ตอนที่ 13: ฮูออร์นบุกโจมตี

ตอนที่ 13: ฮูออร์นบุกโจมตี

ทว่า ดังคำกล่าวที่ว่า จะทำงานให้ดีได้นั้นต้องลับเครื่องมือให้คมเสียก่อน

ดูอิร์เดินทางไปยังร้านตีเหล็กในบัคเคิลเบอร์รีเป็นพิเศษ และว่าจ้างช่างฝีมือชาวฮอบบิทที่นั่นให้ตีชุดเครื่องมือแกะสลักไม้กายสิทธิ์ตามแบบพิมพ์เขียวที่เขาวาดขึ้น

หลังจากได้เครื่องมือแล้ว ดูอิร์ก็เริ่มลงมือแปรรูปไม้หลิว

เขาใช้มีดเล็กๆ ลอกเปลือกไม้ออกอย่างระมัดระวัง จากนั้นจึงตัดและแกะสลักทีละเล็กทีละน้อยตามรูปร่างและขนาดของไม้กายสิทธิ์ที่จินตนาการไว้

แต่ผลลัพธ์ก็คือสมองของเขานั้นเข้าใจ แต่มือและเท้ากลับไม่ทำตาม

การแกะสลักไม้กายสิทธิ์เป็นงานที่ละเอียดอ่อนซึ่งต้องใช้สมาธิอย่างเต็มที่และห้ามมีความคลาดเคลื่อนใดๆ มิฉะนั้นจะส่งผลต่อความสมดุลและความรู้สึกของไม้กายสิทธิ์ในภายหลัง

ดังนั้น อย่างไม่น่าแปลกใจ ความพยายามครั้งแรกของเขาก็ล้มเหลว

ไม้หลิวที่เสียหายนั้นไม่สามารถนำมาทำเป็นไม้กายสิทธิ์ได้อีกต่อไป ดูอิร์จึงทำได้เพียงโยนไม้กายสิทธิ์ที่แกะสลักไปได้ครึ่งหนึ่งเข้าไปในเตาผิงเพื่อเผาเป็นฟืนอย่างช่วยไม่ได้

เมื่อมองดูท่อนไม้หลิวที่เหลืออีกสองท่อน ดูอิร์ก็ไม่กล้าที่จะแกะสลักต่อไป มิฉะนั้นหากมันเสียหายทั้งหมด เขาจะต้องกลับไปที่ป่าดึกดำบรรพ์เพื่อตามหาต้นหลิวโบราณอีกครั้ง

เขาไม่มั่นใจว่าจะสามารถได้กิ่งหลิวจากต้นหลิวโบราณอย่างปลอดภัยได้อีก

ดังนั้นเขาจึงหันความสนใจไปที่กองไม้อื่นๆ ที่เขานำกลับมา เตรียมที่จะฝึกฝนกับไม้เหล่านี้ก่อน และจะลงมือกับไม้หลิวก็ต่อเมื่อเขารู้สึกมั่นใจแล้วเท่านั้น

ในช่วงสองวันต่อมา ดูอิร์แกะสลักไม้กายสิทธิ์จากไม้ต่างๆ

แม้ว่าจะไม่มีอันไหนสำเร็จเลย แต่ฝีมือของเขาก็ค่อยๆ พัฒนาขึ้น และไม้กายสิทธิ์ที่เขาแกะสลักก็ค่อยๆ เป็นรูปเป็นร่างขึ้น

แต่ในคืนวันที่สามหลังจากที่เขากลับมาจากป่าดึกดำบรรพ์ เสียงระฆังที่ดังและแหลมคมก็ดังขึ้นทั่วทั้งพื้นที่บั๊กแลนด์ ปลุกดูอิร์และโดรโก้ให้ตื่นจากการหลับใหล

โดรโก้ผู้มีสีหน้าตื่นตระหนก เคาะประตูห้องของดูอิร์ "ดูอิร์ ตื่นเร็วเข้า เราต้องไปที่จัตุรัสแบรนดี้บั๊กทันที!"

"เกิดอะไรขึ้น?" ดูอิร์ถามขณะลุกขึ้น มองดูสีหน้าของโดรโก้ด้วยความสับสน

โดรโก้อธิบายอย่างรวดเร็ว: "ระฆังที่ดังอยู่ตอนนี้คือระฆังเตือนภัยของพื้นที่บั๊กแลนด์ เมื่อมันดังขึ้น หมายความว่าบัคเคิลเบอร์รีกำลังตกอยู่ในอันตราย! ครั้งสุดท้ายที่มันดังคือเมื่อสิบห้าปีก่อนตอนที่แม่น้ำแบรนดี้ไวน์ท่วม! ข้าไม่รู้ว่าคราวนี้เกิดอะไรขึ้น?"

