บทที่ 22 - ในเมื่ออ้างปราบกบฏ ก็ต้องใช้ข้ออ้างนี้ให้คุ้มค่า

บทที่ 22 - ในเมื่ออ้างปราบกบฏ ก็ต้องใช้ข้ออ้างนี้ให้คุ้มค่า

โตเกี๋ยมเข้าใจดีถึงผลที่จะตามมาจากการใช้ข้ออ้างออกศึกเช่นนี้ ในตอนแรกราษฎรชีจิ๋วอาจจะต่อต้าน รู้สึกว่าโจโฉรุกรานดินแดนชีจิ๋ว ถูกเหล่าบัณฑิตคว่ำบาตรและก่นด่า

แต่เมื่อเขาตีเมืองได้เกินครึ่ง และสถานการณ์เริ่มนิ่งแล้ว เหตุผลที่ฟังดูเข้าท่านั้นจะมีประโยชน์อย่างมหาศาล

มันจะกลายเป็นบันได ให้เหล่าตระกูลขุนนางและบัณฑิตผู้สูงส่งทั้งหลายเดินลงมา

พวกเขาจะพูดว่า "ท่านมีความชอบในการปราบกบฏ ราษฎรทุกเมืองในชีจิ๋วล้วนเป็นหนี้บุญคุณท่าน ควรจะทำฎีกาถวายรายงานความชอบ ฝากฝังบ้านเมืองและราษฎรไว้ในมือท่าน"

เพราะตระกูลใหญ่ที่มีรากฐานมาหลายสิบหรือร้อยปีเหล่านี้ จะเลือกข้างผู้ชนะเพื่อสวามิภักดิ์ จากนั้นก็อาศัยการแนะนำขุนนางเพื่อให้ได้รับความไว้วางใจจากขุนศึก ค่อยๆ แสวงหาอำนาจ เพื่อให้ตระกูลอยู่รอดในยุคโกลาหล และดำรงอยู่ต่อไปไม่เสื่อมสลาย

ดังนั้น สำหรับพวกเขาแล้ว จะเป็นโตเกี๋ยมหรือโจโฉก็ไม่ต่างกันมากนัก เพียงแต่ในระหว่างการสู้รบ ต้องประเมินว่าใครมีความสามารถที่จะก้าวเดินไปได้ไกลกว่ากัน

เหล่าตระกูลใหญ่ยังมีคำเรียกพฤติกรรมการเฝ้าสังเกตการณ์และเลือกข้างลงทุนแบบลับๆ นี้ว่า "วิหคดีย่อมเลือกไม้ทำรัง"

คำกล่าวนี้สืบทอดมาจากคัมภีร์จั่วจ้วนจนถึงปัจจุบัน และมีอิทธิพลอย่างลึกซึ้ง

เรื่องนี้ทำให้โตเกี๋ยมร้อนใจ เขาเกรงว่าหากกลับไปช้า เมืองเพงเสียและแห้ฝือจะตกไปอยู่ในมือโจโฉทั้งหมด ถึงตอนนั้นโจโฉคงเปิดรับสมัครคนเข้าทำงานได้อย่างสบายใจ

หากตระกูลใหญ่ต่างพากันไปติดต่อกับโจโฉ โดยไม่รังเกียจชาติกำเนิดของเขา ตัวโตเกี๋ยมเองก็จะค่อยๆ กลายเป็นกบฏ และสูญเสียใจคน

ไม่อาจขยายดินแดนในกุนจิ๋วได้อีกแล้ว หากยังยื้อต่อไป รังแต่จะได้ไม่คุ้มเสีย

โตเกี๋ยมจึงตัดสินใจอย่างเด็ดขาด สั่งให้แม่ทัพนายกองถอยทัพทันที ค่อยๆ ถอนกำลังออกจากกุนจิ๋ว ปล่อยเมืองที่ยึดมา แล้วรีบเร่งเดินทัพกลับเมืองถาน

