บทที่ 31 - พ่อคนคิ้วหนาตาโตอย่างเจ้า ก็ทรยศด้วยรึ?

บทที่ 31 - พ่อคนคิ้วหนาตาโตอย่างเจ้า ก็ทรยศด้วยรึ?

เจ็ดวันหลังการเตรียมพร้อม เมื่อได้รับข้อมูลการทหารที่แน่ชัดว่ากิมเสียงจะเข้าพักที่เมืองฮองขิว โจโฉจึงสั่งระดมพลเคลื่อนทัพ

โจโฉนำทัพทหารม้าพยัคฆ์ทมิฬพกเสบียงแห้งเดินทางทั้งวันทั้งคืนด้วยตนเอง

พื้นที่แถบเมืองตันลิวตกเป็นของโจโฉแล้ว เตียวเมามีรากฐานที่นี่มั่นคง เส้นสายกว้างขวาง แต่พวกคหบดีเล็กๆ ในท้องถิ่นต่างสวามิภักดิ์ต่อโจโฉหมดแล้ว เขาจึงสามารถใช้เส้นทางประจำเดินทัพได้

ทหารม้าพยัคฆ์ทมิฬแบ่งเป็น 'กองพยัคฆ์' (เสือ) และ 'กองทมิฬ' (เสือดาว) กองพยัคฆ์เป็นทหารม้าเกราะหนักเคลื่อนที่ช้า สวมเกราะหนาหนัก ถนัดการใช้หอกยาวตั้งขบวนชาร์จ

ส่วนกองทมิฬเป็นทหารม้าเกราะเบา ถนัดการขี่ม้ายิงธนูและไล่ล่า ต้องมีทักษะการขี่ม้ายอดเยี่ยม เช่นจางหานมีฝีมือการขี่ม้าระดับเป็นหัวหน้ากองทมิฬได้ แต่จางหานไม่ถนัดยิงธนู

ทหารม้าพยัคฆ์ทมิฬเดินทัพหนึ่งวันหนึ่งคืน มาถึงเมืองฮองขิวในเวลาเช้ามืด เตียวเมาได้รับข่าวก็ส่งคนออกมาต้อนรับ และเตรียมจะแนะนำโจโฉให้รู้จักกับกิมเสียง เพื่อทำพิธีส่งมอบเมืองตันลิว

ตัวเตียวเมาเองไม่ได้เต็มใจให้กิมเสียงมารับช่วงต่อ แต่ในเมื่อราชสำนักมีราชโองการลงมา เขาเองก็คงได้รับจดหมายบอกใบ้จากใครบางคน แม้ถ้อยคำในจดหมายจะดูดี เป็นการเตือนสติให้เตียวเมากลับสู่ความถูกต้อง แต่เขาก็ยังรู้สึกไม่สบายใจ

แน่นอน ไม่สบายใจก็ส่วนไม่สบายใจ การให้กิมเสียงเข้ากุนจิ๋ว เป็นผลดีกับเขา ช่วยให้เขาได้พักหายใจภายใต้แรงกดดันจากการขยายอำนาจอย่างรวดเร็วของโจโฉ และหวังจะตักตวงผลประโยชน์จากการต่อสู้ระหว่างกิมเสียงกับโจโฉ

ดังนั้นเตียวเมาจึงยินดีออกไปต้อนรับ แต่เขาคาดไม่ถึงว่า ทูตที่ส่งไปต้อนรับโจโฉจะถูกจับกุมทั้งหมด

ส่วนโจโฉและโจซุน นำทัพใหญ่ออกมาจากเมืองฮองขิว ทหารม้าชั้นยอดกว่าสองพันนายเคลื่อนพลออกมา ซุ่มโจมตีอยู่ในป่า

......

