บทที่ 27 เป็นผู้ชายต้องใจเด็ดกับตัวเองหน่อย

บทที่ 27 เป็นผู้ชายต้องใจเด็ดกับตัวเองหน่อย

ด้วยกลยุทธ์แบบ "ยอมเจ็บตัวแปดร้อยเพื่อสังหารศัตรูหนึ่งพัน" แอรอนต่อสู้กับทีมบ้านสลิธีรินอยู่นานกว่าหนึ่งชั่วโมง ในที่สุดเขาก็ฉกลูกโกลเด้นสนิชได้ก่อนเทอร์เรนซ์เพียงก้าวเดียว แลกกับการที่แขนขวาของเขาถูกลูกบลัดเจอร์กระแทกจนหัก

เขาห้อยแขนข้างหนึ่งไว้อย่างอ่อนแรง ควบคุมไม้กวาดให้ร่อนลงสู่พื้นดินด้วยความเหนื่อยล้า เส้นประสาทที่ตึงเครียดจู่ๆ ก็ผ่อนคลายลง ทำให้เขาแทบยืนไม่อยู่ จนต้องเซถลาทรุดตัวลงนั่งกับพื้นหญ้า

อาเบย์รีบพุ่งเข้ามาหาทันที มองเขาด้วยสายตาเป็นห่วง ก่อนจะหันขวับไปจ้องเขม็งใส่ผู้เล่นทั้งหกคนที่ทยอยร่อนลงมาด้วยแววตาดุร้าย

นี่เป็นครั้งแรกที่มันโกรธ เขี้ยวแหลมคมงอกออกมาจากปากเล็กๆ และเสื้อผ้าด้านข้างตัวมันก็เริ่มตึงเปรี๊ยะ

เห็นดังนั้น แอรอนรีบเอามือซ้ายกดหลังมันไว้ ส่ายหน้าเบาๆ ให้อาเบย์ที่หันมามอง ส่งสัญญาณห้ามไม่ให้มันโชว์ปีกออกมา

"ขออภัยครับรุ่นพี่ ดูเหมือนรอบนี้ผมจะเฉือนชนะไปได้อีกแล้ว" แอรอนกัดฟันฝืนยิ้มบางๆ ข่มความเจ็บปวดที่แขน "ทุกคนอย่าลืมเดิมพันของเรานะครับ อย่าบังคับให้ผมต้องมาซ้อม และห้ามเล่นตุกติกในการแข่งจริงเด็ดขาด!"

ไม่มีสมาชิกทีมบ้านคนไหนเอ่ยปาก แม้แต่มาร์คัสผู้หยิ่งยโสยังเงียบกริบผิดวิสัย

แม้จะไม่อยากยอมรับ แต่คืนนี้พวกเขาทุกคนพ่ายแพ้ให้กับเด็กปีหนึ่งคนนี้อย่างราบคาบ

เหตุผลมีเพียงข้อเดียว: เขาใจเด็ดกว่าพวกเขา

หลังจากมาร์คัสถูกสอยร่วง ผู้เล่นอีกหกคนที่เหลือทั้งตกใจและโกรธแค้น จึงยกระดับการ "แก้แค้น" ทันที

เดิมทีพวกเขาแค่กะจะเล่นงานแอรอนให้ร่วงหลังจากสนุกจนพอใจแล้ว

แต่ไม่นึกเลยว่าไอ้เด็กนี่จะรับมือยากกว่าที่คิด มันรอดพ้นจากช่องว่างได้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนช่วงท้ายๆ ที่พวกเขาเริ่มหมดแรงเอง การจะต้อนมันให้จนมุมกลับกลายเป็นเรื่องเกินกำลัง

ด้วยเหตุนี้ แอรอนจึงค่อยๆ หาโอกาสไล่ล่าลูกโกลเด้นสนิชได้ แม้เวลาจะสั้น แต่ก็ดีกว่าตอนแรกที่ทำได้แค่กันท่าไม่ให้เทอร์เรนซ์จับลูกได้ตั้งเยอะ

แค่นั้นก็พอแล้ว มันวัดกันที่ความอึด! ใครหมดแรงก่อนคนนั้นแพ้

รวมเทอร์เรนซ์ด้วยเป็นหกคน ตามหลักการแล้ว โอกาสชนะของแอรอนนั้นแทบจะเป็นศูนย์

แต่ใครจะไปคิดว่าคู่ต่อสู้จะไม่เล่นตามกติกา? ในช่วงไม่กี่วินาทีสุดท้ายก่อนจบเกม ลูกโกลเด้นสนิชและลูกบลัดเจอร์สองลูกลอยอยู่ใกล้กันมาก

