บทที่ 24 - คนผู้นี้เปลี่ยนสีหน้าเร็วยิ่งกว่าพลิกฝ่ามือ

บทที่ 24 - คนผู้นี้เปลี่ยนสีหน้าเร็วยิ่งกว่าพลิกฝ่ามือ

"ท่านโตเกี๋ยมได้รับการเสนอชื่อเป็นเจ้าแคว้น ยึดครองชีจิ๋วตั้งตัวเป็นใหญ่ ตั้งแต่ตอนปราบตั๋งโต๊ะก็เป็นหนึ่งในขุนศึกผู้ครองแคว้น บัดนี้เวลาผ่านไปหลายปี ภายในชีจิ๋วที่เขาปกครองกลับไม่สงบสุข กลับยิ่งยากจนวุ่นวาย ซ้ำยังมีขุนพลกบฏผู้คิดล้มล้างราชวงศ์อย่างเควตซวนโผล่ออกมา"

"ท่านและข้าต่างรู้ดี คนทั่วไปหากจะทรยศต่อบ้านเมือง กล้าเรียกตนว่าโจรป่าก็เป็นเรื่องปกติ แต่พื้นที่อย่างแห้ฝือแวดล้อมด้วยศัตรูสี่ทิศ ไร้ชัยภูมิธรรมชาติให้ตั้งรับ และห่างไกลจากป่าเขาลำเนาไพร ชีจิ๋วของท่านจะไปหาเทือกเขาที่ไหนมาหลบซ่อน ในที่แบบนี้ เขาคิดตั้งฮ่องเต้? นี่ไม่ใช่รนหาที่ตายหรือ?!"

"คนคนหนึ่งจะโง่เขลาได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ? แต่เรื่องผิดปกติย่อมมีเลศนัย ต้องมีคนบงการอยู่เบื้องหลังแน่ โตเกี๋ยมยืมมือหุ่นเชิดผู้นี้ฉวยโอกาสรุกล้ำเข้ามาในกุนจิ๋ว จิตใจช่างโหดเหี้ยม หากไม่มีใจคิดคด เหตุใดต้องบุกรุกดินแดนของพันธมิตรด้วย? พักเรื่องพวกนี้ไว้ก่อน เขาปกครองชีจิ๋วมาสามปี ปกครองจนได้กบฏออกมาคนหนึ่ง?"

"โตเกี๋ยมหากคิดกบฏก็ไร้คุณธรรม หากไม่คิดกบฏก็ไร้ความสามารถ ท่านทั้งสองมาขอสวามิภักดิ์ในวันนี้ ก็เพราะเห็นว่าสถานการณ์พลิกผัน จึงอยากจะมาปกปิดเรื่องกบฏเท่านั้นเอง"

วาจาเชือดเฉือนของจางหาน ดังกังวานหนักแน่น ยังไม่ทันที่ซีจีไฉซึ่งนั่งเป็นประธานจะได้เอ่ยปาก เขาก็ตวาดจนทั้งสองคนขวัญเสีย จนชั่วขณะหนึ่งไม่รู้จะตอบโต้อย่างไร

มีเพียงตันเต๋งที่ไพล่มือไว้ด้านหลัง กำข้อมือแน่นเพื่อข่มความโกรธ ผ่านไปเนิ่นนานจึงเอ่ยออกมาประโยคหนึ่งว่า "จะหาเรื่องใส่ความย่อมหาเหตุผลได้เสมอ" จากนั้นก็ยิ้มเยาะไม่พูดอะไรอีก

กลับเป็นซุนเขียนที่มีสีหน้าปกติ ถึงกับยังมีรอยยิ้มจางๆ รออยู่เนิ่นนาน จึงประสานมือคารวะแล้วถามว่า "ขอถาม ท่านคือผู้ใด?"

