บทที่ 29 ยักษ์ปรากฏตัว ไม่นึกว่าคุณจะมีรสนิยมแบบนี้

บทที่ 29: ยักษ์ปรากฏตัว ไม่นึกว่าคุณจะมีรสนิยมแบบนี้

ค่ำคืนมาเยือน นักเรียนทุกคนทยอยมาถึงห้องโถงใหญ่เพื่อร่วมงานเลี้ยงวันฮาโลวีนอีฟ

คืนนี้ ทางโรงเรียนได้เนรมิตเพดานห้องโถงให้เข้ากับธีมฮาโลวีนเป็นพิเศษ เมื่อทุกคนเงยหน้าขึ้นจะเห็นเมฆดำลอยต่ำค่อยๆ เคลื่อนตัวท่ามกลางแสงสีม่วงเข้ม มีสายฟ้าสีเงินแลบแปลบปลาบผ่านท้องฟ้าเป็นระยะ

เทียนไขที่เคยลอยอยู่ในห้องโถงใหญ่ถูกห่อหุ้มด้วยฟักทอง เปลวไฟวูบไหวตลอดเวลา เพิ่มบรรยากาศแห่งการเฉลิมฉลองให้กับห้องโถง

แน่นอนว่านั่นไม่ใช่ประเด็นหลัก ประเด็นหลักคืออาหารค่ำคืนนี้ช่างอลังการพอๆ กับมื้อเปิดภาคเรียนเลยทีเดียว

ทุกคนกำลังเพลิดเพลินกับอาหารรสเลิศ บรรยากาศเต็มไปด้วยความคึกคัก

ในขณะนั้น แอรอนสังเกตเห็นว่าเฮอร์ไมโอนี่ไม่ได้อยู่ที่โต๊ะยาวของกริฟฟินดอร์ จึงอดขมวดคิ้วไม่ได้

"แอรอน เป็นอะไรไป? นายโอเคไหม?" เดรโกถาม

"เปล่า!" แอรอนตอบ แล้วเดินไปหาแฮร์รี่ กระซิบถาม "ทำไมเฮอร์ไมโอนี่ไม่มา?"

"ฉันไม่รู้ เธอไม่ได้เข้าเรียนเมื่อบ่ายนี้!"

"ฉันรู้!" เนวิลล์ที่นั่งอยู่ใกล้ๆ ยกมือขึ้นแล้วบอกว่า "บาร์ตี้บอกว่าเธออยู่ในห้องน้ำ ไม่ยอมออกมา เขาบอกว่าเฮอร์ไมโอนี่แอบร้องไห้อยู่ในนั้นทั้งบ่ายเลย"

แอรอนตะลึง แล้วมองรอนที่กำลังยัดทะนานอย่างมีความสุขด้วยสายตาตำหนิ "การขอโทษมันยากสำหรับนายขนาดนั้นเลยเหรอ? ถึงนายจะไม่ขอโทษ อย่างน้อยนายก็ปลอบใจเธอหน่อยไม่ได้หรือไง?"

รอนยักไหล่อย่างจนใจ แสดงท่าทีว่าเขาเองก็คาดไม่ถึงเหมือนกันว่าเฮอร์ไมโอนี่จะเปราะบางขนาดนี้

ทันใดนั้น ประตูก็ถูกผลักเปิดออกอย่างแรง ศาสตราจารย์ควิดเรลล์วิ่งเข้ามา ตะโกนอย่างตื่นตระหนกขณะวิ่ง "โทรลล์ ในคุกใต้ดิน มีโทรลล์ในคุกใต้ดิน"

สองประโยคนั้นดึงดูดความสนใจของทุกคน ทั้งนักเรียนและอาจารย์จ้องมองเขา นิ่งอึ้ง

"เข้าใจไหม?" เสียงของศาสตราจารย์ควิดเรลล์แผ่วลง แล้วเขาก็ทรุดตัวลง เป็นลมล้มพับไป

นักเรียนมองดูศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดที่นอนกองอยู่บนพื้น ความตื่นตระหนกแล่นเข้าสู่หัวใจทันที ทำให้พวกเขากรีดร้องออกมาอย่างควบคุมไม่ได้ แม้แต่นักเรียนปีสูงๆ ก็ไม่มีข้อยกเว้น

