ตอนที่ 10: การสำรวจป่าดึกดำบรรพ์ครั้งแรก

ตอนที่ 10: การสำรวจป่าดึกดำบรรพ์ครั้งแรก

เช้าตรู่ ร่างหนึ่งมาถึงตีนรั้วไม้สูงนอกเมืองบัคเคิลเบอร์รี

ฮอบบิทแห่งพื้นที่บั๊กแลนด์ต่างมีความกลัวและความระแวดระวังต่อป่าดึกดำบรรพ์ พวกเขาถูกเตือนถึงอันตรายของมันมาตั้งแต่เด็ก ดังนั้นจึงมีคนเพียงไม่กี่คนที่เคยเข้าใกล้รั้วไม้สูงแห่งนี้

เมื่อหลายร้อยปีก่อน เพื่อต่อต้านการรุกล้ำของต้นไม้ในป่าดึกดำบรรพ์ ฮอบบิทแห่งพื้นที่บั๊กแลนด์ได้เสริมความแข็งแกร่งให้กับดินแดนทางตะวันออกโดยการปลูกรั้วไม้เป็นแถวโดยเฉพาะ

ปัจจุบัน รั้วไม้เหล่านี้ได้เติบโตสูงและหนาแน่น ราวกับกำแพงเมืองอันงดงาม ทอดยาวจากแม่น้ำแบรนดี้ไวน์ ผ่านแม่น้ำวิลโลว์ ไปจนสุดปลายรั้ว ก่อตัวเป็นแนวโค้งขนาดใหญ่ที่ยาวกว่ายี่สิบไมล์

ดูอิร์เดินไปตามรั้วไม้สูงเป็นระยะทางหลายไมล์ แต่เขาก็ไม่พบช่องว่างใดๆ ที่จะผ่านเข้าไปได้

และเขาก็ไม่สามารถปีนข้ามมันไปได้เช่นกัน

เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น ดูอิร์จึงต้องดึงมีดสองเล่มออกจากเอวของเขา

มีดทั้งสองเล่มบินออกจากมือของเขา กลายเป็นมีดบินหมุนสองเล่มที่ฟันและสับอย่างต่อเนื่องที่จุดหนึ่งบนรั้วไม้

ทันใดนั้น ใบไม้และกิ่งไม้ที่แตกหักก็ปลิวว่อนไปทุกทิศทุกทาง

รูที่ลึกขึ้นเรื่อยๆ ถูกแกะสลักเข้าไปในกำแพงรั้วไม้

ในที่สุด รูก็ถูกเจาะทะลุ

รูลึกหลายเมตร ขนาดใหญ่พอที่คนคนหนึ่งจะผ่านไปได้ปรากฏขึ้น เมื่อมองผ่านรูเข้าไป จะสามารถมองเห็นป่าดึกดำบรรพ์อีกด้านหนึ่งได้อย่างชัดเจน

ดูอิร์เบียดตัวผ่านช่องเปิดเข้าไป

ระหว่างกำแพงรั้วไม้และป่าดึกดำบรรพ์มีเขตกันชนกว้าง 100 ฟุต ซึ่งไม่มีต้นไม้ขึ้นยกเว้นวัชพืช ราวกับว่าต้นไม้ในป่าดึกดำบรรพ์จงใจหลีกเลี่ยงมัน

ดูอิร์เตะพื้น และยังคงสามารถมองเห็นร่องรอยการเผาไหม้จางๆ ได้

ดูเหมือนว่าฮอบบิทแห่งพื้นที่บั๊กแลนด์และป่าดึกดำบรรพ์ได้มีส่วนร่วมในการต่อสู้ที่ดุเดือดในตอนนั้น แม้กระทั่งต้องใช้ไฟเพื่อขับไล่การโจมตีของต้นไม้ในป่าดึกดำบรรพ์

