บทที่ 7 ยังไงสัตว์เลี้ยงน่ารักก็ต้องพบกับพ่อแม่อยู่ดี

บทที่ 7 ยังไงสัตว์เลี้ยงน่ารักก็ต้องพบกับพ่อแม่อยู่ดี

แอรอนและแอบบีย์โผล่ออกมาจากเตาผิง เสื้อผ้าของพวกเขาดูสะอาดสะอ้านด้วยเวทมนตร์ของยอบบี้

แต่คราวนี้ จีนส์ไม่ได้ตามหลังพวกเขามา ซึ่งทำให้ทั้งสองแปลกใจ

"ยอบบี้ วันนี้ที่บ้านมีอะไรเกิดขึ้นหรือเปล่า? ทำไมพ่อบ้านไม่อยู่ล่ะ?" แอรอนถาม ในความทรงจำของเขา จีนส์มักจะตัวติดกับเขาเหมือนตังเม ยากที่จะสลัดให้หลุด

แต่ครั้งนี้เขาหายตัวไปอย่างผิดวิสัย จะมีเรื่องอะไรสำคัญไปกว่าการปกป้องเขา นายน้อยของบ้านเชียวหรือ?

"ยอบบี้ไม่ทราบขอรับ แต่คุณจีนส์ดูมีความสุขมาก

โอ้ คุณจีนส์ยังบอกด้วยว่าจะไปสนามบิน"

"สนามบิน?" แอรอนพึมพำ จากนั้นใบหน้าของเขาก็สว่างวาบด้วยความเข้าใจ เขาอุ้มแอบบีย์ขึ้นมาด้วยความตื่นเต้น "คุณและคุณนายกุสกำลังจะกลับมา! อีกไม่นานเราก็จะได้ออกไปเล่นข้างนอกอย่างเปิดเผยแล้ว

แต่ตัวตนของเธอยังคงต้องเก็บเป็นความลับให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้นะ เพราะตอนนี้เราทั้งคู่ยังอ่อนแอเกินไป และเธอก็หายากมาก ถ้าพ่อมดศาสตร์มืดหน้ามืดตามัวมาจับเธอไป เราคงปกป้องตัวเองไม่ได้แน่"

หลังจากได้ยินประโยคแรก แอบบีย์ก็กระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ ปีกของมันเกือบจะฉีกเสื้อผ้าขาด

แต่พอได้ยินประโยคถัดมา มันก็หุบปีกอย่างจำยอม แม้รอยยิ้มยังคงประดับอยู่บนใบหน้าเล็กๆ แต่ก็ไม่ได้ลิงโลดเหมือนตอนแรก

อาหารมื้อค่ำคืนนี้หรูหราเป็นพิเศษ เล่นเอาแอบบีย์น้ำลายสอ

มีน่องไก่ของโปรด และยังมีจานผลไม้รวมอีกด้วย

ตั้งแต่มันเกิดมา มันก็กินข้าวพร้อมกับแอรอน แม้อาหารจะไม่แย่ แต่มันก็ไม่ได้รู้สึกอิ่มเอมเสมอไป

จีนส์ได้จัดเตรียมอาหารพิเศษสำหรับมันโดยเฉพาะ โดยมีคนดูแลเรื่องนี้อย่างเคร่งครัด มันไม่ได้รับอนุญาตให้กินอะไรตามใจปาก แม้จะเป็นแค่ขนมขบเคี้ยว โดยอ้างว่า: 'เพื่อสุขภาพที่ดีของมังกร'

นี่มันรังแกมังกรชัดๆ! หลังจากได้ลิ้มรส 'โต๊ะจีนจักรพรรดิ' เป็นมื้อแรกในชีวิตมังกร ใครจะไปสนใจอาหารจืดชืดไม่กี่จานกันเล่า?