แต่ทว่าความจริงกลับไม่เป็นดั่งใจหวัง

การถอยทัพต่อเนื่องสามวัน ล้วนถูกเปาซิ่นนำกำลังเข้าพัวพัน ที่เมืองเจปักจู่ๆ ก็มีทหารราบถือโล่และดาบจำนวนมากโผล่ออกมา ดาบเป็นเหล็กตีหยาบๆ โล่ก็เป็นไม้หนาทรงกลมเหลาแบบลวกๆ อาวุธยุทโธปกรณ์ไม่นับว่าดีเลิศ แต่ชนะที่จำนวนมหาศาล

ฟังจากสำเนียงการตะโกนและรูปแบบการฆ่าฟันแบบโจรป่า น่าจะเป็นพวกโจรเชียงจิ๋ว พวกเขาทุกคนล้วนเปี่ยมด้วยความโกรธแค้น และดาหน้าเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย

พวกมันพัวพันทัพของโตเกี๋ยมไม่ให้ถอยกลับไปได้อย่างปลอดภัย พุ่งเข้าใส่ในสนามรบระลอกแล้วระลอกเล่าราวกับฝูงหมาป่าล่าเหยื่อ แม้เหยื่อจะคิดถอยหนี ก็ยังต้องถูกกัดกระชากเนื้อไปหลายคำ

และการเผชิญหน้ากับฝูงหมาป่าที่จ้องล่าเหยื่อ ทางที่ดีที่สุดคืออย่าหันหลังวิ่งหนีอย่างไม่คิดชีวิต เพราะนั่นจะเปิดช่องว่างด้านหลัง ทำให้หมาป่าที่หิวกระหายกระโจนเข้าใส่ทันที

ด้วยเหตุนี้ โตเกี๋ยมจึงตกอยู่ในที่นั่งลำบาก

ผ่านไปเจ็ดวันเต็ม มีทหารเพียงส่วนน้อยที่ถอนตัวออกไปได้ ส่วนที่เหลือยังคงต้องรั้งท้าย ขุนพลของเขาเริ่มเสียขบวน ตกอยู่ในภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก

บนเส้นทางภูเขา โตเกี๋ยมบนหลังม้าสีขาวถอนหายใจยาว ในที่สุดตอนนี้เขาก็ถอยกลับมาถึงเขตเมืองลงยาภายใต้การคุ้มกันของเหล่าขุนพล แม้ตลอดทางจะไม่ได้อันตรายถึงชีวิต แต่ข่าวร้ายจากแต่ละกองทัพที่ส่งมาอย่างต่อเนื่อง ก็ทำให้เขาเหนื่อยล้าทั้งกายและใจ

เมื่อถึงวันที่สิบสี่ โตเกี๋ยมรีบกลับไปที่เมืองถาน เตรียมจะเปิดศึกใหญ่กับโจโฉ แต่กลับได้รับข่าวว่าเมืองเพงเสียแตกแล้ว

ด้วยความโกรธจัดจนเลือดลมตีกลับ เขาตกอยู่ในอารมณ์เกรี้ยวกราดถึงขีดสุด และในความเกรี้ยวกราดนั้น เขาก็โมโหต่อเนื่องไปอีกหลายวัน

......

ปลายเดือนหก

โตเกี๋ยมนำทัพทำศึกใหญ่กับโจโฉที่เมืองแห้ฝือ โจโฉโจมตีต่อเนื่องสามวันสามคืนไม่หยุดพัก โดยมีเมืองเพงเสียเป็นฐานที่มั่น คอยเติมกำลังคนไม่ขาดสาย ใช้ทหารเชียงจิ๋วเป็นทัพหน้าเข้าตีเมือง ส่วนทหารเดนตายของตนรอพักเก็บแรงอยู่ด้านหลัง รอจนทหารชีจิ๋วเหนื่อยล้าทั้งคนทั้งม้า จึงค่อยบุกเข้าตีเมืองในคราวเดียว

มาถึงขั้นนี้ ทั้งสองฝ่ายต่างฆ่าฟันกันจนตาแดงฉาน แทบนึกไม่ออกแล้วว่าตอนแรกเริ่มทำสงครามเพราะเหตุใด และใช้ข้ออ้างใดในการออกศึก

จนกระทั่งเมืองแห้ฝือใกล้จะแตก โตเกี๋ยมจำต้องถอยกลับไปเมืองถาน เขาถึงนึกขึ้นมาได้อย่างรวดเร็วว่า เหตุผลที่ยกทัพมาตอนแรกไม่ใช่ความแค้นฝังลึก ก็แค่ปราบโจรเท่านั้น!

