บทที่ 11 เอ่ยชื่อฉันแล้วจะได้ส่วนลด

บทที่ 11: เอ่ยชื่อฉันแล้วจะได้ส่วนลด

ใบหน้าของแอรอนเปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจเมื่อเดินออกมาจากร้านไม้กายสิทธิ์โอลิแวนเดอร์

เขาได้รับไม้กายสิทธิ์สองอันจากคุณลุงตามที่ปรารถนา อันหนึ่งสีขาวบริสุทธิ์ทำจากไม้องุ่นและขนยูนิคอร์น อีกอันสีดำสนิททำจากไม้ทิวและเอ็นหัวใจมังกร

"ลุงจีเนส นี่เขาเรียกว่าพรสวรรค์โดยกำเนิด ตอนนี้ลุงเชื่อแล้วใช่ไหมว่าผมจะไปถึงระดับจอมเวทได้ก่อนเรียนจบ" แอรอนกล่าวอย่างลำพองใจ

"เอ่อ... ด้วยความเคารพนะครับ โลกเวทมนตร์ไม่เคยขาดแคลนพ่อมดที่มีพรสวรรค์

สิ่งนี้พิสูจน์ได้เพียงว่าคุณก้าวหน้ากว่าคนอื่นบ้าง แต่หนทางข้างหน้ามักเต็มไปด้วยความไม่แน่นอนเสมอ"

"ชิ คนขัดคอ พูดอะไรดีๆ ให้ฉันดีใจหน่อยไม่ได้หรือไง?"

"ไม่ได้ครับ คำแนะนำที่จริงใจมักไม่รื่นหู" จีเนสกล่าวพร้อมรอยยิ้มบางๆ "ต่อไปคุณควรไปซื้อเครื่องแบบนะครับ

เราแค่ไปรับของก็ได้ครับ ผมแจ้งขนาดตัวของคุณให้มาดามมัลกิ้นทราบเมื่อสองสัปดาห์ก่อนแล้ว ผมมั่นใจว่าเธอคงเตรียมไว้ให้คุณเรียบร้อยแล้ว"

แอรอนลูบหัวเล็กๆ ของอาเบย์ "ลุงจีเนส ถึงผมจะไม่อยากถามเรื่องนี้ แต่ลุงเตรียมเสื้อผ้าให้อาเบย์หรือเปล่า?"

"มันเหรอครับ?" จีเนสมองมังกรน้อยในอ้อมแขนของแอรอน พลางนึกถึงตู้เสื้อผ้าของเจ้าตัวเล็ก แก้มของเขากระตุกเล็กน้อย "คงไม่จำเป็นหรอกมั้งครับ!

นายท่านและนายหญิงเอ็นดูมันมาก และเตรียมชุดไว้ให้มันกว่ายี่สิบชุดแล้ว ฤดูละห้าหรือหกชุด

พูดตามตรง ถ้าคุณไปโรงเรียน คุณอาจจะมีเสื้อผ้าไม่เยอะเท่ามันด้วยซ้ำ

อีกอย่าง มาดามมัลกิ้นคงไม่ตัดชุดให้สัตว์เลี้ยงหรอกครับ!"

"อย่างนั้นเหรอ?"

อาเบย์พยักหน้าหงึกหงัก ยี่สิบกว่าชุดก็พอแล้ว ถ้ามากกว่านี้ ร่างเล็กๆ ของมันคงเปลี่ยนใส่ไม่ทันแน่ๆ

"งั้นก็ได้! ไปเอาเสื้อผ้ากันก่อนเถอะ" แอรอนกล่าว

สองนาทีต่อมา ทั้งสองเดินเข้าไปในร้านเสื้อคลุมของมาดามมัลกิ้น

ทันทีที่ก้าวเข้าไป หญิงร่างท้วมในชุดคลุมสีม่วงก็ยิ้มต้อนรับ "ฉันนึกว่าเธอจะไม่มาซะแล้ว!"

"จะเป็นไปได้ยังไงครับ! ถ้าไม่มีเครื่องแบบ ฮอกวอตส์คงไม่ให้ผมเข้าแน่"

"ฉันไม่นึกเลยว่านายน้อยของเราจะโตพอเข้าโรงเรียนแล้ว" มาดามมัลกิ้นกล่าวด้วยรอยยิ้ม แล้วสั่งให้แม่มดไปหยิบเสื้อผ้าของแอรอนมา: เสื้อคลุมทำงานสีดำล้วนสามชุด หมวกทรงแหลมสีดำล้วนสำหรับใส่ประจำวันหนึ่งใบ ถุงมือป้องกันหนึ่งคู่ และเสื้อคลุมฤดูหนาวหนึ่งตัว

"ป้ายชื่อของเธอ ฉันเย็บติดกับเสื้อผ้าให้เรียบร้อยแล้วจ้ะ

เธออยากลองใส่ดูก่อนไหม?"