เทอร์เรนซ์ในฐานะซีกเกอร์รู้สึกหวั่นเกรงกับสถานการณ์นี้จึงไม่กล้าเข้าใกล้ ได้แต่บินไล่ตามอยู่ห่างๆ

แต่แอรอนกลับฉวยโอกาสพุ่งเข้าใส่ ยื่นมือไปคว้าโกลเด้นสนิชท่ามกลางสายตาตกตะลึงของทุกคน

ไม่ผิดคาด ลูกบลัดเจอร์สองลูกพุ่งโจมตีพร้อมกัน แอรอนหลบลูกแรกได้อย่างหวุดหวิด แต่ลูกที่สองกระแทกเข้าที่แขนขวาเต็มๆ เสียงกระดูกหักดัง 'กร๊อบ' ชัดเจนไปทั่วสนาม

ทว่าเขาไม่ร้องออกมาสักแอะ ตัดสินใจใช้มือซ้ายคว้าโกลเด้นสนิชไว้ได้ และเป็นฝ่ายคว้าชัยชนะไป

ถ้าเป็นพวกเขา คงไม่มีความกล้าบ้าบิ่นขนาดนั้น

เพราะนี่เป็นแค่การแข่งธรรมดา... ไม่สิ ไม่ใช่การแข่งทางการด้วยซ้ำ พวกเขาไม่มีเหตุผลต้องเสี่ยงขนาดนั้น

ต่อให้เป็นการแข่งใหญ่จริงๆ ก็เถอะ! พวกเขาก็คงไม่กล้าสละแขนข้างหนึ่งเพื่อแลกกับโอกาสชนะอันน้อยนิดหรอก

แต่แอรอนทำ และเขาก็ทำสำเร็จ

หลังจากดวลกันมากว่าสองชั่วโมง พวกเขาไม่เชื่อหรอกว่าแอรอนเป็นพวกไร้สมองที่พุ่งเข้าใส่ลูกบอลด้วยอารมณ์ชั่ววูบ

เห็นได้ชัดว่าเขาประเมินราคาที่ต้องจ่ายไว้แล้วก่อนจะลงมือทำ

เด็กนี่อายุสิบเอ็ดจริงเหรอ? จำเป็นต้องใจเด็ดกับตัวเองขนาดนี้เลยหรือไง?

จากการกระทำอันบ้าระห่ำนี้ เหล่าสลิธีรินจอมหยิ่งยโสทั้งเจ็ดคนตระหนักได้ว่า แอรอนไม่ใช่คนที่พวกเขาจะควบคุมได้ง่ายๆ

"ในเมื่อทุกคนเงียบ ผมจะถือว่าตกลงตามนี้นะครับ" แอรอนค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้น

"ไม่ต้องห่วง พวกเขารักษาสัญญาแน่" ศาสตราจารย์สเนปเอ่ยขึ้น แล้วหันไปมองมาร์คัส "รู้ใช่ไหมว่าต้องทำอะไรก่อนแข่งควิดดิช?

เธอเป็นกัปตันทีม ฉันหวังว่าเธอจะเป็นแบบอย่างที่ดี ถ้าแม้แต่เรื่องง่ายๆ แค่นี้ยังทำไม่ได้ ต่อไปก็อย่ามาอ้างว่าเป็นศิษย์ของเซเวอร์รัส สเนป"

"ทราบครับ!" มาร์คัสพยักหน้า เขารู้ว่าจากนี้ไปพวกเขาจะอู้งานไม่ได้แล้ว ถ้าอยากได้ผลลัพธ์ที่ดี ก็ต้องฝึกซ้อมอย่างหนัก

"อย่าทำให้ฉันผิดหวัง" ศาสตราจารย์สเนปพูดเสียงเรียบ แล้วเข้าไปประคองแอรอน "สภาพเธอดูไม่ค่อยดีนะ ฉันจะพาไปห้องพยาบาลก่อน"

"โอเคครับ! ผมรู้สึกเหมือนแขนจะหักเลย" แอรอนนิ่วหน้าด้วยความเจ็บปวด

"จะหักเหรอ? คุณไกอัส มั่นใจหน่อยสิ มันหักไปเรียบร้อยแล้ว"

แอรอนยิ้มขื่น "ถ้าศาสตราจารย์พึ่งพาได้มากกว่านี้แล้วช่วยผมทันเวลา เรื่องนี้ก็คงไม่เกิดขึ้นหรอกครับ"

ได้ยินดังนั้น สีหน้าของศาสตราจารย์สเนปก็ดูแปลกไป "เธอวิ่งเข้าไปหามันเอง ไม่มีใครคาดคิดหรอก จะมาหวังให้ฉันรับผิดชอบได้ยังไง?