เมื่อก้าวข้ามเขตกันชน ดูอิร์ก็มาถึงขอบของป่าดึกดำบรรพ์และเดินตรงเข้าไปโดยไม่หยุด

ทันทีที่ดูอิร์ก้าวเข้าไปในป่า

เขาก็รู้สึกถึงความกดดัน

ราวกับว่ามีดวงตานับไม่ถ้วนกำลังจ้องมองเขาด้วยความมุ่งร้ายและไม่เป็นมิตร

เขาค้นหาไปในทิศทางของสายตานั้น ในที่สุดสายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่ต้นไม้โบราณ

ต้นไม้เหล่านี้ดูเก่าแก่มาก สูงและใหญ่ มีกิ่งก้านเหมือนกรงเล็บที่น่ากลัว และเขาดูเหมือนจะได้ยินเสียงกระซิบและพึมพำแว่วๆ ราวกับว่าพวกมันกำลังสมรู้ร่วมคิดอะไรบางอย่าง

ดูอิร์ดูเหมือนไม่รู้ตัว แต่เขาก็แอบตื่นตัวและระแวดระวังอยู่ภายใน คอยสัมผัสต้นไม้รอบๆ ด้วยเวทมนตร์ของเขาอยู่ตลอดเวลา

ทันใดนั้น กิ่งไม้หนาๆ ก็ร่วงลงมา เล็งไปที่ศีรษะของดูอิร์โดยตรง

"โปรเทโก้!"

ดูอิร์มีปฏิกิริยาตอบสนองอย่างรวดเร็ว และเกราะที่มองไม่เห็นก็ปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของเขา ป้องกันกิ่งไม้ที่ร่วงลงมา

ตั้งแต่ได้รับ "พลังมืด: คู่มือป้องกันตนเอง" คาถาแรกที่ดูอิร์เลือกที่จะฝึกฝนคือคาถาเกราะวิเศษ คาถาเกราะวิเศษสามารถป้องกันการโจมตีด้วยคาถาส่วนใหญ่และการโจมตีทางกายภาพทั้งหมดได้ ทำให้มันอาจกล่าวได้ว่าเป็นคาถาที่ใช้ได้จริงที่สุดสำหรับการป้องกันตัว

อย่างไรก็ตาม คาถานี้ค่อนข้างยาก นักเรียนฮอกวอตส์ปีเจ็ดบางคนอาจจะยังไม่เชี่ยวชาญเลยด้วยซ้ำ ไม่ต้องพูดถึงดูอิร์ที่ไม่มีไม้กายสิทธิ์

ดูอิร์เองก็ฝึกฝนทั้งวันทั้งคืนเป็นเวลาหนึ่งเดือนเต็มกว่าจะสามารถร่ายคาถาเกราะวิเศษได้สำเร็จพอดีพอร้าย

และดังนั้น ทันทีที่เขาเรียนรู้คาถาเกราะวิเศษ เขาก็มาที่ป่าดึกดำบรรพ์เพื่อฝึกฝนมัน

เมื่อเห็นว่าการโจมตีพลาดเป้า ต้นไม้ที่เคยเงียบสงบรอบๆ เขาก็เริ่มเคลื่อนไหว กิ่งก้านและใบไม้ของพวกมันส่งเสียงกรอบแกรบโดยไม่มีลม

ดูอิร์รู้สึกว่าต้นไม้รอบๆ ตัวเขาเพิ่มความมุ่งร้ายต่อเขามากขึ้น และเขาก็ไม่ยั้งมืออีกต่อไป

มีดสองเล่มที่เอวของเขาบินออกไปทันที แต่ละเล่มเล็งไปที่กิ่งที่ใหญ่ที่สุดของต้นโอ๊กและต้นสน ตัดกิ่งที่หนาเท่าข้อมือและตรงสองกิ่งออก จากนั้นเขาก็ควบคุมกิ่งไม้ให้นำกลับมา

ตอนนี้เป็นเวลาที่ต้องหนีแล้ว ดังนั้นดูอิร์จึงหันหลังกลับทันทีและหนีออกจากป่าพร้อมกับกิ่งไม้