ณ ทุ่งหญ้านอกเมืองฮองขิว กิมเสียงผู้มีรูปร่างท้วมสวมเกราะเบาอยู่บนหลังม้า ด้านหลังมีทหารม้าหลายร้อยนายและทหารราบสามพันนาย เดินอยู่บนถนนกว้าง

"ก่อนหน้านี้ได้รับจดหมายตอบกลับจากเตียวเมาแล้ว ว่าจะรอรับที่ฮองขิว ให้พวกเรารออยู่ที่นี่ เดี๋ยวเขาจะไปเชิญโจโฉมา"

"การเดินทางครั้งนี้ราบรื่นกว่าที่คิด!" ตอนที่กิมเสียงศึกษามนุษยสัมพันธ์ในกุนจิ๋ว เขาให้ความสำคัญกับเปียนเหยียงและเตียวเมาเป็นหลัก ส่วนโจโฉที่สร้างผลงานการศึกนั้นเป็นเพียงคนดังหน้าใหม่ ไม่นับเป็นผู้มีอิทธิพลรากฐานลึกซึ้ง

ในเรื่องนี้ เขาเอาไปเปรียบเทียบกับตอนที่เล่าเปียวเข้าเกงจิ๋ว คือเน้นผูกมิตรกับตระกูลใหญ่ในพื้นที่ คบหาคนดังเพื่อช่วยแนะนำเครือข่าย และจากจดหมายตอบกลับก็พอจะมองเห็นนัยบางอย่าง คือเตียวเมาไม่ได้เกรงกลัวโจโฉ และยังวางตัวเป็นเจ้านายของโจโฉอยู่

ตอนปราบตั๋งโต๊ะ โจโฉสังกัดอยู่ในกองทัพเตียวเมา ผ่านไปหลายปีแม้ตำแหน่งจะเปลี่ยนไป แต่ความเคารพในใจน่าจะยังอยู่

ดังนั้นตอนนี้เขาจึงรู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาก

แต่สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงที่สุดก็คือ — เตียวเมาขี้โม้

"ฟุ่บ!"

เสียงลูกธนูดังระงม สองข้างทางลูกธนูพุ่งลงมาราวกับสายฝนจากเนินเขา ม้าศึกถูกทหารกระตุกบังเหียนด้วยความตกใจจนเสียขบวนในทันที

กิมเสียงที่กำลังชมทิวทัศน์พูดคุยอยู่อย่างสบายใจ จู่ๆ ก็โดนซุ่มโจมตี!

แต่เขายังตะลึงงันอยู่ ถ้าเป็นข้าศึกโจมตี ทำไมด่านสามแห่งทางตะวันตกเฉียงใต้ของเมืองตันลิวถึงปล่อยผ่านสะดวกโยธิน แถมแม่ทัพรักษาการณ์ยังมอบของขวัญและเสบียงให้ด้วย

นี่มันไม่ใช่การเอาใจรึ?

เตียวเมาเจ้าเล่ห์ นี่มันหลอกคนเข้ามาฆ่าชัดๆ! หรือว่าเตียวเมิ่งจั๋ว พ่อคนคิ้วหนาตาโตหน้าตาซื่อตรงคนนั้น ก็ทรยศต่อราชวงศ์ฮั่นไปแล้ว!?

"ข้าศึกบุก!"

"ระวังตัว!"

"ทหารม้าอย่าแตกตื่น บังคับม้าไว้ บังคับม้า!"

กิมเสียงคิ้วขมวด หัวใจบีบแน่น รีบตะโกนสั่งการ ให้กองทัพเคลื่อนไปทางที่ราบด้านขวา

แต่ในขณะนั้นเอง ก็มีทหารม้ากองหนึ่งพุ่งออกมาจากทางลาดด้านขวา เสียงกีบม้าดังกึกก้องราวฟ้าคำราม ผู้นำทัพคือนายทหารหนุ่มสวมเกราะเบา หมวกเงินเกราะเงิน ขี่ม้าขาว โน้มตัวควบม้าตะบึงมา ด้านหลังคือกองทัพม้าเกราะหนักที่ไหลบ่ามาราวกับน้ำป่า พลังทำลายล้างรุนแรงดั่งคลื่นยักษ์

