ตอนที่ 11: ฮูออร์น

ตอนที่ 11: ฮูออร์น

ในที่สุดต้นไวท์เฟรชก็โตเต็มที่!

ดูอิร์มองดูต้นไวท์เฟรชที่สูงตระหง่านและงดงามทั้งสองต้น แต่เขากลับไม่มีความคิดที่จะสงสารมันเลย เขาดึงมีดออกมาและฟันต้นไวท์เฟรชทั้งสองที่โคนของมันด้วยการฟันสองครั้ง

เขาตั้งหม้อขึ้นมา สับต้นไวท์เฟรชเป็นชิ้นเล็กๆ และโยนพวกมันลงไปในหม้อเพื่อต้ม

เมื่อต้นไวท์เฟรชสุกดีแล้ว ดูอิร์ก็ดับไฟและกรองกากออกด้วยผ้า เหลือไว้เพียงน้ำ จากนั้นเขาก็นำไปต้มอีกครั้งจนกระทั่งน้ำระเหยไปหมด เหลือเพียงชั้นของเนื้อครีมสีเขียวข้นๆ ที่ก้นหม้อ

และนี่คือยาปรุงสามัญประจำบ้านของโลกพ่อมดแม่มดน้ำยาไบเซียน

มันยังเป็นยาปรุงชนิดเดียวที่ไม่จำเป็นต้องคนด้วยไม้กายสิทธิ์และทำได้ง่าย ทว่าผลการรักษาของมันกลับโดดเด่นอย่างน่าทึ่ง สามารถรักษาบาดแผลส่วนใหญ่ได้ยกเว้นที่เกิดจากศาสตร์มืด

เขาบรรจุน้ำยาไบเซียนลงในขวดโหลสองใบ ใบใหญ่และใบเล็ก เขาเก็บใบใหญ่ไว้กับตัวเองเป็นของสำรอง ในขณะที่ใบเล็กมอบให้กับโดรโก้ แบ๊กกิ้นส์ เพื่อขอบคุณสำหรับน้ำใจของเขาในช่วงหลายวันที่ผ่านมา

โดรโก้มองดูขี้ผึ้งในขวดโหลด้วยความประหลาดใจและสงสัย "ดูอิร์ นี่คืออะไร?"

"นี่คือยาปรุงที่ข้าทำขึ้น มันสามารถรักษาบาดแผลได้ ข้ามอบให้ท่านไว้ใช้ในกรณีฉุกเฉิน" ดูอิร์อธิบาย เขาหยิบหนูตัวหนึ่งออกจากกรงและใช้มีดกรีดที่ลำตัวของมันเป็นแผลเล็กๆ หนูตัวนั้นเลือดออกโชกทันทีและกรีดร้องไม่หยุด

โดรโก้ตกใจกับภาพนี้ เขามองดูอิร์ราวกับว่าเขาเป็นพ่อมดชั่วร้าย

ทว่าในวินาทีต่อมา เมื่อเขาเห็นดูอิร์ตักขี้ผึ้งออกมาเล็กน้อยและทาลงบนบาดแผล และบาดแผลก็สมานตัวด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า เขาก็ตะลึงงันไป

นี่มันยาเทวดาชัดๆ!

เขามองไปที่ขวดโหลยาปรุงในมือ รู้สึกราวกับว่ามันหนักอึ้งขึ้นมาในทันทีจนเขาแทบจะถือไม่ไหว

"ดูอิร์ นี่… นี่มันล้ำค่าเกินไป! ข้ารับไว้ไม่ได้" โดรโก้กลืนน้ำลาย ปฏิเสธด้วยความยากลำบาก เขาไม่ใช่คนโง่ ยาปรุงมหัศจรรย์ที่สามารถรักษาบาดแผลได้อย่างรวดเร็วเช่นนี้มีค่าพันเหรียญทองก็ไม่เกินจริง

ดูอิร์ยิ้มและส่ายหน้า ดันขวดโหลกลับเข้าไปในมือของเขา "อย่าได้เกรงใจเลย โดรโก้ นี่คือของขวัญขอบคุณจากข้า และการทำยาปรุงนี้ก็ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับข้า โปรดรับไว้เถอะ"

ในที่สุดโดรโก้ก็ยอมรับน้ำยาไบเซียนตามการยืนกรานของดูอิร์ และความสัมพันธ์ของพวกเขาก็ใกล้ชิดกันมากขึ้นด้วยเหตุนี้

เมื่อมีน้ำยาไบเซียนแล้ว ความปลอดภัยของดูอิร์ก็มีหลักประกันเพิ่มขึ้นอีกชั้นหนึ่ง

ดังนั้น ในช่วงเวลาต่อมา ดูอิร์จึงวิ่งไปที่ป่าดึกดำบรรพ์ทุกครั้งที่มีโอกาส

เขาไม่ได้เข้าไปลึกในป่า อยู่เพียงแค่บริเวณรอบนอกของป่าดึกดำบรรพ์เท่านั้น เขาจะคว้ากิ่งไม้มาให้ได้มากพอแล้วก็วิ่งหนี ไม่เคยอยู่นาน

