บทที่ 21 - ตีจุดตายบังคับศัตรูถอย ข้าก็อ้างปราบโจรเช่นกัน

บทที่ 21 - ตีจุดตายบังคับศัตรูถอย ข้าก็อ้างปราบโจรเช่นกัน

"อืม การกระทำที่เปี่ยมด้วยคุณธรรมและความเมตตา ในยามนี้ย่อมเปรียบเสมือนฝนทิพย์ชะโลมใจคนทั้งใต้หล้า"

จางหานพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม หากทำเช่นนี้ ศึกชีจิ๋วครั้งนี้ก็จะช่วยสร้างชื่อเสียงให้เราได้ไม่น้อย

โจโฉไม่ได้ทำการสังหารหมู่หรือปล้นชิงเมือง แต่กลับใช้วิธีการอันนุ่มนวลและเมตตาเพื่อปลอบประโลมราษฎร จากนั้นจึงวางกำลังทหารเพื่อรวบรวมใจคน

แม้การใช้ทหารเช่นนี้จะดูเชื่องช้า แต่ทว่ามั่นคงยิ่งนัก ภายในเวลาสิบกว่าวันก็สามารถอาศัยจังหวะนี้รุกคืบเข้าสู่เมืองเพงเสียได้เช่นกัน

"ท่านหัวหน้ากุนซือ ยามนี้ท่านประมุขกำลังพักผ่อน รอหลังมื้อค่ำน่าจะมีการเคลื่อนทัพต่อ อาศัยช่วงที่ทัพใหญ่ของโตเกี๋ยมยังมาไม่ถึง เราต้องเร่งกระจายข่าวเรื่องการยกทัพปราบกบฏออกไปให้ไวที่สุด"

"ถูกต้อง" ซีจีไฉเห็นด้วยอย่างยิ่ง เขาพยักหน้าพลางมองเข้าไปในห้องโถง เห็นเหล่าองครักษ์ยืนเฝ้าระวังอยู่ ภายในเงามืดนั้นเงียบสงบ จึงรู้ว่าเวลานี้ไม่ควรรบกวน

"โป๋ฉาง ข้าจะไปแจ้งแก่ท่านแม่ทัพโจซุนและโจหอง ให้พวกเขานำทัพเตรียมพร้อมล่วงหน้านอกเมือง"

โจซุนนั้นเคยเป็นหัวหน้าองครักษ์ของโจโฉ บัดนี้ได้ออกไปคุมกองทหารฝีมือดีจากเชียงจิ๋ว ส่วนโจหองเป็นหนึ่งในเครือญาติรุ่นบุกเบิกที่ติดตามมาแต่ต้น เขานำกำลังคนของตนเองมาหลายพันนาย แถมเป็นคนนิสัยหยาบกระด้าง ไม่ค่อยสนใจความเป็นตายของชาวบ้าน พอรู้ว่าห้ามปล้นชิง ทันทีที่เข้าเมืองเขาก็บ่นกระปอดกระแปดไปหลายยก

ให้ทั้งสองคนไปปฏิบัติภารกิจร่วมกัน ก็เพื่อให้โจซุนคอยจับตาดูโจหองไว้นั่นเอง ส่วนโจหยินให้นั่งบัญชาการทัพกลาง และพี่น้องแฮหัวเฝ้ารักษาเมืองตองกุ๋นไว้

ศึกครั้งนี้ โตเกี๋ยมเล็งเห็นว่าโจโฉเพิ่งรับผนวกผู้อพยพจากเชียงจิ๋วนับล้านคน คงจะยุ่งจนปลีกตัวไม่ได้ จึงคิดฉวยโอกาสเอาเปรียบ

ดังนั้นจึงจำเป็นต้องระดมพลทั้งหมด ตีโต้โตเกี๋ยมให้ถอยร่นไปในศึกเดียว เพื่อเชือดไก่ให้ลิงดู! ต้องข่มขวัญพวกโจรและคนถ่อยรอบด้านให้หวาดกลัว จึงจะสามารถทำนาและตั้งมั่นได้อย่างสงบสุข

อีกเพียงไม่กี่เดือนก็จะเข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วง ขอเพียงยันไว้ได้ในช่วงนี้ เสบียงอาหารก็จะถูกลำเลียงมายังแนวหน้าอย่างต่อเนื่อง

"โป๋ฉาง ข้าจะไปค่ายทหารก่อน เจ้ารอท่านประมุขตื่นอยู่ที่นี่ ข้าจะไปพบปะกับเหล่าคหบดีท้องถิ่น หากมีข่าวการศึกข้าจะส่งคนมาแจ้งเจ้า ให้เตรียมพร้อมเคลื่อนทัพได้ทุกเมื่อ"

