บทที่ 21 คำถามพิเศษของสเนป

บทที่ 21 คำถามพิเศษของสเนป

ในห้องเรียนใต้ดิน นักเรียนปีหนึ่งจากบ้านกริฟฟินดอร์และสลิธีรินมารวมตัวกัน

บนโต๊ะเรียนของแต่ละคนมีหม้อปรุงยาวางอยู่ซึ่งถูกอุ่นด้วยตะเกียงวิญญาณตลอดเวลา ควันสีขาวลอยขึ้นมาจากหม้ออย่างต่อเนื่อง เพิ่มกลิ่นอายประหลาดให้กับห้องเรียนสลัวที่เต็มไปด้วยตัวอย่างดองต่างๆ

ปัง!

ประตูห้องเรียนถูกผลักเปิดออกกะทันหัน แสงแดดสาดส่องเข้ามาทางประตู

ศาสตราจารย์สเนปในชุดคลุมสีดำก้าวยาวๆ ตรงไปยังหน้าชั้นเรียน ดึงดูดความสนใจของทุกคนในทันที

"ในห้องเรียนของฉัน จะไม่มีการโบกไม้กายสิทธิ์โง่ๆ หรือร่ายคาถาบ้าบอคอแตก" ศาสตราจารย์สเนปกล่าว น้ำเสียงของเขาสูงแหลม และเมื่อรวมกับใบหน้าที่เคร่งขรึม มันจึงดูน่าเกรงขามอย่างยิ่ง

"เพราะอย่างนั้น ฉันจึงไม่คาดหวังว่าพวกเธอส่วนใหญ่จะซาบซึ้งในศาสตร์อันลละเอียดอ่อนและศิลปะอันเที่ยงตรงของการปรุงยา แต่ว่า สำหรับคนส่วนน้อยที่มีพรสวรรค์..." ถึงตรงนี้ สายตาของสเนปก็ตกอยู่ที่แอรอนและเดรโกที่นั่งอยู่แถวหน้า ราวกับว่าพวกเขาคือนักเรียนส่วนน้อยที่ยอดเยี่ยมเหล่านั้น

เดรโกยิ้มอย่างปลาบปลื้ม แต่แอรอนกลับไม่ยิ้ม เพราะเขารู้ดีว่าสเนปแค่มองผ่านเขาไป ก่อนจะเลื่อนสายตาลงไปใต้โต๊ะ

"ไกอัส คราวหน้าห้ามนำสัตว์เลี้ยงเข้ามาในห้องเรียนของฉัน ไม่อย่างนั้นแมวของเธออาจจะตกลงไปในหม้อปรุงยาแล้วละลายจนไม่เหลือซาก"

"ไม่มีทางหรอกครับ เจ้านี่ฉลาดไม่ใช่เล่น" แอรอนตอบอย่างจริงจัง

"ฮึ! กระบวนการปรุงยานั้นซับซ้อนมาก ความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยสามารถทำลายน้ำยาอันล้ำค่าทั้งหม้อได้ ถ้าเกิดเรื่องแบบนั้นขึ้นเพราะแมวของเธอ แล้วล่ะก็..."

"ผมจะชดใช้ครับ! ชดใช้สองเท่าเลย ผมจะไม่ยอมให้ศาสตราจารย์ต้องเสียหายเด็ดขาด" แอรอนรีบพูดขึ้นทันที

"แล้วถ้าทำให้เกิดการบาดเจ็บล้มตายล่ะ?"

"ตระกูลไกอัสจะรับผิดชอบทั้งหมดครับ"

ศาสตราจารย์สเนปมองแมวขาวที่เท้าของแอรอนอย่างลึกซึ้ง แววตาสงสัยเจือด้วยความเคร่งขรึมเล็กน้อย แล้วเขาก็ไม่ติดใจเอาความต่อ

เขากระชับเสื้อคลุมและจับจ้องไปที่นักเรียนเบื้องล่างอีกครั้ง "ฉันสอนให้พวกเธอสะกดจิตใจ ควบคุมประสาทสัมผัสได้

ฉันสอนให้พวกเธอกลั่นความโด่งดัง ต้มความรุ่งโรจน์ หรือแม้แต่สกัดความตายได้"

