บทที่ 16 สัญลักษณ์ประจำตระกูลบางอย่างคือความลึกลับ

บทที่ 16 สัญลักษณ์ประจำตระกูลบางอย่างคือความลึกลับ

"ไง แฮร์รี่" แฮกริดยิ้มกว้างให้แฮร์รี่ ก่อนจะเหลือบไปเห็นอาเบย์ในอ้อมแขนของแอรอนโดยบังเอิญ แววตาของเขาเป็นประกายขึ้นมาทันที

ด้วยประสบการณ์เลี้ยงสัตว์วิเศษมามากมายหลายปี แฮกริดย่อมมีสายตาที่เฉียบคม เขามั่นใจเต็มร้อยว่า 'แมว' ตัวนี้ที่ใส่เสื้อผ้าและดูน่ารักเกินเหตุ ไม่ใช่สัตว์ธรรมดาแน่นอน

"พ่อหนุ่มปีหนึ่ง แมวของเธอน่ารักจังเลย ขอลองอุ้มหน่อยได้ไหม?"

แอรอนยังไม่ทันตอบ แต่อาเบย์ก็ส่ายหน้าดิกๆ เสียแล้ว

แกเป็นใคร? มังกรตัวนี้ไม่รู้จักแกเลยสักนิด ทำไมต้องยอมให้แกอุ้มด้วย?

"ขอโทษด้วย อาเบย์เป็นสมาชิกครอบครัวของผม

อย่างที่คุณเห็น ผมต้องเคารพการตัดสินใจของเขา" แอรอนกล่าว เขาไม่ได้ตั้งใจจะให้แฮกริดเห็นอยู่แล้ว ไม่เพียงแต่เคราเฟิ้มรุงรังของแฮกริดจะน่ากลัวพอจะทำให้เด็กเล็กๆ ร้องไห้ แต่กลิ่นแปลกๆ บนเสื้อผ้าของเขาก็มากพอจะทำให้ใครๆ ถอยห่าง

ยิ่งไปกว่านั้น ยักษ์ใหญ่คนนี้คือผู้ดูแลสัตว์ ถึงแม้เขาอาจจะไม่โดดเด่นในด้านอื่น แต่เขากลับมีสัมผัสที่ไวต่อสัตว์เป็นพิเศษ แอรอนเพิ่งจะอยู่ปีหนึ่ง ไม่มีความจำเป็นต้องเปิดเผยว่าเขาเลี้ยงมังกร

"น่าเสียดายจริงๆ" แฮกริดยักไหล่ ไม่ได้ติดใจอะไรมากนัก ยังไงซะพ่อหนุ่มปีหนึ่งคนนี้ก็ต้องเรียนที่ฮอกวอตส์ตั้งเจ็ดปี ยังมีโอกาสอีกถมเถ

"นักเรียนปีหนึ่งทางนี้ ไปที่เรือกัน เร็วเข้า ตามฉันมา"

แฮกริดทำหน้าที่ของเขาต่อ เหล่านักเรียนปีหนึ่งเดินตามเขาเป็นขบวน ผ่านเส้นทางยาวและลื่นในความมืดมิด ก่อนจะมาถึงทะเลสาบสีดำ

ข้ามทะเลสาบอันมืดมิด ปราสาทมหึมาตั้งตระหง่านอยู่บนเนินเขา ยอดแหลมเสียดฟ้า แสงไฟสีเหลืองนวลลอดผ่านหน้าต่างบานต่างๆ เพิ่มความลึกลับภายใต้แสงจันทร์

นักเรียนปีหนึ่งนั่งเรือลำเล็กข้ามฟาก แต่ละลำนั่งได้เพียงสี่คน แฮกริดตัวใหญ่เท่ากับคนสี่คน เขาจึงครองเรือลำหนึ่งไปคนเดียว

แอรอน, แฮร์รี่, รอน และเฮอร์ไมโอนี่นั่งอยู่ในเรือลำเดียวกัน มองดูรอบกายด้วยความอยากรู้อยากเห็นและตื่นเต้น ส่งเสียงอุทานออกมาเป็นระยะ