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ทำไมเราต้องมาสู้ตายกันที่แห้ฝือด้วย? ข้ากับโจโฉ ต่างก็ไม่ใช่โจร เราต่างเป็นขุนนางราชวงศ์ฮั่น! ควรจะร่วมมือกันกำจัดศัตรูสิถึงจะถูก!

"โจโฉอ้างชื่อปราบโจร ขจัดความวุ่นวาย บุกรุกเข้ามาในแดนชีจิ๋วของข้า เรื่องนี้แท้จริงแล้วเกิดจากข้าไล่ล่าทหารเก่าของเควตซวน จะเป็นไปได้หรือไม่ที่จะเจรจากับโจโฉ มอบความชอบให้เขา มอบเสบียงทหาร ปล่อยตัวชาวชีจิ๋ว เพื่อยุติความวุ่นวายนี้?"

ในขณะหารือ โตเกี๋ยมเอ่ยความในใจนี้กับเหล่ากุนซือและแม่ทัพนายกอง

ฝ่ายบู๊และฝ่ายบุ๋นที่ยืนอยู่ด้านล่างต่างมองหน้ากัน เข้าใจดีว่านายท่านเริ่มถอดใจแล้ว ภายในเมืองแห้ฝือนี้ ก็ไม่ใช่แค่เขาคนเดียวที่คิดเช่นนี้

เหล่าขุนนางและชาวบ้านที่เหลือก็ไม่อยากสู้ต่อแล้ว โดยเฉพาะเมื่อชาวบ้านได้รับข่าวลือจากที่ต่างๆ และเริ่มเข้าใจสาเหตุของสงครามครั้งนี้

ชาวบ้านเพียงแค่ไม่มีความรู้ ไม่ได้แปลว่าพวกเขาไม่เข้าใจเหตุผล ภายใต้การชักจูงอย่างตั้งใจและไม่ตั้งใจ คนส่วนใหญ่ต่างเข้าใจว่า เป็นเพราะโตเกี๋ยมรู้ว่ากุนจิ๋วยังอยู่ในช่วงเริ่มฟื้นฟูจากความวุ่นวาย และเจ็บใจที่ตนเองไม่ได้มีบทบาทในการปราบโจรเชียงจิ๋วตอนที่ชีจิ๋วเกิดจลาจล จึงไล่ตามเข้าไปในดินแดนของผู้อื่น

ดูเหมือนไปปราบกบฏ แต่ความจริงคือฉวยโอกาสปล้นชิง หวังจะกอบโกยผลประโยชน์

วิธีการรับมือของโจโฉก็เรียบง่าย "ดีล่ะ เขาปราบกบฏ ข้าก็ปราบกบฏบ้าง"

เจ้าเข้าเมืองลิมเชียของข้า ข้าก็เข้าเมืองเพงเสีย หรือแม้แต่เมืองแห้ฝือของเจ้า

ยุคสมัยนี้เต็มไปด้วยโจรผู้ร้าย จะไปที่ไหนก็ปราบโจรได้ทั้งนั้น

ยังไงเสียเมืองตงเป๋งและลิมเชียของกุนจิ๋ว ก็ยังไม่ได้เริ่มฟื้นฟู ถือเป็นพื้นที่เสียหายหนักจากโจร แต่เมืองเพงเสียและแห้ฝือนั้นต่างกัน แม้กระทั่งเมืองไพก๊กที่อยู่ชายแดนก็ยังเป็นดินแดนแห่งปัญญาชนและอุดมสมบูรณ์ แลกยังไงก็ขาดทุน

