บทที่ 30 การช่วยคนก็ต้องมีระดับ

บทที่ 30: การช่วยคนก็ต้องมีระดับ

ตูม!

เสียงระเบิดดังสนั่นก้องไปทั่วระเบียง

เมื่อมองดูโทรลล์ที่ไม่สามารถทนรับคาถาได้เกินห้าบท แอรอนไม่ได้รู้สึกยินดีเลยสักนิด มีเพียงความเสียดายที่แล่นพล่านในใจ

เขาว่ากันว่าแม้แต่พ่อมดที่โตเต็มวัยก็อาจรับมือกับโทรลล์ไม่ได้ นี่เป็นแค่เรื่องหลอกเด็กหรือไง?

ด้วยพลังการต่อสู้และสติปัญญาที่ต่ำเตี้ยเรี่ยดินขนาดนี้ ใครที่รู้คาถาดีๆ สักสองสามบทก็จัดการมันได้ง่ายๆ แล้ว!

น่าเสียดายจริงๆ เดิมทีเขาตั้งใจจะใช้ศาสตราจารย์สเนปเป็นไพ่ตายไว้รับมือกับเศษเสี้ยววิญญาณของลอร์ดโวลเดอมอร์อย่างศาสตราจารย์ควิดเรลล์ แต่ตอนนี้มันกลับหายวับไปดื้อๆ เสียของชะมัด นี่มันต่างอะไรกับการเอาไพ่คิงไปตบไพ่สาม?

"เฮ้อ! ขาดทุนย่อยยับเลยงานนี้" แอรอนถอนหายใจ

ทว่าอารมณ์ของศาสตราจารย์สเนปกลับตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง ครั้งนี้เขากำไรมหาศาล "อะแฮ่ม! คุณไกอัส หลังจากนี้ฉันไม่ติดค้างอะไรเธอแล้วนะ"

"ผมเข้าใจครับ เข้าใจแล้ว!

ยังไงซะ ผมก็ยังต้องขอบคุณศาสตราจารย์ที่อุตส่าห์มาช่วยด้วยความยุติธรรมนะครับ"

ทันใดนั้น เฮอร์ไมโอนี่ก็เดินออกมาจากห้องน้ำหญิง สิ่งแรกที่เธอเห็นคือโทรลล์ที่นอนกองอยู่หน้าประตู ดวงตาของเธอเบิกกว้าง แล้วกรีดร้องเสียงหลง

"กรี๊ด!"

"ไม่เป็นไรแล้วเฮอร์ไมโอนี่" แอรอนรีบปลอบโยนเธอทันที "ปลอดภัยแล้ว!"

"เกิดอะไรขึ้นกันแน่?" เฮอร์ไมโอนี่ถาม มือทาบอกด้วยความตกใจ

"เรื่องมันเป็นอย่างนี้..."

หลังจากฟังจบ เฮอร์ไมโอนี่ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกโล่งอก ตามมาด้วยความซาบซึ้งใจต่อแอรอนอย่างสุดซึ้ง

เธอสู้กับโทรลล์ไม่ไหวหรอก ถ้าแอรอนไม่มาช่วย เธออาจจะตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เธอคาดไม่ถึงคือศาสตราจารย์สเนป ผู้ซึ่งเป็นไม้เบื่อไม้เมากับกริฟฟินดอร์มาตลอด จะมาช่วยเธอด้วย เรื่องนี้เธอไม่เข้าใจจริงๆ

"ขอบคุณนะแอรอน" เฮอร์ไมโอนี่กล่าว แล้วมองไปที่ศาสตราจารย์สเนปด้วยสีหน้าซับซ้อน "และขอบคุณศาสตราจารย์สเนปด้วยค่ะ"

ศาสตราจารย์สเนปชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วแค่นเสียงเบาๆ แต่แววตาของเขากลับซับซ้อนยิ่งกว่าสีหน้าของเฮอร์ไมโอนี่เสียอีก

"ฉันไม่ได้ตั้งใจมาช่วยเธอหรอก ฉันแค่ทำตามสัญญาเท่านั้น" ศาสตราจารย์สเนปกล่าวอย่างหยิ่งยโส "บอกตามตรง คุณเกรนเจอร์ ฉันควรขอบคุณเธอด้วยซ้ำ เพราะสิ่งที่นายไกอัสขอให้ฉันทำมันง่ายดายกว่าที่คิดไว้เยอะ"

ตาของแอรอนกระตุก "ศาสตราจารย์ครับ จำเป็นต้องพูดขนาดนั้นเลยเหรอ?"

เขาไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมคนที่ภายนอกเย็นชาแต่ภายในอบอุ่น ถึงชอบทำตัวให้ดูเข้าถึงยากนัก

ศาสตราจารย์สเนปไม่ตอบ เพียงแค่มองทั้งสองคนด้วยสายตาลึกซึ้ง แล้วหันหลังเดินจากไป

จังหวะนั้น แฮร์รี่และรอนก็วิ่งมาถึงพอดี ชนเข้ากับศาสตราจารย์สเนปอย่างจัง

เมื่อเห็นเด็กกริฟฟินดอร์สองคนนี้ โดยเฉพาะแฮร์รี่ พอตเตอร์ อารมณ์ของศาสตราจารย์สเนปก็แจ่มใสขึ้นทันตา

"ทำไมพวกเธอสองคนถึงมาอยู่ที่นี่?

ฉันจำได้ว่าดัมเบิลดอร์เพิ่งบอกให้นักเรียนทุกคนกลับหอพักโดยมีพรีเฟ็คคอยดูแลไม่ใช่เหรอ!

พวกเธอคิดว่าตัวเองสำคัญนักหรือไงถึงกล้าเพิกเฉยต่อคำสั่งอาจารย์ใหญ่?"

"พวกเรา..." แฮร์รี่อึกอัก พูดไม่ออก

รอนก็เช่นกัน เขาเกลียดศาสตราจารย์คนนี้เป็นพิเศษ แต่ก็กลัวเขาเป็นพิเศษด้วย

เดิมทีพวกเขาคิดว่าแค่มาบอกเฮอร์ไมโอนี่ก็พอแล้ว แต่ไม่คิดเลยว่าจะโดนศาสตราจารย์สเนปจับได้คาหนังคาเขา

นี่ไม่ใช่แค่โชคร้าย แต่เป็นโคตรซวย

"จะไม่อธิบายหน่อยเหรอ?" ศาสตราจารย์สเนปไล่ต้อน

"พวกเรามาบอกเฮอร์ไมโอนี่ว่ามีโทรลล์อยู่ในโรงเรียนครับ" แฮร์รี่ทำใจกล้าตอบ

"อ๋อ!" ศาสตราจารย์สเนปลากเสียงยาว ชี้ไปที่โทรลล์ที่นอนอยู่ใกล้ๆ อย่างเย็นชา "งั้นพวกเธอสองคนคิดว่าจะเอาชนะเจ้าโทรลล์นั่นได้สินะ?

ลองคิดดูสิ ถ้าฉันกับแอรอนมาไม่ทัน ฉันคงไม่ต้องเตือนหรอกนะว่าจะเกิดอะไรขึ้น!

พวกเธอคงตายด้วยน้ำมือของสัตว์ประหลาดตัวนี้พร้อมกับคุณเกรนเจอร์ไปแล้ว"

ทั้งสองมองร่างมหึมาของโทรลล์แล้วอดก้มหน้าไม่ได้

ศาสตราจารย์สเนปพอใจกับท่าทีของพวกเขามาก มุมปากยกยิ้มเล็กน้อย ก่อนจะพูดเสียงเย็นว่า "หักคะแนนกริฟฟินดอร์ห้าคะแนน"

"อาจารย์ทำแบบนั้นไม่ได้นะครับ" แฮร์รี่รีบแย้ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความคับแค้นใจ

นั่นตั้งห้าคะแนน! พวกเขาไม่เคยเสียคะแนนเยอะขนาดนี้มาก่อนตั้งแต่เปิดเทอม!

"ใช่ มันลำเอียงจริงๆ นั่นแหละ!" ศาสตราจารย์สเนปพยักหน้าเห็นด้วย แล้วเสริมว่า "ควรจะหักคนละห้าคะแนน รวมเป็นสิบคะแนนสำหรับพวกเธอสองคน

แน่นอน พวกเธอจะคัดค้านก็ได้ถ้าคิดว่าชีวิตของตัวเองมีค่าน้อยกว่าสิบคะแนนนี้"

แฮร์รี่และรอนมองหน้ากัน พูดไม่ออก ไม่มีใครคิดว่าคะแนนสำคัญกว่าชีวิตตัวเองหรอก

"แล้วเขาล่ะ?" รอนชี้ไปที่แอรอน บ่นอุบอิบ "แอรอนก็มาด้วย ทำไมเขาไม่โดนหักคะแนน?"

"คุณวีสลีย์ คุณควรรู้นะ จริงๆ แล้วฉันดีใจมากที่คุณถามแบบนั้น" ศาสตราจารย์สเนปกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "เพราะแอรอนมาพร้อมกับฉัน เหตุผลแค่นี้พอไหม?"

