ตอนที่ 17: ดูอิร์ - ผู้โค่นต้นไม้

ตอนที่ 17: ดูอิร์ - ผู้โค่นต้นไม้

ในขณะนี้ ทอมผู้เป็นปริศนา หลังจากตอบคำถามของดูอิร์แล้ว ก็เดินมายังตำแหน่งของต้นหลิวเฒ่า

ระหว่างบทเพลงของทอมเมื่อครู่นี้ เปลวไฟบนต้นหลิวเฒ่าก็ได้ดับลงแล้ว เหลือเพียงลำต้นสองท่อนที่ไหม้เกรียม ดูไร้ซึ่งชีวิต

ทอม บอมบาดิล มองดูสภาพที่น่าสังเวชของต้นหลิวเฒ่า ถอนหายใจ แล้วกล่าวว่า:

"เดิมทีหลิวเฒ่าไม่ได้เป็นเช่นนี้ เพียงแต่ว่าตลอดหลายพันปีที่ผ่านมา เขาได้เห็นญาติพี่น้องของตนเองถูกตัดและเผาทำลาย ความแค้นและความโกรธที่สั่งสมมานานทำให้เขากลายเป็นบ้า ทำให้เขาเกลียดสิ่งมีชีวิตทุกชนิดที่เข้ามาในป่าดึกดำบรรพ์"

ขณะที่พูด เขาก็เดินไปที่ต้นหลิวเฒ่า ตบที่ครึ่งล่างของตอไม้ แล้วพูดว่า "หลิวเฒ่าเอ๋ย หลับให้สบาย! จำบทเรียนของวันนี้ไว้ และอย่าก่อเรื่องอีก มิฉะนั้นแล้ว ทอม บอมบาดิล จะไม่สนใจชีวิตหรือความตายของเจ้าอีกต่อไป!"

เมื่อได้ยินคำพูดของทอม บอมบาดิล ดูอิร์ก็มองไปยังครึ่งตอไม้นั้นด้วยความประหลาดใจ

"คุณบอมบาดิล ท่านกำลังจะบอกว่าต้นหลิวเฒ่าต้นนี้ยังไม่ตายหรือครับ?"

"หลิวเฒ่าคือฮูออร์นที่แข็งแกร่งที่สุดในป่าดึกดำบรรพ์ เขาไม่ได้ฆ่าง่ายๆ ขนาดนั้นหรอก นอกจากเจ้าจะขุดรากของเขาทั้งหมดออกมาแล้วเผาทิ้งเสีย มิฉะนั้น ตราบใดที่มีน้ำและดิน เขาก็สามารถงอกกลับมาใหม่ได้" ทอมกล่าว

เอาเถอะ ดูอิร์อยากจะตัดไฟแต่ต้นลม แต่ในเมื่อเขาต้องการจะปกป้องต้นหลิวเฒ่า ดูอิร์ก็ทำได้เพียงยอมแพ้

ถึงอย่างไร ต้นหลิวเฒ่าก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสจากเขา ใครจะรู้ว่าต้องใช้เวลานานเท่าไหร่กว่ามันจะตื่นขึ้นและฟื้นตัวได้อีกครั้ง

ถึงตอนนั้น เขาจะต้องแข็งแกร่งกว่าที่เป็นอยู่ตอนนี้อย่างแน่นอน ไม่กลัวต้นหลิวเฒ่า

"เอาล่ะ ทุกคน ข้าจะนำหลิวเฒ่ากลับไปยังที่ที่มันอยู่ก่อน"

ทอมยกครึ่งล่างของตอต้นหลิวเฒ่าขึ้นด้วยมือเดียวอย่างง่ายดาย ดูเหมือนมดกำลังยกของที่หนักกว่าน้ำหนักตัวหลายสิบเท่า ดูทั้งน่าขนลุกและน่าทึ่ง

จากนั้น เขาก็ยิ้มและเชิญดูอิร์ "ถ้าเจ้ามีเวลา ก็ยินดีต้อนรับมาเยี่ยมบ้านข้าได้ทุกเมื่อ เพียงแค่เดินตามแม่น้ำวิลโลว์ทวนกระแสขึ้นไป แล้วเจ้าก็จะถึงบ้านของข้า"

ดูอิร์รู้สึกเป็นเกียรติและพยักหน้า "ขอบคุณสำหรับคำเชิญครับ หากมีโอกาสข้าจะไปแน่นอน"

หลังจากกล่าวคำอำลากับทุกคนแล้ว ทอม บอมบาดิล ก็แบกรากของต้นหลิวเฒ่า ฮัมเพลง และเดินเข้าไปในป่าดึกดำบรรพ์อย่างร่าเริง ในที่สุดก็หายลับไปในความมืดของราตรี

รอรี่ แบรนดี้บั๊ก มองดูร่างที่หายไปของทอมและอดไม่ได้ที่จะอุทานว่า "ไม่ว่าจะเห็นเขากี่ครั้ง เขาก็ยังคงเป็นเหมือนเดิม ร่าเริงอยู่เสมอ!"