นั่นคือโทรลล์ สัตว์วิเศษที่แม้แต่จอมเวทขั้นสูงอาจยังรับมือไม่ไหว

การที่มีโทรลล์เดินเพ่นพ่านโดยไม่มีใครควบคุมอยู่ในโรงเรียน หมายความว่าชีวิตของพวกเขาอาจถูกคุกคามได้ทุกเมื่อ จะบอกว่าไม่กลัวก็โกหกแล้ว

"เงียบ!" ดัมเบิลดอร์ลุกขึ้นยืนจากที่นั่งประธาน นักเรียนที่กำลังจะวิ่งหนีชะงักฝีเท้า

ต้องยอมรับว่าพ่อมดขาวผู้ทรงพลังที่สุดในศตวรรษนี้ยังมีบารมีมหาศาล เพียงสองคำก็พอที่จะทำให้ทุกคนสงบลงได้

"ได้โปรดอย่าตื่นตระหนก ทุกคน อย่าตื่นตระหนก

เอาล่ะ พรีเฟ็ค นำนักเรียนบ้านตัวเองกลับหอพักเดี๋ยวนี้

อาจารย์ มากับฉันที่คุกใต้ดิน"

ทันทีที่พูดจบ ความเป็นระเบียบก็กลับคืนมาทันที พรีเฟ็คแต่ละบ้านลุกขึ้นยืน จัดแถวนักเรียนให้เดินออกไปอย่างเป็นระเบียบ

สีหน้าของเหล่าอาจารย์เคร่งเครียดขณะเดินตามดัมเบิลดอร์ไปยังคุกใต้ดิน

ทว่าสเนปกลับกลอกตา และรีบมุ่งหน้าไปยังประตูด้านข้างตอนที่ไม่มีใครมอง

แต่ขณะที่กำลังจะถึง ร่างสีขาวก็มาขวางทางไว้

"หลีกไป!" สเนปจ้องอาเบย์ตาขวาง แล้วรีบเดินไปข้างหน้า

"ศาสตราจารย์สเนป คุณจะไปไหนครับ?"

สเนปหันกลับมาเห็นแอรอน แววตาแฝงความร้อนรนปนระอา "เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเธอ กลับหอพักไปซะ นั่นคือที่ที่เธอควรอยู่ตอนนี้"

"ไม่... ในเวลานี้ มันน่าจะเกี่ยวกับผมนะครับ" แอรอนพูดอย่างจริงจัง

"เธอพูดเรื่องอะไร?" ใบหน้าของสเนปมืดลง "ฉันเตือนเธอเป็นครั้งสุดท้าย อย่าขวางทาง"

"ผมไม่ได้ขวางทาง" แอรอนอุ้มอาเบย์ขึ้นมาอย่างไม่รีบร้อน แล้วพูดเสียงทุ้ม "คุณจำสัญญาที่ให้ไว้กับผมได้ไหม? จะช่วยผมอย่างไม่มีเงื่อนไขหนึ่งครั้งก่อนจบเทอมนี้"

สเนปชะงัก แล้วหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก็พูดว่า "ต้องเป็นตอนนี้เลยเหรอ? ฉันมีธุระด่วนจริงๆ"

แอรอนพยักหน้ายืนยัน แล้วกล่าว "ผมไม่รู้ว่าธุระของคุณสำคัญแค่ไหน แต่อาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ยังไม่กังวล แล้วทำไมคุณต้องเดือดร้อนด้วย? แต่ธุระของผมน่ะด่วนจริงๆ"

คำพูดเหล่านี้ดูเหมือนจะเรียกสติสเนป ความวิตกกังวลบนใบหน้าจางลงบ้าง

จริงด้วย! ของสิ่งนั้นสำคัญมาก และดัมเบิลดอร์รู้คุณค่าของมันดีกว่าใคร

ถ้าเกิดเรื่องขึ้นจริงๆ ตาแก่นั่นต้องร้อนรนกว่าเขาแน่ แต่ท่าทีสงบนิ่งในตอนนี้แสดงชัดเจนว่าเขามั่นใจพอที่จะรับประกันว่าจะไม่มีอะไรผิดพลาดเกิดขึ้นกับของสิ่งนั้น อย่างน้อยก็ไม่ใช่ตอนนี้

"ตกลง คุณไกอัส

เธอต้องการให้ฉันช่วยอะไร?"

แอรอนถอนหายใจอย่างโล่งอก แล้วหัวเราะแก้เก้อ "ไม่ทราบว่าศาสตราจารย์... สนใจจะไปเดินเล่นห้องน้ำหญิงกับผมไหมครับ?"