รอนมองแอรอนที่เป็นเด็กสลิธีริน แล้วมองศาสตราจารย์สเนปที่เป็นคณบดีสลิธีริน ดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง

ใช่!

อีกฝ่ายมากับศาสตราจารย์ พูดให้สวยหรูคือคิดหน้าคิดหลังก่อนทำ พูดให้ตรงๆ คือรักตัวกลัวตาย

แต่เขากับแฮร์รี่ไม่ใช่อย่างนั้น พวกเขาแอบหนีออกมาจากกลุ่มนักเรียนโดยไม่บอกใคร ก็เลยไม่มีใครคุ้มครอง

พูดให้ดูดีหน่อยคือร้อนใจจนลนลาน แต่พูดตรงๆ คือไร้สมอง บ้าบิ่นสิ้นดี!

เมื่อเปรียบเทียบกัน ความแตกต่างก็ชัดเจนทันที

ถึงอย่างนั้น รอนก็ยังดูไม่ยอมรับเท่าไหร่ กำลังจะอ้าปากเถียง แต่แฮร์รี่ที่อยู่ข้างๆ ห้ามไว้ เขาจึงต้องกลืนคำพูดลงคอไป

ทันใดนั้น ศาสตราจารย์มักกอนนากัลและศาสตราจารย์ควิดเรลล์ก็เดินเข้ามา พอเห็นว่าไม่มีนักเรียนได้รับบาดเจ็บ พวกเขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลมองแฮร์รี่และรอน พูดอย่างหงุดหงิดว่า "เกิดอะไรขึ้น พวกเธอสองคน—ไม่สิ สามคน—อธิบายมาเดี๋ยวนี้"

"ศาสตราจารย์คะ..."

เฮอร์ไมโอนี่กำลังจะขอร้องแทนแฮร์รี่กับคนอื่น แต่สายตาของศาสตราจารย์สเนปก็ทำให้เธอเงียบไป แม้จะรู้สึกไม่ยุติธรรมบ้าง แต่เธอก็ไม่อาจขัดใจผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตเธอไว้ได้

"ศาสตราจารย์มักกอนนากัล เกี่ยวกับเรื่องนี้ ฉันคิดว่าให้นักเรียนสลิธีรินของเราอธิบายดีกว่า!

คุณไกอัสเป็นเด็กดีเสมอมา และฉันไม่คิดว่าเขาจะบิดเบือนความจริงเพื่อเลี่ยงความผิดเหมือนคนอื่นบางคน" ศาสตราจารย์สเนปกล่าวอย่างผู้ชนะ ไม่ลืมที่จะปรายตามองแฮร์รี่และรอนด้วยความสะใจ

"งั้นก็ได้! แอรอน ช่วยเล่าให้ฟังหน่อยได้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่?" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลถาม

"เอ่อ..." แอรอนเหลือบมองแฮร์รี่และรอนที่ดูรู้สึกผิด แล้วมองเฮอร์ไมโอนี่ที่ตายังชื้นๆ และยังไม่หายตกใจดี เขาถอนหายใจเบาๆ "ศาสตราจารย์ครับ วันนี้เป็นวันฮาโลวีน แถมดึกมากแล้ว เอาไว้อธิบายพรุ่งนี้ดีไหมครับ!

พวกผมผู้ชายสามคนไม่เป็นไรหรอก แต่เฮอร์ไมโอนี่เจอเรื่องน่าตกใจมามาก เธอควรได้พักผ่อนนะครับ"

"แอรอน!" ศาสตราจารย์สเนปไม่พอใจเล็กน้อย นี่เป็นโอกาสดีที่จะทำให้กริฟฟินดอร์ขายหน้า แม้โอกาสแบบนี้จะมีไม่น้อย แต่ความผิดพลาดใหญ่หลวงขนาดนี้หาไม่ได้ง่ายๆ โดยเฉพาะเมื่อมีแฮร์รี่ พอตเตอร์มาเกี่ยวข้องด้วย และการได้เห็นหน้าจ๋อยๆ ของแฮร์รี่จะทำให้อารมณ์ของศาสตราจารย์สเนปดีขึ้นเป็นกอง

"ศาสตราจารย์สเนปครับ อาจารย์หักคะแนนพวกเขาไปสิบคะแนนแล้ว พูดอีกอย่างคือ พวกเขาได้รับโทษที่สมควรแล้ว..." แอรอนกล่าว เมื่อสังเกตเห็นว่าความเย็นชาบนใบหน้าของศาสตราจารย์สเนปไม่ลดลงเลย เขาก็รีบเปลี่ยนคำพูดทันที "ผมคิดว่าให้พวกเขาไปยอมรับผิดกับศาสตราจารย์มักกอนนากัลด้วยตัวเองดีกว่าครับ ยังไงซะเราสองคนก็รู้ความจริง ผมไม่คิดว่าพวกเขาจะกล้าโกหกหรอกครับ!"

