บทที่ 12 เด็กชายผู้ดูหงอยเหงาหน้าชานชาลา

บทที่ 12 เด็กชายผู้ดูหงอยเหงาหน้าชานชาลา

เช้าตรู่วันที่ 1 กันยายน แอรอนจัดเก็บข้าวของเสร็จเรียบร้อย และรีบรุดไปยังสถานีคิงส์ครอสพร้อมกับจีเนส

เขาเข็นรถเข็นที่มีกระเป๋าเดินทางใบใหญ่สองใบวางซ้อนกัน ใบหนึ่งบรรจุสัมภาระและตำราเรียน อีกใบใส่อุปกรณ์อื่นๆ

เขาพกไม้กายสิทธิ์สองอันซ่อนไว้กับตัว อันสีดำตั้งใจจะใช้เป็นประจำ ส่วนอันสีขาวนั้นเขาไม่คิดจะนำออกมาโชว์พร่ำเพรื่อ เก็บไว้เป็นไพ่ตายหรือใช้ในยามฉุกเฉินเท่านั้น

จีเนสร่ายคาถายกของเบาๆ ใส่กระเป๋าเดินทางทั้งสอง ทำให้พวกมันไม่ได้หนักอึ้งอย่างที่เห็น

บนกระเป๋าเดินทางมีแมวน้อยสีขาวน่ารักสวมชุดสวยงามชื่ออาเบย์นอนหมอบอยู่อย่างเงียบสงบ เรียกสายตาผู้คนให้หันมามองคู่หูคู่นี้กันเกลียว

แอรอนมองจีเนส ยิ้มอย่างประหม่าและตื่นเต้น "ลุงจีเนส พอผมเข้าสถานีไป ลุงก็คุมผมไม่ได้แล้วนะ ลุงทำใจได้เหรอ?"

"ทำใจ? ไม่หรอกครับ ผมเตรียมใจเรื่องนี้มานานแล้ว

แต่พวกที่แอบตามคุณอยู่น่าจะดีใจจนเนื้อเต้นกันยกใหญ่เลยล่ะครับ"

สีหน้าของแอรอนแข็งค้าง ความรู้สึกหงุดหงิดแล่นพล่านในใจ เขาอายุสิบเอ็ดแล้ว แต่ยังจับตัวพวกหน่วยรักษาความปลอดภัยที่แอบตามไม่ได้สักที มันน่าโมโหชะมัด

"เอาเถอะ ถึงขั้นนี้แล้ว บอกผมได้หรือยังว่าพวกเขาเป็นใคร?" แอรอนถามอย่างคาดหวัง

จีเนสลังเล "มีทั้งหมดหกคนครับ สองคนจะคอยคุ้มกันคุณอย่างลับๆ ตลอดเวลา ผลัดเวรกันทุกสามวัน

ในแง่ของฝีมือการต่อสู้ พวกเขาเป็นมือปราบมารระดับหัวกะทิทั้งนั้น

โชคดีที่คุณนายน้อยเคลื่อนไหวอยู่แค่ในตรอกไดแอกอนกับปราสาท ถ้าคุณวิ่งพล่านไปทั่ว พวกเขาอาจจะต้องหายตัวมาเปลี่ยนเวรกันให้วุ่นวาย"

"เหอะๆ!" แอรอนแค่นหัวเราะ เขาจะจำชื่อคนพวกนี้ไว้ พอเขาเก่งขึ้นเมื่อไหร่ ไม่มีใครรอดแน่

สุภาพบุรุษแก้แค้นสิบปีก็ยังไม่สาย เขาไม่ได้มองว่าตัวเองเป็นตัวร้ายเจ้าเล่ห์ แต่ก็ไม่ใช่สุภาพบุรุษแน่ๆ และเขาไม่รอถึงสิบปีหรอก

จีเนสสังเกตเห็นสีหน้าของแอรอนที่เปลี่ยนไป อดเลิกคิ้วไม่ได้ พลางไว้อาลัยให้บอดี้การ์ดผู้ขยันขันแข็งเหล่านั้นในใจเงียบๆ

ในฐานะพ่อบ้าน เขาไม่ต้องกังวลว่าจะโดนเช็คบิลทีหลัง แต่พวกที่เหลือคงโดนจัดหนักแน่

เมื่อเข้าสู่สถานี แอรอนและจีเนสโบกมือลากัน

เขาเข็นรถเข็นเดินทอดน่องไปตามทางเดินเพียงลำพัง สูดกลิ่นอายแห่ง "เสรีภาพ" แม้ความรู้สึกปลอดภัยจะลดลงไปนิดหน่อย แต่อารมณ์ของเขากลับผ่อนคลายอย่างบอกไม่ถูก