"หือ?" รอยยิ้มประหลาดปรากฏบนใบหน้าที่เย็นชาตลอดเวลาของสเนป มุมปากกระตุก "ฉันอาจจะหูฝาด เมื่อกี้เธอพูดว่าที่ไหนนะ? ห้องน้ำหญิง?

ฉันไม่นึกเลยว่าเธอจะมีงานอดิเรกแปลกประหลาดขนาดนี้... มันเหมาะสมเหรอที่ฉันจะรู้เรื่องนี้? หรือจะพูดให้ถูกคือ มันเหมาะสมเหรอที่เธอจะใช้โอกาสนี้อย่างสิ้นเปลือง?

เธอควรรู้ว่าความช่วยเหลือจากปรมาจารย์ปรุงยามีค่าแค่ไหน พูดตามตรง ขอแค่มีวัตถุดิบพอ ฉันสามารถปรุงน้ำยานำโชคให้เธอสักขวดได้เลยนะ

และตระกูลของเธอคงไม่ขาดแคลนวัตถุดิบพวกนี้หรอก"

พอได้ยินแบบนั้น แอรอนยิ่งอายเข้าไปใหญ่ "อย่าเข้าใจผิด ตระกูลเราไม่ได้ขาดแคลนน้ำยานำโชค ไม่สิ ผมไม่ใช่โรคจิตนะครับ

เรื่องมันเป็นอย่างนี้ เฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์ไม่รู้เรื่องโทรลล์หลุด เธอน่าจะอยู่ในห้องน้ำตอนนี้

กันไว้ดีกว่าแก้ครับ

ด้วยความสามารถของผมตอนนี้ ผมไม่มั่นใจว่าจะล้มโทรลล์ได้ แต่คุณทำได้แน่นอน

ดังนั้น ผมเลยต้องขอให้คุณช่วย"

สเนปมองแอรอนอย่างลึกซึ้ง ไม่รู้ว่าคิดอะไรอยู่ สุดท้ายก็ถอนหายใจยาว "ไปกันเถอะ!"

แอรอนพยักหน้าแล้วเดินนำทางไป

ในขณะเดียวกัน แฮร์รี่ที่กำลังเดินตามพรีเฟ็คเพอร์ซี่กลับหอพัก จู่ๆ ก็นึกถึงสถานการณ์ของเฮอร์ไมโอนี่ได้ เขารีบเกลี้ยกล่อมรอนเพื่อนรัก แล้วทั้งสองก็แฝงตัวเข้าไปในฝูงชน หลบสายตาเพอร์ซี่ได้สำเร็จ

จากนั้น ทั้งสองเร่งฝีเท้าพุ่งไปยังระเบียงด้านข้าง ตั้งใจจะตามหาเฮอร์ไมโอนี่เพื่อแจ้งข่าวเรื่องโทรลล์

และแล้ว คนสองกลุ่มที่มีเป้าหมายเดียวกัน ก็มุ่งหน้าไปยังห้องน้ำหญิงตามลำดับ

แอรอนและสเนปอยู่ใกล้กว่าจึงไปถึงก่อน และโชคดีมากที่พบสัตว์ประหลาดสูงสามสี่เมตรยืนอยู่

โทรลล์ดูโง่เขลาเบาปัญญา มีฟองมูกไหลย้อยจากจมูก ร่างกายสีเขียวอมเทาถูกปกคลุมด้วยเศษผ้าขาดรุ่งริ่งสองชิ้นที่ดูอุจาดตาเป็นพิเศษ

มันกำกระบองไม้ขนาดใหญ่ไว้ในมือ และลากมันไปข้างหน้าอย่างช้าๆ กำลังใกล้เข้ามา

กลิ่นเหม็นที่อธิบายไม่ถูกแผ่ออกมาจากตัวมัน แม้จะอยู่ห่างกว่าสิบเมตร ทั้งสองคนก็ได้กลิ่น

ถ้าจะให้บรรยาย มันคือกลิ่นถุงเท้าสกปรกหมักหมมมาหลายสิบปี เสื้อผ้าเหม็นเปรี้ยวหลายสิบปี และเศษอาหารเน่าเสียหลายสิบปีผสมปนเปกัน

สรุปคือ มันน่าสะอิดสะเอียนอย่างผิดปกติ แม้แต่อาเบย์ยังซุกจมูกเข้าไปใต้เสื้อ

ด้วยประสาทการรับกลิ่นที่ไวกว่าปกติ มันรู้สึกเหมือนถูกทำร้ายอย่างรุนแรง

"อึ๋ย~ มันคงไม่บังเอิญขนาดนั้นหรอกมั้ง!" แอรอนยิ้มแห้งๆ ทำไมเจ้าโทรลล์นี่ต้องมาที่ห้องน้ำหญิงด้วยนะ?