หลังจากจ้องมองอยู่พักหนึ่ง แอบบีย์ก็เริ่มอยู่ไม่สุข ค่อยๆ ยื่นอุ้งเท้าเล็กๆ ออกไปอย่างระมัดระวัง

แต่ยังไม่ทันถึงครึ่งทาง แอรอนก็ดึงมือมันกลับมาอย่างไม่ไยดี "ทุกคนยังมาไม่ครบเลย! ทำตัวดีๆ หน่อยสิ"

"โฮ่ง!" แอบบีย์ทำหน้าเศร้าทันที

แต่ทักษะการทำตัวน่ารักที่เคยได้ผลมาตลอด กลับใช้ไม่ได้ในวันนี้ แอรอนมองมันและพูดด้วยความจริงจังว่า "นี่เพื่อตัวเธอเองนะ พ่อกับแม่ฉันเจ้าระเบียบมาก

ปกติถ้าทำตัวสบายๆ บ้างก็ไม่เป็นไร แต่วันนี้เป็นการต้อนรับพวกเขากลับบ้าน มารยาทที่จำเป็นก็ยังต้องมี

เธอคงไม่อยากให้ความประทับใจแรกของพวกเขาที่มีต่อเธอคือเจ้าตัวแสบหรอกนะ ใช่ไหม?"

แอบบีย์ชะงักไปครู่หนึ่งอย่างเห็นได้ชัด ก่อนจะนั่งลงเงียบๆ บนเก้าอี้สำหรับสัตว์เลี้ยงข้างแอรอน กลับสู่สภาพเดิม คือจ้องมองอาหารอันโอชะแล้วน้ำลายไหล

แอรอนมองภาพนี้แล้วแอบเอาถ้วยเล็กๆ ไปรองไว้ใต้คางมัน

น้ำลายของมังกรศักดิ์สิทธิ์เชียวนะ! ใครจะรู้ มันอาจจะเป็นวัตถุดิบหายากก็ได้!

ยังไงซะ นี่ก็เป็นโลกเวทมนตร์ และสัตว์วิเศษก็แทบจะเป็นสมบัติล้ำค่าตั้งแต่หัวจรดเท้า เลือด เกล็ด กระดูก พิษ หรือแม้แต่ขนของพวกมัน ล้วนถูกนำไปใช้อย่างแพร่หลายและมีมูลค่าสูง

ไม่กี่นาทีต่อมา ร่างสามร่างก็ปรากฏขึ้นที่หน้าโต๊ะอาหารอย่างกะทันหัน

นี่คือการหายตัว เวทมนตร์ที่ช่วยให้เดินทางได้ในพริบตา แต่เขายังทำไม่ได้

คนหนึ่งแน่นอนว่าเป็นจีนส์ ซึ่งตอนนี้ยืนอยู่อย่างนอบน้อมเบื้องหลังอีกสองคน โดยไม่มีกิริยาล่วงเกินแม้แต่น้อย

อีกสองคนคือพ่อแม่ของแอรอน วีโก กุส และลิซาน่า กุส

"แม่รู้ว่าลูกชายสุดที่รักของแม่ต้องรออยู่ที่นี่" ลิซาน่าพูดอย่างมีความสุข รีบเดินเข้าไปหาแอรอนและสวมกอดเขาด้วยความรัก

วีโกก็ทำเช่นเดียวกัน แต่สีหน้าของเขาไม่ได้ดูโอเวอร์เหมือนลิซาน่า

"พ่อกับแม่จะบอกว่า ถ้าผมไม่โดดเรียน พวกคุณก็จะไม่กลับมาใช่ไหมครับ?" แอรอนถามด้วยน้ำเสียงตัดพ้อเล็กน้อย "บางทีผมก็สงสัยจริงๆ ว่าผมถูกเก็บมาเลี้ยงหรือเปล่า"