"เสมียนสมุห์บัญชีในกองทัพ จางหาน"

"ท่านสมุห์บัญชีจาง คำพูดนี้ข้าเข้าใจแล้ว ผู้ทำการใหญ่ย่อมต้องมีข้ออ้างในการออกศึก ท่านโจโฉใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างเพื่อคลี่คลายวิกฤตทหารในกุนจิ๋วก็ไม่ผิดอะไร แต่พวกเราได้รับรายงานทางทหารจริงๆ ว่าเศษเดนทัพเควตซวนหนีไปทางกุนจิ๋ว จึงรีบยกทัพตามไป"

"บังเอิญจริง พวกเราก็เหมือนกัน!" จางหานหัวเราะร่าทันที "ทางข้ามีหน่วยสอดแนมของชีจิ๋วแปรพักตร์ นำทัพมามอบตัวด้วยตนเอง ถึงได้รู้ว่าโตเกี๋ยมวางแผนลับจะล้มล้างราชวงศ์ตั้งตัวเป็นใหญ่ จึงรีบยกทัพมาปราบปราม ทางข้านี้มีทั้งพยานบุคคลและพยานวัตถุครบถ้วน"

"จิ๊" ตันเต๋งที่อยู่ข้างๆ ถึงกับตะลึงงัน สีหน้าเย็นชายิ่งกว่าเดิม ด้วยมารยาท เขาจึงกัดฟันอดทนไม่ส่งเสียง

เจ้าจะมีพยานบ้าบออะไร! เรื่องนี้เดิมทีก็ไม่มีหลักฐานอะไรอยู่แล้ว เบื้องบนที่ไหนจะมาตัดสินความยุติธรรมกันเล่า?

ฮ่องเต้ยังเอาตัวแทบไม่รอด แผ่นดินแตกแยกมีโจรตั้งเท่าไหร่! บ้านเมืองกลายเป็นซากปรักหักพัง เจ้าจะลากใครมาสักกี่คน แล้วยัดข้อหาให้ตามใจชอบก็ได้ไม่ใช่หรือ?

หากยังจับจดอยู่กับเรื่องนี้ เกรงว่าคงไม่อยากเจรจาสงบศึก!

สงสัยโจโฉจะส่งคนบ้ามา เพื่อจงใจดูหมิ่นพวกเรา

ซุนเขียนชำเลืองมองตันเต๋ง สูดหายใจลึกปรับอารมณ์ในชั่วพริบตา ยิ้มแล้วประสานมือ "เช่นนั้นขอเชิญท่านสมุห์บัญชีจาง นำพยานบุคคลและพยานวัตถุออกมาให้ชมหน่อยได้หรือไม่?"

"ตอนนี้คงไม่สะดวกนำออกมา รอให้เมืองแห้ฝือแตก หรือฮ่องเต้มาตรวจสอบ ข้าย่อมพาไปแสดงแน่" จางหานสะบัดแขนไพล่หลัง หันหลังให้ทั้งสอง ทำท่าทางลึกลับซับซ้อน

ซีจีไฉที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ประธาน เดิมทีก้นเกือบจะลอยจากเก้าอี้แล้ว แต่ตอนนี้กลับนั่งลงได้อย่างมั่นคงอีกครั้ง

เจ้าโป๋ฉางผู้นี้ นายท่านยังนึกว่าเขาจะพูดจาอึกอัก ที่ไหนได้ พูดได้ดีทีเดียว บีบคำพูดทีละก้าวตั้งแต่เริ่มเจอหน้าจนอีกฝ่ายจนมุม จะแตกหักหรือจะเจรจา ก็ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของพวกเขาแล้ว

ต่อให้แตกหักก็ไม่เป็นไร ก็แค่รบกันอีกไม่กี่ศึก ทัพเราแม้จะสูญเสีย แต่เมืองแห้ฝือคงยากจะรักษาไว้ได้นาน

ได้ยินดังนั้น ซุนเขียนขมวดคิ้ว ก้มหน้าครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วหันไปหาจางหาน "ท่านสมุห์บัญชีจาง เมืองแห้ฝือมีกบฏจริง แต่มิใช่นายข้า"

เขาหันไปโค้งคำนับซีจีไฉที่นั่งเป็นประธาน "ท่านผู้นี้น่าจะเป็นท่านหัวหน้ากุนซือ ข้าน้อยมีบางถ้อยคำ ถึงตอนนี้ก็คงต้องพูด"