อีกอย่าง เธอก็ไม่ได้ร้องให้ช่วยไม่ใช่หรือไง?"

"ก็ได้ครับ! เรื่องนี้ศาสตราจารย์ถูก ผมเถียงไม่ออก

แต่ว่านะ ศาสตราจารย์นี่ไม่มีอารมณ์ขันเอาซะเลย"

ทั้งสองมาถึงห้องพยาบาล มาดามพอมเฟรย์รีบวิ่งเข้ามา ในฐานะพยาบาลประจำโรงเรียนผู้มากประสบการณ์ เธอมองแขนแอรอนปราดเดียวก็รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น จึงดุเสียงเขียว "เปิดเทอมมากี่วันกันเชียว? เธอ เด็กปีหนึ่ง ริอาจไปเล่นควิดดิชจนแขนหัก"

"มาดามพอมเฟรย์ ผมรู้อาการนักเรียนของผมดีกว่าคุณ" ศาสตราจารย์สเนปพูดเสียงเย็น "ถ้าจะเทศนาเขา ช่วยเลือกเวลาอื่นเถอะ!

ใกล้จะถึงเวลาเคอร์ฟิวแล้ว และฉันไม่อยากต้องเดินไปส่งเขาที่ห้องนั่งเล่นรวมอีกรอบ รบกวนช่วยรักษาเขาเร็วๆ และขอยาที่ออกฤทธิ์ไวที่สุดด้วย"

"ฮึ่ม! รอเดี๋ยว" มาดามพอมเฟรย์พูดสะบัดเสียง เดินไปที่ชั้นวางยาหยิบขวดเล็กๆ บรรจุน้ำยาสีแดงส่งให้แอรอน "ดื่มนี่ซะ แล้วพักผ่อนสักคืนก็น่าจะพอ

แต่สองวันนี้นี้อย่าเพิ่งใช้แขนขวามากเกินไป ไม่งั้นเธออาจจะต้องกลับมาที่นี่อีก"

"เข้าใจแล้วครับ!" แอรอนรับคำอย่างจริงจัง ไม่ลังเลที่จะกระดกยาหมดขวดในรวดเดียว

รสชาติของยาประหลาด ทั้งขมทั้งฝาด กลืนยากสุดๆ แต่ผลลัพธ์นั้นทันตาเห็น

ไม่ถึงสิบวินาทีหลังดื่ม แอรอนรู้สึกอุ่นวาบที่แขน ความเจ็บปวดถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกคันยิบๆ เขาถึงกับขยับแขนได้เล็กน้อยแล้ว

"จะพันผ้าพันแผลไหม?" มาดามพอมเฟรย์ถาม

"ไม่จำเป็นครับ"

"ถ้าไม่อยากกลับหอพัก จะนอนพักฟื้นที่ห้องพยาบาลสักสองวันก็ได้ ฉันเชื่อว่าศาสตราจารย์สเนปคงออกใบลาป่วยให้ได้"

แอรอนเริ่มลังเล เขาบาดเจ็บอยู่ ถ้าได้ลาป่วยนอนพักสักสองวันก็คงดีเยี่ยม

ปีหนึ่งยังไม่มีวิชาสำคัญอะไรมาก ความรู้ส่วนใหญ่หาอ่านเอาจากหนังสือได้

แต่มองดูเตียงสีขาวว่างเปล่าพวกนี้แล้ว มันดูวังเวงพิลึกในยามดึก

แม้ฮอกวอตส์จะเต็มไปด้วยผีสาง แตบรรยากาศแบบนี้มันบั่นทอนจิตใจชอบกล เตียงในหอพักดูน่านอนกว่าเยอะ

"ขอบคุณมากครับสำหรับคำแนะนำ มาดามพอมเฟรย์

แต่ผมไม่อยากให้คนอื่นรู้ว่าผมบาดเจ็บ

อีกอย่าง ตอนนี้ผมหายดีแล้ว คงไม่ขาดเรียนหรอกครับ"