เขาเดินผ่านชานชาลาที่ 1 ชานชาลาที่ 2 และไม่หยุดจนกระทั่งถึงชานชาลาที่ 9

ทันใดนั้น เขาสังเกตเห็นเด็กชายคนหนึ่งอยู่ข้างหน้าไม่ไกล กำลังเข็นรถเข็นเหมือนกัน มีนกฮูกสีขาวเกาะนิ่งอยู่ในกรงบนรถเข็น

เด็กชายคนนั้นกำลังคุยอะไรบางอย่างกับยามสถานี แต่ดูเหมือนผลลัพธ์จะไม่น่าพอใจนัก ยามเดินจากไปก้าวยาวๆ ส่วนเด็กชายดูร้อนรนและกระวนกระวาย ยืนอึ้งอยู่กับที่

แอรอนเดาได้ทันทีว่าเด็กน่าสงสารคนนี้คงเป็นเด็กปีหนึ่งของฮอกวอตส์เหมือนกัน แต่เห็นได้ชัดว่าเขาไม่รู้ทางไปชานชาลา

พ่อมดน้อยถามมักเกิ้ลที่ไม่รู้อีโหน่อีเหน่เรื่องเวทมนตร์ว่าชานชาลาไปโรงเรียนเวทมนตร์อยู่ที่ไหน ช่างกล้าจริงๆ

เห็นแก่ความเป็นไปได้ที่จะเป็นเพื่อนร่วมชั้นในอนาคต แอรอนตัดสินใจช่วยเขา จึงเข็นรถตรงเข้าไปหา

"สวัสดี!"

คำทักทายสั้นๆ ดูจะทำให้เด็กชายตกใจ เขาหันขวับมามองแอรอนด้วยความตื่นตระหนก แววตาฉายแววประหลาดใจ

ไม่ใช่เพราะหน้าตาของแอรอน แต่เป็นเพราะแอรอนก็เข็นของมาคล้ายๆ เขา และนั่นยิ่งทำให้เขาดูประหม่าเข้าไปใหญ่

"ดูเหมือนนายกำลังต้องการความช่วยเหลือนะ!"

"อ๊ะ! ใช่ครับ

นายรู้ไหมว่าชานชาลาที่ 9 3/4 ไปทางไหน?" เด็กชายถามอย่างเก้อเขิน

"นายถามถูกคนแล้ว ฉันรู้พอดีว่าชานชาลานั้นอยู่ที่ไหน

แต่ว่า... ในฐานะพ่อมดน้อยที่จะเข้าเรียน มันค่อนข้างแปลกนะที่นายไม่รู้ทางไปชานชาลา

ครอบครัวนายไม่ได้มาด้วยเหรอ?"

เด็กชายลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เหมือนอยากจะพูดแต่ก็ยั้งปากไว้

แอรอนดูออกว่าเขามีเรื่องลำบากใจ จึงไม่เซ้าซี้ "ตามฉันมาสิ! ดูเหมือนนายจะไม่ค่อยลงรอยกับที่บ้านเท่าไหร่สินะ"

"ขอบคุณครับ!" เด็กชายตอบเสียงเบา เดินตามหลังแอรอนไปเงียบๆ

ทั้งสองเดินไปอีกนิดเดียว ก็มาหยุดอยู่ระหว่างชานชาลาที่ 9 และ 10

แอรอนชี้ไปที่กำแพงอิฐตรงจุดเชื่อมต่อระหว่างชานชาลาที่ 9 และ 10 "นั่นไง ชานชาลาที่ 9 3/4 แค่วิ่งพุ่งเข้าไปก็ถึงแล้ว"

เด็กชายพยักหน้า แล้วชี้ไปที่กำแพงอิฐตรงหน้าอย่างงุนงง "นายหมายถึงให้วิ่งชนกำแพงนั่นน่ะเหรอ?"

"ถูกต้อง นายไปก่อนเลย" แอรอนกล่าวเรียบๆ

เด็กชายเริ่มลังเล สายตาที่มองแอรอนเริ่มมีความระแวง หมอนี่จะแกล้งเราหรือเปล่าเนี่ย?

"ให้นายไปก่อนดีกว่าไหม? ฉันไม่เคยทำมาก่อน"

"ก็เพราะไม่เคยน่ะสิ ฉันถึงให้นายไปก่อน ถ้าฉันเข้าไปแล้ว ฉันก็ออกมาช่วยนายไม่ได้อีกนะ" แอรอนกล่าว แล้วมองเด็กขี้อายที่ไม่ยอมขยับเขยื้อน พลางขมวดคิ้ว "นายไม่เชื่อฉันสินะ?"

"ฉัน..." เด็กชายครุ่นคิดครู่หนึ่ง "ก็นิดหน่อย ก็มันเป็นกำแพงนี่นา แล้วเราก็เพิ่งเคยเจอกันครั้งแรก"

แอรอนรู้สึกเหมือนโดนหักหน้า อุตส่าห์พาเพื่อนร่วมชั้นในอนาคตมาส่งถึงชานชาลาที่ 9 3/4 แต่ดันโดนสงสัยซะงั้น

"ขอถามหน่อย นายเป็นเลือดผสม หรือเลือดบริสุทธิ์? หรือว่าพ่อแม่เป็นมักเกิ้ลทั้งคู่?"

