บทที่ 55 - สัญญาวิญญูชน หนักแน่นดั่งพันตำลึงทอง!

บทที่ 55 - สัญญาวิญญูชน หนักแน่นดั่งพันตำลึงทอง!

เล่าปี่นิ่งคิดครู่หนึ่ง ก็ส่ายหน้าทันที กล่าวด้วยสีหน้าจริงจังว่า "ท่านโตเกี๋ยมมองเล่าปี่ผิดไปแล้ว! ข้าไม่ได้มาเพื่อชีจิ๋ว แต่ข้าเห็นใจราษฎรราชวงศ์ฮั่นที่ต้องพลัดพราก จึงไม่อยากให้เกิดสงครามอีก!"

"ขอท่านโตเกี๋ยมอย่าได้พูดอีกเลย" เขายิ้มอย่างจริงใจ

"เสวียนเต๋อ นี่ นี่มัน..." โตเกี๋ยมอยากจะบอกว่านี่คือเมืองใหญ่ระดับแคว้นนะ ประชากรนับล้าน หากเจ้ารับไว้ วันหน้าจะเป็นรากฐานสร้างความยิ่งใหญ่ ทำไมถึงไม่เอา

เขาอาจจะเป็นคนดีจนโง่ หรือไม่ก็ฉลาดเกินไป จนรู้ว่าชีจิ๋วตอนนี้คือหลุมดำไร้ก้นบึ้ง

หัวใจโตเกี๋ยมบีบแน่น ถูกความเด็ดขาดของเล่าปี่ตอกหน้าหงาย

นึกไม่ถึงว่าเล่าปี่จะไม่เอา

เช่นนี้ แผนการคงต้องเปลี่ยน รักษาตัวรอดไม่ได้แล้ว... โตเกี๋ยมมองภรรยาและลูกหลาน พวกเขาไม่ควรต้องตายไปพร้อมกับความพ่ายแพ้ของข้า

ต้องหาทางรักษาชีวิตพวกเขาไว้

"เสวียนเต๋อ ท่านลองพิจารณาอีกทีเถิด..." โตเกี๋ยมยังคงไม่ตัดใจ

"เป็นไปไม่ได้ ท่านโตเกี๋ยมอย่าได้เอ่ยอีก" เล่าปี่ปฏิเสธเสียงแข็ง ต้านทานความเย้ายวนในใจ

จะบอกว่าไม่อยากได้ชีจิ๋วก็คงโกหก นี่คือดินแดนระดับแคว้น เป็นรากฐานสร้างตัวได้จริง แต่หากไม่ได้มาด้วยความเต็มใจของทุกฝ่าย รับไว้ตอนนี้ก็คือหาที่ตาย

ไม่พูดถึงเรื่องความอยู่รอดของราษฎร พื้นที่สี่ศึกมีเสือหมาป่าล้อมรอบ โจโฉเองก็มองชีจิ๋วเป็นอาหารในจานไปแล้ว

ดูจากแผนการที่เขาใช้กับชีจิ๋ว ก็รู้ว่าต้องการยึดครองอย่างเบ็ดเสร็จ ต้องการใจคนตั้งแต่ระดับบนลงล่าง เล่าปี่มองเห็นจุดหนึ่งอย่างเฉียบคม

ชื่อเสียงเรื่องความภักดี

ขุนนางเก่าชีจิ๋วล้วนเป็นผู้มีชื่อเสียง หากทิ้งโตเกี๋ยมไปตอนนี้ ย่อมรู้สึกผิดในใจ ทิ้งชื่อเสียงไม่ภักดีไม่รู้คุณไว้ แต่ถ้าโตเกี๋ยมยกตำแหน่งให้คนอื่น แล้วตัวเองถอนตัวออกจากกลุ่มขุนศึก ลูกน้องที่เหลือจะไปสวามิภักดิ์นายใหม่ ก็ไม่นับว่าไม่ภักดีใช่หรือไม่?

