บทที่ 14 ช่องว่างระหว่างครอบครัวพ่อมดรวยกับจน

บทที่ 14: ช่องว่างระหว่างครอบครัวพ่อมดรวยกับจน

แฮร์รี่กับรอนดูจะเข้ากันได้ทันที นั่งคุยสัพเพเหระกันเรื่อยเปื่อยในห้องโดยสาร

แอรอนอุ้มอาเบย์ นั่งชมทิวทัศน์นอกหน้าต่างอย่างสบายใจ ดื่มด่ำกับความรู้สึกอิสระที่หาได้ยาก

ทันใดนั้น เสียง 'กึก กึก' ดังมาจากด้านนอกห้องโดยสาร แม่ค้าหญิงร่างท้วมเล็กน้อยเข็นรถเข็นที่เต็มไปด้วยขนมหลากหลายชนิด มองมาที่เด็กทั้งสามแล้วถามว่า "ต้องการซื้ออะไรไหมจ๊ะเด็กๆ?"

"ไม่ครับ ขอบคุณ ผมเอามาเอง" รอนตอบอย่างเกรงใจนิดๆ พลางหยิบแซนด์วิชที่ห่อด้วยผ้าน้ำมันใสออกมา

"ฉันไม่หิว" แอรอนตอบ แต่แล้วก็นึกขึ้นได้ เหลือบมองสัตว์เลี้ยงในอ้อมแขน "แต่เอาสักหน่อยก็ดีครับ!"

หญิงร่างท้วมยิ้มอย่างมีความสุข "ได้เลยครับท่าน ต้องการอะไรดีคะ?

เรามีเยลลี่เม็ดทุกรสของเบอร์ตี้บอตต์ กบช็อกโกแลต พาย เค้ก..."

"ไม่ต้องร่ายยาวหรอกครับ" แอรอนเริ่มหมดความอดทนเล็กน้อย หยิบเหรียญเกลเลียนออกมาอย่างไม่ใส่ใจ "เอาสี่อย่างที่คุณพูดมานั่นแหละ! ขอปริมาณสำหรับสามคนนะ"

"โอ้ รอสักครู่นะจ๊ะ"

หญิงร่างท้วมเริ่มค้นของในรถเข็น แล้ววางกองขนมลงบนโต๊ะในห้องโดยสาร พร้อมทอนเงินเป็นเหรียญซิกเกิ้ลให้แอรอนสองสามเหรียญ

"ว้าว!" รอนตาโต "แอรอน ครอบครัวนายทำงานอะไรเหรอ? นายดูรวยจัง"

"จริงๆ ก็ไม่มีอะไรมาก แค่ทำธุรกิจเล็กๆ น้อยๆ น่ะ"

"เล็กๆ น้อยๆ? นายเพิ่งจ่ายไปหนึ่งเกลเลียนเลยนะ!" รอนถามอย่างตื่นตะลึง "เงินค่าขนมทั้งปีของฉันอาจจะไม่ถึงขนาดนั้นด้วยซ้ำ"

มุมปากของแอรอนกระตุก เขารู้สึกเสมอว่าหมอนี่ทำท่าเหมือนไม่เคยเห็นเงิน "เอ่อ... ฉันว่าอาจเป็นเพราะนายมีพี่น้องตั้งสี่คน ค่าใช้จ่ายที่บ้านเลยสูงหน่อยมั้ง!"

รอนพยักหน้าเงียบๆ เห็นด้วยกับความคิดนี้ "จริงๆ นายยังเข้าใจไม่หมด ฉันมีพี่ชายห้าคนกับน้องสาวอีกหนึ่งคน"

แอรอน: ...มิน่าล่ะ เงินค่าขนมของหมอนี่ถึงไม่ถึงหนึ่งเกลเลียน

ครอบครัวที่จนอยู่แล้วต้องเลี้ยงลูกเจ็ดคน—นี่มันเคราะห์ซ้ำกรรมซัดชัดๆ! พวกเขาคงอยู่ไม่รอดแน่ถ้าไม่ประหยัดสุดๆ

"ตอนแรกฉันแค่คิดว่าแม่นายนี่ยอดเยี่ยมมากที่เลี้ยงลูกได้ตั้งเจ็ดคน

แต่ไม่คิดเลยว่าพ่อนายจะยอดเยี่ยมยิ่งกว่า ที่สามารถเลี้ยงดูทั้งครอบครัวได้ด้วยเงินเดือนคนเดียว"

"นายหมายความว่ายังไง?"