สีหน้าของดูอิร์ก็เคร่งขรึมขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินเช่นนั้น

ทั้งสองไม่รอช้า เปลี่ยนเสื้อผ้า และมุ่งหน้าไปยังจัตุรัสแบรนดี้บั๊กทันที ระหว่างทางก็ได้พบกับฮอบบิทคนอื่นๆ ที่กำลังมุ่งหน้าไปที่นั่นเช่นกัน

จัตุรัสนั้นแน่นขนัดไปด้วยผู้คน และมีเพียงดูอิร์เท่านั้นที่สูงเด่นอยู่ท่ามกลางฮอบบิทจำนวนมาก

ที่ด้านหน้าของจัตุรัสมีกองกำลังทหารอาสาที่พร้อมรบอยู่หนึ่งแถว รวมถึงสมาชิกของตระกูลแบรนดี้บั๊ก ผู้ปกครองพื้นที่บั๊กแลนด์ และผู้นำของพวกเขา รอรี่ แบรนดี้บั๊ก

"เงียบ!" รอรี่ แบรนดี้บั๊ก ตะโกนใส่ฮอบบิทเบื้องล่าง สีหน้าของเขาเคร่งขรึมและจริงจังขณะที่เขาประกาศข่าวร้ายอย่างยิ่งให้ทุกคนทราบ

"ทุกคน ขณะนี้พื้นที่บั๊กแลนด์กำลังตกอยู่ในอันตราย ต้นไม้แห่งป่าดึกดำบรรพ์ได้ก่อกบฏอย่างกะทันหันและกำลังพยายามข้ามรั้วไม้สูงเพื่อบุกรุกบ้านของเรา เราจะปล่อยให้พวกมันทำสำเร็จไม่ได้!"

"ดังนั้น ข้าต้องการให้ทุกคน ยกเว้นผู้สูงอายุและเด็ก ตามข้ามาและตอบโต้ต้นไม้เหล่านั้น!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฮอบบิททุกคนในจัตุรัสก็ส่งเสียงอื้ออึง ความรู้สึกตึงเครียดและหวาดกลัวก็พลุ่งพล่านขึ้นมาในทันที

ทว่าดูอิร์กลับรู้สึกใจหายวาบ ป่าดึกดำบรรพ์และพื้นที่บั๊กแลนด์นั้นถูกแบ่งแยกอย่างชัดเจนมาโดยตลอด โดยไม่มีความขัดแย้งมานานหลายร้อยปี

การก่อกบฏและบุกรุกอย่างไม่มีเหตุผลนี้อาจเป็นเพราะเขาหรือไม่?

สถานการณ์นั้นเร่งด่วน ไม่ว่าพวกเขาจะตึงเครียดและหวาดกลัวเพียงใด ฮอบบิททุกคนต่างก็หยิบขวาน, เคียว, จอบ และอาวุธอื่นๆ ที่ใช้การได้ขึ้นมา เดินตามสมาชิกตระกูลแบรนดี้บั๊กไปเพื่อปกป้องบ้านของพวกเขา

โดรโก้ แบ๊กกิ้นส์ ถือขวานอยู่ สีหน้าของเขาตึงเครียดและไม่สบายใจ แต่เขาก็ยังคงกระซิบกับดูอิร์ว่า "ดูอิร์ นี่คือการต่อสู้ป้องกันบ้านของเราจากต้นไม้แห่งป่าดึกดำบรรพ์ ท่านไม่ใช่ฮอบบิท ดังนั้นท่านไม่จำเป็นต้องเข้าร่วม"

เมื่อมองดูโดรโก้ที่พยายามเกลี้ยกล่อมเขาอย่างจริงใจ ดูอิร์ก็รู้สึกผิดเล็กน้อย เขาส่ายหน้าและปฏิเสธ "คนมากขึ้นหนึ่งคนก็หมายถึงกำลังที่มากขึ้นหนึ่งส่วน ข้าจะยืนดูเฉยๆ ในขณะที่พวกท่านปกป้องพื้นที่บั๊กแลนด์ไม่ได้หรอก และท่านลืมไปแล้วหรือว่าข้าเป็นพ่อมด? บางทีข้าอาจจะช่วยได้"

หลังจากนั้น ทุกคนก็พากันไปยังกำแพงรั้วไม้สูง

ในขณะนี้ การต่อสู้ที่รั้วไม้สูงนั้นดุเดือด ฮูออร์นนับไม่ถ้วนโผล่ออกมาจากป่าดึกดำบรรพ์ พวกมันถอนรากของตนเองออกจากพื้นดินและล้อมรอบกำแพงรั้วไม้อย่างรวดเร็ว ใช้กิ่งไม้หนาๆ ทุบตีรั้วไม้ พยายามที่จะทำลายมันและบุกทะลวงลึกเข้าไปในพื้นที่บั๊กแลนด์