"ทำไมลูกพูดแบบนั้นล่ะ? เราให้ความสำคัญกับลูกที่สุดเสมอ

ไม่ว่าเราจะยุ่งแค่ไหน ความรักที่เรามีให้ลูกไม่เคยลดน้อยลงเลยนะ" วีโกพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง เขารู้ว่าลูกชายมีความน้อยใจอยู่บ้าง แต่เขาก็ไม่กังวล เพราะนี่เป็นเพียงการหยอกล้อกันภายในครอบครัว

แอรอนแสดงความเป็นผู้ใหญ่เกินวัยมาตั้งแต่เด็ก และด้วยการที่มีจีนส์คอยดูแล พวกเขาจึงวางใจที่จะทำตามแผนที่วางไว้ตั้งแต่สมัยหนุ่มสาว: การเดินทางรอบโลก

แน่นอนว่านี่ไม่ใช่แค่การพักผ่อนธรรมดา พวกเขาต้องจัดการเรื่องราวเกี่ยวกับโลกเวทมนตร์เป็นครั้งคราวระหว่างการเดินทาง แต่แอรอนไม่รู้เรื่องนี้

"จริงเหรอครับ?"

"แน่นอนจ้ะ" ลิซาน่ารีบพูด "เราซื้อของขวัญมาฝากลูกด้วยนะทริปนี้"

จากนั้น ต่อหน้าแอรอน เธอหยิบนาฬิกาทรายออกมา นาฬิกาทรายทำจากฐานสีขาวสองชิ้นและเสาสีขาวสามต้น ตรงกลางมี 'น้ำเต้า' ที่เกิดจากฝาครอบแก้วใสทรงหยดน้ำสองชิ้นประกบกัน ภายในบรรจุทรายสีเหลือง มันดู... ธรรมดามาก

แอรอนรับมันมา พพลิกดูอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง แต่ไม่พบความผิดปกติใดๆ เขาจึงหันไปมองวีโก หวังว่าเขาจะให้คำอธิบายได้

"เอ่อ... พ่อไม่พูดได้ไหม?" วีโกลังเล

แอรอนยิ้ม "พ่อครับ ผมชอบของขวัญชิ้นนี้จริงๆ นะครับ อย่างน้อยในห้องผมก็ยังไม่มี

แต่ในเมื่อเป็นของขวัญจากพ่อ ที่แฝงไปด้วยความรักความผูกพันอันลึกซึ้ง อย่างน้อยผมก็ต้องรู้ว่าพ่อซื้อมาจากแผงลอยข้างทางร้านไหน!"

"ลูกดูออกเหรอ?" วีโกพูดแก้เก้อ

"มันไม่ชัดเจนเหรอครับ? ผมไม่ได้ตาบอดนะ" แอรอนกลอกตา ของแบบนี้มีขายเกลื่อนตลาด และราคาไม่น่าจะเกินหนึ่งเกลเลียน

"ถึงมันจะเป็นนาฬิกาทรายธรรมดา แต่ทรายข้างในไม่เหมือนกันนะ

นี่เป็นของที่ระลึกที่พ่อกับแม่เตรียมมาเป็นพิเศษตอนไปเที่ยวอียิปต์ – ไม่สิ ตอนไปทำธุระที่นั่น มันคือทรายจากใต้พีระมิดเชียวนะ"

แอรอน: ...พอได้ยินคำพูดที่ดูขึงขังแบบนั้น ก็ทำใจยอมรับยากนิดหน่อย แต่ไม่ว่าจะยังไง เนื้อแท้ของมันก็ไม่ต่างจากสินค้าขายส่งข้างนอกอยู่ดี

"ช่างเถอะครับ กินข้าวกันดีกว่า! เจ้าตัวเล็กก็หิวแล้วเหมือนกัน"

"เจ้าตัวเล็ก?"

คุณและคุณนายกุสชะงัก จากนั้นก็เริ่มมองไปรอบๆ แต่ไม่เห็นสัตว์เลี้ยงของลูกชาย

"มันอยู่ไหนล่ะ?