กองทัพม้านี้เปรียบเสมือนหอกยาว แทงทะลุค่ายกลของกิมเสียงเป็นแนวตรง รอจนกิมเสียงจำใจต้องรวมพลไปทางทิศใต้เพื่อโอบล้อมทหารม้า ทิศเหนือที่ยิงธนูมาเมื่อครู่ก็มีทหารม้าเกราะเบาจำนวนมากพุ่งออกมาอีก

การโจมตีขนาบหน้าหลังตัดขาดกองกำลังของกิมเสียง เมื่อสองทัพปะทะกัน เสียงชนกระแทกและเสียงม้าร้องก็ดังระงมไปทั่ว จางหานที่นำทหารม้าเกราะหนักชาร์จนำหน้า ใช้ทวนแทงขุนพลขี่ม้าร่วงไปหนึ่งนาย แล้วหันกลับมาควงปลายทวนตะโกนลั่น "โอบล้อมส่วนหลัง! ฆ่าทิ้งครึ่งหนึ่งแล้วค่อยเกลี้ยกล่อมให้จำนน!"

"รับทราบ!"

"ฆ่าครึ่งหนึ่ง แล้วค่อยเกลี้ยกล่อม!"

"ฆ่า!"

ค่ายกลทหารม้าพยัคฆ์ทมิฬกระชับแน่น เคลื่อนที่รวดเร็วดั่งลม ใช้ยุทธวิธีวิ่งอ้อมตัดแยกกิมเสียงออกไป ล้อมทหารของเขาไว้เป็นวงกลมใหญ่ ทหารม้าสองกองที่มาบรรจบกันเปรียบเสมือนดาบสองเล่ม ที่บดขยี้เข้ามาข้างใน

ส่วนกิมเสียงที่อยู่วงนอก พาเศษทัพร้อยกว่านายจะบุกก็ไม่ได้จะถอยก็ไม่ได้ ภายใต้ความตกตะลึง แม้แต่เสบียงสัมภาระก็ไม่กล้าคิดจะไปเอาคืน จึงได้แต่สั่งให้หนี

นี่คือกองทัพที่มีอาวุธครบมือ ฝึกฝนมาอย่างดีเยี่ยม การประสานงานในค่ายกลยอดเยี่ยม แถมยังมาดักรอพักผ่อนเก็บแรงไว้ก่อนแล้ว สถานการณ์ตอนนี้ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะพลิกกลับได้แล้ว

หนึ่งชั่วยาม การสู้รบจบลง ตามคำสั่งทหารก่อนหน้า รวบรวมไพร่พลส่วนหนึ่งของกิมเสียง ยึดสัมภาระ แล้วปล่อยกิมเสียงไป ดูซิว่าเขาจะกลับเมืองฉางอันหรือไม่

ขอแค่เขาไม่กลับไป ต่อไปจะทำอะไรในนามความถูกต้องก็ง่ายขึ้น หากฆ่าทิ้งกลับจะโดนด่า และถูกคนครหา

หลังเคลียร์สนามรบ ทหารม้าพยัคฆ์ทมิฬไม่ได้สูญเสียมากนัก โจซุนยืนอยู่บนเนินเขามองดูจางหานที่กำลังสั่งการทหารจูงม้าอยู่ข้างล่าง

"หนึ่งคนรับผิดชอบม้าสามตัว สองตัวบรรทุกสัมภาระ เอาศพคนที่ตายมารวมกันตรงนี้ หวังซานเจ้าพาเชลยไปขุดหลุมใหญ่ เผาศพข้าศึกซะ เดี๋ยวจะเกิดโรคระบาด! ถ้ามีญาติพี่น้อง อนุญาตให้ฝังได้"