ซีจีไฉปรือตาขึ้นเล็กน้อย เอ่ยเสียงเรียบว่า "เชิญพูดเถิด"

"ในกลุ่มกบฏเควตซวน มีเงาของตระกูลขุนนางเมืองแห้ฝือ รวมทั้งกลุ่มพ่อค้าสามัญชนก็ให้การสนับสนุนไม่น้อย เรื่องเหล่านี้ข้าพอจะรู้อยู่บ้าง ดังนั้นท่านสมุห์บัญชีจางไม่ได้พูดเหลวไหลเสียทีเดียว"

"การสู้รบครั้งนี้ เป็นเรื่องเข้าใจผิดจริงๆ พวกเราเดินทัพเข้ากุนจิ๋วเร่งรีบเกินไป และท่านโจโฉก็เข้าใจนายข้าผิดไปมาก จึงเกิดการปะทะกัน ข้ากับเหวียนหลงมาที่นี่ ก็เพื่ออธิบายเรื่องนี้"

"ท่านโจโฉยกทัพมา แม้จะเป็นเรื่องเข้าใจผิด แต่ประการแรกได้ช่วยกำจัดโจรตกค้างในดินแดนเรา รักษาเมืองไว้ ประการที่สอง ทัพเราบุ่มบ่ามเข้ากุนจิ๋วโดยไม่ทันได้แจ้งก่อน จึงสิ้นเปลืองไพร่พลและทรัพย์สิน ดังนั้น นายข้ายินดีมอบเสบียงทหารให้ท่านโจโฉสามหมื่นต้าน และหลังเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงจะให้อีกสองหมื่นต้าน"

"พร้อมกันนี้ จะส่งตัวพ่อค้าและเศษเดนตระกูลขุนนางให้ท่านโจโฉจัดการตามใจชอบ แต่เมืองแห้ฝือและเพงเสีย ไม่รบกวนท่านโจโฉช่วยรักษาแทนนายข้าแล้ว โจรชีจิ๋วกระจายตัวกันมาก หากส่งทหารมาเฝ้าไกลๆ จะเป็นการเพิ่มภาระให้กุนจิ๋วเปล่าๆ แถมไม่รู้สถานการณ์ชีจิ๋ว อาจถูกลอบโจมตีได้ทุกเมื่อ"

"แต่ว่านอกจากสองเมืองนี้ เมืองไพก๊กมีประชากรมาก อยู่ในเขตติดต่อ อยากขอให้ท่านโจโฉช่วยดูแลแทน นายข้าจะมอบม้าศึก เสบียง เงินทองให้เป็นค่าตอบแทน"

วิธีการเจรจาแบบพ่อค้า ได้นำส่วนหนึ่งของค่าปฏิกรรมสงครามในการเจรจา มาวางแผ่บนโต๊ะด้วยถ้อยคำที่ฟังดูรื่นหู

ซุนเขียนหยุดครู่หนึ่ง แล้วถอนหายใจยาว มองฟ้าพลางกล่าว "เฮ้อ ภัยพิบัติครั้งนี้ ล้วนเกิดจากเควตซวน ยั่วยุให้สองทัพรบกัน บาดเจ็บล้มตายมากมาย จนแม่น้ำแทบหยุดไหล ช่างน่าเวทนา พวกเราเห็นแล้วจะทนเมินเฉยต่อราษฎรได้อย่างไร?"

"ข้าเห็นว่าควรประกาศวีรกรรมของเควตซวนไปทั่วทุกเมือง เพื่อข่มขวัญโจรผู้คิดคด แล้วทำฎีกาถวายราชสำนักฉางอัน เพื่อแสดงความจงรักภักดีของท่านโจโฉ และความยากลำบากในการปราบกบฏรักษาชายแดนของนายข้า"