"ไม่จำเป็นหรอกครับ ผมมั่นใจในฝีมือร้านของคุณร้อยเปอร์เซ็นต์" แอรอนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม ยื่นมือไปรับกองเสื้อผ้าขนาดใหญ่ แล้วส่งต่อให้พ่อบ้านข้างกายอย่างลวกๆ

ทันใดนั้น เด็กหญิงตัวเล็กๆ ในชุดคลุมเวทมนตร์สีดำก็เดินออกมาจากหลังร้าน เธอมีผมสีน้ำตาลหนาและแผ่รัศมีแห่งความมั่นใจ ราวกับหงส์ขาวผู้สง่างาม

"หนูน้อยคนนี้ก็เป็นนักเรียนใหม่ของฮอกวอตส์เหมือนกัน อยากให้ฉันแนะนำให้รู้จักไหมจ๊ะ?" มาดามมัลกิ้นเอ่ยแซว

"เอ่อ..." แอรอนเลิกคิ้ว กำลังจะเอ่ยทักทายเพื่อนร่วมชั้นในอนาคต แต่กลับเห็นเธอเดินตรงเข้ามา

แต่เธอไม่ได้เดินมาหาเขา กลับอุ้มอาเบย์ขึ้นจากพื้นแทน "น่ารักจัง"

แอรอนงุนงงในทันที ฉันเป็นใคร? ฉันอยู่ที่ไหน? ฉันควรทำยังไง?

เครื่องหมายคำถามสามตัวลอยอยู่เหนือหัวแอรอน มันไม่สมเหตุสมผลเลย! นายน้อยผู้สง่างามอย่างเขาถูกสัตว์เลี้ยงบดบังรัศมีซะงั้น

"เอ่อ... ฉันมีธุระอื่นต้องทำ ขอตัวก่อนนะจ๊ะ" มาดามมัลกิ้นดูเกรงใจเล็กน้อย ใบหน้าอวบอิ่มเจือสีแดงระเรื่อ

ส่วนจีเนสอดไม่ได้ที่จะยกมือปิดปาก พยายามกลั้นหัวเราะอย่างสุดความสามารถ

"อะแฮ่ม!" แอรอนมองไปที่เด็กหญิง ปั้นหน้าเคร่งขรึม "ถึงฉันจะชื่นชมรสนิยมของเธอ แต่การอุ้มสัตว์เลี้ยงของคนอื่นโดยไม่ได้รับอนุญาตจากเจ้าของดูจะเสียมารยาทไปหน่อยนะ!"

เด็กหญิงชะงักไปครู่หนึ่ง ใบหูเริ่มแดงก่ำ แล้วเอ่ยอย่างเก้อเขิน "ขอโทษที ฉันนึกว่าเจ้าแมวน้อยตัวนี้ไม่มีเจ้าของ?"

แอรอนเริ่มหงุดหงิดบ้างแล้ว "ถ้าคราวหน้าเธอคิดแบบนั้นอีก ช่วยดูด้วยว่ามันใส่เสื้อผ้าอยู่หรือเปล่า อาเบย์ดูเหมือนแมวจรจัดตรงไหน?"

"อ๋อ มันชื่ออาเบย์เหรอ!"

"นั่นไม่สำคัญ ที่สำคัญคือเธอช่วยคืนมันมาให้ฉันก่อนได้ไหม"

เด็กหญิงมอง 'แมว' ในอ้อมแขนอย่างอาลัยอาวรณ์ ไม่อยากปล่อยมือ

"ช่างเถอะ ถ้าเธออยากอุ้มก็อุ้มต่ออีกหน่อยละกัน!" แอรอนกล่าวอย่างจนใจ ยังไงซะเธอก็เป็นเพื่อนร่วมชั้นในอนาคต แถมเจ้าตัวที่ถูกอุ้มก็ไม่เห็นจะขัดขืน ตรงกันข้ามกลับดูพอใจเสียด้วยซ้ำ

"เธอก็จะไปฮอกวอตส์เหมือนกันใช่ไหม?"

"ใช่ อีกสามวันโรงเรียนก็จะเปิดแล้ว!" เด็กหญิงพูดอย่างตื่นเต้น แล้วยื่นมือขวาไปให้เด็กหนุ่มหน้าตาดีตรงหน้า "ยินดีที่ได้รู้จัก ฉันชื่อ เฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์"

"แอรอน ไกอัส" แอรอนจับมือเธอ ทันใดนั้นก็นึกอะไรขึ้นได้ ดวงตาเบิกกว้างเล็กน้อย "เมื่อกี้เธอว่าชื่ออะไรนะ?"

"เฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์ มีปัญหาอะไรเหรอ?"

"เปล่า ไม่มีแน่นอน" แอรอนตอบพร้อมรอยยิ้ม เขาไม่คิดว่าจะได้เจอนางเอกก่อนเปิดเทอม แบบไม่ทันตั้งตัวเลย

"เธอมาตรอกไดแอกอนคนเดียวเหรอ?"

"เปล่า พ่อกับแม่ฉันก็มาด้วย ฉันรอพวกเขาอยู่ที่นี่แหละ

พวกเขาค่อนข้างตื่นเต้นกับที่นี่ ก็เลยเดินดูรอบๆ อยู่น่ะ!"

