บทที่ 9 มาสคอตประจำร้าน

บทที่ 9 มาสคอตประจำร้าน

แอรอน ไกอัส นอนแผ่อยู่บนเตียง มองดูอาบีย์ที่กำลังหลับสนิทอยู่ข้างกาย แล้วส่ายหัวพร้อมรอยยิ้มขมขื่น

ทุกสิ่งที่เขาไม่เคยเข้าใจมาก่อน ในที่สุดเขาก็เข้าใจอย่างกระจ่างแจ้งในคืนนี้ แต่มันก็ยากที่จะยอมรับได้ในคราวเดียว

เขาเคยคิดว่ามันเป็นความรักอันลึกซึ้งของพ่อแม่ แต่ไม่คิดเลยว่ามันจะเป็น... ธรรมเนียมครอบครัวบ้าบอคอแตก

ในบรรดาหนทางทั้งสามสู่ "อิสรภาพ" ทางเลือกที่สามซึ่งยากที่สุดสำหรับคนอื่น กลับเป็นทางที่ง่ายที่สุดสำหรับเขา

ด้วยอัตราการเติบโตของพลังเวทของเขา การไปถึงระดับจอมเวทก่อนเรียนจบไม่น่าจะเป็นปัญหาใหญ่ หากเขานำคะแนนเวทมนตร์รายวันมาเพิ่มค่าพลังเวทตามความเร็วในการเช็คอินปัจจุบัน เขาอาจก้าวเข้าสู่ขอบเขตของมหาจอมเวทได้ภายในเวลาที่จบการศึกษาด้วยซ้ำ

แต่นั่นเป็นไปไม่ได้ ทักษะและไอเทมเวทมนตร์ต่างๆ ในร้านค้าระบบมีมากพอที่จะทำให้เขาตาพร่า หากไม่มีอะไรผิดพลาด คะแนนเวทมนตร์เหล่านี้ไม่ถึงหนึ่งในสิบหรอกที่จะถูกนำไปเพิ่มค่าพลังเวท

ยิ่งไปกว่านั้น ธรรมเนียมครอบครัวจะไม่มีผลกับเขาในช่วงปีที่เรียนอยู่ในโรงเรียน นั่นหมายความว่าตราบใดที่เขาอดทนผ่านเดือนที่เหลือนี้ไปได้ เขาก็จะถือว่าเป็น 'อิสระ'

นี่เป็นข่าวดี แต่ทำไมเขาถึงรู้สึกใจหายชอบกล?

...ตรอกไดแอกอน ร้านเครื่องดื่มของแอรอน

เนื่องจากมี 'ใบอนุญาตพามังกรเดินเล่น' แอรอน ไกอัส จึงอุ้มอาบีย์ออกมาอย่างเปิดเผย อย่างไรก็ตาม เพื่อความปลอดภัย เขายังคงสวมเสื้อโค้ทให้มัน เพื่อให้แน่ใจว่าปีกและหูของมันจะไม่โผล่ออกมา

แต่ถึงอย่างนั้น 'แมว' สีขาวแสนน่ารักตัวนี้ก็ยังเรียกเสียงฮือฮาจากลูกค้าจำนวนมาก

ลูกค้าสาวๆ หลายคนตกหลุมรักแมวขี้เล่นและน่ารักตัวนี้ในทันที พวกเธออยากจะลูบมัน แต่พวกเธอจะมีโอกาสก็ต่อเมื่ออาบีย์อารมณ์ดีเท่านั้น

ส่วนเรื่องที่ว่าเมื่อไหร่มันจะอารมณ์ดี ก็ขึ้นอยู่กับหน้าตาของคุณและสิ่งที่คุณซื้อในร้าน

สรุปสั้นๆ คือ มีเพียงคนหน้าตาดีและยอมจ่ายเงินเท่านั้นที่มีคุณสมบัติสัมผัสมัน มันไม่สนใจคนอื่นเลย