"กองสามเก็บชุดเกราะและอาวุธจากศพข้าศึกให้ดี กลับไปค่อยหลอมใหม่ ทหารม้าเกราะเบากองหนึ่งออกไปนอกเมืองฮองขิวสิบลี้ ปลอบขวัญชาวบ้าน! บอกว่าโจรบุกตอนนี้โดนปราบราบคาบแล้ว"

"คนที่เหลือช่วยคนเจ็บ คอยคุ้มกันระวังภัย ส่งหน่วยลาดตระเวนไปทางฮองขิว จับตาดูความเคลื่อนไหวของเตียวเมาอย่างใกล้ชิด"

ปล้นชิง ยึดม้า ทำได้อย่างลื่นไหลเป็นธรรมชาติ แทบไม่ต้องให้คนอื่นยื่นมือเข้ามาช่วย ฉากนี้ทำเอาโจซุนขนลุก

ยิ่งนึกถึงท่าทางลืมตายของจางหานตอนสู้รบเมื่อครู่ รวมทั้งเพลงทวนอันร้ายกาจ และทักษะการขี่ม้าที่บุกตะลุยไปข้างหน้า

"จิ๊ มิน่าเขาถึงเสนอแผนง่ายจัง ที่แท้ก็ลงมือเองนี่หว่า"

โจซุนเบะปาก แอบดูแคลนจางหานในใจเงียบๆ

เจ้านี่มันร้ายนัก เป็นกุนซือที่สู้เก่งที่สุด เป็นขุนพลที่มีแผนเยอะที่สุด จะเถียงกับขุนพลก็ชนะ จะต่อยกับกุนซือก็ชนะ เจ๋งจริงๆ จางโป๋ฉาง

......

โจโฉนำทัพเข้าเมืองฮองขิว รออยู่หนึ่งวันเต็ม จนบ่ายคล้อยพลบค่ำ เตียวเมาก็มาจากนอกเมือง โดยพาองครักษ์อาวุธครบมือมาแค่หกคน

เขามาพบโจโฉที่ป้อมประตูเมืองฮองขิว จัดงานเลี้ยงดื่มกินต้อนรับ

เตียวเมาเผชิญสถานการณ์กะทันหันเช่นนี้มีทางเลือกแค่สองทาง หนึ่งคือนำทหารมาตีฮองขิว แล้วก็โดนโจฮิวที่ซ่อนทัพใหญ่อยู่ข้างหลังกวาดล้างจนหมด

สองคือมาแสดงความยินดีแต่เพียงผู้เดียว ยินดีที่โจโฉปราบกบฏราชโองการปลอม ขับไล่ข้าศึกผู้รุกราน

เขาเลือกอย่างหลังอย่างเห็นได้ชัด

จึงมีเหล้ายาต้อนรับ ใบหน้ายิ้มแย้ม

เวลานี้ เตียวเมานั่งอยู่ตำแหน่งรอง ตรงข้ามมีเพียงจางหานที่เป็นบัณฑิต และองครักษ์หน้าตาป่าเถื่อนยืนกอดอกสายตาขี้เกียจอยู่ข้างหลังจางหานคนหนึ่ง ส่วนข้างหลังเขา มีขุนพลคนสนิทหกนาย

เขาดื่มเหล้าอึกใหญ่ ในใจพลางครุ่นคิด: โจเมิ่งเต๋อปักใจว่าข้าจะผูกมิตรกับเขา ในห้องนี้จึงไม่มีทหารซ่อนอยู่

ตอนนี้ทางฝั่งเขามีแค่องครักษ์คนเดียว แถมดูเหมือนจะเป็นคนของไอ้บัณฑิตนั่น คนเดียวจะปกป้องสองคนไหวรึ?

ถ้าข้าลุกขึ้นอาละวาด จะสร้างตำนานบทใหม่ จับตัวโจโฉหนี แล้วยึดอำนาจกลับมาได้หรือไม่นะ

จางหาน "หืม???"

เมื่อกี้เหมือนเตียวเมาจะแอบมองข้าแวบหนึ่ง?

[จบแล้ว]