฮอลล์

"ดูอิร์ ท่านอาจจะลองไปขอความช่วยเหลือจากทอม บอมบาดิลดูสิ ท่านก็รู้ว่าเขาอายุยืนยาวมากๆ และความรู้ของเขาก็ลึกซึ้งกว่าใครในโลกนี้ และเขาก็พร้อมที่จะช่วยเหลือเสมอ บางทีเขาอาจจะแก้ปัญหาของท่านได้"

รอรี่ แบรนดี้บั๊ก กล่าวพร้อมกับหัวเราะเบาๆ "อีกอย่าง เขาก็เชิญท่านไปเป็นแขกไม่ใช่หรือ? นี่ไม่ใช่โอกาสที่ดีหรอกรึ?"

เมื่อได้ยินคำพูดของรอรี่ ดวงตาของดูอิร์ก็สว่างวาบขึ้นมาเช่นกัน เขาเกือบลืมคำเชิญของทอมไปแล้ว

และรอรี่ก็พูดถูก สิ่งมีชีวิตที่เก่าแก่และทรงพลังอย่างทอม บอมบาดิล อาจจะมีอาวุธศักดิ์สิทธิ์หรือของมีคมวิเศษที่สามารถตัดแก่นไม้หัวใจต้นไม้ที่แข็งแกร่งนี้ได้อย่างง่ายดาย

แม้ว่าเขาจะจำคำพูดของรอรี่ไว้ในใจ แต่ดูอิร์ก็ไม่ได้ไปเยี่ยมทอม บอมบาดิลในทันที เขายังคงอยู่ที่บ้านของโดรโก้ ฟื้นตัวจากผลข้างเคียงของการปะทุของพลังเวทไปพร้อมๆ กับฝึกทำไม้กายสิทธิ์ด้วยไม้อื่นๆ

ส่วนโดรโก้ แบ๊กกินส์ นับตั้งแต่คืนงานเลี้ยง เขาก็ตกหลุมรักดอร่า แบรนดี้บั๊ก ตั้งแต่แรกพบ เขาออกไปแต่เช้าและกลับดึก วิ่งไปแบรนดี้ฮอลล์อย่างมีความสุขทั้งวัน เกือบจะถือว่าที่นั่นเป็นบ้านของตัวเองไปแล้ว

ดูอิร์ซึ่งเป็นชายโสด หลังจากบ่นเรื่องโดรโก้ที่ให้ความสำคัญกับคนรักมากกว่าเพื่อนแล้ว ก็ทำได้เพียงอวยพรให้เขาประสบความสำเร็จในการพิชิตใจสาวงามได้ในเร็ววัน

เขาจำได้ว่าดอร่า แบรนดี้บั๊กน่าจะเป็นมารดาของโฟรโด แบ๊กกินส์ ตัวเอกในอนาคตของเดอะลอร์ดออฟเดอะริงส์ เขาสงสัยว่าการมีส่วนร่วมของเขา ซึ่งนำไปสู่การเชื่อมต่อที่เร็วขึ้นของพวกเขานั้น จะส่งผลให้โฟรโด แบ๊กกินส์เกิดเร็วขึ้นหรือไม่

หนึ่งเดือนผ่านไปในพริบตา และตอนนี้ดูอิร์ก็ได้อยู่ในบัคเคิลเบอร์รีมาเป็นเวลาสามเดือนเต็มแล้ว

หลังจากใช้ไม้ไปกองหนึ่ง ในที่สุดดูอิร์ก็แกะสลักไม้กายสิทธิ์ได้สำเร็จในวันนี้

ไม้กายสิทธิ์ยาว 12 นิ้ว ทำจากไม้หลิว ยืดหยุ่นได้ มีวงจรเวทมนตร์ที่ไม่ติดขัดเป็นไม้กายสิทธิ์มาตรฐาน

เมื่อเห็นผลงานชิ้นแรกของเขา ดูอิร์ก็ยิ้มด้วยความพึงพอใจ ความรู้สึกของความสำเร็จเอ่อล้นขึ้นมาในใจ

เมื่อทำไม้กายสิทธิ์สำเร็จแล้ว ดูอิร์ก็ไม่รอช้าอีกต่อไป หลังจากแจ้งให้โดรโก้ แบ๊กกินส์ และรอรี่ แบรนดี้บั๊ก ทราบแล้ว เขาก็เอาแก่นไม้หัวใจต้นไม้และขี่ม้าโพนี่ของเขามุ่งหน้าลงใต้ เดินทางต่อไปจนถึงจุดบรรจบของแม่น้ำวิลโลว์ แล้วจึงขี่ม้าทวนกระแสขึ้นไปตามริมฝั่ง