เรือเทียบท่าอย่างรวดเร็ว หลังจากตรวจสอบว่าไม่มีใครหลงทาง แฮกริดก็ชี้ไปที่บันไดเบื้องหน้า "พวกเธอเดินขึ้นบันไดไปเรื่อยๆ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลจะรอรับช่วงต่อจากตรงนี้"

เหล่านักเรียนปีหนึ่งทำตาม หลังจากเดินขึ้นบันไดไปหลายขั้น แม่มดในชุดคลุมสีเขียวและหมวกทรงแหลมสีดำก็ยืนรอพวกเขาอยู่ที่ชานพักบันได

สีหน้าของเธอไม่ค่อยสู้ดีนัก อาจเป็นเพราะรอนานแล้ว

"ยินดีต้อนรับสู่ฮอกวอตส์ อีกไม่นานพวกเธอจะผ่านประตูบานนี้ไปรวมกับเพื่อนร่วมชั้นคนอื่นๆ

แต่ก่อนที่พวกเธอจะไปนั่งประจำที่ พวกเธอต้องผ่านการคัดสรรเข้าบ้านของตัวเองเสียก่อน

มีบ้านกริฟฟินดอร์, ฮัฟเฟิลพัฟ, เรเวนคลอ และสลิธีริน

ระหว่างที่อยู่ที่นี่ บ้านของพวกเธอเปรียบเสมือนครอบครัว การทำความดีจะเพิ่มคะแนนให้บ้าน ส่วนใครที่ทำผิดกฎจะถูกหักคะแนน

ตอนสิ้นปี บ้านที่มีคะแนนสูงสุดจะได้รับถ้วยรางวัลบ้านดีเด่น ซึ่งถือเป็นเกียรติยศอย่างยิ่ง"

ทันใดนั้น เสียงร้องอ๊บๆ ก็ดังมาจากด้านหน้าศาสตราจารย์มักกอนนากัล เด็กชายร่างท้วมในกลุ่มปีหนึ่งเบิกตากว้างทันทีที่ได้ยินเสียงคุ้นหู

เนวิลล์ทำคางคกตัวนี้หายบ่อยๆ เขาทำหายครั้งหนึ่งก่อนขึ้นรถไฟ และเจอได้ด้วยความช่วยเหลือของเฮอร์ไมโอนี่ พอมาถึงฮอกวอตส์ก็หายไปอีก หาเท่าไหร่ก็ไม่เจอ

ตอนนี้มันมาปรากฏอยู่ตรงหน้า จะบอกว่าไม่ตื่นเต้นก็คงโกหก

แต่ขณะที่เนวิลล์กำลังจะเดินเข้าไป คางคกตัวนั้นก็กระโดดขึ้นมาบนมือเขาเอง

"เทรเวอร์" เนวิลล์กอดคางคกด้วยความดีใจ แม้จะไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น แต่นั่นก็ไม่ได้ลดทอนความสุขที่ได้ของคืนมา

ทว่าศาสตราจารย์มักกอนนากัลสังเกตเห็นไม้กายสิทธิ์สีดำในแขนเสื้อของแอรอนอย่างชัดเจน มุมปากของเธอยกขึ้นเล็กน้อย พลางคิดในใจว่าโรงเรียนได้รับพ่อมดที่มีพรสวรรค์เข้ามาในรุ่นนี้แล้ว

"พิธีคัดสรรจะเริ่มในไม่ช้า พวกเธอควรจัดเสื้อผ้าหน้าผมให้เรียบร้อย เพราะพิธีจะจัดขึ้นต่อหน้าทั้งโรงเรียน" หลังจากศาสตราจารย์มักกอนนากัลพูดจบ เธอก็ทิ้งกลุ่มปีหนึ่งไว้ตรงนั้น

ทันใดนั้น เด็กชายผมบลอนด์ก็มองไปที่แฮร์รี่แล้วพูดด้วยความสงสัย "ดูเหมือนที่เขาพูดกันจะเป็นความจริง แฮร์รี่ พอตเตอร์มาที่ฮอกวอตส์แล้ว"