ศาสตราจารย์สเนปตกลงอย่างไม่เต็มใจ แม้ความใจดีของศาสตราจารย์มักกอนนากัลจะไม่ทำอะไรเด็กกริฟฟินดอร์สองคนนี้มากนัก แต่เธอต้องโกรธแน่นอนถ้ารู้ความจริง และความโกรธนั้นก็จะตกอยู่ที่แฮร์รี่ พอตเตอร์และรอน วีสลีย์เท่านั้น

คิดแบบนี้ก็พอรับได้

"งั้นฉันให้เวลาพวกเธอสองคนหนึ่งวัน ไปคิดมาว่าจะอธิบายกับคณบดีของพวกเธอยังไง!" ศาสตราจารย์สเนปกล่าว แล้วเดินออกจากระเบียงไปโดยไม่หันกลับมามอง

"พวกเธอสองคน โชคดีนะ!" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลปรายตามองแฮร์รี่และรอนอย่างเย็นชา แล้วมองเฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์ด้วยสายตาอ่อนโยน ในบรรดานักเรียนใหม่ปีหนึ่งของกริฟฟินดอร์ มีแค่เธอคนเดียวที่ทำให้เธอเป็นห่วงน้อยที่สุด

"คุณเกรนเจอร์ วันนี้คงขวัญเสียน่าดู! กลับไปพักผ่อนก่อนเถอะ!"

"ขอบคุณค่ะ ศาสตราจารย์" เฮอร์ไมโอนี่พยักหน้าอย่างอ่อนแรง

"พวกเธอสองคนรีบไปซะ! มันยังไม่ตายนะ!" ศาสตราจารย์ควิดเรลล์พูดอย่างกล้าๆ กลัวๆ ทันใดนั้น โทรลล์ที่นอนอยู่บนพื้นก็กรนออกมา ทำเอาศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดสะดุ้งตัวสั่น

ศาสตราจารย์ทั้งสามทยอยเดินจากไป ส่วนพวกเขาสี่คน แอรอนกับเพื่อนๆ ก็เดินช้าๆ มุ่งหน้ากลับหอพัก

ระหว่างทาง เฮอร์ไมโอนี่อดถามไม่ได้ "นายทำข้อตกลงอะไรกับศาสตราจารย์สเนปเหรอ?"

"เฮ้อ! พูดถึงเรื่องนั้น ฉันรู้สึกเหมือนขาดทุนย่อยยับเลย!" แอรอนกล่าวอย่างจนใจ

ได้ยินดังนั้น แฮร์รี่และรอนก็หูผึ่ง มองเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น หวังว่าเขาจะขยายความ

"ก็ได้! แต่พวกเธอต้องเก็บเป็นความลับนะ

ศาสตราจารย์สเนปขอให้ฉันเป็นซีกเกอร์ให้ทีมสลิธีริน ฉันตกลง แต่มีข้อแม้ว่าเขาต้องช่วยฉันอย่างไม่มีเงื่อนไขหนึ่งครั้งในปีการศึกษานี้

แน่นอนว่าต้องอยู่ในขอบเขตความสามารถของเขาด้วย"

"งั้นสิ่งที่นายขอให้เขาทำคือมาช่วยฉันเหรอ?" สีหน้าของเฮอร์ไมโอนี่ดูซับซ้อนเล็กน้อย เธอรู้ว่าบุญคุณที่ติดค้างครั้งนี้ดูจะใหญ่หลวงนัก

"จะอะไรอีกล่ะ! ฉันเคยได้ยินตำนานความโหดร้ายของโทรลล์ และกลัวว่าจะรับมือไม่ไหว เลยขอให้ศาสตราจารย์สเนปมาช่วย

ตอนนี้ดูเหมือนจะไม่จำเป็นเลย ฉันคิดว่าฉันคนเดียวก็น่าจะจัดการได้ เสียของเปล่าๆ บุญคุณระดับปรมาจารย์นักปรุงยาเชียวนะ"

ได้ยินดังนั้น แฮร์รี่และรอนต่างก็อึ้งไปเล็กน้อย แต่สิ่งที่พวกเขากังวลกลับเป็นอีกเรื่องหนึ่ง

การที่แอรอนเป็นซีกเกอร์ของสลิธีริน หมายความว่าเขาจะเป็นคู่แข่งของแฮร์รี่ในการแข่งขันควิดดิช ซึ่งไม่ใช่ข่าวดีเลย