บทที่ 19 ภารกิจปีหนึ่ง

บทที่ 19 ภารกิจปีหนึ่ง

หลังอาหารเย็น พรีเฟ็คบ้านสลิธีรินนำทางเหล่านักเรียนใหม่ลงไปยังห้องใต้ดิน เขาชี้ไปยังประตูหินบนผนังหินที่ชื้นแฉะและกล่าวว่า "นี่คือทางเข้าห้องนั่งเล่นรวม รหัสผ่านจะเปลี่ยนทุกสองสัปดาห์

รหัสผ่านสัปดาห์นี้คือ: เกียรติยศ"

ประตูหินเปิดออก ทุกคนเดินเข้าไปในห้องนั่งเล่นรวมตามลำดับ

มันเป็นห้องนั่งเล่นรวมแบบโปร่งแสงตั้งอยู่ที่ก้นทะเลสาบ มีเตาผิงอยู่ภายใน โซฟาและโต๊ะกาแฟถูกจัดวางไว้ตรงกลางและตามผนัง รวมถึงชั้นหนังสืออีกหลายตู้

ผนังโดยรอบสร้างจากหินอ่อนสีดำ เพดานเป็นโดมแก้วเจียระไนโปร่งใส เมื่อมองขึ้นไปจะเห็นเกลียวคลื่นระยิบระยับ และผ่านหน้าต่างออกไปอาจเห็นปลาหมึกยักษ์หรือสิ่งมีชีวิตแปลกประหลาด ทำให้ที่นี่ดูเหมือนพิพิธภัณฑ์ใต้น้ำอย่างแท้จริง

"หอพักชายอยู่ทางซ้าย หอพักหญิงอยู่ทางขวา กระเป๋าเดินทางของพวกเธอถูกส่งไปที่หอพักเรียบร้อยแล้ว

ถ้ามีปัญหาอะไร มาหาฉันหรือไปหาคณบดีสเนปได้ เรายินดีช่วยเหลือเต็มที่ถ้าทำได้

แค่นี้แหละ รีบพักผ่อนซะ! พรุ่งนี้เช้าพวกเธอมีเรียน!"

เตียงในหอพักถูกปูไว้เรียบร้อยแล้ว ซึ่งช่วยแบ่งเบาภาระของทุกคนได้มาก หลังจากเดินทางมาทั้งวัน พวกเขาต่างเหนื่อยล้าทั้งกายและใจจริงๆ

ในสถานการณ์เช่นนี้ ไม่มีอะไรน่าดึงดูดใจไปกว่าการได้ล้มตัวลงนอนหลับ

แอรอนเปิดกระเป๋าเดินทาง หยิบเตียงนอนเล็กๆ นุ่มนิ่มออกมา วางอาเบย์ลงไปอย่างทะนุถนอม แล้วห่มผ้าขนหนูให้มัน

จากนั้นเขาก็เปลี่ยนเป็นชุดนอนและล้มตัวลงนอนบนเตียง

ทันทีที่หลับตา ความง่วงงุนมหาศาลก็ถาโถมเข้ามา แต่จู่ๆ เขาก็นึกขึ้นได้ว่าวันนี้ยังไม่ได้เช็คอิน จึงรีบลืมตาขึ้นอย่างรวดเร็ว

"ระบบ เช็คอิน" แอรอนท่องในใจเงียบๆ

"ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่เช็คอินที่ฮอกวอตส์ คุณได้รับคะแนนเวทมนตร์ 10 คะแนน"

"เท่าไหร่นะ?" แอรอนตาสว่างทันที พูดตามตรง เขาคาดหวังว่ารางวัลเช็คอินที่ฮอกวอตส์จะค่อนข้างเยอะ แต่ความคาดหวังในใจคือห้าคะแนนเวทมนตร์ ใครจะคิดว่ามันจะเพิ่มเป็นสองเท่า ประสิทธิภาพเพิ่มขึ้นห้าเท่าจากปกติ? นี่เป็นเรื่องน่าประหลาดใจจริงๆ

"โฮสต์ฟังไม่ผิดหรอกครับ มันคือสิบคะแนนเวทมนตร์ ตัวเลขสองหลัก

นอกจากนี้ ฮอกวอตส์มีความสำคัญพิเศษในโลกนี้ การเช็คอินครั้งแรกสามารถเปิดใช้งานฟังก์ชันภารกิจของระบบได้

การทำภารกิจสำเร็จจะได้รับคะแนนเวทมนตร์และไอเทมเวทมนตร์ต่างๆ โฮสต์ต้องการเปิดใช้งานหรือไม่?"

