บทที่ 8 วันนี้ฉันได้รู้ซึ้งถึงธรรมเนียมตระกูล

บทที่ 8 วันนี้ฉันได้รู้ซึ้งถึงธรรมเนียมตระกูล

หลังจากอิ่มหนำสำราญ วิโก้ก็ลูบพุงป่องๆ ของอาเบย์เบาๆ แล้วอุทานออกมา "ช่างเป็นสัตว์มหัศจรรย์อะไรเช่นนี้!"

"แน่นอนอยู่แล้ว ไม่ต้องดูเลยว่าใครเป็นเจ้าของ" แอรอนกล่าวด้วยความภูมิใจ แล้วรับมันกลับมาจากมือของวิโก้

ในระหว่างนั้น มุมปากของแอรอนกระตุกเล็กน้อยเมื่อเห็นสายตาละห้อยหาของแม่ แต่เขาก็ทำเป็นไม่สนใจ ขนาดตัวเขาเองยังแทบจะไม่ได้อุ้มเลย!

ใช่แล้ว เมื่อสักครู่นี้ อาเบย์ได้ตกกาอุสและภรรยาจนอยู่หมัดด้วยความน่ารักระดับท็อปและรูปลักษณ์ที่น่าเอ็นดูสุดๆ

"ลูกรัก ลูกอาจจะยังไม่เข้าใจความหมายของพ่อ หากลูกเปิดเผยตัวตนของมัน ในฐานะผู้ค้นพบและทำให้มันเชื่อง ลูกจะได้รับชื่อเสียงอย่างมหาศาลจนคาดไม่ถึง

ในโลกเวทมนตร์ แม้ว่าสัตว์วิเศษจะมีค่า แต่มันก็ไม่ได้หายากขนาดนั้น หากมีโชคมากพอ หรือมีสถานะสูงพอ ก็ยังมีโอกาสที่จะได้พบเจอพวกมัน

แต่สัตว์เลี้ยงของลูกเป็นสายพันธุ์ที่มีเอกลักษณ์ การปรากฏตัวของมันจะสร้างความฮือฮาในโลกเวทมนตร์อย่างแน่นอน"

แอรอนก้มมองสัตว์เลี้ยงในอ้อมแขน จากนั้นจึงสบตากับวิโก้อย่างใจเย็นและกล่าวเรียบๆ "ผมไม่อยากทำแบบนั้น ผมเชื่อว่าคุณพ่อเข้าใจความหมายของผมดี"

วิโก้ยักไหล่ หันไปหาลิซาน่าแล้วยิ้ม "ผมรู้อยู่แล้วว่าต้องเป็นแบบนี้"

"ก็ดีแล้ว" ลิซาน่ายิ้ม "สมกับเป็นลูกชายของเรา"

จากนั้น เธอก็มองไปที่กิเนส "มอบสิ่งนั้นให้เขาเถอะ! แบบนี้เราจะได้ไม่มาเสียเที่ยวเปล่า"

"ครับ" กิเนสหยิบเอกสารฉบับหนึ่งออกจากกระเป๋าเอกสารและยื่นให้แอรอน "นายน้อย นี่คือข้อตกลงที่นายท่านและนายหญิงได้ไปขอให้ผู้อาวุโสที่เกษียณจากสภาเวทมนตร์และจอมเวทผู้ทรงเกียรติบางท่านลงนามในระหว่างทางกลับมาครับ

มันสามารถพิสูจน์ได้ว่าอาเบย์ฟักออกจากไข่มังกรที่สืบทอดกันมาในตระกูลกาอุสเป็นเวลาหลายพันปี และเป็นทรัพย์สินส่วนตัวของท่าน ตราบใดที่ท่านสามารถรับประกันได้ว่ามังกรตัวนี้จะเชื่อฟังคำสั่งของท่านร้อยเปอร์เซ็นต์และจะไม่ทำร้ายผู้อื่นโดยง่าย ท่านก็สามารถเลี้ยงมันได้อย่างเปิดเผย"

"ซู๊ด!" แอรอนสูดลมหายใจ

ประสิทธิภาพสูงขนาดนี้เลยหรือ? เขายังไม่ทันพูดอะไร พ่อแม่ก็จัดการให้เรียบร้อยแล้ว

"แล้วกระทรวงเวทมนตร์ล่ะครับ?"