มาดามพอมเฟรย์ยิ้ม "เอาเถอะ พ่อมดน้อย ในเมื่อเธอยืนกรานแบบนั้น ฉันก็จะไม่รั้งไว้

อีกยี่สิบนาทีจะถึงเวลาเคอร์ฟิว เธอยังพอมีเวลากลับทัน"

"ครับผม" แอรอนรับคำ ลุกขึ้นยืนแล้วเดินไปที่ประตู

สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงคือ ศาสตราจารย์สเนปผู้ทำหน้านิ่งตายด้าน กลับเดินมาส่งเขาถึงหน้าประตูหอพัก โดยไม่พูดอะไรสักคำตลอดทาง

ชัดเจนว่าเป็นห่วงนักเรียนมาก แต่แสดงออกไม่เป็นเอาซะเลย

"ศาสตราจารย์ครับ ถ้าไม่ทำหน้าเย็นชาตลอดเวลา ศาสตราจารย์ต้องป๊อปปูล่ากว่าใครเพื่อนแน่ๆ" แอรอนพูดเป็นนัย

"ฮึ! คิดว่าฉันห่วงเธอรึไง?

อย่าเพ้อเจ้อ ฉันแค่กลัวเธอหลงทางหรือกลับหอพักไม่ทันเวลาต่างหาก

ถ้าฟิลช์จับเธอได้ ชื่อเสียงของสลิธีรินจะมัวหมองเปล่าๆ"

"ครับๆ ศาสตราจารย์พูดถูกเสมอ" แอรอนรีบรับคำ แล้วผายมือเชิญ ไม่ใช่เชิญเข้าข้างใน แต่เชิญไปทางระเบียงข้างๆ

ยังไงซะนี่ก็เป็นห้องนั่งเล่นรวมของนักเรียน ขืนเชิญศาสตราจารย์สเนปจอมโหดเข้าไป คืนนี้นักเรียนหลายคนคงฝันร้ายกันพอดี

ศาสตราจารย์สเนปทำเสียง 'ฮึ' แล้วเดินจากไปอย่างไร้ความรู้สึก

แอรอนบอกรหัสผ่าน เปิดประตู แล้วเดินเงียบๆ ไปยังหอนอน

แต่บังเอิญไปจ๊ะเอ๋กับมัลฟอยที่มองมาด้วยความประหลาดใจ ใบหน้าฉายแววเหนื่อยล้า "นายไปไหนมา? ทำไมกลับดึกป่านนี้?"

แอรอนถลึงตาใส่ "ก็ขอบใจนายนั่นแหละ ศาสตราจารย์สเนปอยากให้ฉันเข้าทีมบ้าน เลยลากฉันไปคัดตัว

ตั้งสองชั่วโมงกว่า! ฉันแทบตายแน่ะ"

มัลฟอยหลบตา รู้สึกผิดแต่ก็แอบคาดหวัง "นายต้องผ่านการคัดตัวแน่ๆ ใช่ไหม!"

"แน่นอน รุ่นพี่ในทีมทุกคนลงมติเป็นเอกฉันท์ให้ฉันเป็นซีกเกอร์ของสลิธีริน"

"เยี่ยมไปเลย!" มัลฟอยพูดอย่างตื่นเต้น "มีนายอยู่ เราต้องชนะแฮร์รี่ พอตเตอร์ได้แน่"

แอรอน: ...ไอ้เด็กนี่มันเกลียดแฮร์รี่ พอตเตอร์ขนาดไหนกันเนี่ย?

แต่ช่างเถอะ เด็กอายุสิบเอ็ดขวบ ถือซะว่าเป็นคู่กัดขำๆ แล้วกัน

"อะแฮ่ม! เรื่องนั้นไว้คุยกันทีหลัง

นายต้องเก็บเรื่องที่ฉันเป็นซีกเกอร์ไว้เป็นความลับนะ ฉันไม่อยากให้คนรู้เยอะก่อนแข่งจริง"

"วางใจได้ ปากฉันรูดซิปสนิทอยู่แล้ว" มัลฟอยตบหน้าอกรับประกัน

ไม่รู้ทำไม พอมองดูสีหน้ามั่นใจของหมอนั่น แอรอนกลับสังหรณ์ใจว่าความลับคงแตกโพละในไม่ช้า