"เปิดใช้งาน เปิดใช้งานแน่นอน!" แอรอนตะโกนในใจ หัวใจเต้นแรงด้วยความตื่นเต้น สามปี! ในที่สุดเขาก็เห็นหนทางที่จะช่วยประหยัดเวลาการต่อสู้ดิ้นรนไปได้หลายปี ไม่มีทางที่เขาจะปฏิเสธสิ่งนี้!

"ตกลง กำลังปล่อยภารกิจระบบสามอย่างสำหรับโฮสต์ในปีการศึกษาแรก"

[ช่วยบ้านสลิธีรินคว้าถ้วยรางวัลบ้านดีเด่น;

รางวัลภารกิจสำเร็จ: 500 คะแนนเวทมนตร์ ไม่มีการลงโทษหากภารกิจล้มเหลว โฮสต์ยอมรับหรือไม่?]

"ยอมรับ!" แอรอนไม่ลังเล ภารกิจนี้ง่ายมากสำหรับเขา สลิธีรินคือสัญลักษณ์ของความเป็นเลิศที่ฮอกวอตส์ ครองถ้วยรางวัลบ้านดีเด่นมาหกปีติดต่อกัน บางทีเขาอาจไม่ต้องออกแรงเลยสำหรับปีที่เจ็ดนี้ แค่นอนรอรับรางวัลภารกิจสบายๆ

[ได้รับการยอมรับจากศาสตราจารย์อย่างน้อยสามคน;

รางวัลภารกิจสำเร็จ: 500 คะแนนเวทมนตร์ ไม่มีการลงโทษหากภารกิจล้มเหลว โฮสต์ยอมรับหรือไม่?]

"ยอมรับ!"

แอรอนยังคงไม่ลังเล ฮอกวอตส์มีศาสตราจารย์ไม่มากแต่ก็ไม่น้อยเกินไป ด้วยพรสวรรค์ของเขา การได้รับการยอมรับจากศาสตราจารย์สามคนไม่ใช่เรื่องยาก

[กำจัดวิญญาณส่วนที่เหลือของลอร์ดโวลเดอมอร์;

รางวัลภารกิจสำเร็จ: 1000 คะแนนเวทมนตร์ บทลงโทษภารกิจล้มเหลว: หัก 500 คะแนนเวทมนตร์ โฮสต์ยอมรับหรือไม่?]

"อา เรื่องนี้..." แอรอนลังเลในครั้งนี้ จริงอยู่ที่ลอร์ดโวลเดอมอร์ตอนนี้อ่อนแอมาก แต่เขาก็ไม่ใช่คนที่จะรับมือได้ง่ายๆ ด้วยระดับพ่อมดระดับกลางอย่างเขา แม้จะไปถึงระดับจอมเวทขั้นสูงก็อาจยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ ดังนั้นโอกาสล้มเหลวจึงสูงมาก

"ระบบ ขอตัวช่วยสำหรับภารกิจนี้ได้ไหม?"

"ได้ แต่โฮสต์ต้องมีส่วนร่วมและมีบทบาทมากกว่าห้าสิบเปอร์เซ็นต์ มิฉะนั้นจะถือว่าภารกิจล้มเหลว"

"ตกลง! ยอมรับ" แอรอนตอบอย่างหนักแน่น ดังคำกล่าวที่ว่า 'ความมั่งคั่งมาพร้อมกับความเสี่ยง' อย่างแย่ที่สุด เขาก็แค่ลากศาสตราจารย์ไปช่วยสักสองคน เขาไม่เชื่อหรอกว่าพวกเขาจะจัดการกับเศษวิญญาณไม่ได้

ว่าแต่ ตอนนี้วิญญาณส่วนที่เหลือของลอร์ดโวลเดอมอร์สิงร่างใครอยู่นะ? เขาจำได้ว่าเป็นศาสตราจารย์คนหนึ่ง

นี่มันยุ่งยากซะแล้ว เขาต้องระวังเรื่องไส้ศึกตอนเลือกเพื่อนร่วมทีม

เช้าวันรุ่งขึ้น

แอรอนลืมตาตื่น เขาหลับสนิทเป็นพิเศษเมื่อคืนนี้

อาจเป็นเพราะสถานที่เช็คอินแห่งใหม่มอบเซอร์ไพรส์ใหญ่ให้ หรืออาจเป็นเพราะไม่มีนาฬิกาปลุก ไม่มีเสียงเคาะประตูจากจีเนส เขาจึงตื่นขึ้นเองตามธรรมชาติ

หลังจากเปลี่ยนชุดเป็นเสื้อคลุมพ่อมด แอรอนมองดูมังกรน้อยที่กำลังหลับใหลอยู่ในตะกร้า ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วอุ้มมันขึ้นมา

แม้จะไม่สนับสนุนให้นำสัตว์เลี้ยงเข้าห้องเรียน แต่หมอนี่เป็นมังกรเชียวนะ!