ขอบคุณมาสคอตตัวนี้ ยอดขายของร้านเพิ่มขึ้นถึง 50%

มีคนถึงขั้นเสนอซื้อสัตว์เลี้ยงตัวนี้จากแอรอน ไกอัส ด้วยราคา 200 เกลเลียน แต่เขาก็จับคนพวกนั้นขึ้นบัญชีดำทันที

200 เกลเลียนเป็นกำไรประมาณหนึ่งเดือนของร้านเล็กๆ ของเขา และเป็นเงินก้อนโตสำหรับเด็กอายุสิบเอ็ดขวบ แต่... เขาขาดเงินแค่นั้นหรือ?

คุณคงไม่รู้ว่าเงินค่าขนมรายเดือนของเขาต้องเติมศูนย์ต่อท้ายตัวเลขนั้นอีกหนึ่งตัว

นอกจากนี้ อาบีย์เป็นมังกรศักดิ์สิทธิ์ สายพันธุ์ที่หายากสุดๆ ในบรรดามังกร มีค่าแค่ 200 เกลเลียนเหรอ? คุณกำลังดูถูกใครกันแน่?

"นายน้อย ถึงแม้ท่านจะเลี้ยงมันได้อย่างเปิดเผย แต่ท่านก็ไม่จำเป็นต้องเอามันมาวางบนเคาน์เตอร์ตั้งแต่วันแรกก็ได้นะครับ!" กิเนสกล่าวด้วยรอยยิ้มขมขื่น เขาไม่เห็นด้วยกับการนำสัตว์วิเศษแบบนี้มาโชว์ตัวไปทั่ว

"เฮ้! ลุงกิเนส อย่าหัวโบราณนักเลย!" แอรอน ไกอัส หัวเราะ "อาบีย์อยู่แต่ในห้องผมมาตลอดก่อนหน้านี้!

ตอนนี้ในที่สุดผมก็เลี้ยงมันได้อย่างเปิดเผยแล้ว ผมไม่มีเหตุผลที่จะให้มันอยู่แต่ข้างในใช่ไหม? มันต่างอะไรกับการกักบริเวณล่ะ?"

อาบีย์หันกลับมาและทำท่าทางน่ารักเล็กๆ ใส่กิเนส

เมื่อเผชิญกับเสน่ห์ที่สะกดใจทั้งชายและหญิง กิเนสก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมจำนน หัวใจของเขาอ่อนลงไปครึ่งหนึ่งในทันที

ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากจะเข้มงวด แต่อาบีย์แทบจะเป็นสัตว์เลี้ยงแสนรักของตระกูลไกอัส ถ้ามันได้รับความไม่พอใจแม้เพียงเล็กน้อย ไม่เพียงแต่นายน้อยจะไม่พอใจ แม้แต่นายท่านและนายหญิงก็คงต้องเรียกเขาไปคุยด้วยแน่

"ก็ได้ครับ! นายน้อย ไม่สิ บอส ตราบใดที่ท่านมีความสุข"

แอรอน ไกอัส พยักหน้าด้วยความพึงพอใจและทำท่าชูสองนิ้วชัยชนะให้อาบีย์ อาบีย์เองก็ยิ้มกว้าง ดวงตากลมโตกระพริบปริบๆ ดูน่ารักสุดขีด

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และในไม่ช้าหนึ่งเดือนก็ผ่านไป

ในช่วงเดือนนี้ วิถีชีวิตของแอรอน ไกอัส ไม่ได้เปลี่ยนแปลงมากนัก เขาเดินทางไปมาระหว่างบ้านและตรอกไดแอกอน แต่มันก็ดีกว่าเมื่อก่อนมาก

เนื่องจากลูกชายสุดที่รักกำลังจะไปโรงเรียน คู่สามีภรรยาไกอัสจึงอยู่บ้านกับเขาในช่วงนี้ ทำให้แอรอน ไกอัส ได้สัมผัสถึงความอบอุ่นของครอบครัวหลังจากห่างหายไปนาน

และการมีอยู่ของอาบีย์ก็เพิ่มความสนุกสนานให้กับชีวิตอันจำเจของเขา นอกจากเฝ้าร้าน เขาก็จะหยอกล้อมัน นอกเหนือไปจากการเรียนรู้และฝึกฝนคาถาง่ายๆ กับไกอัส

พูดตามตรง การลูบหัวมังกรนี่มันน่าสนใจทีเดียว เต็มไปด้วยความรู้สึกของความสำเร็จ!

