บทที่ 17 มีหมวกแค่ใบเดียวเหรอ?

บทที่ 17 มีหมวกแค่ใบเดียวเหรอ?

นักเรียนใหม่ต่างจับคู่กันเดินตามศาสตราจารย์มักกอนนากัลเข้าไปยังห้องโถงใหญ่ที่โอ่อ่าตระการตา

ผนังของห้องโถงใหญ่ประดับประดาด้วยเตาผิงขนาดเล็ก เพดานมีเทียนไขนับไม่ถ้วนลอยอยู่ส่องสว่างไปทั่วบริเวณ

นักเรียนรุ่นพี่นั่งล้อมวงกันอยู่ที่โต๊ะยาวสี่ตัวซึ่งเป็นตัวแทนของแต่ละบ้าน ด้านหน้าของแต่ละโต๊ะมีส่วนที่ว่างอยู่ คาดว่าน่าจะเตรียมไว้สำหรับน้องใหม่ที่จะเข้ามาประจำบ้านของตน

"สวยจังเลย" แอรอนเงยหน้ามองเพดานที่จำลองท้องฟ้ายามค่ำคืน คล้ายกับที่เขาเห็นริมทะเลสาบดำ

"นี่เป็นเวทมนตร์ ฉันอ่านเจอในหนังสือฮอกวอตส์: ประวัติศาสตร์" เฮอร์ไมโอนี่กล่าว

แอรอนชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วยกนิ้วโป้งให้เธอ "เธอรอบรู้กว่าที่ฉันคิดซะอีก ฉันว่าคงไม่มีเด็กใหม่คนไหนสังเกตเห็นรายละเอียดพวกนี้หรอกนอกจากเธอ

เฮอร์ไมโอนี่ ขอถามหน่อยเถอะ เวลาเธออ่านหนังสือ เธออ่านประวัติผู้เขียนด้วยหรือเปล่า?"

"รู้ได้ยังไงน่ะ?" เฮอร์ไมโอนี่ดูประหลาดใจมาก

แอรอนกลอกตา "ฉันเดาน่ะ แต่เธอแน่ใจนะว่าไม่อยากไปอยู่เรเวนคลอ? ฉันว่าที่นั่นเหมาะกับเธอที่สุดแล้ว เธอจะได้เจอเพื่อนคอเดียวกันเพียบ แล้วเธอก็ต้องเป็นนักเรียนที่โดดเด่นที่สุดในกลุ่มแน่นอน"

"เอ่อ..." เฮอร์ไมโอนี่ลังเล "คอยดูกันต่อไปเถอะ! ยังไงซะนักเรียนก็เลือกบ้านเองไม่ได้อยู่ดี"

"ก็จริง" แอรอนยักไหล่ ไม่พูดอะไรต่อ แต่ดูออกว่าเด็กสาวคนนี้ยังคงอยากไปอยู่กริฟฟินดอร์

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลนำทุกคนไปยังแท่นยกสูง ตรงกลางแท่นมีอัลบัส ดัมเบิลดอร์นั่งอยู่ หนวดเคราสีขาวยาวเฟื้อยทำให้เขาดูโดดเด่นสะดุดตา ขนาบข้างซ้ายขวาด้วยอาจารย์ประจำวิชาต่างๆ และเจ้าหน้าที่อย่างแฮกริด

ตรงกลางบันไดมีเก้าอี้สตูลวางอยู่ และบนเก้าอี้นั้นมีหมวกทรงแหลมเก่าๆ ขาดรุ่งริ่ง ปะชุนไปทั่ว และมีฝุ่นจับหนาเตอะจนมองไม่เห็นสีเดิม

"นี่คือหมวกคัดสรรเหรอ? ไม่เห็นเหมือนที่จินตนาการไว้เลย!" แอรอนพึมพำด้วยน้ำเสียงขัดใจ นึกภาพตัวเองต้องสวมหมวกซอมซ่อใบนั้นแล้วรู้สึกขยะแขยงพิกล

ประเด็นสำคัญคือ การจัดบ้านของพวกเขาถูกตัดสินโดยหมวกใบนี้เนี่ยนะ? มันจะเชื่อถือได้เหรอ?