พูดยาก แต่อย่างน้อยเส้นแบ่งมันก็กว้างขึ้น ท่านอาจจะอ้างว่าไม่ยอมรับนายใหม่ ไม่ทำตามคำสั่ง หรือนโยบายไม่ตรงกัน เพื่อสืบสานเจตนารมณ์นายเก่า

สรุปคือ โยนขี้ให้นายใหม่ แบบนี้ก็ต้องดูว่านายใหม่มีฝีมือ ใจคอ และสติปัญญาแค่ไหน หากเป็นคนไร้ความสามารถ อย่างเบาก็เสียชื่อเสียง อย่างหนักตื่นมาอาจเจอศัตรูมายืนข้างเตียงแล้ว

ชีจิ๋วนี้ รับไว้ไม่ได้

เล่าปี่ความคิดแล่นเร็วปรื๋อ ในที่สุดก็ตัดสินใจแน่วแน่ ไม่รับเด็ดขาด ข้าเล่าเสวียนเต๋อไม่ฉวยโอกาสซ้ำเติมคน และไม่หลงใหลในอำนาจ!

ใจแม้ปรารถนา แต่ต้องข่มใจเพื่อส่วนรวม จะทำตามใจชอบไม่ได้ จนทำให้ตนเองติดกับดัก

......

กลับถึงที่พัก มีสองคนรออยู่อย่างร้อนใจที่หน้าประตู กวนอูและเตียวหุย คนหนึ่งสวมชุดยาวสีเขียวเข้ม ยืนตรงดั่งต้นสน หนวดยาวปลิวไสว อีกคนชุดดำหน้าดำ ร่างกายกำยำ ดวตาโตดั่งระฆังทองแดง

พอเห็นเล่าปี่ ทั้งสองก็รีบประสานมือ "พี่ใหญ่ โตเกี๋ยมเรียกท่านไปทำไม?"

"เข้าไปข้างในค่อยคุย"

เล่าปี่สายตาเคร่งขรึม สีหน้าจริงจัง เดินเข้าประตูไปไม่หยุด เมื่อปิดประตูห้อง เขาก็เล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในโถงใหญ่ให้น้องทั้งสองฟัง

ถอนหายใจว่า "ข้าไม่ใช่ไม่อยากได้ชีจิ๋ว จริงๆ แล้วในใจปรารถนา แทบอยากจะรับไว้เดี๋ยวนั้น แต่ข้าทำไม่ได้"

กวนอูลูบเครายาว หน้าแดงดั่งพุทราจีน หรี่ตาลงอย่างถือดี ยิ้มกล่าวว่า "พี่ใหญ่ช่างมีคุณธรรม"

"เฮ้อ" เตียวหุยถอนหายใจ ไม่ได้พูดอะไร เขาคิดว่าพี่ใหญ่จิตใจดีเกินไป ตาแก่นั่นอยากยกให้ ก็รับไว้สิ วันหน้ามีอันตรายอะไร ค่อยๆ แก้ไป ของฟรีในโลกมีที่ไหน

ทุกอย่างต้องมีราคาจ่ายทั้งนั้น

"จะทำอย่างไรดี..." เล่าปี่พึมพำกับตัวเอง ถอนหายใจ "ในชีจิ๋ว คลื่นใต้น้ำโหมกระหน่ำ ไม่ใช่ที่ที่จะอยู่นานได้ เป็นข้าที่มองพลาดไป หลงเชื่อคำพูดของโตเตง นึกว่าชีจิ๋วกำลังมีภัย ที่ไหนได้กลับเป็นโตเกี๋ยมวางแผนพลาด ไปผูกแค้นกับโจโฉ โจโฉมีคุณธรรม ใช้นโยบายเมตตาต่อราษฎร ไม่ใช่สิ่งที่โตเกี๋ยมจะสั่นคลอนได้"

"ดังนั้น ข้ากะว่าจะไป ไม่ช่วยแล้ว น้องทั้งสองคิดเห็นอย่างไร?" เล่าปี่ยิ้มอย่างจนใจให้พวกเขา

โจโฉหากไม่มีความชอบธรรม ก็ยังพอป้องกันได้ แต่เขาทั้งพระเดชพระคุณแผ่ไปทั่วชีจิ๋ว สถานการณ์ยากจะพลิกกลับแล้ว

ทั้งสองมองหน้ากัน ได้แต่เรียก "พี่ใหญ่" อย่างจนปัญญา แต่ไม่ได้คัดค้าน ไม่พูดถึงสถานการณ์ปัจจุบัน กวนอูและเตียวหุยติดตามเล่าปี่มาตั้งแต่เมืองตุ้นกวน ย่อมไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ

ทว่า ในห้องนั้นไม่ไกลนัก หลังโต๊ะตัวหนึ่งมีบัณฑิตหน้ากว้างหูใหญ่ หนวดเครายุ่งเหยิง นั่งตามสบาย แม้จะดูมอมแมม แต่ใบหน้าภายใต้หนวดเครารุงรังนั้นยังดูสง่างาม

ได้ยินดังนั้นเขาก็เอ่ยขึ้นว่า "นายท่านมาไกลถึงชีจิ๋ว แม้สถานการณ์จะกลับตาลปัตร แต่ไม่ใช่ความผิดของนายท่าน และไม่ใช่ความผิดของบัณฑิตผู้มีอุดมการณ์ในชีจิ๋ว แต่เป็นความผิดของโตเกี๋ยม"

"นายท่านจะทิ้งใจคนของผู้มีอุดมการณ์แล้วจากไปไม่ได้"

เล่าปี่ยิ้ม หันไปมองบัณฑิตผู้นี้ เขาคือเพื่อนสมัยเด็ก ติดตามมาตั้งแต่สมัยเป็นนักเลง ชื่อกันหยง นามรองเหียนเหอ นิสัยหยิ่งยโส วาทศิลป์ดีเยี่ยม ไม่ถือตัว แต่ติดตามเล่าปี่ด้วยใจภักดิ์เพียงคนเดียว

"เหียนเหอ" เล่าปี่เดินเข้าไปหา เสียงดังขึ้นเล็กน้อย "เจ้าหมายถึงให้ข้าผูกมิตรกับขุนนางในชีจิ๋ว ไม่ต้องสนใจเรื่องโตเกี๋ยมยกเมืองให้ใช่หรือไม่?"

"หึ" กันหยงหัวเราะเย็นชา ถอดหมวกออก ผมเผ้ากระเซอะกระซิง เอนตัวไปข้างหลังท้าวแขนอย่างสบายใจ "วันนี้เรื่องนายท่านปฏิเสธรับชีจิ๋วอย่างเปิดเผย ต้องแพร่สะพัดแน่นอน เดิมทีมีชื่อเสียงเก่าอยู่แล้ว เรามาถึงชีจิ๋วก็มีคนมาเยี่ยมคารวะไม่ขาดสาย ตอนนี้ยิ่งจะมีมากขึ้น"

เขาพูดจบก็ขยับตัวลุกขึ้นมาหน่อย ยิ้มว่า "ชื่อเจ้าเมืองชีจิ๋วไม่ต้องไปเอา และไม่ต้องไปแย่งชิง นายท่านเอาเนื้อๆ เน้นปฏิบัติไม่เน้นภาพพจน์! ซื้อใจบัณฑิตชีจิ๋ว ผูกมิตรผู้มีอุดมการณ์ มีอะไรเสียหายเล่า?"

"โตเกี๋ยมตกต่ำแน่แล้ว ราษฎรไม่เข้าข้าง คนเหล่านี้จะไม่คิดหาทางรอดให้ตัวเองหรือ?"

คำพูดของกันหยง ทำให้ใจเล่าปี่สงบลงอีกครั้ง

พูดถูก โตเกี๋ยมต่างหากที่เสียความชอบธรรม ไม่ใช่บัณฑิตชีจิ๋ว เป็นเวลาที่ควรแสวงหาคนเก่งผูกมิตร รอคอยจังหวะเวลา

"ใช่แล้ว พี่ใหญ่" กวนอูถอนหายใจยาว "ในความเห็นของน้อง พักอยู่ที่นี่ชั่วคราว หากโตเกี๋ยมเป็นคนไม่ดีจริง ก็ไม่ต้องช่วยเขา เพียงแค่พยายามรักษาความสงบในพื้นที่หนึ่ง ปกป้องชาวบ้านฝ่ายหนึ่งก็พอ หากโจโฉมีคุณธรรมจริง ก็คงจะเข้าใจ"

"พี่รองพูดถูก ข้าก็คิดแบบนั้น!" เตียวหุยประสานมืออย่างหนักแน่น สนับสนุนความเห็นนี้

"ตกลง" เล่าปี่นั่งลง สีหน้าเป็นปกติเริ่มครุ่นคิด

ตกดึก สายสืบกลับมารายงานที่ที่ว่าการ ให้โตเกี๋ยมทราบ

"เป็นอย่างไร? เล่าปี่มีความคิดจะไปหรือไม่?"