ในขณะนี้ แอรอน ไกอัส กำลังนอนอยู่บนเตียงมองดูแผงคุณสมบัติของเขา

โฮสต์: แอรอน ไกอัส

พลังเวท: 784 (พ่อมดระดับกลาง เส้นทางแห่งเวทมนตร์ของท่านเพิ่งเริ่มต้น)

พรสวรรค์: หายากในรอบศตวรรษ (สามารถพัฒนาได้ พลังเวทเพิ่มขึ้น 2 แต้มทุกวัน)

ไอเทม: หยาดจันทร์, น้ำยาชุบชีวิต

คะแนนเวทมนตร์: 82

ข้อมูลนี้ทำให้เขาหดหู่เล็กน้อย เขามักรู้สึกว่าการเช็คอินอย่างขยันขันแข็งตลอดหนึ่งเดือนไม่สมน้ำสมเนื้อกับสิ่งที่ได้รับ เขาคิดถึงตอนที่มันเป็นเลขสี่หลักจริงๆ

แม้ว่าจะเป็นเพียงแค่วันเดียว แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะเป็นจุดสูงสุดของชีวิตเขาแล้ว

"นายน้อย วันนี้ไม่ใช่วันที่ท่านจะตื่นสายได้นะครับ" เสียงของกิเนสดังมาจากนอกประตู

"รู้แล้วน่า" แอรอน ไกอัส ลุกขึ้นนั่งอย่างกะทันหัน ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น

เขาคว้าตัวอาบีย์ที่อยู่ข้างๆ และจับมันแต่งตัว แม้ว่ามันจะส่งสายตาไม่เต็มใจก็ตาม

"อย่าทำหน้าบูดสิ วันนี้วันที่ 28 สิงหาคมแล้ว เหลืออีกแค่สามวันโรงเรียนก็จะเปิด เราต้องไปซื้อของสำหรับไปโรงเรียน ไม่งั้นจะไม่ทันการ"

สิบนาทีต่อมา แอรอน ไกอัส ก็เดินออกจากห้องพร้อมกับอาบีย์

"นายน้อย วันนี้ท่านสายกว่าปกติครึ่งชั่วโมงนะครับ!"

"ขี้บ่นจริง แต่ลุงจะคุมผมได้แค่สามวันนี้แหละ"

กิเนสชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็เข้าใจเหตุผลได้อย่างรวดเร็วและยิ้มออกมา "ดูเหมือนนายน้อยจะมั่นใจมากนะครับ! งั้นข้ารับใช้คนนี้จะรอดู"

"รอดูได้เลย"

กิเนสยักไหล่และไม่พูดอะไร

พูดตามตรง แม้ว่าแอรอน ไกอัส จะมีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ที่ดีทีเดียว แต่การจะเป็นจอมเวทก่อนอายุสิบแปดปีไม่ใช่แค่เรื่องของการมีพรสวรรค์ที่ดีเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม เขาจะไม่ทำลายบรรยากาศในเวลานี้ เขาเชื่อว่าในอีกไม่กี่ปี หลังจากที่นายน้อยเข้าใจว่ามันยากแค่ไหน ท่านคงจะไม่พูดจาใหญ่โตแบบนี้อีก

"พ่อกับแม่ผมไปไหนครับ? พวกเขาไม่มาเหรอ?" แอรอน ไกอัส มองไปรอบๆ แต่ไม่พบร่องรอยของคู่สามีภรรยาไกอัส

"เอ่อ นายท่านกับนายหญิงมีธุระด่วนต้องไปจัดการและออกเดินทางไปเมื่อคืนแล้วครับ

อีกอย่าง ของส่วนใหญ่ที่ท่านต้องซื้อก็อยู่ในตรอกไดแอกอน มันแทบไม่ต่างอะไรกับการเดินเล่นในสวนหลังบ้าน ท่านยังต้องการผู้ปกครองมาด้วยเหรอครับ?"