แม้สภาพอันทรุดโทรมจะบ่งบอกว่ามันเป็นวัตถุเวทมนตร์โบราณ แต่การฝากชะตากรรมเจ็ดปีข้างหน้าของนักเรียนใหม่ไว้กับมันดูจะเป็นเรื่องไร้สาระไปหน่อย

หมวกบนเก้าอี้ดูเหมือนจะได้ยินเสียงพึมพำของแอรอน มันย่นใบหน้าและส่งยิ้มท้าทายกลับมาให้

ไม่ใช่ครั้งแรกที่มันเจอนักเรียนใหม่แบบแอรอน แต่คนที่ถูกกำหนดให้สวม ก็ต้องสวมอยู่วันยังค่ำ หนีไม่พ้นหรอก

"เฮ้ย! ชักจะของขึ้นแล้วนะ" แอรอนสวนกลับ จ้องเขม็งกลับไป

รอยย่นบน 'ใบหน้ายิ้ม' ของหมวกคัดสรรยิ่งลึกขึ้น 'ฉันล่ะชอบจริงๆ เวลาเธอไม่ชอบฉันแต่ทำอะไรไม่ได้'

"กรุณารอสักครู่" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลกล่าว "ก่อนพิธีจะเริ่ม ศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์มีเรื่องจะแจ้งให้ทราบสองสามเรื่อง"

ชายชราผมขาวที่นั่งอยู่ตรงกลางลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวว่า "ฉันมีประกาศต้อนรับเปิดเทอมสั้นๆ นักเรียนปีหนึ่งโปรดฟัง: ห้ามนักเรียนทุกคนเข้าไปในป่าต้องห้ามโดยเด็ดขาด

นอกจากนี้ ภารโรงของเรา คุณฟิลช์ ฝากฉันมาเตือนพวกเธอว่า ระเบียงชั้นสามทางฝั่งขวาก็เป็นเขตหวงห้ามเช่นกัน อย่าเข้าไปถ้าไม่อยากตายอย่างเจ็บปวดทรมานที่สุด"

แอรอนมองไปทางขวามือของดัมเบิลดอร์ ชายแก่รูปร่างผอมสูง หัวล้าน แววตาดูหม่นหมองกำลังจ้องมองพวกเขาอยู่ ราวกับกำลังรอให้พวกเขาทำผิดกฎ

แทบเท้าของเขามีแมวลายขาวดำตัวหนึ่ง ซึ่งก็ดูดุร้ายไม่แพ้กัน

พอดัมเบิลดอร์พูดจบ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็หยิบม้วนกระดาษยาวออกมา "ต่อไปฉันจะขานชื่อ เมื่อขานชื่อใคร ให้ออกมาข้างหน้า ฉันจะสวมหมวกคัดสรรให้เพื่อคัดเลือกบ้าน"

"เดี๋ยวก่อนครับ" แอรอนก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว "ศาสตราจารย์มักกอนนากัลครับ ผมอยากถามว่าฮอกวอตส์มีหมวกคัดสรรใบเดียวเหรอครับ?

ขอเปลี่ยนใบอื่นไม่ได้เหรอครับ? คือว่า... มันสกปรกน่ากลัวมาก ซึ่งไม่ค่อยเป็นมิตรกับคนรักความสะอาดอย่างผมเท่าไหร่"

สิ้นเสียงแอรอน เสียงหัวเราะก็ดังลั่นห้องโถงใหญ่

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลอึ้งไปชั่วขณะ ก่อนจะตอบด้วยความเสียใจเล็กน้อย "มีหมวกคัดสรรใบเดียวจ้ะ"

"งั้นเอาไปซักก่อนได้ไหมครับ? ถ้าซักแล้วผมอาจจะพอฝืนใจใส่ได้บ้าง" แอรอนต่อรอง

คราวนี้หมวกคัดสรรทนไม่ไหวอีกต่อไป มันพูดสวนขึ้นมาทันที "ฉันรับไม่ได้ อย่าแม้แต่จะคิดเชียวนะ"