"อืม" จางหานพยักหน้า แล้วนั่งเฝ้าอยู่ที่ป้อมประตูเมืองต่อไป ในหัวก็ขบคิดแผนการของตนเองไปด้วย

เรื่องการทำนาทหารแทบจะสำเร็จเป็นรูปธรรมแล้ว ทั้งในเมืองตองกุ๋น ตันลิว และเจปัก มีที่ราบชานเมืองจำนวนมากที่ถูกบุกเบิก ปัจจุบันมีเพียงเจปักเท่านั้นที่ได้รับผลกระทบจากไฟสงคราม

แต่อีกสองแห่งที่เหลือ ได้เปลี่ยนเป็นนาดีจำนวนมหาศาล ในช่วงเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงปีนี้ ผลผลิตย่อมเป็นที่น่าคาดหวัง ในช่วงเวลานี้พวกโจรเชียงจิ๋วบาดเจ็บล้มตายและเหนื่อยยากไปนับหมื่น ไม่อาจใช้คำว่าสร้างผลงานมาบรรยายได้

นี่อาจเป็นกุศลกรรมที่ช่วยให้ผู้อพยพชาวเชียงจิ๋วมีชีวิตรอดต่อไปได้

เมื่อปลูกข้าวได้ ก็ช่วยชีวิตคนได้มากขึ้น ทั้งยังใช้เป็นเสบียงเลี้ยงกองทัพ ไม่ต้องสังหารหมู่ลดจำนวนคนเพราะขาดแคลนอาหาร เช่นนี้แล้ว ผลงานของเขาก็อาจเทียบชั้นได้กับกลยุทธ์บริหารบ้านเมืองเลยทีเดียว

ถึงตอนนั้นรางวัลที่ได้รับ คงจะเหนือความคาดหมายของจางหานอย่างแน่นอน น่าติดตามยิ่งนัก

"เพียงแต่ การเอาตัวรอดในยุคโกลาหลนั้นไม่ง่ายเลยจริงๆ" จางหานเดิมทีรู้แค่ว่าโจโฉจะโดดเด่นขึ้นมาจากเหล่าขุนศึกและได้ปกครองแคว้นกุนจิ๋ว แต่ไม่คิดว่าจะยากเย็นถึงเพียงนี้

ตั้งแตี่ปราบกลุ่มโจรเฮ็กซานของยู้ตู้เข้าสู่เมืองตองกุ๋น ไม่นานก็ต้องเจอเหตุการณ์เจ้าแคว้นตายในสนามรบ ปราบกบฏโพกผ้าเหลือง จัดการเชลยศึก ผู้อพยพ และดึงดูดใจคน เพิ่งจะเริ่มเข้าที่เข้าทางได้ไม่นาน อุตส่าห์จัดการปัญหาหลังบ้านที่ตันลิวไปได้เปราะหนึ่ง และกลับมาสานสัมพันธ์กับเตียวเมา ร่วมมือกันอย่างเต็มที่

ผลสุดท้าย ทางชีจิ๋วก็ไม่ยอมปล่อยเขาไป

อันที่จริงก่อนที่โตเกี๋ยมแห่งชีจิ๋วจะยกทัพมา อ้วนสุดได้ส่งคนจากเมืองลำหยงมาสืบข่าวหลายครั้งแล้ว ท่าทีคลุมเครือเป็นอย่างยิ่ง ดูท่าว่าหากเขาเพลี่ยงพล้ำที่ลำหยง ก็พร้อมจะยกทัพขึ้นเหนือทันที

ยากจริงๆ

แน่นอนว่า ผู้ที่จะก้าวไปถึงจุดสูงสุดในเกมชิงแผ่นดินนี้ได้ ล้วนเป็นผู้ที่มีจิตใจแข็งแกร่ง ไม่ใช่คนธรรมดาสามัญ

ตอนนี้ก็ขึ้นอยู่กับว่าโตเกี๋ยมจะตัดสินใจอย่างไร

แต่ไม่ว่าเขาจะเลือกทางไหน จางหานคิดว่ายังสามารถยุยงส่งเสริมได้อีกหน่อย เพื่อกอบโกยผลประโยชน์จากโตเกี๋ยมให้มากขึ้น การโยนความทุกข์ระทมให้คนอื่น จะทำให้เรามีความสุขขึ้นหรือไม่นะ?

......

ตกดึก โจโฉตื่นขึ้นมาอย่างสดชื่น

หลังจากตะโกนเรียกอยู่ไม่กี่คำ จางหานก็พาเตียนอุยเดินเข้ามาจากข้างนอก แล้วประสานมือคารวะโจโฉ "นายท่าน ตื่นแล้วหรือขอรับ"

"อืม หลับไปนานเท่าใด? ยามนี้คือเวลาใด? ทหารของข้าอยู่ที่ไหน?"