เอาล่ะสิ คราวนี้โยนบาปทั้งหมดให้คนตาย ต่างฝ่ายต่างมีความสุข

ขอเพียงรับปาก ตกลงรายละเอียดเรื่อง "ค่าตอบแทนกองทัพ" ศึกนี้ก็จบลงได้อย่างสวยงาม ยังไงพวกเราก็มือสะอาด สูงส่ง ให้เควตซวนที่ตายไปแล้วแบกรับความผิดไปทั้งตระกูลเถอะ

ซุนเขียนมีประโยคหนึ่งเมื่อครู่ที่พูดได้ดีมาก "ส่งทหารมาเฝ้าไกลๆ จะเป็นการเพิ่มภาระให้กุนจิ๋วเปล่าๆ"

ประโยคนี้ดูเหมือนจะบอกว่าโจรชุกชุม แต่ความจริงคือชี้ให้เห็นความกระอักกระอ่วนของเถ้าแก่โจในตอนนี้

แห้ฝือเขาอาจใช้ชีวิตคนถมจนยึดมาได้ แต่จะรักษาไว้นานๆ นั้นยาก ยิ่งกว่านั้นกุนจิ๋วของตัวเองก็ยังไม่มั่นคงเต็มที่ ข้างหลังยังมีอ้วนสุดแห่งเมืองลำหยงจ้องตาเป็นมัน

และอ้วนสุดกับโตเกี๋ยม ก็ดูเหมือนจะมีแนวโน้มเป็นพวกเดียวกัน หรือพูดให้ถูกคือเป็นพันธมิตรกลุ่มเดียวกันมานานแล้ว

หากดันทุรังรบให้ถึงที่สุด ผลแพ้ชนะยังไม่ขอสรุป แต่สถานการณ์ต้องยากลำบากกว่าตอนนี้สิบเท่าแน่นอน

จางหานเดิมทีนึกว่าต้องด่ากันอีกสักสองสามยก ยั่วให้เกิดการโต้วาที ถึงจะดึงมาคุยในระดับเดียวกันได้

ไม่นึกว่าจะถูกซุนเขียนแก้เกมด้วยคำพูดไม่กี่ประโยค

"สมเป็นซุนกงโย่วจริงๆ" จางหานผ่อนลมหายใจทันควัน พอทุกคนหันมามองเขา บนหน้าเขาก็เต็มไปด้วยรอยยิ้มผ่อนคลาย

ซุนเขียนและตันเต๋งต่างมองหน้ากันด้วยความแปลกใจ บรรยากาศเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

"ท่านสมุห์บัญชีจางรู้จักข้า?"

ซุนเขียนถามด้วยความสงสัย

จางหานยืนตรงประสานมือ กล่าวว่า "ท่านเปี๋ยเจี้ยซุนเป็นศิษย์ของท่านอาจารย์เจิ้งเสวียนผู้ยิ่งใหญ่ วาจาสุภาพนุ่มนวล เป็นที่ยอมรับในแผ่นดิน"

เขาหันไปมองตันเต๋ง "ท่านตันเหวียนหลง มีปณิธานช่วยเหลือโลก บำบัดทุกข์บำรุงสุขราษฎร มีชื่อเสียงด้านการปกครองด้วยนโยบายอันชาญฉลาด ทั้งสองท่านล้วนเป็นยอดคนแห่งชีจิ๋ว ข้าน้อยแม้จะหยาบช้าเขลาปัญญา แต่จะไม่รู้จักได้อย่างไร?"

"มิกล้า..." ตันเต๋งจู่ๆ ก็ถูกชม แต่กลับไม่รู้อดีตหรือชื่อเสียงของคนตรงหน้าเลย แถมดูจากเมื่อครู่แล้วเหมือนคนละคน เดิมทีตั้งใจจะลองหยั่งเชิงดู

ไม่สิ นี่เจรจาสงบศึก เขาจะหยั่งเชิงอะไร?! นี่มันแค่พอซุนเขียนยอมถอยจนถูกใจ ก็เลิกหาเรื่องแค่นั้นเอง

คนผู้นี้ คนผู้นี้... น่าจะ... แค่หน้าด้านไร้ยางอาย! ไร้ความละอาย! เห็นผลประโยชน์ก็เปลี่ยนสีหน้าทันที