"ฉันถามศาสตราจารย์อยู่ นายเป็นแค่หมวก จู่ๆ พูดแทรกขึ้นมาแบบนี้เสียมารยาทนะ

อุปกรณ์ประกอบฉากก็คืออุปกรณ์ประกอบฉาก อย่าสำคัญตัวผิดไปหน่อยเลย เดี๋ยวจะลืมกำพืดตัวเองซะเปล่าๆ" แอรอนพูดเสียงเย็นชา แล้วหันไปมองศาสตราจารย์มักกอนนากัล "ศาสตราจารย์ครับ พอจะเป็นไปได้ไหมครับ?"

"เอ่อ เรื่องนี้..." ศาสตราจารย์มักกอนนากัลอดไม่ได้ที่จะหันไปมองดัมเบิลดอร์ที่นั่งอยู่ตรงกลาง แต่เห็นเขานิ่งเงียบ ทำให้เธอทำตัวไม่ถูกไปชั่วขณะ

"เข้าใจแล้วครับ ศาสตราจารย์" แอรอนไม่รบเร้าต่อ ถอนหายใจเฮือกใหญ่ "เชิญเริ่มพิธีคัดสรรต่อเถอะครับ!"

"เอาล่ะ" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลมองแอรอนอย่างมีความหมาย แล้วเริ่มขานชื่อ

"แฮนนาห์ อับบอต!"

เด็กหญิงแก้มยุ้ยนั่งลงบนเก้าอี้ด้วยความประหม่า ศาสตราจารย์มักกอนนากัลสวมหมวกคัดสรรลงบนหัวของเธอ

"ไหนดูซิ" หมวกคัดสรรพึมพำอยู่ครู่หนึ่ง แล้วประกาศเสียงดัง "รู้แล้ว ฮัฟเฟิลพัฟ!"

รุ่นพี่ที่โต๊ะทางขวามือปรบมือต้อนรับสมาชิกใหม่ แฮนนาห์รีบวิ่งไปนั่งที่ว่างของโต๊ะฮัฟเฟิลพัฟ

"ซูซาน โบนส์!" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลขานชื่อที่สอง

"ฮัฟเฟิลพัฟ!" หมวกคัดสรรตอบทันควัน เร็วกว่าคนแรกมาก

"เทอร์รี่ บู๊ต!"

"เรเวนคลอ!"

... พิธีคัดสรรดำเนินต่อไป กริฟฟินดอร์ เรเวนคลอ ฮัฟเฟิลพัฟ และสลิธีริน ต่างได้รับสมาชิกใหม่กันถ้วนหน้า เสียงเชียร์ดังขึ้นเป็นระลอกๆ จากโต๊ะอาหารทั้งสี่

รอนก็ไม่ทำให้พ่อแม่และพี่ชายผิดหวัง ได้รับการคัดสรรเข้ากริฟฟินดอร์ เช่นเดียวกับเฮอร์ไมโอนี่

ที่น่าสนใจคือ พอถึงตาของเดรโก มัลฟอย หมวกคัดสรรแทบจะตะโกนทันทีที่สัมผัสเส้นผมของเขา ราวกับว่าเขาเกิดมาเพื่อบ้านหลังนั้น

ผ่านไปอีกราวสิบนาที เหลือเพียงแฮร์รี่ พอตเตอร์และแอรอน ไกอัสที่ยังยืนอยู่หน้าแท่น

"แฮร์รี่ พอตเตอร์!"