"นั่นก็จริง แต่การที่พวกเขาไม่บอกลาลูกชายเลยเนี่ย พวกเขาคงไว้ใจผมมากสินะ!"

หลังจากอาหารเช้า สองคนกับอีกหนึ่งมังกรก็เดินไปที่เตาผิง เปลวไฟสีเขียวสว่างวาบ และพวกเขาก็มาถึงร้านในตรอกไดแอกอน

"ทำความสะอาด" กิเนสร่ายคาถาทำความสะอาดเสื้อผ้าของเขาโดยตรง

"ลุงกิเนส ผมไปซื้อของคนเดียวได้ไหมครับ?" แอรอน ไกอัส ถามด้วยความคาดหวัง

"นายน้อยครับ..." กิเนสขมวดคิ้ว "ผมเชื่อว่าท่านจัดการเรื่องเล็กน้อยพวกนี้ได้ แต่ท่านก็เข้าใจธรรมเนียมของตระกูลไกอัส มีหลายสิ่งที่เราทำตามใจชอบไม่ได้

เราต้องปกป้องความปลอดภัยของท่านจนกว่าท่านจะขึ้นรถไฟสายด่วนฮอกวอตส์"

"เฮ้อ!" แอรอน ไกอัส ถอนหายใจยาว เขาคาดคำตอบนี้ไว้บ้างแล้ว แต่มันก็ยังยากที่จะยอมรับเมื่อได้ยินผลลัพธ์จริงๆ

"เหลืออีกแค่สามวันเอง ยืดหยุ่นหน่อยไม่ได้เหรอครับ ให้เกียรติว่าที่ผู้นำตระกูลคนนี้หน่อยสิ?"

กิเนสส่ายหน้าอย่างใจเย็นและกล่าวด้วยความชอบธรรม "ก็เพราะเหลืออีกแค่สามวัน เราถึงลดความระมัดระวังลงไม่ได้ ได้โปรดเถอะครับนายน้อย เห็นแก่ความเหนื่อยยากตลอดสิบเอ็ดปีของพวกเรา

ถ้ามีอะไรผิดพลาดในสามวันสุดท้ายนี้ มันจะเป็นรอยด่างพร้อยในชีวิตของพวกเรา"

เมื่อได้ยินดังนั้น มุมปากของแอรอน ไกอัส ก็อดกระตุกเล็กน้อยไม่ได้

ให้ตายสิ ให้ตายจริงๆ

วิธีที่เขาพูด ถ้าเขาไม่ยอมให้พวกนั้นตามไป มันก็เหมือนกับว่าเขาได้ก่ออาชญากรรมร้ายแรงบางอย่าง

"เออ ตามมาก็ได้!

เราเป็นเพื่อนบ้านกันอยู่แล้ว ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร" แอรอน ไกอัส เปิดจดหมายด้วยรอยยิ้มขมขื่นและมองดูสิ่งของจำเป็นที่เขาต้องซื้อ: เครื่องแบบ, ตำราเรียน, ไม้กายสิทธิ์, หม้อปรุงยา, ชุดขวดแก้ว, กล้องโทรทรรศน์ และตาชั่งทองเหลือง

มีหลายที่ที่ต้องไป: ร้านเสื้อคลุมทุกโอกาสของมาดามมัลกิ้น, ร้านตัวบรรจงและหยดหมึก, ร้านไม้กายสิทธิ์โอลิแวนเดอร์, ร้านหม้อใหญ่ของโพทาจ, ร้านขายยาซลักแอนด์จิกเกอร์...