แม้ข้าจะไม่รู้ว่าเขามีอดีตอย่างไร มีความสามารถแค่ไหน แต่ตอนนี้รู้อย่างหนึ่ง คนผู้นี้หน้าหนาราวกับกำแพงเมือง ทั้งยังไม่หน้าแดงสักนิด

จางหานและซีจีไฉสบตากันยิ้มๆ แล้วหันกลับมาประสานมือ "ท่านทั้งสองเดินทางมาไกล ในเมื่อพูดคุยปรับความเข้าใจกันแล้ว คืนนี้ขอเชิญร่วมงานเลี้ยงในค่าย ข้าน้อยอยากจะขอสิ่งที่นายข้าต้องการจริงๆ จากพวกท่าน"

ตันเต๋งและซุนเขียนต่างตะลึง วาจานี้ดูมีลับลมคมในอีกแล้ว เมือง เงินเสบียง ม้าศึก และประชากรก็ให้แล้ว แม้แต่ชื่อเสียง ผลงานก็ยกให้

ดูจากความหมายเขา สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งที่โจโฉต้องการที่สุด แล้วเขาต้องการอะไร?

"ได้ ขอฟังรายละเอียด"

ทั้งสองเริ่มรู้สึกจนปัญญา ตั้งแต่เข้ากระโจมมา แม้ถ้อยคำจะดูดี บรรยากาศปรองดอง แต่ล้วนถูกฝ่ายตรงข้ามจูงจมูกเดินตลอด

......

ภายในจวนเมืองเพงเสีย

งานเลี้ยงของโจโฉเลิกราไปแล้ว เหลือเพียงชายชราผู้หนึ่งนั่งสนทนาด้วย มีเสียงหัวเราะดังมาเป็นระยะ ดูคุยกันถูกคอยิ่งนัก

"ท่านโจโฉดำเนินนโยบายเมตตาธรรม ปกครองราษฎรด้วยความดี ปฏิบัติต่อชาวชีจิ๋วด้วยความโอบอ้อมอารี ทำให้ผู้เฒ่าอย่างข้าเลื่อมใสยิ่งนัก" ท่านผู้เฒ่ากานสวมชุดคลุมสีเหลืองดิน ผมขาวโพลนไปเกินครึ่ง ยิ้มตาหยี พูดจาด้วยความเมตตา

"วันนี้ได้พบท่านโจโฉ ถึงรู้ว่าท่านมีปณิธานยิ่งใหญ่ ทั้งยังยึดมั่นในคุณธรรมและจริยธรรม หาได้ยากยิ่ง"

โจโฉรีบโบกมือ "ท่านผู้เฒ่ากานชมเกินไปแล้ว ข้าโจโฉลุกขึ้นท่ามกลางความโกลาหล มิใช่เพราะนิสัยชอบเอาชนะ หรือชอบก่อสงคราม ครั้งนี้เข้าชีจิ๋วก็เพราะจำใจ ยิ่งไม่อาจโกรธแค้นไปลงที่ราษฎร เพียงแค่อยากให้ชาวชีจิ๋วได้รับการปกครองที่ใกล้ชิด ไม่ต้องระหกระเหินเพราะไฟสงครามเท่านั้น"

"เฮ้อ วาจาของท่านโจโฉ ล้วนกลั่นมาจากใจจริง ทำให้ผู้เฒ่าอย่างข้าละอายใจ ขุนศึกทั่วหล้าล้วนแก่งแย่งชิงดี หวังสร้างความวุ่นวาย มีเพียงท่านโจโฉที่มุ่งมั่นกอบกู้ราชวงศ์ฮั่น สละบ้านเรือนและกายใจเพื่อคุณธรรม ครั้งนั้นไล่ตามตั๋งโต๊ะก็เช่นกัน วันนี้เข้าชีจิ๋วก็เช่นกัน"

ที่แท้เป็นเช่นนี้ ตระกูลขุนนางในชีจิ๋วของข้ารังเกียจที่จะคบค้ากับเขาเพราะชาติกำเนิด และเพราะท่าทีดูแคลนของตระกูลอื่นๆ จึงพลอยดูแคลนโจโฉตามน้ำไปด้วย