ต่อให้อาเบย์ดูไม่มีพิษภัยแค่ไหน เขาก็ทิ้งมันไว้ในหอพักคนเดียวไม่ได้ เกิดหลงทางไปจะทำยังไง?

"แอรอน ตื่นแล้วเหรอ?" เดรโกเดินเข้ามาพร้อมกับลูกสมุนขี้เซาสองคน

"เพิ่งตื่นน่ะ" แอรอนพยักหน้า แล้วทำสีหน้าแปลกใจเล็กน้อย "ปกตินายตื่นเช้าขนาดนี้เลยเหรอ?"

"ก็ประมาณนั้นแหละ!" เดรโกพูดอย่างภูมิใจ แล้วหันไปมองเด็กชายอ้วนสองคนที่อยู่ข้างหลังด้วยความระอา "สองคนนี้ขี้เกียจกว่า ปลุกตั้งครึ่งชั่วโมงกว่าจะตื่น

แต่แอรอน พ่อแม่นายไม่ได้จัดเตรียมผู้ติดตามไว้ให้เหรอ?"

แอรอนชะงัก นึกถึงพ่อบ้านช่างจ้อและกลุ่มพ่อมดที่แอบติดตามเขาอยู่ รอยยิ้มขมขื่นปรากฏบนริมฝีปาก "อาจจะ แต่ฉันไม่อยากให้พวกเขามารบกวนชีวิตในโรงเรียนน่ะ"

"หมายความว่ายังไง?"

"เกรงว่าจะอธิบายไม่ได้ เอาเป็นว่าผู้ติดตามของตระกูลเราอาจจะต่างจากที่นายเข้าใจนิดหน่อย"

เดรโกพยักหน้าอย่างงงๆ แม้จะสงสัย แต่เขาก็รู้กาลเทศะพอที่จะไม่ถามต่อ

ทั้งสี่คนออกจากหอพักพร้อมกัน ไปทานมื้อเช้าที่ห้องอาหาร แล้วมุ่งหน้าไปยังห้องเรียนวิชาแปลงร่างพร้อมตำราเรียน

ยังไม่ถึงเวลาเรียน หรือบางทีพวกเขาอาจมาถึงเร็วเกินไป ในห้องเรียนจึงมีนักเรียนไม่มากนัก นอกจากแมวตัวหนึ่งบนแท่นบรรยาย

นอกจากเด็กกริฟฟินดอร์สองคน ก็มีเพียงเด็กสลิธีรินสี่คนคือพวกเขาเท่านั้น

แอรอนกับเดรโกนั่งโต๊ะเดียวกัน ส่วนแครบทกับกอยล์ก็นั่งโต๊ะข้างหลังตามระเบียบ

"แอรอน" เฮอร์ไมโอนี่ชี้ไปที่อาเบย์ซึ่งอยู่บนโต๊ะของแอรอน รู้สึกทั้งดีใจและกังวล "ทำไมเธอถึงพามันมาเข้าเรียนด้วยล่ะ?"

"ช่วยไม่ได้น่ะสิ เจ้านี่ซนจะตาย ฉันไม่วางใจทิ้งไว้ที่หอพักหรอก!" แอรอนกล่าว "ฉันจำไม่ได้ว่าโรงเรียนมีกฎห้ามนำสัตว์เลี้ยงเข้าห้องเรียนนะ มีเหรอ?"

"ก็... ก็ได้! แต่มันก็ยังดูเสียมารยาทนิดหน่อยนะ"

"ขอบใจที่เป็นห่วง ถ้าจำเป็น เดี๋ยวฉันค่อยอธิบายกับศาสตราจารย์มักกอนนากัลทีหลัง

อาเบย์ไม่เหมือนสัตว์เลี้ยงทั่วไป มันเป็นครอบครัวของฉันและมีความสำคัญมากต่อฉัน หรือแม้กระทั่งต่อตระกูลของฉัน"

เมื่อเห็นแอรอนจริงจัง เฮอร์ไมโอนี่จึงไม่เซ้าซี้ต่อและหันไปสนใจตำราเรียน

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เดรโกก็กระซิบกับแอรอน "เมื่อวานฉันให้คนไปสืบมา พ่อแม่ของเกรนเจอร์เป็นมักเกิ้ลทั้งคู่"

"อืม แล้วไง?"