ในขณะนั้นเอง เสียงกุกกักก็ดังมาจากด้านหลังแอรอน มันคือเสียงปลายปากกาขูดกับกระดาษ

แอรอนหันไปมองโดยสัญชาตญาณ เห็นแฮร์รี่ พอตเตอร์กำลังก้มหน้าก้มตาจดอะไรบางอย่าง อย่างตั้งใจจนไม่เงยหน้าขึ้นมาเลย

เขารีบส่งสายตาให้เฮอร์ไมโอนี่ที่นั่งข้างแฮร์รี่ เพื่อสื่อให้เธอบอกเพื่อนแว่นข้างๆ ว่าให้หยุดจดได้แล้ว นี่ไม่ใช่เนื้อหาสำคัญ

ทันทีที่เฮอร์ไมโอนี่กำลังจะสะกิดแขนแฮร์รี่ สเนปก็พูดขึ้น "แต่อีกนั่นแหละ บางคนอาจจะมาฮอกวอตส์ด้วยความสามารถอันน่าเกรงขาม จนมั่นใจพอที่จะไม่สนใจคำสอนของฉัน"

สเนปเดินไปหาแฮร์รี่ พอตเตอร์ ก้มลงมองเขา "คุณพอตเตอร์ คนดังคนใหม่ของเรา

บอกฉันซิ ฉันจะได้อะไรถ้าฉันเอาผงจากรากของต้นอัฟโฟเดลผสมลงในน้ำกระสายที่ได้จากต้นเวิร์มวู้ด?"

เมื่อได้ยินคำถามนี้ แอรอนชะงักเล็กน้อย หันกลับมามองแผ่นหลังของศาสตราจารย์สเนป แล้วถอนหายใจด้วยความเสียดาย

แฮร์รี่นิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง แล้วส่ายหน้า

"ไม่รู้เหรอ? งั้นฉันจะถามอย่างอื่น

คุณพอตเตอร์ คุณจะไปหาที่ไหนถ้าฉันสั่งให้คุณไปเอาบีซัวร์มาให้ฉัน?"

"ผมไม่ทราบครับ อาจารย์" แฮร์รี่ตอบอย่างประหม่า หัวใจเริ่มห่อเหี่ยว เขาไม่เข้าใจว่าทำไมสเนปถึงเพ่งเล็งเขาขนาดนี้ คำถามพวกนี้อาจมีคำตอบอยู่ในหนังสือ แต่เขาไม่ได้ขยันเรียนเหมือนเฮอร์ไมโอนี่ แถมลุงกับป้าก็ไม่ยอมให้เขาแตะต้องอะไรเกี่ยวกับเวทมนตร์ก่อนเปิดเรียนเลย

เขาเป็นมือใหม่หัดขับในโลกเวทมนตร์ จะตอบได้ก็แปลกแล้ว

แต่เฮอร์ไมโอนี่กลับยกมือขวาสูงลิ่วหลังจากได้ยินคำถาม ทว่าสเนปกลับเมินเธอ

"อะไรคือความแตกต่างระหว่างมังค์สฮู้ดและวูลฟ์สเบน?" สเนปยังคงถามต่อ

มือของเฮอร์ไมโอนี่ชูสูงขึ้นไปอีก หวังอย่างยิ่งว่าจะได้ตอบคำถามแทนแฮร์รี่

"ผมไม่ทราบครับ" แฮร์รี่ตอบเสียงอ่อย น้ำเสียงเจือความน้อยใจ

"น่าเสียดาย" สเนปกล่าวเรียบๆ "เห็นได้ชัดว่าชื่อเสียงไม่ใช่ทุกสิ่ง

จริงไหม คุณพอตเตอร์?"

เดรโกยิ้มอย่างรู้ทัน และขณะที่เขากำลังจะหันไปเยาะเย้ยแฮร์รี่ พอตเตอร์ เขาก็เห็นมือขวาของเฮอร์ไมโอนี่ที่ชูอยู่ ใบหน้าของเขามืดมนลงทันที

ชัดเจนว่าเฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์รู้คำตอบที่เขาไม่รู้

"จะเยาะเย้ยคนอื่น นายต้องมีต้นทุนนะ" แอรอนกระซิบเสียงเบา "เฉพาะเมื่อนายเองยอดเยี่ยมพอ นายถึงจะยืนอยู่ในที่สูงได้อย่างภาคภูมิใจ"

"พูดได้ดี" สเนปหันขวับกลับมา "คุณไกอัส งั้นเชิญตอบคำถามของฉัน"

"ผมเหรอครับ?" แอรอนชี้ตัวเองอย่างงุนงง แล้วชี้ไปที่เฮอร์ไมโอนี่ที่กำลังชูมือขวาสูง "ไม่ควรเป็นเฮอร์ไมโอนี่เหรอครับ?"