เหล่านักเรียนปีหนึ่งมองหน้ากัน เลิ่กลั่กกับชื่อแฮร์รี่ พอตเตอร์เป็นพิเศษ

เด็กชายผมบลอนด์มองไปที่เด็กชายร่างท้วมสองคนข้างหลังเขา ที่ยืนทะมึนราวกับทวารบาล แล้วแนะนำให้แฮร์รี่รู้จัก "นี่คือแครบบ์ และนี่คือกอยล์"

"ฉันมัลฟอย" เด็กชายผมบลอนด์เดินเข้าไปหาแฮร์รี่ ราวกับกลัวเขาจะจำชื่อไม่ได้ จึงเน้นเสียง "เดรโก มัลฟอย"

"พรืด!" รอนอดไม่ได้ที่จะหลุดขำออกมา

มัลฟอยจ้องเขม็งด้วยความโกรธ "นายคิดว่าชื่อฉันตลกเหรอ? ฉันไม่ต้องถามชื่อนายเลย

ผมแดง เสื้อคลุมเก่าๆ... นายต้องเป็นพวกวีสลีย์แน่"

รอนเม้มปาก จ้องเดรโกกลับด้วยความโกรธ แต่สุดท้ายเขาก็ไม่ได้เถียงความจริงอันเจ็บปวดนั้น

มัลฟอยหันกลับมามองแฮร์รี่ "นายจะพบว่าครอบครัวพ่อมดบางตระกูลนั้นเหนือกว่าคนอื่น พอตเตอร์

นายไม่ควรคบเพื่อนผิดประเภท ฉันช่วยนายได้"

พูดจบ เดรโกก็ยื่นมือขวาไปให้แฮร์รี่

"ฉันคิดว่าฉันแยกแยะคนถูกประเภทกับผิดประเภทเองได้ ขอบใจ" แฮร์รี่ตอบกลับอย่างเรียบเฉย

สีหน้าของเดรโกเริ่มดูไม่จืด แฮร์รี่ พอตเตอร์ปฏิเสธมิตรภาพของเขา แถมยังต่อหน้าคนเยอะขนาดนี้

นี่มันหยามกันชัดๆ

ขณะที่เขากำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แอรอนก็กระแอมขึ้น "จริงอยู่ที่ครอบครัวพ่อมดบางตระกูลนั้นเหนือกว่า แต่ถ้าทัศนคติเวลาพูดของนายดีกว่านี้อีกหน่อย ผลลัพธ์อาจจะต่างออกไปก็ได้นะ"

มัลฟอยหันขวับมามองแอรอนในกลุ่มปีหนึ่งแล้วเชิดหน้าพูด "แกเป็นใคร? ไม่ใช่หน้าที่แกที่จะมาสอนฉัน"

"แอรอน!" แฮร์รี่ร้อนรนเล็กน้อย มัลฟอยดูยังไงก็ลูกเศรษฐี หรือไม่ก็ลูกขุนนางผู้มีอิทธิพล หรือไม่ก็ทั้งสองอย่าง หรืออาจจะหลายชั่วอายุคนแล้วด้วยซ้ำ ถ้าแอรอนออกหน้าแทนเขาแล้วโดนแก้แค้นจะทำยังไง?

แอรอนเมินเฉยต่อเขา กลับยื่นมือขวาออกไปพร้อมรอยยิ้ม "ไกอัส... แอรอน ไกอัส ยินดีที่ได้รู้จัก"

"นายมาจากตระกูลไกอัส?" ดวงตาของมัลฟอยหรี่ลงเล็กน้อย ท่าทางเย่อหยิ่งหายไปในพริบตา

"นั่นไม่สำคัญ ที่สำคัญคือทัศนคติของฉันและการตอบสนองของนายต่างหาก" แอรอนยิ้มแล้วผายมือไปที่มือขวาที่ยื่นออกไป

เดรโกจับมือแอรอนอย่างงงงวย "ยินดีที่ได้รู้จัก"

"แบบนี้ค่อยดีหน่อย! ทัศนคติเป็นกุญแจสำคัญเวลาอยากจะผูกมิตร นายวางตัวไว้สูงส่งจนเข้าถึงยากตั้งแต่แรก

คนที่รู้เรื่องอาจจะคิดว่านายกำลังหาเพื่อน แต่คนที่ไม่รู้อาจจะคิดว่านายกำลังรับสมัครคนใช้!