ต้นโอ๊กและต้นสนที่กิ่งของพวกมันถูกตัดขาด โกรธเกรี้ยวกับการกระทำนี้ ส่งเสียงคำรามทุ้มต่ำ ร่างกายขนาดมหึมาทั้งหมดของพวกมันบิดเบี้ยว และเปลือกไม้ที่แห้งกร้านก็ลอกออก เผยให้เห็นกิ่งไม้ที่หนาทึบ

พื้นดินสั่นสะเทือน และดินก็โค้งนูนขึ้น ราวกับมังกรกำลังพลิกตัว รากไม้หนาๆ ทะลุผ่านพื้นดิน พยายามที่จะสะดุดหรือฟาดเขา

"พระเจ้าช่วย โกรธอะไรขนาดนั้น? ข้าแค่ดึงกิ่งไม้ออกมาเท่านั้นเอง! ใจแคบชะมัด!"

ดูอิร์บ่นขณะที่เขาวิ่ง มีดสองเล่มบินไปรอบๆ ตัวเขา ตัดรากไม้ที่โจมตีเข้ามา

แต่เมื่อต้องเผชิญกับรากไม้ที่หนาเท่าถัง มีดก็ไร้ประโยชน์ พวกมันไม่สามารถตัดขาดได้ในครั้งเดียว

"คำสาปพันธนาการขา!"

คาถาพุ่งเข้าใส่รากไม้ ทำให้มันแข็งทื่อและพันกันโดยไม่สมัครใจ ก่อตัวเป็นกลุ่มรากไม้ที่พันกันยุ่งเหยิงจนไม่สามารถคุกคามดูอิร์ได้อีกต่อไป

ดูอิร์ดีใจมาก เขาไม่คิดว่าคำสาปพันธนาการขาจะมีประสิทธิภาพขนาดนี้ แม้แต่รากไม้ก็ยังถูกพันธนาการได้

ดูอิร์ไม่มีความปรารถนาที่จะต่อสู้ อาศัยจังหวะที่ต้นไม้ทั้งสองกำลังง่วนอยู่ เขาก็ออกจากป่าดึกดำบรรพ์ทันทีโดยไม่หันกลับไปมอง ข้ามเขตกันชน และเบียดตัวผ่านรูบนกำแพงรั้วไม้ ในที่สุดก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

เมื่อมองดูกิ่งโอ๊กและกิ่งสนในมือของเขา ดูอิร์ก็ยิ้มกว้าง แม้ว่าเขาจะเสียใจที่ไม่สามารถเช็คอินได้ แต่การได้รับวัสดุสำรองสำหรับไม้กายสิทธิ์ก็ยังถือเป็นการเก็บเกี่ยวที่ดี

หลังจากอำพรางรูบนรั้วไม้เล็กน้อย เขาก็กลับไปที่บัคเคิลเบอร์รีพร้อมกับกิ่งไม้

เมื่อกลับมาถึงบ้านของโดรโก้ แบ๊กกิ้นส์ ดูอิร์ก็ยืมเครื่องมือจากโดรโก้และเริ่มแปรรูปกิ่งไม้ เขาลอกเปลือกไม้ออก ตัดส่วนที่เกินออก และขัดมันอย่างระมัดระวัง ในที่สุด ไม้เล็กๆ สองท่อนที่ตรงและเรียบก็วางอยู่ตรงหน้าเขา

เมื่อหยิบไม้โอ๊กที่แทบจะเรียกไม่ได้ว่าเป็นไม้กายสิทธิ์ขึ้นมา ดูอิร์ก็พยายามฉีดเวทมนตร์เข้าไปในนั้น และดวงตาของเขาก็พลันสว่างวาบขึ้นพร้อมกับรอยยิ้ม

เวทมนตร์ไหลผ่านไม้ได้อย่างราบรื่น นอกจากความเฉื่อยเล็กน้อยแล้ว มันก็เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการทำไม้กายสิทธิ์

เมื่อวางไม้โอ๊กลง เขาก็หยิบไม้สนขึ้นมาและพยายามฉีดเวทมนตร์เข้าไปในนั้น

ไม้สนก็สามารถนำเวทมนตร์ได้เช่นกัน แต่รู้สึกเฉื่อยกว่าเมื่อเทียบกับไม้โอ๊ก

นี่หมายความว่าต้นไม้ในป่าดึกดำบรรพ์สามารถใช้เป็นวัสดุสำหรับทำด้ามไม้กายสิทธิ์ได้จริงๆ!