"พ่อแม่ฉันเป็นพ่อมดแม่มดทั้งคู่" เด็กชายตอบอย่างลังเล

"หืม?" แอรอนพินิจพิเคราะห์เด็กชายท่าทางเก็บตัวตรงหน้าอย่างละเอียด แล้วถามอย่างสงสัย "ไม่น่าใช่! ถ้าอย่างนั้นนายก็น่าจะมีพื้นฐานในโลกเวทมนตร์พอสมควร แต่ความรู้เรื่องโลกเวทมนตร์ของนายดูจะน้อยนิดจนน่าใจหาย"

"พ่อแม่ฉันเสียตั้งแต่ฉันอายุหนึ่งขวบ ฉันอยู่กับลุงกับป้ามาตลอด"

"อ้อ! มิน่าล่ะ" แอรอนร้องอ๋อ "พวกเขาไม่ใช่คนดีแน่ๆ"

"ใช่เลย เดี๋ยว นายรู้ได้ไง?"

"เสื้อผ้านายหลวมโครกครากขนาดนี้ แว่นตาก็พันเทปซ่อมซะเยิน ฉันนึกไม่ออกเลยว่าจะมีครอบครัวไหนทำกับญาติพี่น้องตัวเองแบบนี้" แอรอนชี้ไปที่เสื้อโค้ทและแว่นตาของเด็กชาย หางคิ้วกระตุกเล็กน้อย

นี่มันวันเปิดเทอมวันแรกนะ! แต่งตัวแบบนี้มันดู... ไม่จืดเลย

โชคดีที่ฮอกวอตส์มีเครื่องแบบ ชุดลำลองพวกนี้เลยไม่ได้ใช้ แต่สถานการณ์ของเด็กคนนี้ดูแย่ผิดปกติ ไม่รู้ว่ามีชุดเครื่องแบบเตรียมไว้หรือเปล่า

"ถ้าเป็นอย่างนั้น ที่นายสงสัยฉันก็พอเข้าใจได้ ความคิดนายยังติดอยู่กับโลกมักเกิ้ล ฉันจะยอมยกโทษให้แล้วกัน" แอรอนกล่าว แล้วชี้ไปที่กำแพงตรงหน้า "สำหรับมักเกิ้ล นี่คือกำแพง แต่สำหรับพ่อมด มันคือประตู และสำหรับนาย มันคือประตูสู่โลกเวทมนตร์อันยิ่งใหญ่

ฉันจะสาธิตให้ดูแค่รอบเดียว หลังจากนั้นฉันช่วยไม่ได้แล้วนะ นายต้องพึ่งตัวเอง"

พอได้ยินแบบนั้น เด็กชายก็เริ่มร้อนใจ หรือจะพูดให้ถูกคือเริ่มเสียใจ เพราะเขารู้สึกว่าแอรอนไม่ได้โกหก

อีกอย่าง ถึงจะโกหกแล้วไงล่ะ?

เทียบกับการต้องทนอยู่กับครอบครัวนั้นและโรงเรียนเฮงซวยที่ลุงกับป้าหาให้ แค่วิ่งชนกำแพงมันจะเจ็บสักแค่ไหนกันเชียว? อย่างมากก็แค่โดนหัวเราะเยาะ

"เดี๋ยว งั้นฉันไปก่อนดีกว่า!" เด็กชายรีบพูด

แอรอนหยุดชะงัก หันกลับมามองเด็กชายอย่างขบขัน "แน่ใจนะ?"

"เอ่อ... ก็ไม่เชิง

แต่ฉันไม่รู้วิธีอื่นแล้ว ก็ต้องเสี่ยงดูสักตั้ง!"

"เยี่ยม" แอรอนดีดนิ้ว "นายฉลาดกว่าที่ฉันคิด เชิญเลย"

เด็กชายสูดหายใจลึก เข็นรถพุ่งไปข้างหน้า พอใกล้ถึงกำแพง เขาหลับตาปี๋ เตรียมใจรับแรงกระแทกเต็มที่

ทว่า ไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขาผ่านทะลุกำแพงไปโผล่ที่ชานชาลาที่ 9 3/4 ของจริง

แอรอนมองตามหลังเด็กชายที่หายวับไป ยักไหล่ แล้วเข็นรถเข็นเดินทะลุกำแพงตามไปอย่างใจเย็น

ไอ้ที่ต้องวิ่งชนน่ะ มีไว้สำหรับมือใหม่ที่เพิ่งเคยมาครั้งแรกแล้วตื่นเต้น หรือพวกที่ใจไม่ถึงเท่านั้นแหละ เขาไม่จำเป็นต้องทำแบบนั้นเลย