ในสถานการณ์แบบนั้น น้อยคนนักที่จะมองนายด้วยสายตาเป็นมิตร"

"ขะ...ขอบใจ" มัลฟอยพูดอย่างกระดากอาย ราวกับคำสองคำนี้พูดยากเหลือเกินสำหรับเขา

รอนเบิกตากว้างมองฉากนี้ แล้วดึงแฮร์รี่และตัวเองถอยห่างจากทั้งสองคนไปเงียบๆ

แม้เขาจะรู้สึกดีกับแอรอนอยู่บ้าง แต่พอเห็นแอรอนญาติดีกับมัลฟอย ความรู้สึกดีๆ นั้นก็เริ่มดิ่งลงเหว

แครบบ์และกอยล์มองหน้ากัน ต่างเห็นความตกตะลึงในดวงตาของอีกฝ่าย ในฐานะสมุนของเดรโก พวกเขาย่อมรู้ดีว่าการจะทำให้มัลฟอยพูดคำว่า 'ขอบใจ' นั้นยากแค่ไหน

ทันใดนั้น ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็เดินเข้ามา ดูแปลกใจเล็กน้อยที่เห็นทั้งสองคนจับมือกันอย่าง 'เป็นมิตร' แต่เธอก็รีบปรับสีหน้า "ทางโน้นพร้อมแล้ว ทุกคนตามฉันมา!"

"มัลฟอย ตระกูลไกอัสนี่ดังมากเหรอ? ฉันจำไม่ได้ว่าพวกเขาอยู่ในรายชื่อยี่สิบแปดสกุลศักดิ์สิทธิ์นะ!" กอยล์ถามอย่างสงสัยขณะเดินไป

"นายไม่รู้หรอก ฉันก็เพิ่งได้ยินมาจากพ่อเหมือนกัน" เดรโกกล่าว "ยี่สิบแปดสกุลศักดิ์สิทธิ์เป็นตัวแทนของสายเลือดบริสุทธิ์ ยกเว้นบางตระกูลที่ทำความเสื่อมเสียให้พวกเลือดบริสุทธิ์อย่างวีสลีย์

อย่างไรก็ตาม มีตระกูลพ่อมดสี่ตระกูลที่เป็นตัวแทนของความลึกลับ การดำรงอยู่ของพวกเขาไม่อาจวัดได้ด้วยเวลา แม้แต่ในทะเลหนังสืออันกว้างใหญ่ ก็ยากที่จะหาคำบรรยายเกี่ยวกับพวกเขาแม้แต่คำเดียว

ตำนานกล่าวว่าพวกเขาปกป้องบางสิ่งบางอย่างอยู่เสมอ ชื่อเสียงของพวกเขาอาจไม่โด่งดังในโลกเวทมนตร์ แต่มรดก เส้นสาย และอิทธิพลของพวกเขานั้นไม่ได้ด้อยไปกว่าพวกเลือดบริสุทธิ์เลย

อย่างที่พ่อฉันบอก นายจินตนาการไม่ออกหรอกว่าตระกูลที่ซ่อนตัวลึกขนาดนี้มีไพ่ตายอะไรอยู่ในมือบ้าง

คนที่คุณก็รู้ว่าใครและจอมมารคนก่อนเคยต้องการการสนับสนุนจากตระกูลเหล่านี้ แต่ก็ถูกปฏิเสธหรือไม่ก็หาตัวไม่เจอ

ตระกูลไกอัสคือหนึ่งในตระกูลลึกลับเหล่านี้ สรุปสั้นๆ คือ ถ้านายผูกมิตรกับพวกเขาได้ก็ทำซะ ถ้าไม่ได้ อย่างน้อยก็อย่าไปทำให้พวกเขาโกรธ"