"ไม่มีอะไร ฉันแค่ชื่นชมพ่อนายเฉยๆ

ใช่ ถูกต้อง ชื่นชม" แอรอนกล่าว แล้วชี้ไปที่ขนมบนโต๊ะ "อย่ามัวยืนเฉยสิ ทั้งสองคน ถ้าอยากกินก็ไม่ต้องเกรงใจ แต่จำไว้ว่าต้องเหลือพายให้อาเบย์ของฉันด้วยนะ ถ้าเป็นพายเนื้อยิ่งดี"

รอนอดไม่ได้ที่จะมองเจ้าแมวขาว "สัตว์เลี้ยงของนายน่ารักจัง! ฉันมีแค่หนูตัวเดียว แถมเป็นตัวที่เพอร์ซี่ทิ้งแล้วด้วย"

พูดพลางล้วงหนูสีเทาตัวอ้วนออกมาจากกระเป๋าเสื้อ "มันชื่อสแคบเบอร์ส มันไม่ได้เรื่องเลย วันๆ เอาแต่กินกับนอน"

แอรอนขยับตัวถอยหลังทันที พยายามรักษาระยะห่างจากเจ้าหนูให้มากที่สุด

ทว่าอาเบย์ในอ้อมแขนกลับดูเหมือนจะได้กลิ่นน่ารังเกียจบางอย่าง แสดงสีหน้าตื่นตัวและขยะแขยง ยกอุ้งเท้าขาวชี้ไปที่หนูขี้เซา พลางแยกเขี้ยวขู่ไม่หยุด

รอนรีบเก็บสัตว์เลี้ยงกลับทันที เขาเกือบลืมไปว่าสัตว์เลี้ยงของแอรอนเป็นแมว การเอาหนูออกมาต่อหน้าแมวก็ไม่ต่างอะไรกับให้อาหารมันไม่ใช่เหรอ?

"ไม่ต้องห่วง อาเบย์ของฉันไม่กินหนู" แอรอนยิ้มแห้งๆ พลางปลอบอาเบย์ให้สงบลง และมองเจ้าหนูด้วยสายตาพินิจพิเคราะห์

ยังไงซะ อาเบย์ก็เป็นมังกรศักดิ์สิทธิ์ ไม่ใช่แมว การที่มันมีปฏิกิริยาแบบนี้แสดงว่านี่ไม่ใช่หนูธรรมดา หรือ... มันอาจจะไม่ใช่หนูเลยก็ได้

แต่นั่นไม่เกี่ยวกับเขา ต่อให้รอนเลี้ยงสัตว์วิเศษที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน แล้วไงล่ะ!

จากนั้นรอนก็วางสแคบเบอร์สลงบนโต๊ะอย่างมั่นใจ และเริ่มเพลิดเพลินกับของอร่อยอย่างสบายใจเฉิบ

ส่วนแซนด์วิชที่เอามานั้นถูกโยนทิ้งไปนานแล้ว มันจะไปเทียบอะไรกับขนมพวกนี้ได้?

แฮร์รี่หยิบห่อขนมขึ้นมาสแกนดู แล้วหยิบถั่วข้างในใส่ปาก ทันใดนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงรสชาติที่อธิบายไม่ถูก และสีหน้าก็เริ่มแปลกไป

"นั่นเยลลี่เม็ดทุกรสของเบอร์ตี้บอตต์ มีทุกรสชาติเลยนะ" รอนกล่าว "มีรสช็อกโกแลตมินต์ แล้วก็รสผักขม เครื่องใน ตับ

จอร์จบอกว่าเขาเคยเจอรสขี้มูกด้วย"

"แหวะ!" แอรอนรู้สึกคลื่นไส้ขึ้นมาทันที และขึ้นบัญชีดำขนมชนิดนี้ไว้ในใจ

แฮร์รี่คายเยลลี่เม็ดนั้นทิ้งลงถังขยะเงียบๆ เขาเดาว่าที่กินเข้าไปน่าจะเป็นรสขี้มูก

ครู่ต่อมา แฮร์รี่หยิบห่อรูปดาวห้าแฉกที่เขียนว่ากบช็อกโกแลตขึ้นมา แล้วถามอย่างสงสัย "ข้างในคงไม่ใช่กบจริงๆ ใช่ไหม!"

"จะว่าอย่างนั้นก็ได้" แอรอนตอบยิ้มๆ

"นี่คือเวทมนตร์ ปกติคนเขาซื้อขนมพวกนี้เพราะอยากได้การ์ดข้างใน ทุกห่อจะมีรูปพ่อมดผู้ยิ่งใหญ่ ฉันสะสมได้กว่าห้าร้อยใบแล้ว" รอนอธิบาย

แฮร์รี่แกะห่อ เสียงอ๊บๆ ดังก้องในห้องโดยสาร กบสีช็อกโกแลตล้วนขยับตาเล็กน้อย แล้วกระโดดไปทางหน้าต่าง

แต่ขณะที่มันลอยตัวอยู่กลางอากาศ อาเบย์ก็กระโจนขึ้นตะปบมันไว้ แล้วยัดช็อกโกแลตเข้าปากอย่างภาคภูมิใจ

"อะแฮ่ม!"