ประเด็นสำคัญคือโจโฉนั้นใจเหี้ยม ไม่รู้ทำไมทหารเชียงจิ๋วถึงยอมขายชีวิตให้เขา พุ่งเข้าใส่ราวกับเสือหิว ยอมแลกชีวิตเพื่อชัยชนะ

รบกันมาครึ่งเดือนกว่า ทหารเดนตายของโจโฉแทบไม่ตายเลย มีแต่ทหารเชียงจิ๋วที่ใช้ปูทาง แถมขวัญกำลังใจทหารเขายังมั่นคงมาก นี่แสดงว่าอะไร? แสดงว่าทหารเชียงจิ๋วสมัครใจพุ่งเข้ามาเป็นหน่วยกล้าตายเอง

ดังนั้นพอโตเกี๋ยมเริ่มเอ่ยปาก เหล่าขุนนางฝ่ายบู๊และบุ๋นต่างพยักหน้าเห็นด้วยทันที

"ข้าน้อยเห็นว่า องค์ฮ่องเต้ถูกบดบังพระบารมีอยู่ที่เมืองฉางอัน ยามนี้การอัญเชิญฮ่องเต้กลับมา และฟื้นฟูการปกครองภายในให้ราษฎรเข้มแข็งจึงเป็นเรื่องใหญ่ เพื่อนบ้านแข็งแกร่งแต่ภายในวุ่นวาย ไม่ใช่วิถีทางที่ควรเลือก ท่านโจโฉก็น่าจะเข้าใจเหตุผลนี้เช่นกัน" ชายหนุ่มชุดเขียวคนหนึ่งก้าวออกมา โค้งคำนับโตเกี๋ยมอย่างนอบน้อม

เมื่อเขาเอ่ยปาก คนอื่นก็เงียบเสียงลง ไม่มีการกระซิบกระซาบกันอีก

คนผู้นี้แม้อายุยังไม่มาก แต่ก็เริ่มมีราศีของยอดขุนนางฝ่ายบุ๋น เวลาพูดจาก็ค่อยเป็นค่อยไป ทำให้เสียงรอบข้างยอมหลีกทางให้เขา

คนผู้นี้คือ ตันเต๋ง ชื่อรอง เหวียนหลง

เขาเป็นหนึ่งในขุนนางชีจิ๋วไม่กี่คนที่มีชื่อเสียงด้านการบริหารจัดการเกษตรกรรม แก้ไขปัญหาเรื่องปากท้องได้จริง ทำให้ผลผลิตธัญพืชเพิ่มพูน

ในมุมมองหนึ่ง จะเรียกเขาว่า "จางหานน้อยแห่งชีจิ๋ว" ก็คงไม่เกินไปนัก

"หากยังสู้รบกันต่อไป ทัพโจโฉก็จะเสียหายหนัก ส่วนชีจิ๋วของเราก็ไม่ต่างกับถูกโจรโพกผ้าเหลืองกวาดล้างปล้นชิงอีกรอบ ใจราษฎรกระเจิดกระเจิง ไม่ใช่แผนการระยะยาว"

"ใจคนสงบ จึงจะวางแผนการณ์ไกลได้ ขอเพียงท่านโจโฉเข้าใจเหตุผลนี้ นายท่านลองเจรจาดูเถิด ศึกนี้แม้ทัพเราจะไม่ชนะ แต่ทัพโจโฉก็จะกลายเป็น 'ไม้ใหญ่กลางป่า' เพราะเหตุนี้"

โตเกี๋ยมลูบเคราข้างแก้ม ดวงตาจ้องมองตันเต๋งลึกซึ้ง แม้ในใจจะเจ็บปวดและอัดอั้น แต่คำพูดประโยคนี้ของตันเต๋ง กลับกระแทกใจเขาอย่างจัง

ช่างเป็นคำว่า 'ไม้ใหญ่กลางป่า' ที่คมคายนัก

คำนี้หมายความว่า หลังจากศึกนี้ โจโฉจะมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วกุนจิ๋ว ศัตรูที่เข้มแข็งรอบด้านย่อมไม่พลาดโอกาสที่จะกดดันเขา บางทีในการศึกครั้งหน้า อาจเกิดการรวมตัวเป็นพันธมิตรเพื่อจัดการเขา

"เหวียนหลง เจ้าเป็นบัณฑิตมีชื่อแห่งชีจิ๋ว ข้าจะส่งเจ้ากับกงโย่ว ไปพบโจโฉ ดีหรือไม่?"