ความจริงแล้ว ได้พบถึงรู้ว่าคนผู้นี้มีความสามารถยิ่งใหญ่ ไม่รู้ว่าจะสงบความวุ่นวายในแผ่นดินได้หรือไม่ แต่ความสามารถในการปกครองดินแดน ให้ราษฎรอยู่อย่างสงบนั้นมีแน่นอน

บัดนี้ไม่ใช่ยุคที่ขันทีครองเมือง และไม่ใช่ยุครุ่งเรืองของตระกูลขุนนาง ยุคสมัยเปลี่ยนไปแล้ว วีรบุรุษเกิดขึ้นมากมายจริงๆ

"ท่านผู้เฒ่ากาน เมืองไพก๊กในรอบหลายร้อยปีมานี้ เดี๋ยวก็ขึ้นกับชีจิ๋ว เดี๋ยวก็ขึ้นกับกุนจิ๋ว ดูจากชัยภูมิแล้ว ท้ายที่สุดก็ยังใกล้กุนจิ๋วมากกว่า บัดนี้ข้าปราบกบฏแถบเมืองไพก๊กและเพงเสีย เห็นราษฎรยากจนข้นแค้น ตั้งปณิธานจะบริหารที่แห่งนี้ หวังท่านผู้เฒ่ากานจะช่วยเหลือ"

"ยินดี ยินดี..." ท่านผู้เฒ่ากานยิ้มจนตาหยี "ผู้เฒ่าอย่างข้านอกจากทรัพย์สินที่จะช่วยท่านโจโฉได้แล้ว ยังสามารถแนะนำคนให้รู้จัก พร้อมทั้งเล่าสถานการณ์ปัจจุบันในชีจิ๋วให้ท่านโจโฉฟัง..."

ทั้งสองมองตากันแล้วหัวเราะ ต่างฝ่ายต่างรู้ใจ

โจโฉรู้ดีว่า ได้คำพูดจากคนผู้นี้ ก็เหมือนได้ไกด์นำทาง เดินเหินในชีจิ๋วได้สะดวก หากจำไม่ผิด โตเกี๋ยมก็น่าจะไต่เต้ามาจากการสนับสนุนของท่านผู้เฒ่ากานผู้นี้

เส้นสายและวิสัยทัศน์ของเขาในชีจิ๋ว นับว่ายอดเยี่ยมหาใครเปรียบ

......

ค่ายทหารกองทัพโจโฉ งานเลี้ยงในกระโจมหลัก

เพราะถูกชะตา จางหานจึงวิ่งไปนั่งเบียดกับซุนเขียน พอเริ่มเมาได้ที่ ทั้งสองก็คุยอะไรกันไม่รู้ กอดคอกัน หัวเราะจนปากหุบไม่ลง

ซุนเขียนนั้นเป็นคนอัธยาศัยดีอยู่แล้ว พอยิ้มก็ยิ่งดูใจดี

"ฮ่าฮ่า... โป๋ฉางชมเกินไปแล้ว! ข้าน้อยความรู้น้อยด้อยปัญญา เพียงแค่อาศัยทรัพย์สินเบิกทางจนได้ชื่อเสียงนี้มาเท่านั้น"

"พี่กงโย่ว ท่านถ่อมตัวเกินไปแล้ว!" จางหานหัวเราะร่าพลางตบไหล่เขาป้าบๆ "ด้วยความสามารถของท่าน การทูตภายนอกล้วนฝากฝังได้ วาจาสามารถกำหนดชะตาบ้านเมือง เงินทองทรัพย์สินเป็นเพียงทางผ่านเท่านั้น"

ตบไปไม่กี่ที เล่นเอาซุนเขียนตัวสั่นสะท้าน ไหล่เจ็บระบม เหงื่อแตกพลั่ก

เจ้าช่วยขยับไปไกลๆ หน่อยได้ไหม... ท่าทางดูสบายๆ เป็นกันเอง แต่แรงนี่ไม่ใช่เล่นๆ เลย

[จบแล้ว]