สิ่งที่ทำให้ดูอิร์ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยก็คือ ในการต่อสู้กับต้นไม้ในป่าดึกดำบรรพ์อย่างต่อเนื่อง เวทมนตร์และทักษะการต่อสู้ของเขาก็กำลังพัฒนาขึ้นในอัตราที่มองเห็นได้

ในการต่อสู้ที่ต้องใช้สมาธิสูงเหล่านี้ เขาไม่เพียงแต่ควบคุมเวทมนตร์ได้แข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น แต่ยังได้ทดสอบคาถาจาก 'ตำราคาถามาตรฐาน ปี 1', 'คำสาปสำหรับผู้ถูกสาป' และ 'พลังมืด: คู่มือป้องกันตนเอง' ทีละบท และผลลัพธ์ก็เห็นได้ชัดเจนมาก

แน่นอนว่า ระหว่างการต่อสู้กับต้นไม้ในป่าดึกดำบรรพ์ การได้รับบาดเจ็บเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

แต่ด้วยพลังการรักษาของน้ำยาไบเซียน เขาก็สามารถกลับไปก่อกวนต้นไม้ได้ในวันรุ่งขึ้นอย่างเต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง

ดูอิร์ปฏิบัติต่อต้นไม้ในป่าดึกดำบรรพ์เหมือนเป็นคู่ซ้อมในหมู่บ้านมือใหม่ โดยไม่รู้เลยว่าความแค้นของต้นไม้ที่มีต่อเขานั้นรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ และพวกมันกำลังแอบเตรียมการโจมตีถึงตายสำหรับเขาอยู่

ดูอิร์อยู่ในบัคเคิลเบอร์รีมาเป็นเวลาสองเดือนแล้ว ซึ่งเป็นระยะเวลาที่ยาวนานที่สุดที่เขาเคยพักอยู่ที่ใดที่หนึ่งนอกจากฮอบบิตัน

ตามหลักการของความใกล้เคียง ดูอิร์วางแผนที่จะเข้าไปลึกในป่าดึกดำบรรพ์เพื่อทำการเช็คอิน

ยิ่งไปกว่านั้น กิ่งไม้ที่เขารวบรวมมาจากป่าดึกดำบรรพ์ในช่วงหลายวันนี้มีจำนวนหลายสิบชนิด รวมถึงแอช, ป๊อปลาร์, ไซเปรส, ฮอลลี่, เรดวูด และอื่นๆ แต่ในขณะที่ต้นไม้เหล่านี้เหมาะสำหรับทำไม้กายสิทธิ์ พวกมันทั้งหมดกลับมีการต้านทานเวทมนตร์อยู่ไม่มากก็น้อย เห็นได้ชัดว่าไม่เข้ากับเขา

ดังนั้นเขาจึงจำเป็นต้องเข้าไปลึกในป่าดึกดำบรรพ์เพื่อรวบรวมไม้เพิ่มเพื่อหาไม้กายสิทธิ์ที่เหมาะสมกับเขา

หลังจากเตรียมการและแจ้งให้โดรโก้ทราบแล้ว เขาก็กล่าวคำอำลาและเดินทางคนเดียวผ่านรั้วไม้สูง เข้าไปในป่าดึกดำบรรพ์อีกครั้ง

ทันทีที่เขาเข้าไปในป่า ดูอิร์ก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ครั้งนี้ ป่าดึกดำบรรพ์เงียบเกินไป! มันไม่เหมือนครั้งที่แล้ว ที่มันโจมตีเขาอย่างบ้าคลั่งทันทีที่เห็นเขา

ความผิดปกติบ่งบอกถึงสิ่งแปลกประหลาด ดูอิร์ตั้งสมาธิและระแวดระวัง แต่เขาก็ไม่ถอยกลับ

เขายังคงเดินลึกเข้าไปในป่า แต่ระบบก็ยังไม่มีปฏิกิริยาใดๆ

สิ่งนี้ทำให้ดูอิร์สงสัยว่าป่าดึกดำบรรพ์เป็นสถานที่ที่เขาสามารถเช็คอินได้หรือไม่ หรือเขาต้องไปถึงใจกลางป่าถึงจะใช้การได้?