เมื่อได้ยินเสียงอุทานของรอรี่ ดูอิร์ก็หันศีรษะไปถามอย่างสงสัย "คุณแบรนดี้บั๊ก ท่านคุ้นเคยกับทอม บอมบาดิลมากหรือครับ?"

รอรี่พยักหน้าและอธิบายด้วยรอยยิ้ม "อันที่จริง หลายคนในพื้นที่บั๊กแลนด์รู้จักทอม ไม่เหมือนกับต้นไม้ในป่าดึกดำบรรพ์ เขาเป็นเพื่อนบ้านที่เป็นมิตรอย่างยิ่ง เขาได้ช่วยหลายคนที่บังเอิญหลงเข้าไปในป่าดึกดำบรรพ์ให้พ้นจากปัญหา ว่ากันว่าบรรพบุรุษของข้า โกเฮนแดด โอลด์บั๊ก ได้รับความช่วยเหลือจากทอมเมื่อเขามาที่นี่ครั้งแรก ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมในที่สุดเขาจึงตัดสินใจก่อตั้งพื้นที่บั๊กแลนด์ขึ้นที่นี่"

"แล้วท่านรู้ถึงตัวตนที่แท้จริงของเขาหรือไม่?"

รอรี่ส่ายหน้า เล่าด้วยน้ำเสียงที่ยิ่งใหญ่ "ทอมนั้นเก่าแก่ เก่าแก่กว่าประวัติศาสตร์ของพวกเราฮอบบิทเสียอีก พวกเราเคยสงสัยและถามถึงตัวตนของเขา แต่เขาก็มักจะบอกเสมอว่าทอมคือทอม ไม่มีตัวตนอื่นใด

หากเจ้าถามว่าเขามาจากที่ใด เขาบอกว่าเขาอยู่ที่นี่ก่อนที่แม่น้ำและป่าไม้จะปรากฏขึ้น เขาจำหยดฝนแรกและลูกโอ๊กแรกได้ เขาคือเจ้าแห่งต้นไม้, ภูเขา และแม่น้ำ"

เมื่อได้ยินคำพูดของรอรี่ ดูอิร์ก็สูดหายใจเข้าลึก ตกใจและยิ่งสงสัยในตัวตนของทอมมากขึ้นไปอีก

ข้อมูลที่เปิดเผยในคำพูดนี้ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย ทอมบอกว่าเขามีอยู่ก่อนที่แม่น้ำและป่าไม้จะปรากฏขึ้น และยังจำหยดฝนแรกและลูกโอ๊กแรกได้ นี่หมายความว่าเขามีอยู่ตั้งแต่โลกใบนี้ถือกำเนิดขึ้น!

และตัวตนของเจ้าแห่งต้นไม้, ภูเขา และแม่น้ำนั้นยิ่งไม่ธรรมดา ดูอิร์ถึงกับสงสัยในการตัดสินใจของตนเองก่อนหน้านี้

ทอมอาจจะเป็นร่างจำแลงของอิลูวาทาร์จริงๆ หรือ?

เพราะถึงอย่างไร ก็ไม่มีวาลาร์องค์ใดที่มีอำนาจมหาศาลถึงขนาดที่จะอ้างตนว่าเป็นเจ้าแห่งต้นไม้, ภูเขา และแม่น้ำได้

ดูอิร์รู้สึกว่าความคิดของเขาสับสนวุ่นวาย ไร้ซึ่งเบาะแส

หากคิดไม่ออก เขาก็จะไม่คิดถึงมันอีก ดูอิร์หันความสนใจกลับไปที่ครึ่งบนของลำต้นหลักของต้นหลิวเฒ่า

เมื่อครู่นี้ ทอม บอมบาดิล เอาไปแค่ครึ่งล่างของต้นหลิวเฒ่าเท่านั้น แม้ว่าครึ่งบนที่เหลือจะไหม้เกรียมเป็นสีดำอยู่ภายนอก แต่แก่นไม้ที่เผยออกมาตรงรอยหักก็ดึงดูดความสนใจของเขา

เขาเดินไปยังส่วนที่หักของลำต้นและพบว่าแก่นไม้ของต้นหลิวเฒ่านั้นเป็นสีขาวน้ำนม เหมือนกับหยก เมื่อเคาะดู ก็มีเสียงโลหะที่ใสดังออกมา

ดูอิร์ดีใจมาก แก่นไม้นี้เห็นได้ชัดว่าไม่ธรรมดา หากนำไปทำเป็นไม้กายสิทธิ์ อาจจะมีประสิทธิภาพมากกว่ากิ่งหลิวเสียอีก

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขากำลังเหนื่อยล้าทางจิตใจและไม่สามารถใช้เวทมนตร์เพื่อแปรรูปครึ่งบนของลำต้นนี้ได้ชั่วคราว ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงขอความช่วยเหลือจากรอรี่ แบรนดี้บั๊ก

"คุณแบรนดี้บั๊ก ข้าจะรบกวนท่านช่วยสกัดแก่นไม้ออกจากท่อนลำต้นนี้ได้หรือไม่?"