"เรียนนายท่าน ไม่มีขอรับ วันนี้หลังจากเขากลับไปที่พัก ก็เก็บตัวอยู่ในบ้าน ไม่ออกไปไหน"

"อืม... ถ้าเช่นนั้น ให้เขาไปตั้งทัพที่เมืองแฮขือ ก็ถือว่ามีที่อยู่ และยังช่วยดูแลเมืองแห้ฝือของข้าได้ด้วย" โตเกี๋ยมคิด แต่เล่าปี่มีที่ลงแล้ว แผนการของเขากลับยังมืดมน

คิดแบบตรงไปตรงมา...

หากโยนเผือกร้อนนี้ออกไปไม่หมด ครอบครัวก็ไม่รอด ใครจะมารับช่วงต่อภาระของชีจิ๋วในตอนนี้ได้บ้างหนอ...

กำลังกลุ้มใจ นายทหารหน้าดำหนวดเครารุงรังก็รีบเดินเข้ามา กดเสียงต่ำว่า "นายท่าน ลิโป้หนีจากกุนจิ๋วมาขอพึ่งพิง ขอให้นายท่านรับไว้ เขาบอกว่ายินดีนำทหารที่เหลือช่วยนายท่านต้านโจโฉ"

คนผู้นี้คือนายทหารคนสนิทของโตเกี๋ยม มาจากกลุ่มทหารตันเอี๋ยง เป็นไพ่ตายที่แท้จริงของโตเกี๋ยม ชื่อโจปา

"หา!?" โตเกี๋ยมลุกพรวด อาการป่วยหายไปเกินครึ่ง "เขานำทหารมาเท่าไหร่?"

โจปาประสานมือ "ทหารม้าพันสามร้อยนาย!"

โตเกี๋ยมล้มตัวลงนอนอีกครั้ง

ไร้ประโยชน์ ทหารม้าป้องกันเมืองไม่ต่างจากทหารราบ พอเมืองแตกทหารม้าวิ่งเร็วกว่าใครเพื่อน นี่ไม่ใช่การรบกลางทุ่ง

แต่ไม่นานเขาก็ลุกขึ้นมาอีก สีหน้าเปลี่ยนไป พูดเสียงอ่อนแรงว่า "รีบเชิญ รีบเชิญ เชิญเขาไปคุยที่เมืองถาน ให้ตั้งทัพที่เมืองถาน"

......

เมืองเสียวพ่าย

สุราผ่านไปสามรอบ จางหาน ซีจีไฉ และซุนเขียน ต่างก็เมามาย ตาลาย ยิ้มแป้น พูดมากกันขึ้นเรื่อยๆ

ซุนเขียนแม้จะยังประคองสติได้ แต่หูเริ่มอื้ออึง ต้องให้จางหานพูดเสียงดังมากถึงจะได้ยิน

พวกเขาคุยถึงการจัดวางตำแหน่งของซุนเขียนหลังจากนี้ เดิมทีคุยว่าจะให้กลับกุนจิ๋วเลย รอฤดูเก็บเกี่ยวเริ่มสงครามค่อยกลับมา

แต่ซุนเขียนส่ายหน้าอย่างหนักแน่น "ข้าต้องกลับไป ท่านป๋อฉางเชื่อข้าได้หรือไม่?"

ดวงตาของเขากลับมาแจ่มใส จ้องมองชายหนุ่มผู้มีความสามารถตรงหน้า

ในใจทั้งอยากให้เขาลองลังเลสักนิด แต่ก็ไม่อยากเห็นเขาลังเล

สุดท้ายจางหานก็หัวเราะลั่น กล่าวว่า "ข้าปฏิบัติต่อท่านเยี่ยงยอดคน ย่อมรู้ว่าท่านมีคุณธรรมและน้ำใจ สัญญาวิญญูชน หนักแน่นดั่งพันตำลึงทอง ไม่ว่าท่านกลับไปทำอะไร ข้าจะรอท่านอยู่ที่เสียวพ่าย"

คำพูดนี้ ทำให้ซุนเขียนโล่งใจอย่างมาก และในใจก็ไม่ลังเลสับสนอีกต่อไป คารวะอย่างนอบน้อม แล้วกล่าวเสียงหนักแน่นว่า "ตกลง ขอท่านรอข้า"

[จบแล้ว]