ตันเต๋งชะงักสีหน้า คิ้วขมวดเล็กน้อย

ขณะเดียวกัน ด้านหลังเขาก็มีบัณฑิตชุดเทาก้าวออกมา โค้งกายลงด้วยรอยยิ้ม แล้วเอ่ยเสียงนุ่มว่า "ขอรับ"

ตันเต๋งได้ยินดังนั้น ก็รีบโค้งกายรับคำสั่ง แต่ในใจกลับรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย

ซุนเขียน ซุนกงโย่ว

ท่านโตเกี๋ยมผู้นี้ ยังไม่เลิกคิดจะสนับสนุนบัณฑิตสายสามัญชน หวังจะดึงคนธรรมดามาเป็นพรรคพวก เพื่อกระจายอำนาจคานกับตระกูลขุนนาง

โตเกี๋ยมผู้นี้ก็มีเล่ห์เหลี่ยมไม่เบา ชอบใช้วิธีการคานอำนาจ

......

เมืองเพงเสีย

โจโฉสวมชุดเกราะ นั่งอยู่ในกระโจม ฟังเทียหยกรายงานผลประโยชน์ที่ได้จากสงคราม

เกราะเหล็กและอาวุธมีไม่น้อย ม้าศึกก็ได้มาหลายร้อยตัว

แต่เมื่อไม่ได้ปล้นเมือง ย่อมไม่ได้เสบียงอาหารมาเติม ดังนั้นหากจะยื้อสู้รบนาน ความเสียหายก็จะมหาศาล และหากไม่ให้ปล้นชิง ทรัพย์สินของกองทัพก็ไม่พอจ่ายค่าตอบแทนที่ทหารเอาชีวิตเข้าแลก พอกลับไปก็ต้องมีการปูนบำเหน็จ ซึ่งก็ต้องใช้เงินก้อนโตอีก

เพราะทหารที่รบด้วยอุดมการณ์นั้นมีเพียงส่วนน้อย

โจโฉนวดขมับ สีหน้าดูทรมาน "เดินเส้นทางสายคุณธรรมนี่ มันเหนื่อยฉิบหาย"

พูดจบก็แอบถลึงตาใส่จางหานแวบหนึ่ง

"เสบียงทหารยังพอมีอีกเจ็ดวัน เสบียงที่จะเก็บเพิ่มจากเมืองเพงเสียนั้นได้ผลน้อยมาก ดูแล้ว หากจะตีเมืองแห้ฝือ ก็ต้องทำให้ได้ภายในไม่กี่วันนี้"

โจโฉพูดจบ ก็จ้องมองจางหานเขม็ง

ความหมายก็คือ ถ้าตีไม่ได้ ข้าจะถอยทัพ หรือไม่ก็ต้อง... เริ่มปล้นแล้วนะ

ยังไงซะชาวบ้านในเมืองก็ยังไม่ได้หนีไปไหนมากนัก

จางหานก้มมองพื้นทรายอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเดาะลิ้นว่า "จิ๊ ข้าน้อยเห็นว่า ถึงเวลาส่งจดหมายเกลี้ยกล่อมให้ยอมแพ้ได้แล้วขอรับ"

"เราอ้างชื่อปราบกบฏในการออกศึก ก็ต้องใช้ชื่อนี้ให้เป็นประโยชน์สิขอรับ"

โจโฉและซีจีไฉมองหน้ากันด้วยความงุนงง แล้วหันมามองจางหานด้วยความอยากรู้ เร่งเร้าว่า "เหลามาให้ละเอียดซิ"

[จบแล้ว]