บทที่ 33 - หนีจากรังหมาป่า ดันมาเข้าถ้ำเสือ?

บทที่ 33 - หนีจากรังหมาป่า ดันมาเข้าถ้ำเสือ?

"ฮึฮึ ไม่ลงทะเล ไม่ทำนา แค่มีกระท่อมเล็กๆ ก็หากินได้ ลูกเศรษฐีมือเติบ ทำเงินได้เป็นกอบเป็นกำทุกครัวเรือน"

"ตั้งแต่สมัยชุนชิวก็มีหญิงงามเมืองแล้ว ต่อมาสมัยพระเจ้าฮั่นอู่ตี้ก็มีการตั้งนางบำเรอในค่ายทหาร ส่วนเดี๋ยวนี้ส่วนใหญ่จะเป็นการเลี้ยงดูไว้ในบ้าน ในหมู่ชาวบ้านก็มีบ้าง ที่เปิดบ้านรับแขก"

"โกวหลานที่เจ้าว่า ข้ารู้สึกว่าน่าจะเป็นสถานที่ที่สร้างขึ้นมาโดยเฉพาะ ล้อมรั้วกั้นเป็นสัดส่วน ตั้งอยู่ริมแม่น้ำหรือสระน้ำ แล้วสร้างเวทีขึ้นมา บนเวทีมีนักร้องนักดนตรีบรรเลงเพลง ด้านล่างเวทีก็เป็นที่ให้ปัญญาชนนั่งดื่มสุราร่ายกวี"

"ถูกหรือไม่?"

ซีจีไฉหลับตาจินตนาการ เพียงไม่กี่ประโยคก็วาดภาพในหัวออกมาได้อย่างชัดเจน

"ถูกต้องที่สุดเลย ท่านหัวหน้ากุนซือ"

จางหานปรบมือชื่นชม สมแล้วที่เป็นยอดกุนซือแห่งแม่น้ำเองซุย ดูท่าทางจิตวิญญาณของเขาคงจะสื่อถึงสถานที่แบบนี้ได้เป็นอย่างดี

"ฮ่าฮ่าฮ่า นี่เป็นภาพที่เห็นได้เฉพาะในยามบ้านเมืองสงบสุขเท่านั้น ตอนนี้หาดูได้ยากนัก" ซีจีไฉยิ้มขื่นพลางส่ายหน้า "บัณฑิตสมัยนี้เน้นศึกษาคัมภีร์โบราณ ไม่ก็ตำราพิชัยสงคราม หรือไม่ก็งานเขียนวรรณกรรม ส่วนการแต่งเพลงร่ายรำถือเป็นเรื่องรอง หากไปสถานที่แบบนั้นก็เพื่อคลายทุกข์! บทกวีที่แต่งก็มักจะพรรณนาถึงความโศกเศร้าในฤดูใบไม้ร่วง! แน่นอนว่าการมีความรู้เป็นเรื่องง่าย แต่การมีอารมณ์สุนทรีย์นั้นยาก ผู้ที่มีอารมณ์สุนทรีย์มักจะได้รับความชื่นชมและโปรดปรานได้ง่ายกว่า อย่างเช่นเจ้ากับข้า"

จางหานไม่ตอบรับ ยกชามสุราขึ้นชนกับซีจีไฉ แล้วทำท่าครุ่นคิดก่อนเอ่ยว่า "ถึงจะเป็นเช่นนั้น ตอนที่ท่านหัวหน้ากุนซือไปหาหญิงงามเมือง ก็ต้องจ่ายเงินไม่ใช่หรือ?"

"จิ๊" ซีจีไฉค้อนขวับใส่เขา แล้วกล่าวต่อ "ไม่ถูก ไม่ใช่แค่โกวหลาน น่าจะต้องมีสวน หรือตึกสูงห้องหรู เข้าประตูไปเป็นห้องโถงใหญ่มีที่นั่งสังสรรค์ เดินขึ้นบันไดไปเป็นห้องส่วนตัว บนโถงมีการแสดงดนตรีร่ายรำ ในห้องมีความสำราญ นี่สิถึงจะวิเศษ"

"ถูกต้องที่สุดเลย ท่านพี่!!"

จางหานอุทานด้วยความทึ่ง จนเผลอหลุดปากเรียกพี่ออกมา แต่เขากลับไม่ยอมตอบคำถามนั้น ยุคนี้ไม่มีธุรกิจที่ไม่ต้องจ่ายเงินบ้างหรือไงนะ?