ข้อสรุปนี้ทำให้ดูอิร์ตื่นเต้นอย่างมาก แม้ว่าเขาจะยังไม่รู้วิธีทำไม้กายสิทธิ์ แต่การค้นพบวัสดุสำหรับด้ามไม้กายสิทธิ์ก็ทำให้เขามีความหวัง

ส่วนความเฉื่อยที่เขาพบเมื่อฉีดเวทมนตร์เข้าไปนั้น ดูอิร์ก็คาดเดาได้ว่านี่อาจเป็นเพราะไม้กายสิทธิ์ไม่เข้ากับเขา

ในโลกเวทมนตร์ ไม้ด้ามไม้กายสิทธิ์ของพ่อมดแม่มดนั้นแตกต่างกันไป ตัวอย่างเช่น ของแฮร์รี่ พอตเตอร์ คือฮอลลี่, ของลอร์ดโวลเดอมอร์คือยู, ไม้กายสิทธิ์เอลเดอร์ของดัมเบิลดอร์คือเอลเดอร์วูด เป็นต้น หากใช้ไม้กายสิทธิ์ที่ไม่เข้ากัน ก็ง่ายที่จะไม่สามารถใช้พลังของมันได้อย่างเต็มที่ หรือแม้กระทั่งทำให้เกิดอุบัติเหตุที่ไม่คาดคิดได้

เนื่องจากไม้โอ๊กและไม้สนไม่เหมาะกับเขา ดูอิร์จึงค่อนข้างสงสัยว่าไม้กายสิทธิ์ของเขาเองจะเป็นไม้อะไร

เขาจำได้ว่าป่าดึกดำบรรพ์มีต้นไม้หลากหลายชนิด ดังนั้นบางทีเขาอาจจะเดินทางไปที่ป่าดึกดำบรรพ์อีกหลายครั้งเพื่อหาไม้เพิ่มและลองทีละชนิด

อย่างไรก็ตาม เขายังต้องทำสิ่งหนึ่งก่อน

สายตาของดูอิร์จับจ้องไปที่กระถางไวท์เฟรชสองใบ หลังจากรดน้ำด้วยเวทมนตร์มานานกว่าหนึ่งเดือน ไวท์เฟรชก็เติบโตสูงประมาณหนึ่งเมตรและใกล้จะโตเต็มที่แล้ว

เป็นอีกคืนหนึ่งที่แสงจันทร์สาดส่อง ดูอิร์ถือกิ่งไวท์เฟรชทั้งสองไว้ในมือและฉีดเวทมนตร์เข้าไปในพวกมันอย่างต่อเนื่อง ภายใต้การรดน้ำด้วยเวทมนตร์ ไวท์เฟรชยิ่งดูมีชีวิตชีวาและชุ่มฉ่ำมากขึ้น ราวกับว่าหากบีบมันจะมีน้ำหยดออกมา

ในชั่วขณะหนึ่ง ไวท์เฟรชก็มีปฏิกิริยา มันดึงดูดและรวบรวมแสงจันทร์สีเงิน ซึ่งจากนั้นก็เปล่งแสงสีเงินจางๆ ออกมา

อาบไล้ด้วยแสงจันทร์ ไวท์เฟรชเติบโตอย่างรวดเร็ว และในชั่วพริบตา มันก็เติบโตสูงเท่าผู้ใหญ่และส่งกลิ่นหอมของสมุนไพรสดชื่นออกมา

[จบตอน]