"เข้าใจแล้ว" แอรอนพยักหน้า ในความทรงจำของเขา เฮอร์ไมโอนี่เกิดในครอบครัวมักเกิ้ล จึงเป็นเรื่องปกติที่พ่อแม่ของเธอจะตื่นตาตื่นใจกับโลกเวทมนตร์ที่ไม่เคยรู้จักมาก่อน

"เธอซื้อของจำเป็นครบหรือยัง?"

"อย่างอื่นซื้อครบแล้ว เหลือแค่ไม้กายสิทธิ์" เฮอร์ไมโอนี่พูดด้วยความคาดหวัง

แอรอนคุ้นเคยกับสายตาแบบนั้นดี เขาเองก็เคยตื่นเต้นแบบนี้ตอนยืนอยู่หน้าร้านคุณลุง แต่พอมองย้อนกลับไปตอนนี้ เขากลับรู้สึกเขินอายเล็กน้อย

ท้ายที่สุด ท่าทางบ้านนอกแบบนั้นไม่ควรแสดงออกมาโดยนายน้อยอย่างเขาที่คุ้นเคยกับชีวิตหรูหรา

"ตอนเธอไปซื้อไม้กายสิทธิ์ บอกชื่อฉันกับเขา เจ้าของร้านน่าจะลดราคาให้เธอได้บ้าง"

"จริงเหรอ?" เฮอร์ไมโอนี่ประหลาดใจเล็กน้อย

"จริงสิ" แอรอนตอบอย่างมั่นใจ แม้เขาจะไม่รู้ว่าคุณลุงจะขายในราคาทุนให้ไหม แต่อย่างน้อยก็น่าจะได้ส่วนลดด้วยความเกรงใจบ้างล่ะ

ไม่ใช่แค่โอลิแวนเดอร์ ด้วยประสบการณ์ทำธุรกิจในตรอกไดแอกอนมาสามปีของแอรอน เขาก็ได้รับการปฏิบัติแบบเดียวกันในร้านอื่นด้วย

น่าเสียดาย ถ้าเฮอร์ไมโอนี่เจอเขาเร็วกว่านี้ เธออาจประหยัดเงินค่าของใช้จำเป็นไปได้พอสมควร

"งั้นฉันจะเชื่อเธอสักครั้ง ห้ามหลอกกันนะ!"

"ไม่มีทาง" แอรอนรับประกันอย่างมั่นใจ

แม้เขาจะอยากคุยกับเฮอร์ไมโอนี่ต่ออีกหน่อย แต่เพิ่งคุยกันได้ไม่กี่คำ ชายหญิงคู่หนึ่งก็เดินเข้ามาจากหน้าร้าน

"พ่อ แม่" เฮอร์ไมโอนี่ทักทายพ่อแม่สั้นๆ

"เฮอร์ไมโอนี่ นี่ใครลูก?" พ่อของเฮอร์ไมโอนี่ถาม

"ผมชื่อแอรอนครับ เป็นว่าที่เพื่อนร่วมชั้นของเธอ" แอรอนตอบอย่างสุภาพ

เฮอร์ไมโอนี่พยักหน้า แล้วส่งเจ้าแมวขาวในอ้อมแขนคืนให้แอรอนอย่างเสียดาย "ยินดีที่ได้รู้จักนะแอรอน ฉันต้องไปซื้อไม้กายสิทธิ์แล้ว เจอกันอีกสามวันนะ"

"อืม เจอกันอีกสามวัน"

ทั้งสองกลุ่มเดินออกจากร้านเสื้อคลุมของมาดามมัลกิ้นตามลำดับ แล้วแยกย้ายกันไปคนละทาง

สิบนาทีต่อมา แอรอนและไกอัสไปรับหนังสือที่สั่งจองไว้ จากนั้นก็แวะร้านหม้อใหญ่และร้านขายยา เพื่อซื้ออุปกรณ์และเครื่องมือที่เหลือจากสองร้านนี้

ขากลับ ทั้งสองเดินผ่านร้านไม้กวาด แอรอนมองด้วยความสนใจ นิมบัสสองพันรอคอยเจ้าของอย่างเงียบสงบอยู่ในตู้โชว์

"นายน้อยอยากได้ไหมครับ?" จีเนสถาม

แอรอนพยักหน้า แล้วก็ส่ายหน้า "ฉันแค่สนใจนิดหน่อย แต่ไม่ถึงกับอยากซื้อ

อีกอย่าง ปีหนึ่งไม่อนุญาตให้นำไม้กวาดบินมาเอง ซื้อไปก็ไร้ประโยชน์"

"ผมไม่คิดอย่างนั้นนะ ฮอกวอตส์มีวิชาการบินด้วย และคงไม่เสียหายถ้าคุณจะลองฝึกไม้กวาดเวทมนตร์ในช่วงสามวันก่อนเปิดเทอม"

"ช่างเถอะ! ไม้กวาดเวทมนตร์ไม่ค่อยเหมาะกับฉันเท่าไหร่" แอรอนกล่าว เขายังมีพรมวิเศษในร้านค้าระบบที่ยังไม่ได้ซื้อเลย! นั่นมันดีกว่าไม้กวาดตั้งเยอะไม่ใช่เหรอ?