เดรโกตาโตทันที สีหน้าประหลาดใจมาก "นายรู้เรื่องนั้น แล้วทำไมนายยังเป็นเพื่อนกับยัยเลือดสีโคลนนี่อยู่อีก?"

"ชูว์! เบาเสียงหน่อย" แอรอนรีบเอามือปิดปากเดรโก แต่ดูเหมือนจะช้าไปก้าวหนึ่ง เพราะหลายคนในห้องได้ยินเข้าแล้ว รวมถึงเฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์ด้วย

เด็กหญิงดูเหมือนจะได้รับความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส ลมหายใจสะดุด ขอบตาแดงก่ำ แต่เธอก็พยายามกลั้นน้ำตาไว้อย่างกล้าหาญ

แครบกับกอยล์เพียงแค่มองดูด้วยสายตาเย็นชา และแม้แต่เด็กกริฟฟินดอร์สองคนในห้องก็ไม่รู้จะปลอบใจเธอยังไง

"เอ่อ... เฮอร์ไมโอนี่ อย่าโกรธเลยนะ

ฉัน..." แอรอนทำตัวไม่ถูก นี่เป็นครั้งแรกที่เขาต้องรับมือกับน้ำตาของผู้หญิง และไม่รู้จะอธิบายยังไง สุดท้ายเขาก็ถอนหายใจ "ให้ฉันจัดการเอง! ฉันฝากอาเบย์ไว้กับเธอก่อนนะ"

แอรอนวางอาเบย์ลงบนโต๊ะของเฮอร์ไมโอนี่ทันที และเป็นไปตามคาด ด้วยความน่ารักของ "แมว" น้อย อารมณ์ของเฮอร์ไมโอนี่ก็ดีขึ้นเล็กน้อย

แอรอนถอนหายใจอย่างโล่งอก หันไปมองเดรโกที่ทำท่าไม่แยแส แล้วพูดเสียงเรียบ "ขอโทษซะ"

"ทำไมฉันต้องขอโทษ? ฉันพูดผิดตรงไหน? ยัยนั่นไม่คู่ควรจะเป็นเพื่อนกับนายจริงๆ" เดรโกพูดอย่างไม่พอใจ ดูเหมือนจะไม่สบอารมณ์ที่แอรอนออกหน้าปกป้องเลือดสีโคลนคนนี้

"เดรโก สายเลือดสูงส่งไม่ใช่เหตุผลให้นายไปดูถูกคนอื่น

และฉันจะคบใคร หรือคบเพื่อนแบบไหน ก็ดูจะไม่เกี่ยวกับนายนะ" แอรอนพูดอย่างใจเย็น

"แต่ยัยนั่น..." เดรโกเริ่มรู้ตัวว่าเขาเป็นฝ่ายผิด เขาไม่มีสิทธิ์ไปก้าวก่ายเรื่องส่วนตัวของแอรอนจริงๆ แต่จะให้เขาขอโทษเลือดสีโคลนเนี่ยนะ? ไม่เพียงแต่ศักดิ์ศรีของเขาจะไม่ยอม แต่พ่อของเขาต้องห้ามเด็ดขาด

"ฉันไม่มีวันขอโทษเลือดสีโคลน"

"กะแล้วเชียวว่านายต้องพูดแบบนี้" แอรอนส่ายหัวอย่างจนใจแล้วพูดว่า "เอางี้ไหม? เรามาพนันกันเล็กๆ น้อยๆ

ถ้าเกรดเทอมนี้นายดีกว่าเฮอร์ไมโอนี่ นายไม่ต้องขอโทษ และฉันในนามของตระกูลไกอัสจะติดหนี้บุญคุณตระกูลมัลฟอยหนึ่งครั้ง

แต่ถ้าเกรดนายสู้เฮอร์ไมโอนี่ไม่ได้ นายต้องขอโทษเธอ และห้ามพูดคำว่า 'เลือดสีโคลน' อีกตลอดไป

ว่าไงล่ะ?"