"ไม่ต้องห่วงเรื่องนั้น ทุกชื่อในข้อตกลงนี้คือตัวตนที่กระทรวงเวทมนตร์ต้องให้ความเคารพ

อำนาจรวมของพวกเขาทำให้แม้แต่กระทรวงเวทมนตร์ก็ยังต้องถอย"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ แอรอนก็รู้สึกซาบซึ้งใจเล็กน้อย แม้เขาจะไม่รู้ว่าพ่อแม่ใช้วิธีไหนโน้มน้าวจอมเวทเหล่านี้ แต่เขามั่นใจว่าพวกเขาต้องจ่ายค่าตอบแทนไปไม่น้อย

วิโก้มองความคิดของลูกชายออกอย่างทะลุปรุโปร่งและอดไม่ได้ที่จะรู้สึกโล่งใจ

แม้จะอายุเพียงสิบเอ็ดปี แต่เขาก็เริ่มคิดถึงเรื่องได้เสียแล้ว ทว่าในความเป็นจริง มันไม่ได้ร้ายแรงอย่างที่เขาคิด

ตระกูลจอมเวทเก่าแก่ในโลกเวทมนตร์ต่างช่วยเหลือซึ่งกันและกัน และตระกูลกาอุสโดยเฉพาะอย่างยิ่ง รู้จักการผูกมิตรกับผู้อื่น แทบไม่เคยสร้างศัตรูกับตระกูลอื่นเลย

พวกเขาเข้าใจดีว่าจะทำตัวให้ถ่อมตนได้อย่างไร แต่ก็มีรากฐานที่ลึกซึ้งและเส้นสายที่กว้างขวาง

ภรรยาและเขาเพียงแค่ต้องไปเยี่ยมเยียนพวกเขาทีละคน มอบของขวัญ และจิบชาสักถ้วย

ท้ายที่สุด มันก็แค่เรื่องมังกรที่ไม่มีพิษมีภัย พวกเขาเพียงแค่ต้องออกหน้าแถลงการณ์ และจะไม่มีการสูญเสียใดๆ เกิดขึ้น

ในทางตรงกันข้าม การช่วยเหลือในเรื่องนี้ ตระกูลกาอุสก็จะจดจำบุญคุณของพวกเขาไว้ และหากพวกเขาต้องการความช่วยเหลือในอนาคต ตระกูลกาอุสก็จะยื่นมือเข้าช่วยอย่างแน่นอน ทั้งหมดนี้เป็นสิ่งที่รู้กันโดยไม่ต้องพูดออกมา

"อะแฮ่ม! อย่าคิดมาก

ลูกคือทายาทของตระกูลกาอุส ก่อนที่ลูกจะโต หน้าที่ของแม่และพ่อคือปกป้องลูกจากลมฝนให้ได้มากที่สุด เรื่องของอาเบย์ถือว่าเป็นการชดเชยที่ทิ้งลูกไว้ที่บ้านคนเดียวเป็นเวลานานก็แล้วกัน"

"ฮึ!" แอรอนทำปากยื่น "งั้นผมจะยกโทษให้ก็ได้"

ลิซาน่ามองวิโก้อย่างประหลาดใจ และเมื่อเห็นเขาทำท่าโอเคอยู่ใต้โต๊ะ เธอก็เผลอกลอกตาโดยไม่รู้ตัว