"มันพิสูจน์แล้วว่าเป็นความบังเอิญขนาดนั้นแหละ" สเนปทำหน้าเครียด ตอนนี้เขาเริ่มโล่งใจนิดหน่อยที่ตามแอรอนมา ไม่อย่างนั้นฮอกวอตส์อาจมีคดีฆาตกรรมเกิดขึ้น

"ศาสตราจารย์ ถึงเวลาที่คุณจะได้เฉิดฉายแล้วครับ

เอาเลย! สเนป เซเวอร์รัส ให้ผมได้เป็นประจักษ์พยานความแข็งแกร่งของคณบดีสลิธีรินหน่อยเถอะ"

สเนป: ... "เวลาเธอพูดแบบนี้ ฉันรู้สึกทะแม่งๆ ทุกที"

"นี่มันเวลาไหนแล้วครับ อย่ามัวแต่สนใจเรื่องนั้นเลย

สรุปคือ ศาสตราจารย์ ถ้าคุณช้าไปอีกไม่กี่วินาที โทรลล์จะเข้าไปในห้องน้ำหญิงแล้วนะ

ถ้าตอนนั้นเราอยากช่วยคน เราคงต้องเปลี่ยนสนามรบ

แน่นอน ถ้าไม่มีเหตุสุดวิสัย ผมจะไม่เข้าไปในห้องน้ำหญิงเพื่อขัดขวางการต่อสู้อันกล้าหาญของคุณแน่นอน"

สเนปแค่นเสียง แล้วจ้องแอรอนตาขวาง ชักไม้กายสิทธิ์ออกมา "สตูเปฟาย!"

ลำแสงสีขาวซีดพุ่งออกจากปลายไม้กายสิทธิ์ กระแทกเข้าที่หัวของโทรลล์

คาถาเดียวทำให้โทรลล์ที่สติปัญญาน้อยอยู่แล้วถึงกับเห็นดาว แต่หลังจากเซไปเซมาสองสามที มันก็ไม่ล้มลง เพียงแค่ก้าวเท้าไม่มั่นคง เดินโซเซไปมา

การโจมตีนี้ดึงดูดความสนใจของโทรลล์ มันหันขวับด้วยความโกรธ แล้วเดินตรงมาทางสเนปและแอรอน

"ศาสตราจารย์!" แอรอนชักไม้กายสิทธิ์สีดำออกมา พูดด้วยความผิดหวังเล็กน้อย "เวทมนตร์ระดับนั้นผมก็ทำได้ครับ

คุณทำได้จริงหรือเปล่าเนี่ย? ถ้าไม่ได้ ผมจะล่อความสนใจมันก่อน แล้วคุณฉวยโอกาสเข้าไปช่วยเธอนะ"

"หุบปาก" สเนปพูดเสียงต่ำ "ถึงเจ้านี่จะมีพลังต้านทานเวทมนตร์อยู่บ้าง แต่มันก็แค่ระดับจอมเวทขั้นสูงเท่านั้นแหละ

แถมมันแทบไม่มีสติปัญญาเลย ถ้าเธอระวังหน่อยเธอก็จัดการได้ นับประสาอะไรกับฉัน!

แต่ว่า มันเป็นทรัพย์สินของโรงเรียน ถ้าไม่จำเป็นจริงๆ จับเป็นดีกว่า"

ในขณะนั้น โทรลล์ก็มาถึงตัวพวกเขา และโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง มันเหวี่ยงกระบองไม้ในมือฟาดลงมาใส่พวกเขา

"เพตริฟิคัส โททาลัส!"

สเนปและแอรอนโบกไม้กายสิทธิ์พร้อมกัน ลำแสงสองสาย สีขาวและสีน้ำเงิน พุ่งเข้าใส่โทรลล์จนถอยหลังไป

"สตูเปฟาย!"

ขณะที่มันกำลังจะลุกขึ้น คาถาอีกสองบทก็กระแทกเข้าที่หัวเล็กๆ ของมัน

คราวนี้ พลังต้านทานเวทมนตร์ของโทรลล์หมดฤทธิ์ในที่สุด ตาของมันเหลือกขึ้นสองที แล้วล้มตึงลงกับพื้น