ข้าจางหานเป็นวิญญูชนผู้เที่ยงธรรม จะไม่ทำธุรกิจเนื้อหนังที่ต้องพูดเรื่องเงินๆ ทองๆ เด็ดขาด นี่เป็นเรื่องของจุดยืน แต่ถ้าไม่จ่ายเงินได้ก็ไม่ถือว่าผิดอุดมการณ์

"ดูท่า โป๋ฉางเองก็คงเคยตรึกตรองเรื่องนี้มาแล้ว น่าจะคิดเหมือนข้า การมีปณิธานเพื่อใต้หล้าไม่ใช่แค่พูดไปวันๆ หญิงสาวไร้ที่พึ่งเหล่านั้น ไม่มีฝีมือช่าง ไม่มีเรี่ยวแรงทำงานหนัก จะมีชีวิตอยู่ได้อย่างไร? หรือต้องไปเป็นนางบำเรอในค่ายทหาร ให้ผู้คน... เฮ้อ!"

"ถูกต้องที่สุด ท่านพี่!!" จางหานสูดหายใจลึก ประสานมือโน้มตัวลงคารวะด้วยความตื้นตัน "ข้าก็คิดเช่นนั้น! การคิดเรื่องนี้ไม่ใช่เพราะข้าต่ำช้า ข้าเพียงแต่อยากมอบบ้านให้แก่หญิงสาวที่ไร้ที่พึ่งพิงในใต้หล้าเท่านั้นเอง"

"โป๋ฉาง!"

ซีจีไฉและจางหานชนชามสุรากันอย่างหนักหน่วง ใครจะไปคิดว่ายอดกุนซือผู้มากแผนการทั้งสอง จะมีความคิดเห็นตรงกันในเรื่องนี้!

แถมยังเป็นเพื่อความสงบสุขของแผ่นดิน เพื่อหนทางสู่ยุคทอง! ไม่ใช่เพื่อการเที่ยวฟรีแต่อย่างใด

ใครจะว่าไม่ใช่พรหมลิขิตกันเล่า!

เตียนอุยที่อยู่ข้างๆ มองดูแล้วแหงนหน้ามองฟ้าถอนหายใจยาว

เหล้าหกไปตั้งครึ่งชามแล้ว!

หลังจากดื่มจนหมด ทั้งสองมองหน้ากันอย่างผ่อนคลาย รู้สึกเหมือนเจอกันช้าไป ซีจีไฉลูบเคราเบาๆ แล้วกล่าวว่า "ปณิธานของข้าไม่ได้อยู่ที่ลาภยศสรรเสริญ ไม่ได้อยู่ที่การมีชื่อเสียงจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ เมื่อก่อนยอมออกจากเขามาก็เพื่อตอบแทนบุญคุณที่นายท่านรู้ใจ ไม่ทำให้ผิดหวัง ต่อมาเห็นบ้านเมืองแตกแยก ผู้คนพลัดถิ่น จึงตั้งปณิธานจะลองวัดความสามารถของตน แข่งขันกับยอดกุนซือทั่วหล้า แต่ตอนนี้ข้ากลับคิดว่า หากได้แต่งกวีร่ำสุรา ชมดนตรีร่ายรำในยุคสงบสุข จะมีความสุขเพียงใดหนอ!"

"ข้ากำหนดแนวทางให้นายท่าน ยึดกุนจิ๋วเป็นฐานที่มั่น รอจังหวะยึดชีจิ๋ว แล้วมุ่งสู่แม่น้ำเองซุย ยึดเมืองลำหยงแห่งแคว้นอิวจิ๋วเพื่อต้านเกงจิ๋ว ทางตะวันตกยึดด่านเอ๊งหยง ซีจุย และเทียนม้า เพื่อป้องกันขุนศึกจากนอกด่าน ระหว่างนั้นก็สะสมเสบียง ระดมทุน ซื้อม้าศึกเพื่อสร้างกองทัพ ถึงตอนนั้นก็จะสามารถต่อกรกับอ้วนเสี้ยวทางเหนือได้!"

เตียนอุยดื่มเหล้าพิงเสาอยู่ข้างๆ ชำเลืองมองพวกเขาแวบหนึ่ง ในใจคิดว่าในที่สุดก็เริ่มคุยเรื่องบ้านเมืองกันเสียที

ไม่อย่างนั้น ภาพลักษณ์อันดีงามของปัญญาชนและกุนซือที่คุยกันอย่างออกรสคงจะพังทลายในใจเขาจนหมดสิ้น

หวังว่าวันหน้าหากมีเพื่อนฝูงมารวมตัวกันที่นี่อีก จะช่วยดุด่าตักเตือนเวลาพวกเขาคุยกันออกนอกลู่นอกทางบ้าง!