เธอมาจากตระกูลโอลลิแวนเดอร์และเป็นแม่มดเลือดบริสุทธิ์ เมื่อเห็นสภาพของพ่อลูกคู่นี้ เธอก็พอจะเดาได้ว่าพวกเขากำลังคิดอะไรอยู่

ลูกชายสุดที่รักของเธอน่าจะถูกหลอกเข้าเต็มเปา แถมยังเป็นประเภทที่คิดเองเออเองเติมคำในช่องว่างเสร็จสรรพ

การโตเกินวัยไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป เพราะอาจนำไปสู่การตัดสินใจที่ผิดพลาดเนื่องจากขาดความเข้าใจในสถานการณ์

อย่างไรก็ตาม เธอมองออกแต่ก็ไม่พูดอะไร ท้ายที่สุดเธอก็เป็นผู้ได้รับผลประโยชน์ ยิ่งลูกชายรู้สึกผิดเรื่องนี้มากเท่าไหร่ เขาก็จะยิ่งขยันขันแข็งในอนาคตมากเท่านั้น และชีวิตของสามีและเธอก็จะสบายขึ้นมาก วิน-วินกันทุกฝ่าย!

"อ้อ จริงสิ แอรอน..." จู่ๆ วิโก้ก็นึกบางอย่างขึ้นได้ สีหน้าค่อยๆ จริงจังขึ้น "ลูกบอกว่าลูกอยากไปเรียนที่ฮอกวอตส์งั้นเหรอ?

พ่อว่าลูกควรพิจารณาให้ดีก่อนตัดสินใจนะ"

"ไม่มีอะไรต้องพิจารณาครับ" แอรอนตอบทันควัน "ชีวิตนั้นมีค่า ความรักนั้นมีค่ายิ่งกว่า แต่เพื่ออิสรภาพ ทั้งสองอย่างนั้นทิ้งไปได้เลย

พ่อส่งกิเนสมาอยู่ข้างๆ ผม และผมก็ไม่รู้ว่านอกจากเขาแล้วยังมีใครอีกบ้าง

แต่สิ่งที่พ่อมองว่าเป็นการปกป้อง คือการรุกล้ำความเป็นส่วนตัวของผม ผมโตมาโดยรู้สึกว่ามีคนคอยตามผมไปทุกที่ที่ไม่ใช่ที่บ้าน และมันอึดอัดมาก

ดังนั้น อย่าคิดแม้แต่จะให้ผมไปเดิร์มสแตรงก์ อย่างน้อยที่ฮอกวอตส์ ผมก็จะได้สัมผัสกับอิสรภาพที่หายไปนาน

พวกพ่อไม่เคยเจอ พ่อไม่เข้าใจความรู้สึกนี้หรอก"

เมื่อได้ยินคำพูดของลูกชาย วิโก้ก็เงียบไป ครู่ใหญ่ต่อมา เขาก็หัวเราะเยาะตัวเอง "ใครบอกว่าพ่อไม่เคยเจอ?"

"หือ?" แอรอนอ้าปากค้าง ข้อสันนิษฐานแปลกประหลาดผุดขึ้นในหัวทันที "ไม่จริงน่า! หรือว่าพ่อ ก็โดนด้วยเหมือนกัน?"

"ถูกต้อง" วิโก้ยักไหล่ พูดอย่างจนปัญญา "ปู่ของลูกก็จัดการเรื่องนี้ให้พ่อเหมือนกัน

ไม่ใช่แค่พ่อ ปู่ของลูกก็ถูกทวดจัดแจงให้ และทวดของลูกก็ถูกเทียดจัดแจงให้อีกที

สรุปสั้นๆ นี่คือธรรมเนียมของตระกูลกาอุสเรา และมันสืบทอดกันมากว่าพันปีแล้ว

ดังนั้น อย่าบอกนะว่าลูกไม่เข้าใจพ่อ ไม่มีใครเข้าใจเรื่องนี้ดีไปกว่าพ่ออีกแล้ว

จริงๆ แล้ว พ่อควรขอบใจลูกนะ ถ้าลูกไม่เป็นผู้ใหญ่และนิ่งพอ แม่กับพ่อคงไม่ตัดสินใจออกเดินทางรอบโลกหรอก