ขณะที่เขาผ่านหุบเขาแม่น้ำที่ต้นหลิวเฒ่าตั้งอยู่ ดูอิร์ก็เห็นต้นหลิวเฒ่าอีกครั้ง

ต้นหลิวเฒ่ายังคงหยั่งรากอยู่ริมแม่น้ำวิลโลว์ โดยไม่มีร่องรอยของดินที่ถูกรบกวนอยู่รอบๆ ราวกับว่ามันอยู่ที่นั่นมาโดยตลอดและไม่เคยจากไปไหน

มีเพียงเปลือกไม้ที่ไหม้เกรียมและครึ่งล่างของลำต้นที่เหลืออยู่เท่านั้นที่ยืนยันกับดูอิร์ว่ามันคือต้นหลิวเฒ่าที่บังคับให้เขาปลดปล่อยพลังเวทออกมา

ต้นหลิวเฒ่าได้จมดิ่งสู่การหลับใหลและไม่แสดงปฏิกิริยาที่รุนแรงต่อการมาถึงของดูอิร์ มีเพียงใบไม้สีเขียวที่เพิ่งงอกขึ้นมาใหม่ไม่กี่ใบเท่านั้นที่บ่งบอกว่ามันยังมีชีวิตอยู่

ดูอิร์เหลือบมองต้นหลิวเฒ่าและไม่ได้ทำอะไรมากไปกว่านั้น เดินทางทวนกระแสขึ้นไปตามแม่น้ำวิลโลว์ต่อไป

ในไม่ช้า เส้นทางเลียบริมแม่น้ำสายเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าดูอิร์

เมื่อเห็นเส้นทาง ดูอิร์ก็รู้ว่าเขาอยู่ไม่ไกลจากบ้านของทอม บอมบาดิลแล้ว

เป็นไปตามคาด หลังจากเดินตามเส้นทางไปอีกหนึ่งชั่วโมง ในที่สุดดูอิร์ก็เห็นบ้านหลังเตี้ยๆ บนเนินเขาไกลๆ

ตอนนี้เป็นเวลาเย็นแล้ว และบ้านที่อยู่ไกลๆ ก็ได้จุดตะเกียงแล้ว แสงสีส้มอบอุ่นส่องผ่านหน้าต่างและประตูที่เปิดอยู่ นำทางราวกับประภาคาร

บ้านของทอม บอมบาดิล ตั้งอยู่ที่ขอบด้านตะวันออกของป่าดึกดำบรรพ์ ติดกับเนินสุสาน เนินเขาด้านหลังคือเนินสุสาน และต้นกำเนิดของแม่น้ำวิลโลว์ก็ไหลมาจากหุบเขาลึกที่สุดของเนินสุสาน

รอบๆ บ้านมีสนามหญ้าสีเขียวที่เรียบร้อยและสวนที่เต็มไปด้วยดอกไม้นานาชนิด เส้นทางปูด้วยก้อนกรวด นำตรงไปยังบ้านของทอม บอมบาดิล

ดูอิร์ลงจากม้าและมาถึงหน้าบ้าน ที่นั่นเขาเห็นทอม บอมบาดิล ยืนอยู่นอกประตูหลัก รออยู่เป็นเวลานานแล้ว

"ยินดีต้อนรับ! พ่อมดดูอิร์ เข้ามาเร็วเข้า! ภรรยาคนสวยของข้า โกลด์เบอร์รี่ ได้เตรียมอาหารเย็นไว้ให้ท่านแล้ว และกำลังรอการมาถึงของท่านอยู่พอดี!" ทอมดูมีความสุขมาก รีบวิ่งเข้ามาสวมกอดดูอิร์อย่างใหญ่

เมื่อได้ยินคำพูดของทอม ดูอิร์ก็ประหลาดใจเล็กน้อย ไม่คาดคิดว่าพวกเขาจะรู้ล่วงหน้าถึงการมาถึงของเขา

ทอมนำดูอิร์เข้าไปในบ้านก่อน แล้วจึงไปนำม้าโพนี่ไปที่คอกม้า

เมื่อดูอิร์เข้ามา เขาก็เห็นอาหารอร่อยหลากหลายชนิดวางอยู่บนโต๊ะกลางห้องนั่งเล่น กลิ่นหอมของอาหารลอยฟุ้งไปในอากาศ ทำให้น้ำลายสอ

อีกด้านหนึ่ง บนเก้าอี้ที่หันหน้าเข้าหาประตูหลักโดยตรง มีหญิงงามคนหนึ่งนั่งอยู่

เธอมีผมสีทองดกหนา ยาวประบ่า และสวมชุดสีเขียวมรกต ประดับด้วยด้ายสีเงินระยิบระยับเหมือนหยาดน้ำค้าง และมีเข็มขัดสีทองคาดอยู่รอบเอว

ทว่าที่เท้าของหญิงสาวนั้น กลับมีกระถางดินเผามากมาย โดยมีดอกบัวสายจำนวนมากลอยอยู่ภายใน

[จบตอน]