โจโฉยังลืมตาไม่เต็มตานัก อาจเพราะหลับลึกจนงัวเงีย รู้สึกเหมือนผ่านไปนานแรมปี

จางหานตอบว่า "เรายังอยู่ที่เมืองฮองกวน รอทัพหลังมารวมพล บ่ายวันนี้ ท่านเปาซิ่นส่งข่าวการศึกมาว่า ได้ประจันหน้ากับทัพของโตเกี๋ยมอยู่ที่เมืองตงเป๋งและเมืองลูเสีย โตเกี๋ยมถอยไม่ได้ หากจะถอนทัพกลับมาที่นี่ต้องใช้เวลาอย่างน้อยสิบห้าวัน"

"ดังนั้น เราสามารถเร่งเดินทัพเข้าสู่แคว้นไพก๊ก เพื่อยึดอำเภอไพก๊ก และค่อยๆ คุกคามเมืองเพงเสีย ชีจิ๋วไร้ปราการธรรมชาติ เป็นพื้นที่สู้รบสี่ทิศ ภายในส่วนใหญ่เป็นที่ราบ เป็นพื้นที่แม่น้ำฮวงโหเอ่อล้น ไม่เหมาะแก่การตั้งทัพแต่เหมาะแก่การสะสมเสบียง" พูดถึงตรงนี้ จางหานหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวต่อ "นายท่านไม่จำเป็นต้องยึดเมืองแห้ฝือ แต่สามารถยึดเมืองเพงเสียและเมืองไพก๊ก ยอมถอยหนึ่งก้าวเพื่อแลกกับความสบายใจของอีกฝ่าย ใช้ช่วงเวลานี้ใช้นโยบายเมตตาซื้อใจราษฎร สร้างสัมพันธ์กับคนท้องถิ่น ทิ้งชื่อเสียงดีงามไว้ บางทีวันหน้าอาจใช้โจมตีโตเกี๋ยมให้พังทลายในคราเดียว"

"อืม โป๋ฉางพูดมีเหตุผลยิ่ง" โจโฉบิดขี้เกียจ แล้วค่อยๆ ลุกขึ้นนั่ง จางหานผู้นี้มีวิสัยทัศน์กว้างไกลจริงๆ คำพูดนี้ตรงใจเขายิ่งนัก

ที่ว่าการแคว้นชีจิ๋วอยู่ที่เมืองถาน และภายในแคว้นส่วนใหญ่เป็นที่ราบ แม้จะมีป่าเขา แต่ภูมิประเทศก็ไม่ชันเหมือนแคว้นอื่น แม่น้ำฮวงโหเอ่อล้น เคยเกิดภัยพิบัติบ่อยครั้ง

ปราการด่านเดียวของเมืองถาน คือเมืองเพงเสียและเมืองแห้ฝือ โดยเฉพาะเมืองแห้ฝือนั้นสร้างไว้อย่างมั่นคงแข็งแรงและสูงตระหง่าน สำคัญยิ่งกว่าเพงเสีย ในแง่ของประชากร แห้ฝือก็นับเป็นเมืองใหญ่ แม้จะยึดมาได้ก็ยากจะรักษาไว้ โตเกี๋ยมจะต้องทุ่มสุดตัวเพื่อชิงคืนอย่างแน่นอน

"เตรียมตัวให้พร้อม ออกศึก!"

โจโฉลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว คว้าสุราบนโต๊ะขึ้นมาดื่มจนหมดจอก แล้วเดินจ้ำอ้าวออกจากหอประตูเมืองไป

ไม่นานนัก เขาก็ขึ้นขี่ม้าศึกมุ่งหน้าไปยังค่ายทหาร สั่งให้โจหยินนำทหารม้าเหล็กบุกโจมตีเมืองไพก๊ก ส่วนตนเองนำทัพใหญ่ตามไปสมทบ

นี่คือความเคยชินในการเดินทัพของเขา ใช้ทหารม้าบุกจู่โจม ทัพใหญ่คอยหนุน การตีเมืองเล็กย่อมได้ผลดีเกินคาด

เมืองไพก๊กมีทหารรักษาการณ์ไม่มาก ชาวบ้านต่างออกไปทำนาอยู่ข้างนอก หน่วยสอดแนมรู้ข่าวทัพใหญ่บุกมาก็ไม่อาจต้านทานได้ ทำได้เพียงส่งคนไปขอกำลังเสริมจากเมืองเพงเสีย

เมืองเพงเสียด้านหนึ่งส่งม้าเร็วไปขอความช่วยเหลือที่เมืองถาน อีกด้านก็ส่งคนไปแจ้งโตเกี๋ยมให้ยกทัพกลับมาช่วย พร้อมทั้งส่งทหารหลายพันนายไปช่วยเมืองไพก๊ก ในจังหวะนี้เองโจโฉจึงจัดทัพได้ง่ายขึ้น โดยเบนเข็มทัพใหญ่ตรงเข้าตีเมืองเพงเสียทันที