เดิมที แผนนี้จะเริ่มหลังจากลูกบรรลุนิติภาวะ หรือไกลกว่านั้นคือหลังจากลูกแต่งงานและมีลูก แต่พฤติกรรมของลูกทำให้มันเลื่อนเข้ามาเร็วขึ้นหลายปีเลย"

ปากของแอรอนกระตุกอย่างรุนแรง และจู่ๆ เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ "เดี๋ยวนะ งั้นปู่ของผมไม่ได้หายตัวไปตอนผมอายุห้าขวบ แต่จริงๆ แล้ว..."

"ลูกเดาถูกแล้ว เพราะพ่อของลูก... พ่อคนนี้นี่แหละ ไม่ค่อยจะได้เรื่อง ปู่เขาก็เลยเป็นห่วงอยู่ตลอด

แถมลูกก็เกิดมาพอดี ด้วยความเห่อหลาน เวลาที่เขาจะปลดแอกตัวเองก็เลยช้าออกไปหน่อย ตอนนี้ปู่น่าจะกำลังให้อาหารเพนกวินอยู่ที่แอนตาร์กติกา!

ลูกคงไม่ได้เจอเขาในเร็วๆ นี้แน่นอน แต่เขาจะกลับมาแน่ตอนที่ลูกรับช่วงต่อตระกูลหรือแต่งงาน"

"เหอะๆ!" แอรอนแค่นหัวเราะ พยายามข่มความอยากจะทุบโต๊ะ "ธรรมเนียมบ้าบออะไรเนี่ย? ผมขอคัดค้าน"

วิโก้เหลือบมองภรรยาแล้วยิ้มแห้งๆ "คำคัดค้านตกไป

พ่อเคยคัดค้านมาก่อนแล้ว แต่ปู่ของลูกปฏิเสธเสียงแข็ง

หลังจากมีลูก พ่อก็ตระหนักถึงความสำคัญของกฎตระกูลข้อนี้ การคุ้มครองที่จำเป็นนั้นขาดไม่ได้เด็ดขาดก่อนที่เด็กจะเติบโต"

ตอนนี้แอรอนเข้าใจแล้วว่าทำไมพ่อแม่ถึงออกเดินทางรอบโลกตอนเขาอายุแปดขวบ พวกเขาแค่อดใจรอไม่ไหวแล้วนั่นเอง

ก็จริง หลังจากหลุดพ้นจากการปกครองที่คนรุ่นก่อนจัดวางไว้ได้ในที่สุด แล้วยังต้องมาเลี้ยงลูกอีก มันค่อนข้างยากสำหรับพวกเขาที่จะทนมาได้ถึงแปดปี

ในขณะนี้ จู่ๆ แอรอนก็คิดได้ว่าในอนาคตเขาเองก็น่าจะต้องผ่านกระบวนการนี้เช่นกัน หัวใจของเขาก็หม่นหมองลง มีฟ้าคะนองฟ้าร้อง แล้วฝนเลือดก็ตกลงมา แขนทั้งสองข้างของเขาเผลอกอดแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว

จนกระทั่งอาเบย์ถูกบีบจนแทบทนไม่ไหว และใช้กรงเล็บเล็กๆ ทุบแขนของเขา แอรอนถึงได้สติกลับมา

"แล้วตามธรรมเนียมตระกูลของเรา เมื่อไหร่ถึงจะเป็นอิสระจริงๆ ครับ?"