เขาเดินไปอีกเล็กน้อย และในไม่ช้าเส้นทางเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้น

เส้นทางนี้ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน ราวกับว่าเพิ่งถูกถาง ต้นไม้สองข้างทางต่างหลีกทางให้เส้นทางป่านี้อย่างเป็นระเบียบและรู้กัน

ดูอิร์มองไปที่ต้นไม้โดยรอบด้วยความระแวดระวังอย่างยิ่ง ความมุ่งร้ายที่แผ่ออกมาจากต้นไม้เหล่านี้รุนแรงเกินไป และเขาต้องมีสมาธิอย่างเต็มที่เพื่อป้องกันการโจมตีอย่างกะทันหันของพวกมัน

ทันทีที่เขาก้าวเข้าสู่เส้นทางป่า ต้นไม้รอบๆ ก็รีบปิดเข้ามาอย่างรวดเร็ว ก่อตัวเป็นกำแพงต้นไม้ที่ปิดกั้นทางถอยของเขา

ในขณะเดียวกัน ต้นไม้รอบๆ ก็เริ่มโจมตีดูอิร์อย่างบ้าคลั่ง กิ่งไม้หนาๆ ฟาดเข้าใส่เขา และรากไม้ก็ผุดขึ้นจากพื้นดิน พยายามที่จะแทงเขา

"โปรเทโก้!"

"คำสาปพันธนาการขา!"

"เพ็ตตริฟิคัส โททาลัส!"

...

ดูอิร์ร่ายคาถาป้องกันตัวเองทันที จากนั้นก็ใช้คำสาปพันธนาการขาเพื่อมัดรากไม้ และตามด้วยเพ็ตตริฟิคัส โททาลัสเพื่อทำให้ต้นไม้ขยับไม่ได้

หลังจากต่อสู้กับต้นไม้เหล่านี้มานาน ดูอิร์ก็คุ้นเคยกับวิธีการโจมตีของพวกมันเป็นอย่างดี ปฏิบัติการได้อย่างง่ายดาย แม้กระทั่งเก็บรวบรวมต้นไม้ชนิดใหม่ๆ ที่เขาไม่เคยเจอมาก่อน

แต่สิ่งที่ทำให้ดูอิร์รู้สึกไม่สบายใจขึ้นเรื่อยๆ ก็คือ มีต้นไม้จำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ แห่กันมาจากทุกทิศทุกทาง ทีละต้นๆ ทำให้เขาไม่มีทางถอย เหลือเพียงเส้นทางเล็กๆ ที่นำไปสู่ใจกลางป่าเท่านั้น

ดูอิร์ไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากเขาต้องการเสียเวลาต่อสู้กับต้นไม้เหล่านี้ เขาก็ทำได้เพียงวิ่งไปตามเส้นทางที่นำไปสู่ใจกลางป่า

เขาเข้าใจว่าต้นไม้เหล่านี้ต้องการบังคับให้เขาไปที่ส่วนในสุด ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกมันถึงเปิดทางเช่นนี้

หากเป็นคนอื่น พวกเขาอาจจะลังเล

แต่ดูอิร์รู้ว่าอะไรอยู่ในส่วนที่ลึกที่สุด ดังนั้นเขาจึงวิ่งไปตามเส้นทางโดยไม่ลังเล

และเส้นทางข้างหลังเขาก็ถูกต้นไม้ยึดครองอีกครั้ง หายไปทีละเล็กทีละน้อย

ราวกับว่าเส้นทางเช่นนี้ไม่เคยมีอยู่จริง

ภายใต้การไล่ล่าและล้อมรอบของต้นไม้ ดูอิร์วิ่งจนกระทั่งค่ำ

หมอกในป่าและต้นไม้ที่หนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ บดบังแสงจันทร์ ดูอิร์ต้องร่ายคาถาลูมอสเพื่อให้พอจะมองเห็นเส้นทางบนพื้นดินได้

หอบหายใจอย่างหนัก ในที่สุดดูอิร์ก็ออกมาจากป่าและมาถึงหุบเขาแห่งหนึ่ง

ที่นี่ไม่มีต้นไม้สูงและหนาแน่น มีเพียงพุ่มไม้เตี้ยๆ และทุ่งหญ้ากว้างใหญ่

แม่น้ำสายเล็กๆ ไหลผ่านหุบเขา และต้นหลิวโบราณขนาดใหญ่มากต้นหนึ่งก็ยืนเด่นอยู่ริมแม่น้ำ

ต้นหลิวโบราณนั้นใหญ่โตอย่างน่าสะพรึงกลัว มันสูงและใหญ่กว่าต้นไม้ทั้งหมดในป่า กิ่งก้านของมันเหมือนแขนยาวเรียวสีเทา ไขว้กันและยื่นไปสู่ท้องฟ้า

ลำต้นที่บิดเบี้ยวและเป็นปมของมันเต็มไปด้วยรอยแตกขนาดใหญ่ คล้ายกับปากที่กำลังแสยะยิ้ม ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดจางๆ ขณะที่กิ่งก้านของมันเคลื่อนไหว

[จบตอน]