รอบเมืองเพงเสียมีด่าน ค่าย และท่าข้ามรวมสิบเอ็ดแห่ง ซึ่งไม่อาจใช้ตั้งรับตามชัยภูมิได้ดีนัก

เมื่อทหารในเมืองออกมาช่วยเมืองอื่น การป้องกันก็จะยิ่งเบาบางลง โจโฉจึงอาศัยความเร็วในการเดินทัพ ไม่สนกฎเกณฑ์หรือตำราพิชัยสงครามใดๆ ทำให้ทัพของโตเกี๋ยมโกลาหลอย่างหนัก

เดิมทีเมืองแห้ฝือก็เพิ่งผ่านกบฏเควตซวนมา โตเกี๋ยมเพิ่งปราบกบฏและแบ่งกำลังไปประจำการ จิตใจคนยังไม่มั่นคง ก็ต้องมาเจอกับข้าศึกใหญ่ สถานการณ์จึงล่อแหลมดุจไข่ซ้อน

ด้วยเหตุนี้ภายใต้การโจมตีอย่างหนักหน่วง เมืองไพก๊กจึงแตกพ่าย ไม่เพียงเท่านั้น ทหารจากเมืองเพงเสียที่มาช่วยก็ถูกซุ่มโจมตีจนเสียหายยับเยินอยู่กลางทุ่ง

เมืองเพงเสียและแห้ฝือ กำลังตกอยู่ในอันตราย

......

โตเกี๋ยมที่บุกไปถึงเขตเมืองลิมเชีย เพิ่งได้รับข่าวการศึกหลังจากผ่านไปสิบสามวัน ม้าเร็วเดินทางติดต่อกันหลายวัน อ้อมผ่านจุดปะทะของทั้งสองทัพ ในที่สุดก็มีคนหนึ่งฝ่าวงล้อมมาส่งข่าวได้สำเร็จ

เขาแจ้งสถานการณ์ปัจจุบันของชีจิ๋วให้โตเกี๋ยมทราบ

"แย่แล้ว แย่แล้ว... ข้า ข้าไม่ควรบุกเข้ามาลึกเพียงลำพัง ต้องรีบถอยทัพ!" โตเกี๋ยมผู้ผ่ายผอมและชราภาพ ตกใจจนเหมือนถูกฟ้าผ่ากลางใจ

ช่วงเวลานี้ การทำศึกพัวพันกับเปาซิ่นต้องใช้ความคิดอย่างมาก เพื่อจะยึดครองพื้นที่สองแห่งในกุนจิ๋วให้มั่นคงนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย

หากยื้อมารอจนโจโฉมาถึงแล้วเจรจากัน โดยอ้างชื่อการปราบโจรเพื่อขอเมืองลิมเชียและตงเป๋งผนวกเข้ากับชีจิ๋ว เช่นนี้ก็จะยึดครองภูเขาไท่ซานได้ ทหารตันหยางใต้บังคับบัญชาของเขาชำนาญการรบในป่าเขาและดุดัน คิดว่าโจโฉคงต้องชั่งใจ และยอมกลืนเลือดสละสองเมืองนี้แล้วกลับไปเฝ้าเมืองตองกุ๋นของตน

นึกไม่ถึงว่า โจโฉจะไม่มา แต่กลับส่งทหารไปตีเมืองเพงเสีย มุ่งหน้าสู่เมืองแห้ฝือโดยตรง

"เขาไปแห้ฝือ ใช้ข้ออ้างใดในการออกศึก?"

โตเกี๋ยมเบิกตาถาม หรือว่าแค่ไปปล้นชิงระบายแค้น เพื่อข่มขู่ให้ข้าถอยทัพงั้นรึ?

"เขาชูธงปราบกบฏ! กวาดล้างกบฏเควตซวนผู้คิดล้มล้างราชวงศ์ฮั่น"

"หา? แย่แล้ว! รีบถอยทัพ กลับไปแห้ฝือ!!"

โตเกี๋ยมได้ยินดังนั้น ใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยก็ตื่นตระหนก ร้องอุทานว่าย่ำแย่แล้ว หากโจเมิ่งเต๋อได้แห้ฝือไป เมืองถานก็เท่ากับเปิดโล่ง

เขาไม่กลัวว่าภายในจะเกิดกบฏโจรเชียงจิ๋วขึ้นอีกหรือ?!

หรือว่าโจรเชียงจิ๋วพวกนั้นที่เขารับมอบตัวมา จะยอมสวามิภักดิ์อย่างหมดใจภายในเวลาเพียงไม่กี่สิบวัน!?

[จบแล้ว]