จดหมายฉบับก่อนๆ ของจีนส์ชมแอบบีย์ไว้เยอะเลย แม่ซ่อนมันไว้ที่ไหนหรือเปล่า?" ลิซาน่าถาม ดูเหมือนเธอจะอยากเห็นมังกรสัตว์เลี้ยงของลูกชาย

"คุณนายครับ มันอยู่ตรงนั้น" จีนส์ชี้ไปที่สัตว์เลี้ยงสีขาวข้างๆ แอรอนด้วยท่าทีขัดเขินเล็กน้อย

ลิซาน่ามองตามนิ้วของเขา และในขณะที่รู้สึกทึ่ง เธอก็รู้สึกกระอักกระอ่วนใจนิดหน่อย

ไม่ใช่ว่าเธอไม่เห็นมัน แต่สัตว์เลี้ยงที่ดูน่ารักเกินเหตุตัวนี้ดูเหมือนจะหลับอยู่ นิ่งสนิท

น้ำลายใสแจ๋วห้อยย้อยลงมาจากปาก หยดลงมาทีละหยด ทำให้เธอเข้าใจผิดคิดว่าเป็นนาฬิกาจับเวลาอันใหม่ที่ลูกชายประดิษฐ์ขึ้น

"เราปลุกมันได้ไหม?" วีโกพูดเบาๆ เขายังคงสนใจมังกรสายพันธุ์ใหม่นี้มาก

"ได้ครับ ไม่มีปัญหา" แอรอนดีดหน้าผากแอบบีย์เบาๆ มันก็ปรือตาขึ้นมาอย่างงัวเงีย

ดวงตาสีดำกลมโตของมันจ้องมองคนแปลกหน้าสองคนที่จู่ๆ ก็โผล่มาที่โต๊ะอาหาร และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกงุนงงเล็กน้อย นี่คงเป็นพ่อแม่ของเจ้านายสินะ

คุณและคุณนายกุสมองดูมังกรน้อยที่น่ารักน่าชัง แล้วใจก็ละลาย

นี่เป็นสิ่งมีชีวิตที่น่ารักที่สุดเท่าที่พวกเขาเคยเห็นมาอย่างไม่ต้องสงสัย แม้แต่ลูกยูนิคอร์นยังเทียบไม่ติด

"ลูกจ๊ะ แม่ขอลูบมันหน่อยได้ไหม?" ลิซาน่าถาม

"ได้ครับ แต่แอบบีย์ชอบกินน่องไก่นะ" แอรอนพูดเป็นนัย พลางเหลือบมองไปที่โต๊ะอาหารเล็กน้อย

ลิซาน่าเข้าใจทันที ส่งสายตาพึงพอใจให้แอรอน

นี่เป็นการเชิญชวนให้เธอป้อนอาหารมัน! เธอชอบป้อนอาหารสัตว์เลี้ยงน่ารักๆ เป็นที่สุด

โดยไม่ลังเล เธอเลื่อนจานน่องไก่ทั้งจานไปตรงหน้าแอบบีย์ "กินสิลูก! ทั้งหมดนี้ให้หนูเลยนะ"

"แล้วก็ผลไม้ด้วย"

"เอาไปสิ"

อีกจานหนึ่งถูกเลื่อนไปตรงหน้าแอบบีย์

ใบหน้าของแอบบีย์เปี่ยมไปด้วยความสุข แต่มันก็ยังหันมามองแอรอน ราวกับขออนุญาต แม้ว่าน้ำลายที่มุมปากจะเป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่ามันรอไม่ไหวแล้ว

"เอาเถอะ! ไปสิ! แต่ฉันคงไม่ต้องสอนนะว่าก่อนหน้านั้นต้องทำอะไรบ้าง?"

แอบบีย์พยักหน้า กางปีกออก และบินขึ้นไป ลงจอดในอ้อมแขนของลิซาน่าในไม่กี่วินาทีต่อมา ยอมให้เธอได้สัมผัสความรู้สึกของการลูบคลำมังกรอย่างเต็มอิ่ม