แอรอนกระแอมเบาๆ อาเบย์หยุดชะงักอย่างเก้อเขิน

"กินเถอะ แต่ระวังหน่อย ฉันไม่อยากให้ปากแกเลอะช็อกโกแลตไปหมด" แอรอนพูดกลั้วหัวเราะ

อาเบย์ชะงัก แล้วยกอุ้งเท้าขึ้นบี้กบช็อกโกแลต ก่อนจะหยิบใส่ปากทีละชิ้น

ฉากนี้ทำให้แฮร์รี่กับรอนตะลึงงัน

พวกเขาเคยเห็นแมว แต่ไม่เคยเห็นแมวที่ฉลาดและเหมือนคนขนาดนี้มาก่อน

"แอรอน นายซื้อแมวตัวนี้มาเท่าไหร่? ต้องแพงแน่ๆ ใช่ไหม?" รอนถามอย่างอึ้งๆ เขาแอบเปรียบเทียบอาเบย์กับสแคบเบอร์สในใจ แล้วรู้สึกทันทีว่าเจ้าหนูนั่นหมดความน่าสนใจไปเลย ทั้งที่เดิมทีก็ไม่น่าสนใจอยู่แล้ว

"ญาติผู้ใหญ่ในครอบครัวทิ้งไว้ให้... ฉันคิดว่านะ!" แอรอนตอบด้วยสีหน้าประหลาด เขาไม่รู้จะอธิบายยังไง แต่ใบอนุญาตเลี้ยงมังกรก็สื่อความหมายแบบนั้น

"ฉันไม่รู้ว่ามันมีมูลค่าเท่าไหร่ แต่รู้ว่าต่อให้ใครให้ราคาแค่ไหนฉันก็ไม่ขาย"

"อ๋อ เข้าใจแล้ว!" รอนพูดอย่างห่อเหี่ยว "ว่าแต่นายสกุลอะไรนะ?"

"ไกอัส ฉันมาจากตระกูลไกอัส"

รอนชะงัก เขาไม่ค่อยคุ้นหูนามสกุลนี้เท่าไหร่จริงๆ

แฮร์รี่หยิบการ์ดขึ้นมาจากกล่อง เป็นรูปชายชราเคราขาวสวมแว่นตา ดูใจดีเป็นพิเศษ แม้จมูกจะเบี้ยวไปหน่อย สิ่งที่น่าอัศจรรย์คือภาพบนการ์ดขยับได้ ซึ่งเป็นไปไม่ได้ในโลกมักเกิ้ล

และชื่อบนการ์ดคือ: อัลบัส ดัมเบิลดอร์

"ได้ดัมเบิลดอร์ ฉันมีตั้งหกใบแล้ว" รอนพูดพร้อมรอยยิ้ม

แฮร์รี่ยิ้ม แต่พอก้มมองการ์ดอีกครั้ง ภาพบนนั้นก็หายไปแล้ว สำหรับเด็กที่เพิ่งรู้จักโลกเวทมนตร์ นี่เป็นเรื่องแปลกใหม่มาก

"เขาหายไปแล้ว?"

"เขาคงไม่อยู่ตรงนั้นทั้งวันหรอก จริงไหม!" รอนบอก "เดี๋ยวเขาก็กลับมา"

"ไม่ต้องจริงจังขนาดนั้นหรอก อาจารย์ใหญ่ของเราคือดัมเบิลดอร์

การได้เห็นตัวจริงย่อมสมจริงกว่าดูรูปบนการ์ดเยอะ"

ถึงจะพูดแบบนั้น แต่แฮร์รี่ก็เก็บการ์ดไว้อย่างไม่รู้สาเหตุ

รถไฟแล่นผ่านป่าและทุ่งนา จนมาถึงที่ราบ นอกหน้าต่างเป็นทะเลสาบ ผิวน้ำระยิบระยับชวนให้จิตใจสงบ

ถ้าไม่ใช่เพราะหนูตัวหนึ่งกำลังแทะอาหารบนโต๊ะ อารมณ์ของแอรอนคงดีกว่านี้

"รอน ถ้านายทำได้ ช่วยบอกให้หนูของนายเบาเสียงลงหน่อยเถอะ"

"เอ่อ ขอโทษที รบกวนนายเหรอ?" รอนรีบหยิบหนูขึ้นมาจากโต๊ะอย่างเกรงใจ "อ้อ เฟร็ดสอนคาถาที่ทำให้มันกลายเป็นสีเหลืองได้ เดี๋ยวฉันแสดงให้พวกนายดู"

"เอาสิ! นอกจากแฮกริด ฉันก็ยังไม่เคยเห็นพ่อมดคนไหนร่ายคาถาเลย!" แฮร์รี่แสดงความสนใจอย่างมาก

แอรอนพยักหน้าเช่นกัน การแสดงเวทมนตร์อาจช่วยเพิ่มความสนุกให้กับการเดินทางที่ไม่ยาวนานนักนี้ได้