แม้ว่ารั้วไม้หนาจะหยุดยั้งการรุกคืบของฮูออร์นไว้ได้ชั่วคราว แต่ภายใต้การทำลายอย่างต่อเนื่องของต้นไม้ มันก็ง่อนแง่นเต็มที และบางแห่งก็เริ่มมีช่องว่างปรากฏขึ้น พร้อมที่จะถูกเจาะทะลุได้ทุกเมื่อ

กองกำลังทหารอาสาฮอบบิทที่มาถึงก่อนหน้านี้กำลังโก่งคันธนูและยิงธนูไฟอย่างต่อเนื่อง พยายามขับไล่การโจมตีของฮูออร์นด้วยไฟ

รอรี่ แบรนดี้บั๊ก ลอร์ดแห่งพื้นที่บั๊กแลนด์ ยืนอยู่บนเนินเขา สั่งการให้สมาชิกตระกูลแบรนดี้บั๊กตั้งเครื่องยิงหินหลายเครื่อง วางถังน้ำมันและไวน์ลงบนนั้น จากนั้นก็ยิงมันขึ้นไปในอากาศสูง ตกลงบนฮูออร์นที่อยู่หลังกำแพงรั้วไม้สูง

ทันทีหลังจากนั้น ลูกไฟที่จุดไฟแล้วก็ถูกยิงออกไป จุดไฟให้กับน้ำมันและไวน์ที่หกเรี่ยราด ทำให้ฮูออร์นจมอยู่ในทะเลเพลิงในทันที ฮูออร์นบางตัวที่เปียกโชกไปด้วยน้ำมันและไวน์ถึงกับกลายเป็นต้นไม้ที่ลุกเป็นไฟ ส่งเสียงกรีดร้องที่โหยหวนและทุ้มต่ำออกมา

เมื่อเห็นภาพนี้ ดูอิร์ก็อดไม่ได้ที่จะเชียร์การกระทำของรอรี่ แบรนดี้บั๊ก วิธีการที่ชาญฉลาดและเด็ดขาดเช่นนี้ แม้แต่เขาก็ยังคิดวิธีที่ดีกว่านี้ไม่ออก

แต่สิ่งที่ทำให้ดูอิร์และฮอบบิททุกคนตกตะลึงก็คือ แม้จะสูญเสียอย่างหนัก ฮูออร์นก็ยังคงโจมตีกำแพงรั้วไม้สูงอย่างไม่ลดละ พุ่งชนมันด้วยร่างกายขนาดมหึมาของพวกมันและขับรากหนาๆ ของพวกมันลงไปในพื้นดินเพื่อฉีกรากของรั้วไม้!

ในไม่ช้า ช่องเปิดขนาดใหญ่ก็ถูกทุบทำลายบนกำแพงรั้วไม้สูง และฮูออร์นตัวหนึ่งก็ข้ามรั้วไม้เข้ามา เหวี่ยงรากและกิ่งไม้หนาๆ ของมัน ฟาดเข้าใส่กองกำลังทหารอาสาฮอบบิทที่ตกตะลึง

ด้วยรูปร่างที่เล็กของฮอบบิท หากพวกเขาถูกฮูออร์นฟาดเข้า พวกเขาก็น่าจะกลายเป็นกองเนื้อเละๆ

"เพ็ตตริฟิคัส โททาลัส!"

แสงเจิดจ้าส่องสว่างเป็นพิเศษในท้องฟ้ายามค่ำคืน พุ่งเข้าใส่ฮูออร์นทันที การเคลื่อนไหวโจมตีของฮูออร์นหยุดลงทันที ราวกับถูกแช่แข็งอยู่กับที่ ไม่ไหวติง

ฮอบบิทไม่กี่คนที่เกือบจะถูกบดขยี้ยังคงสั่นสะท้าน มองดูอิร์ผู้ซึ่งช่วยชีวิตพวกเขาไว้ด้วยความเกรงขามและขอบคุณ

"พวกท่านรีบออกจากที่นี่ไป ข้าจะจัดการที่นี่เอง!" ดูอิร์กล่าวกับกองกำลังทหารอาสาฮอบบิทอย่างใจเย็น จากนั้นก็เดินตรงผ่านพวกเขาไปยังช่องโหว่

เขาไม่สามารถยืนดูฮอบบิทตายได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาเชื่อว่ามีความเป็นไปได้สูงมากที่เขาจะเป็นต้นเหตุให้ฮูออร์นก่อกบฏและโจมตี

"เพ็ตตริฟิคัส โททาลัส! เพ็ตตริฟิคัส โททาลัส! เอ็กซ์เปลลิอาร์มัส!"

ดูอิร์เป็นฝ่ายบุกโจมตี คาถาที่เจิดจ้าพุ่งออกไปอย่างต่อเนื่อง ราวกับเข้าสู่ดินแดนที่ไม่มีคนอาศัย แช่แข็ง, ส่งให้ลอยไป หรือพันธนาการฮูออร์นที่เข้ามาใกล้...

[จบตอน]