"ในห้องเรียนของฉัน ไม่ใช่ว่าใครยกมือสูงที่สุดจะได้ตอบคำถาม" สเนปแสยะยิ้ม "การกระทำของเธอเป็นเพียงส่วนเกิน"

จากนั้นเขาก็จ้องไปที่เฮอร์ไมโอนี่ "เอ้า นั่งลงดีๆ"

เฮอร์ไมโอนี่รีบลดมือลงและนั่งตัวตรงทันที แต่ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่พอใจ

"คุณตอบคำถามของฉันได้แล้ว คุณไกอัส"

แอรอนค่อยๆ ลุกขึ้น "บีซัวร์คือหินที่นำมาจากกระเพาะแพะ มีสรรพคุณแก้พิษ มังค์สฮู้ดและวูลฟ์สเบนต่างก็เป็นพืชชนิดเดียวกัน คืออะโคไนต์ครับ

ส่วนคำถามแรก จะเกิดอะไรขึ้นเมื่อนำผงรากอัฟโฟเดลผสมลงในน้ำกระสายเวิร์มวู้ด ผม... ไม่ทราบครับ ผมขอทิ้งไว้ให้แฮร์รี่ พอตเตอร์ตอบทีหลังแล้วกัน!"

สเนปชะงักไปเล็กน้อย แววตาประหลาดใจฉายชัดเมื่อมองไปที่แอรอน "เธอนี่พิเศษจริงๆ สลิธีริน ได้หนึ่งคะแนน นั่งลง!"

"ขอบคุณครับ ศาสตราจารย์"

"ส่วนกริฟฟินดอร์ นักเรียนบางคนทำให้ฉันผิดหวัง หักหนึ่งคะแนน" สเนปพูดอย่างไร้ความปรานี

"ไม่ยุติธรรมเลย!" แฮร์รี่แย้ง "แอรอนก็ตอบไม่ได้ทั้งหมดเหมือนกันไม่ใช่เหรอครับ?"

"ดีมาก ตั้งคำถามกับการตัดสินใจของอาจารย์ หักอีกหนึ่งคะแนน"

แฮร์รี่อยากจะพูดอะไรต่อ แต่เฮอร์ไมโอนี่ดึงแขนเสื้อเขาไว้ เขาทำได้เพียงก้มหน้าลงอย่างจำยอม

วิชาปรุงยาดำเนินต่อไป สเนปจับคู่นักเรียน แต่บางทีอาจเป็นเพราะแอรอนนำสัตว์เลี้ยงมา เขาเลยต้องอยู่กลุ่มคนเดียว

แต่นั่นกลับเข้าทางเขาพอดี เพราะการปรุงยาที่อาจระเบิดหรือส่งผลร้ายแรงกว่านั้นได้หากผิดพลาดเพียงนิดเดียว การทำคนเดียวย่อมดีกว่าถ้าไม่มีเพื่อนร่วมทีมที่ไว้ใจได้

ในคาบนี้ สเนปสอนนักเรียนทำน้ำยาแก้ฝีแบบง่ายๆ ด้วยตัวเอง นอกจากแอรอนและเดรโกแล้ว นักเรียนส่วนใหญ่ รวมถึงเด็กสลิธีริน ต่างก็โดนตำหนิ

แน่นอนว่ามีอุบัติเหตุเล็กน้อยเกิดขึ้นระหว่างการปรุงยา ตัวอย่างเช่น นักเรียนคนหนึ่งเติมส่วนผสมบางอย่างช้าเกินไป ทำให้น้ำยาแก้ฝีกลายเป็นน้ำยาก่อฝี ซึ่งทำให้สเนปโกรธมาก