รอรี่แน่นอนว่าตอบตกลงอย่างเต็มใจและรีบจัดหาช่างไม้ที่ดีที่สุดในบัคเคิลเบอร์รีมาตัดท่อนลำต้นนี้ทันที

ในขณะเดียวกัน เขาก็เชิญดูอิร์และทุกคนในเมืองให้เข้าร่วมงานเลี้ยงฉลองชัยชนะที่แบรนดี้ฮอลล์

ในงานเลี้ยง ดูอิร์กลายเป็นบุคคลที่ถูกจับตามองมากที่สุดอย่างไม่น่าแปลกใจ

โดรโก้ แบ๊กกินส์ ก็ได้นั่งข้างดูอิร์เช่นกัน ข้างๆ เขาคือดอร่า แบรนดี้บั๊ก ลูกสาวของรอรี่ ดอร่าผู้เลอโฉมสะกดสายตาของโดรโก้ในทันที และเขาไม่อาจละสายตาจากเธอได้แม้แต่วินาทีเดียว

"ทุกคน ขอให้พวกเราชูแก้วให้กับวีรบุรุษของวันนี้ ดูอิร์ - ผู้โค่นต้นไม้!" รอรี่ แบรนดี้บั๊ก ลุกขึ้นยืน ชูแก้วของเขา และตะโกนอย่างร่าเริงใส่ฝูงชน

ฮอบบิทคนอื่นๆ ก็ชูแก้วของพวกเขาเช่นกัน สายตาของพวกเขาจับจ้องไปที่ดูอิร์ที่โต๊ะประธาน

"แด่ดูอิร์ - ผู้โค่นต้นไม้!" ทุกคนตะโกนพร้อมกัน เสียงที่ดังสนั่นของพวกเขาก้องกังวานไปทั่วทั้งแบรนดี้ฮอลล์

ดูอิร์ยิ้มและชนแก้วตอบกลับทุกคน แต่ในใจของเขากำลังบ่นอยู่

ผู้โค่นต้นไม้? นี่มันฉายาอะไรกัน? ฟังดูเหมือนคนที่ตัดต้นไม้เป็นอาชีพ พวกเขาไม่น่าจะปรึกษาเขาก่อนที่จะตั้งชื่อนี้ให้เขาเลยหรือ?

งานเลี้ยงดำเนินไปจนดึกมาก และดูอิร์กับโดรโก้ที่ไม่อยากกลับก็กลับบ้าน

ดูอิร์ที่เหนื่อยมากก็หลับไปทันทีที่เขาสัมผัสกับเตียง เมื่อเขาตื่นขึ้นอีกครั้ง ก็เป็นเวลาดื่มชาแล้ว

หลังจากนอนหลับมานาน จิตใจของดูอิร์ก็ฟื้นตัวขึ้นมาพอสมควร แต่เขาก็ยังคงรู้สึกอ่อนแอทางจิตใจเล็กน้อย ราวกับว่าเขาใช้สมองหนักเกินไป รู้สึกมึนงง

ยิ่งไปกว่านั้น ผลข้างเคียงจากการปะทุของพลังเวททำให้เวทมนตร์ในร่างกายของเขาค่อนข้างไม่เสถียร ดังนั้นเขาจึงพยายามไม่ใช้เวทมนตร์ในอีกสองสามวันข้างหน้าจนกว่าเวทมนตร์ของเขาจะเสถียร

เมื่อไม่สามารถใช้เวทมนตร์ได้ชั่วคราว ดูอิร์ก็ค่อนข้างว่างอยู่พักหนึ่ง ดังนั้นเขาจึงหยิบไม้ขึ้นมาและแกะสลักไม้กายสิทธิ์ต่อไป

ไม่นานหลังจากนั้น ก็มีเสียงเคาะประตู

เป็นฮอบบิทหลายคนที่ได้รับคำสั่งจากลอร์ดรอรี่ แบรนดี้บั๊ก ได้นำแก่นไม้ของต้นหลิวเฒ่ามาให้ดูอิร์

ตามคำบอกเล่าของกัปตันฮอบบิท เนื่องจากลำต้นของต้นหลิวเฒ่านั้นหนาและแข็งเกินไป ช่างไม้หลายสิบคนจึงใช้เวลานานในการผ่าลำต้นเพื่อสกัดแก่นไม้ที่อยู่ด้านในสุดออกมา

"ลอร์ดดูอิร์ พวกเราไม่ทราบว่าท่านต้องการแก่นไม้ยาวเท่าไหร่ และพวกเราก็ไม่กล้าตัดสินใจเอง ดังนั้นพวกเราจึงนำแก่นไม้ทั้งชิ้นมาให้ท่าน"

สิ่งที่ปรากฏต่อหน้าเขาคือแก่นไม้สีขาว ยาวเกือบสี่หรือห้าเมตร ถูกแบกมาโดยฮอบบิทสองคน

แตกต่างจากลำต้นขนาดมหึมาของต้นหลิวเฒ่า แก่นไม้นั้นหนาเพียงแค่ข้อมือ เป็นสีขาวน้ำนมเหมือนหยก และมีลายไม้ละเอียด ทำให้มันทั้งสวยงามและลึกลับ

[จบตอน]