วิโก้ยิ้ม สายตาที่มองลูกชายเต็มไปด้วยความเอ็นดู "เรื่องนี้ค่อนข้างง่าย มีหลายวิธี วิธีที่ง่ายที่สุดคือเอาชนะคนที่ปกป้องลูก เพื่อพิสูจน์ด้วยความแข็งแกร่งว่าลูกไม่ต้องการการปกป้องจากพวกเขา

พรสวรรค์ของลูกเหนือกว่าพ่อ ลูกทำสำเร็จก่อนเรียนจบได้แน่นอน"

แอรอนกำลังจะถามถึงวิธีที่สองเมื่อได้ยินประโยคสุดท้าย และแววตาเห็นใจก็ฉายชัดเมื่อมองไปที่วิโก้ "พ่อครับ พ่อน่าสงสารจัง! พ่อไม่ชนะพวกเขาก่อนเรียนจบเหรอครับ?"

วิโก้ชะงักไปครู่หนึ่ง รู้สึกอายเล็กน้อย ส่วนลิซาน่าก็อดหัวเราะไม่ได้

"แล้ววิธีที่สองล่ะครับ?"

"วิธีที่สองคือมีลูก ตราบใดที่ลูกเลี้ยงดูลูกหลานให้โดดเด่นกว่าตัวเองได้ ก็ยินดีด้วย ลูกเป็นอิสระแล้ว

ถึงแม้ว่ามันจะเป็นเรื่องยากสักหน่อย แต่มันก็เพื่อการสืบทอดสายเลือด จะทำเป็นเล่นไม่ได้"

แอรอนตัวสั่นขึ้นมาทันที ผมเพิ่งสิบเอ็ดขวบเองนะ! พูดเรื่องนี้ตอนนี้มันจะดีเหรอ?

"แล้วมีอะไรอีกไหมครับ?"

"วิธีที่สาม และเป็นวิธีสุดท้าย" สีหน้าของวิโก้จริงจังขึ้น "บรรลุระดับจอมเวทก่อนจบการศึกษา ซึ่งก็คือก่อนอายุสิบแปดปี"

แอรอน: ...พูดแบบนี้กับไม่พูด มันต่างกันตรงไหนเนี่ย?

"กฎข้อนี้มันไม่ซ้ำซ้อนไปหน่อยเหรอครับ? ถ้าผมมีความสามารถขนาดนั้น ผมคงได้รับอิสระด้วยวิธีแรกไปแล้ว"

"ก็ไม่เสมอไปนะ" วิโก้กล่าวอย่างมีนัยยะ พลางเบนสายตาไปที่กิเนส "ลุงกิเนสของลูกเป็นจอมเวทนะ

ถ้าจะใช้วิธีแรก อย่างน้อยลูกก็ต้องเอาชนะจอมเวทให้ได้!"

"เชี่ยเอ๊ย!"

ลิซาน่าถลึงตาใส่ลูกชายอย่างดุๆ "ห้ามพูดคำหยาบ"

วิโก้ก้าวเข้ามาตบไหล่ลูกชายเบาๆ และพูดอย่างจริงใจ "จริงๆ แล้ว ต้องขอบคุณธรรมเนียมอันยอดเยี่ยมของตระกูลเรานี่แหละ ที่ทำให้แทบทุกรุ่นมีระดับอยู่ที่จอมเวทหรือสูงกว่า ทำให้เราเป็นตระกูลที่แข็งแกร่งในโลกเวทมนตร์

แต่ข้อเสียก็คือ หลังจากผ่านบททดสอบของตระกูลแล้ว ทุกคนจะกลายเป็นคนรักอิสระเป็นพิเศษ ถึงขั้นชีพจรลงเท้า ซึ่งทำให้สมาชิกในครอบครัวได้อยู่ด้วยกันน้อยลง

ถ้าปู่ของลูกไม่ได้โกหกพ่อ ทวดและเทียดของลูกก็น่าจะยังมีชีวิตอยู่ แค่กำลังร่อนเร่พเนจรอยู่ที่ไหนสักแห่งนั่นแหละ!"