แต่หลังจากระเบิดอารมณ์ เขาก็ยังส่งนักเรียนที่บาดเจ็บไปห้องพยาบาลด้วยใบหน้าเย็นชา

หลังเลิกเรียน นักเรียนทุกคนรีบตรงไปยังห้องโถงใหญ่ พร้อมที่จะเพลิดเพลินกับมื้อกลางวัน

แฮร์รี่บ่นตลอดทาง "ศาสตราจารย์สเนปน่ารำคาญจริงๆ"

"จริงด้วย ฉันเพิ่งเคยเจอครูที่น่าหงุดหงิดขนาดนี้เป็นครั้งแรก" เฮอร์ไมโอนี่พยักหน้าเห็นด้วย

"ไม่เห็นน่าแปลกใจเลย

สเนปเป็นอาจารย์ประจำบ้านสลิธีริน เขาชอบหาเรื่องกริฟฟินดอร์โดยไม่มีเหตุผล จอร์จกับเฟร็ดโดนเขาหักคะแนนประจำ

พวกนายไม่เห็นเหรอว่าเขาลำเอียงเข้าข้างแอรอนกับมัลฟอยขนาดไหน?" รอนพูดประชดประชัน

"เอ่อ... ฉันเหมือนได้ยินชื่อตัวเอง พวกนายคุยอะไรกันอยู่เหรอ?" แอรอนเดินเข้ามาถามพร้อมกับสัตว์เลี้ยงตัวน้อย

"พวกเรากำลังคุยเรื่องความลำเอียงของศาสตราจารย์บางคนอยู่น่ะ" รอนพูดพลางมองแอรอนอย่างไม่พอใจ

"อ๋อ..." แอรอนทำหน้าเข้าใจ "หมายถึงศาสตราจารย์สเนปเหรอ? ฉันว่าเขาก็โอเคนะ!"

"โอเคเหรอ? โอเคตรงไหน? นอกจากจะลำเอียงแล้ว ยังเข้มงวดขนาดนั้น"

เมื่อได้ยินรอนพูดแบบนี้ แฮร์รี่ก็พยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง

"ความเข้มงวดเป็นสิ่งจำเป็น วิชาปรุงยาโดยธรรมชาติแล้วเป็นกระบวนการที่ละเอียดอ่อนมาก ผิดพลาดไม่ได้แม้แต่นิดเดียว

ส่วนเรื่องความลำเอียงที่นายพูดถึง... ก็อาจจะใช่!

แต่อาจารย์ประจำบ้านทุกคนย่อมเข้าข้างนักเรียนบ้านตัวเองโดยสัญชาตญาณ ฉันว่านั่นไม่น่าจะเป็นเรื่องใหญ่อะไรนะ?"

"แต่..." แฮร์รี่จะพูดต่อ แต่แอรอนขัดขึ้นก่อน

"ฉันรู้ว่านายอาจจะรู้สึกไม่ได้รับความยุติธรรม งั้นฉันจะบอกคำตอบของคำถามแรกของศาสตราจารย์สเนปให้!

ผงจากรากของอัฟโฟเดลผสมลงในน้ำกระสายเวิร์มวู้ด สามารถปรุงเป็นน้ำยานอนหลับที่ทรงพลังมาก หรือที่เรียกว่าน้ำยาตายทั้งเป็น"

"นายรู้เหรอ?"

พวกเขามองแอรอนด้วยความประหลาดใจ ไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงไม่ตอบคำถามในห้องเรียน

"แน่นอนฉันรู้ เมื่อก่อนเวลาเบื่อๆ ฉันก็อ่านหนังสือฆ่าเวลา

แต่ว่า คำถามนั้นศาสตราจารย์สเนปตั้งใจถามนายโดยเฉพาะ มันเป็นคำถามที่มีความหมายพิเศษ แฮร์รี่ และนายอาจจะต้องใช้เวลาอีกนานกว่าจะตอบได้"

"นายรู้ความหมายของมันใช่ไหม?" เฮอร์ไมโอนี่ถาม "บอกพวกเราได้ไหม?"

แอรอนครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วส่ายหน้า "ขอโทษนะเฮอร์ไมโอนี่ ฉันบอกไม่ได้จริงๆ

แฮร์รี่ต้องทำความเข้าใจคำถามนี้ด้วยตัวเอง แต่การยอมรับความจริงนั้นไม่ง่ายเลย"