เมื่อศาสตราจารย์มักกอนนากัลขานชื่อในตำนาน ทั้งห้องโถงใหญ่ก็เงียบกริบ

นักเรียนที่โต๊ะทั้งสี่เริ่มกระซิบกระซาบ คนที่นั่งอยู่ไกลๆ ต่างชะเง้อคอมอง หวังจะได้เห็นเขาชัดๆ

แม้แต่ดัมเบิลดอร์ที่นั่งอยู่หัวโต๊ะยังยืดตัวขึ้นเล็กน้อย มองเด็กชายที่มีแผลเป็นรูปสายฟ้าบนหน้าผากด้วยสายตาคาดหวัง

"ไม่ต้องตื่นเต้น ทำตามที่ใจต้องการก็พอ" แอรอนกระซิบ "ถึงมันอาจจะไม่มีประโยชน์เท่าไหร่ก็เถอะ"

"ขอบใจนะ!" แฮร์รี่ค่อยๆ เดินออกไปนั่งบนเก้าอี้

"อืม... ยาก! ยากจริงๆ ด้วย" หมวกคัดสรรเอ่ย แล้วเริ่มวิเคราะห์ "ฉันเห็นความกล้าหาญมหาศาล และจิตใจก็ไม่ได้เลวร้าย เธอมีพรสวรรค์และกระตือรือร้นที่จะพิสูจน์ตัวเองอย่างมาก

แต่จะเอาไว้ที่ไหนดีนะ?"

ยอดแหลมของหมวกคัดสรรลู่ลง โยกไปมาซ้ายขวา ดูท่าทางลำบากใจเป็นพิเศษ

"ไม่เอาสลิธีริน ไม่เอาสลิธีริน..." แฮร์รี่หลับตา พึมพำซ้ำๆ กลัวว่าหมวกจะส่งเขาไปอยู่บ้านที่เขาไม่อยากไปที่สุด

แอรอนมองภาพเบื้องล่างด้วยความขบขัน เห็นได้ชัดว่าแฮร์รี่ที่ถูกแฮกริดและรอน 'ล้างสมอง' มา เชื่อฝังใจไปแล้วว่าตัวเองต้องอยู่กริฟฟินดอร์ และต่อต้านสลิธีรินสุดฤทธิ์

แต่ถ้าไม่มีความคิดเป็นของตัวเอง ความคิดเห็นของคนอื่นก็จะเข้ามามีบทบาทสำคัญในชีวิตอนาคตของเขา อย่างไรก็ตาม นี่คือทางเลือกของแฮร์รี่เอง ไม่เกี่ยวกับแอรอน

"ไม่เอาสลิธีริน แน่ใจนะ?" หมวกคัดสรรได้ยินเสียงพึมพำของแฮร์รี่ชัดเจน "เธอสามารถยิ่งใหญ่ได้ที่นั่น ภูมิปัญญาอัดแน่นอยู่ในหัวน้อยๆ ของเธอหมดแล้ว

สลิธีรินจะช่วยให้เธอทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่ได้สำเร็จ ไม่ต้องสงสัยเลย"

แฮร์รี่ยังคงไม่เปลี่ยนใจ พึมพำคำว่า 'ไม่เอาสลิธีริน' ซ้ำไปซ้ำมา

"เอาล่ะ! ในเมื่อเธอมุ่งมั่นขนาดนี้ งั้นก็... กริฟฟินดอร์!"

แฮร์รี่ลืมตาขึ้น ใบหน้าฉายแววโล่งอกอย่างที่สุดเมื่อได้รับคำตอบที่ต้องการ

ด้วยชื่อเสียงอันโด่งดัง ปฏิกิริยาของบ้านกริฟฟินดอร์ในครั้งนี้จึงรุนแรงเป็นพิเศษ เสียงปรบมือดังกระหึ่มยิ่งกว่าครั้งไหนๆ

เพอร์ซี่ วีสลีย์ พรีเฟ็ค ลุกขึ้นมาจับมือเขาอย่างตื่นเต้น ขณะที่เฟร็ดและจอร์จปรบมือไม่หยุดและตะโกนว่า "เราได้ตัวพอตเตอร์แล้ว!"

อาจารย์และเจ้าหน้าที่ส่วนใหญ่บนโต๊ะยาวก็ปรบมืออย่างเกรียวกราว และดัมเบิลดอร์ถึงกับชูแก้วให้แฮร์รี่จากอีกฟากของห้องโถง

หลังจากเสียงเชียร์กึกก้องสงบลง สายตาทุกคู่ก็จับจ้องมาที่แอรอน ซึ่งเป็นคนสุดท้ายที่ยังไม่ได้คัดสรร