"อืม" จางหานพยักหน้าทันที "ตอนนี้เราเพิ่งจะทำขั้นแรกสำเร็จ ยึดกุนจิ๋วเป็นฐานที่มั่น... แต่ก็ยังยืนหยัดได้ไม่มั่นคงนัก"

เพราะการต่อต้านของกลุ่มบัณฑิตจากการตายของเปียนเหยียง ยังต้องใช้เวลาบ่มเพาะตลอดฤดูหนาว ความโกรธแค้นที่สั่งสมมานานหลายเดือน จะต้องกลายเป็นข่าวลือที่สร้างความเสียหายให้ชื่อเสียงตระกูลโจอย่างแน่นอน

ข้อได้เปรียบเดียวในตอนนี้คือ การยืนหยัดทำความดี การปกครองที่มีเมตตา และการปรับปรุงนโยบายนาทหารที่ผ่านมา ได้ซื้อใจประชาชนไว้แล้ว มอบความหวังในการดำรงชีวิตให้แก่ราษฎร

หากใช้นิสัยเอาแต่ใจและป่าเถื่อนแบบเดิม จัดการเชลยศึกจากเชียงจิ๋วและชีจิ๋วตามอำเภอใจ เปลี่ยนเมืองตองกุ๋นและเจปักให้เป็นเมืองที่มีประชากรนับล้านแต่เป็นเพียง "สัตว์ใช้งาน" แล้วไปปล้นชิงสังหารหมู่ที่ชีจิ๋วเพื่อความร่ำรวยของตนเอง สถานการณ์ตอนนี้คงจะยากลำบากยิ่งกว่านี้แน่

"โป๋ฉางพูดถูก ดังนั้นยิ่งต้องอาศัยช่วงฤดูหนาวนี้ พักผ่อนเก็บแรงให้เต็มที่"

"ท่านหัวหน้ากุนซือพูดถูก กอบกู้ราชวงศ์ฮั่นมาทั้งปีแล้ว สองสามวันนี้กอบกู้ไม่ไหวแล้วล่ะ"

จางหานและซีจีไฉยกชามชนกัน อาศัยความเมาพูดจาเลอะเทอะ วาจาเริ่มขาดความเคารพต่อราชวงศ์ฮั่นไปเรื่อยๆ

เตียนอุยส่ายหน้า "ออกทะเลไปไกลแล้ว"

......

แคว้นยังจิ๋ว เมืองซิ่วชุน

"เจ้าก็ถูกตีแตกพ่ายที่เมืองฮองขิวด้วยรึ?"

ภายในโถงที่ว่าการอันกว้างขวางหรูหรา ผู้ที่นั่งอยู่บนตำแหน่งประธานสวมชุดผ้าไหม รูปร่างไม่สูงและค่อนข้างผอม สวมหมวกขุนนางหนวดเคราเรียบร้อย ใบหน้าดูมีอายุ กำลังมองกิมเสียงที่อยู่ด้านล่างด้วยรอยยิ้มกึ่งเยาะ

กิมเสียงได้รับราชโองการ แต่เข้ากุนจิ๋วไม่ได้ หลังจากพ่ายแพ้ก็หนีหัวซุกหัวซุนไปทางเมืองลำหยง โดนโจรเมืองลำหยงปล้นชิง แล้วถูกพาตัวมาหาอ้วนสุดโดยตรง

ผู้ที่นั่งอยู่บนตำแหน่งประธานด้วยท่าทางเย่อหยิ่งและดูมีราศีผู้นี้ ก็คืออ้วนสุด น้องชายของอ้วนเสี้ยว ซึ่งหากนับตามสายเลือดแล้วเขาถือเป็นลูกภรรยาเอก ส่วนอ้วนเสี้ยวเป็นเพียงลูกภรรยาน้อย

เดิมทีกิมเสียงคิดจะไปพึ่งใบบุญเล่าเปียวแห่งเกงจิ๋ว แต่เล่าเปียวไม่ได้มีทีท่าจะต้อนรับ มัวแต่ยุ่งกับการจัดการโจรในเมืองลำหยง และเกงจิ๋วก็ไม่ได้มีความคิดจะอ้อมโลกไปยึดกุนจิ๋ว คนที่มีความแค้นกับโจโฉและมีอิทธิพลมากพอ ก็มีแต่อ้วนสุดเท่านั้น

"ท่านแม่ทัพฝ่ายซ้าย ตอนนั้นท่านก็..."

"ฮ่าฮ่า" อ้วนสุดหัวเราะเบาๆ แล้วส่ายหน้าทันที "ข้าแพ้อ้วนเสี้ยวต่างหาก! โจโฉก็เป็นแค่มีดดาบในมือเขาเท่านั้น ทำไมอ้วนเสี้ยวถึงต้องทุ่มเทสนับสนุนโจโฉให้เข้ากุนจิ๋ว? ก็แค่ต้องการสร้าง 'กำแพง' ที่แข็งแกร่งไว้ทางใต้ของเมืองอุยเพงของเขาเท่านั้นเอง!"

"เป็นเช่นนี้นี่เอง" กิมเสียงตื่นตระหนกในใจ พี่น้องตระกูลอ้วนแค่ตะโกนก้อง ก็สามารถยืนแยกกันคุมทิศเหนือและใต้ ยึดครองพื้นที่อุดมสมบูรณ์และประชากรหนาแน่นอย่างแคว้นกีจิ๋วและยังจิ๋วได้อย่างง่ายดาย

หากจะชิงความเป็นใหญ่ พวกเขาย่อมได้เปรียบกว่าใคร

อ้วนเสี้ยวได้รับความไว้วางใจและติดตามจากกลุ่มบัณฑิตพรรคคนดี บุญคุณแผ่ไพศาลไปทั่วสี่ทิศ ส่วนอ้วนสุดก็มีขุนนางเก่าแก่และผู้ติดตามในแคว้นยังจิ๋วมากมาย นับเป็นบุคคลแห่งยุค

"ในเมื่อมาแล้ว ก็พักอยู่ที่เมืองซิ่วชุนไปก่อน ท่านมีเพื่อนเก่าจากเมืองฉางอันอย่างท่านมหาเสนาบดีม้าวันคุยอยู่ที่ซิ่วชุนด้วย เขาได้มอบอาญาสิทธิ์ให้ข้าเพื่อคัดเลือกขุนนาง นี่เป็นเจตนาของฮ่องเต้ที่ต้องการให้ข้ายืนหยัดมั่นคงในแคว้นยังจิ๋ว เป็นเสาหลักฝ่ายหนึ่งของราชวงศ์ฮั่น"

อ้วนสุดไม่ปิดบังความคิดของตนเลย และหยิบอาญาสิทธิ์ของม้าวันคุยออกมาจากอกเสื้อ

กิมเสียงดูแล้วก็เห็นว่าเป็นของจริง และม้าวันคุยกับเตียวขีก็ได้รับคำสั่งให้มาแถบกวานตง เพื่อมอบตำแหน่งแม่ทัพฝ่ายซ้ายและบรรดาศักดิ์หยางตี๋โหวให้อ้วนสุดจริงๆ

ไม่ได้ส่งข่าวกลับไปนาน ที่แท้ก็อยู่ที่นี่กันหมด

กิมเสียงเข้าใจดีว่าคำสั่งผูกมิตรกับขุนศึกภาคกลางของราชสำนักเมืองฉางอัน ล้วนเป็นแผนการลดทอนอำนาจของลิขุยและกุยกี การหนีออกมา ความจริงแล้วคนส่วนใหญ่ก็มองออกว่าราชสำนักนั้นอยู่ได้ไม่นาน และไร้ประโยชน์ ดังนั้นสู้หนีไปพึ่งคนอื่นดีกว่าถูกบีบบังคับ

แต่ม้าวันคุยและเตียวขีนั้นต่างออกไป พวกเขาน่าจะห่วงใยฮ่องเต้และราชสำนัก ไฉนจึงมอบอาญาสิทธิ์ให้อ้วนสุดไปคัดเลือกคนแทนเล่า?

แถมคนที่อยู่ในที่นี้...

กิมเสียงแอบมองไปรอบๆ ในบรรดาขุนพลที่ยืนอยู่อีกฝั่ง มีหลายคนที่แต่งกายแบบชาวซีเหลง และหน้าตาคุ้นๆ

ม้าวันคุยต่อให้มอบอาญาสิทธิ์ให้เขาคัดเลือกคน ก็คงไม่ยกทหารของตัวเองให้ด้วยหรอกมั้ง?

รู้สึกเหมือนข้าเพิ่งหนีจากกรงเล็บหมาป่าอย่างโจโฉ แต่ตอนนี้ดันเดินเข้ามาในถ้ำเสือเสียแล้ว

แย่แน่ๆ

[จบแล้ว]