บทที่ 5 มังกรน้อยจอมป่วนผู้น่ารัก

บทที่ 5 มังกรน้อยจอมป่วนผู้น่ารัก

ขณะที่ความมืดเริ่มโรยตัว ดวงตาของแอรอนเริ่มล้าจากการจ้องมองไข่มังกรอย่างไม่ละสายตา

ทันใดนั้น แสงจันทร์เสี้ยวหนึ่งก็แหวกผ่านเมฆบนท้องฟ้ายามค่ำคืน ส่องลอดหน้าต่างลงมายังไข่มังกร รอยร้าวเล็กๆ ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน

ประกายแสงสีขาวนวลแผ่ออกมาจากรอยแยก สาดส่องกระทบใบหน้าของแอรอน

สัมผัสได้ถึงแสงศักดิ์สิทธิ์และอ่อนโยนนี้ แอรอนรู้สึกสงบอย่างน่าประหลาด แม้แต่ความตื่นเต้นที่จะได้เห็นเจ้าตัวน้อยฟักออกมาก็ยังสงบลง

แต่ทว่าลึกลงไปในใจ ความอยากรู้อยากเห็นกลับทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น

ความมหัศจรรย์ของการกำเนิดนี้ก็เพียงพอที่จะข่มรัศมีของสัตว์วิเศษส่วนใหญ่ได้แล้ว

รอยร้าวบนเปลือกไข่ค่อยๆ ขยายตัวออก และแสงที่แผ่ออกมาก็เจิดจ้ายิ่งขึ้น ไม้กระถางสองสามต้นในห้องก็ได้รับผลกระทบเช่นกัน มันดูมีชีวิตชีวาและเบ่งบานอย่างเต็มที่ยิ่งกว่าเดิม

"นี่มันอะไรกัน..."

ไกอัสรู้สึกได้ทันทีถึงพลังเวทมนตร์ที่ไม่คุ้นเคยแผ่ออกมาจากห้องของแอรอน แม้จะแผ่วเบา แต่คุณภาพของมันกลับสูงส่งอย่างยิ่ง

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขารีบพุ่งไปยังห้องนอนของแอรอนทันที ในเวลาแบบนี้ เขาไม่สนใจมารยาทอีกแล้ว หากเกิดอะไรขึ้นกับนายน้อย ต่อให้ตายเป็นหมื่นครั้งเขาก็ชดใช้ไม่หมด

แต่เมื่อเขาเปิดประตูเข้าไป ก่อนจะได้เห็นสถานการณ์ภายใน เขาก็ถูกแสงสีขาวสว่างจ้าจนตาพร่า และจิตใจของเขาก็สงบลงในทันที

ไม่เพียงเท่านั้น เมื่อแสงส่องกระทบตัว เขาซรู้สึกว่าพลังงานฟื้นคืนกลับมาอย่างรวดเร็ว และอาการเจ็บป่วยเรื้อรังบางอย่างก็เริ่มบรรเทาลง

"เกิดอะไรขึ้นกันแน่?" ไกอัสสงสัยในใจ พลางเพ่งความสนใจไปที่แอรอนและไข่มังกรที่กำลังเปล่งแสง

แครก แครก!

อุ้งเท้าสีขาวเล็กๆ โผล่ออกมาจากเปลือกไข่ที่แตก อุ้งเท้านี้ไม่ได้แหลมคมและดูไม่มีพิษภัยเลยสักนิด แต่มันกลับกระตุกหัวใจของแอรอน ทำให้หัวใจของเขาเต้นรัว

ครู่ต่อมา อุ้งเท้าอีกข้างที่เหมือนกันเปี๊ยบก็โผล่ออกมา สองอุ้งเท้าโบกไปมาอย่างสะเปะสะปะ กระแทกเปลือกไข่ที่แตกอยู่แล้วให้เสียหายหนักกว่าเดิม

เสียงร้อง 'อู๊ว-อู๊ว' แผ่วเบาดังออกมาจากในไข่ วินาทีต่อมา เปลือกไข่ทั้งใบก็แตกออก เผยให้เห็นโฉมหน้าของเจ้าตัวน้อยแรกเกิด

มันไม่มีเขี้ยวหรือกรงเล็บแหลมคม ทั้งตัวรวมถึงแขนขานั้นขาวสะอาดไร้ที่ติ และหูฟูนุ่มสองข้างที่ทำให้น่าลูบไล้อย่างอดไม่ได้

นอกจากนี้ เจ้าตัวน้อยยังมีหางสีขาวและปีกคู่เล็กๆ ที่ด้านนอกเป็นสีขาวและด้านในเป็นสีฟ้า

ไม่กี่วินาทีต่อมา เจ้าตัวน้อยก็ลืมตาขึ้น จ้องมองชายหนุ่มตรงหน้าตาแป๋วด้วยดวงตาสีดำที่ฉลาดเฉลียว สายตาของมันอ่อนโยนและเจือแววประหลาดใจ ราวกับพยายามจะจารึกภาพของเขาลงในใจ

แอรอนก็รู้สึกเช่นเดียวกัน แต่หัวใจของเขากำลังถูกคลื่นแห่งความตกตะลึงซัดสาดอย่างรุนแรง

เขาเคยเห็นมังกรสายพันธุ์นี้มาก่อนแน่นอน: มังกรศักดิ์สิทธิ์พาหนะของอัศวินมังกรศักดิ์สิทธิ์

และตอนนี้มันได้กลายมาเป็นสัตว์เลี้ยงของเขา นี่มันโชคดีแบบฝืนลิขิตสวรรค์ชัดๆ!

ในขณะนั้น เจ้าตัวน้อยก็ยิ้มให้แอรอน แทบจะทำให้ใจเขาละลาย เขาเอื้อมมือไปลูบหัวเล็กๆ ของมันทันที

เจ้าตัวน้อยเอาหัวดันมือเขาอย่างกระตือรือร้น ถูไถเบาๆ สองครั้ง แล้วเดินไปที่เศษเปลือกไข่และเริ่มกินมัน

เมื่อชิ้นสุดท้ายถูกกลืนลงไป เจ้าตัวน้อยก็เรอออกมาอย่างพึงพอใจ จากนั้นก็นอนลงบนมือของแอรอนเงียบๆ แล้วหลับตาลง

"นายน้อยครับ" ไกอัสเอ่ยเบาๆ

"ชู่ว!" แอรอนทำท่าจุ๊ปาก เขาไม่แปลกใจเลยที่ไกอัสโผล่มา เพราะรู้ว่าอีกฝ่ายรีบเข้ามาด้วยความเป็นห่วงความปลอดภัยของเขา จึงไม่คิดจะตำหนิ

แอรอนวางเจ้าตัวน้อยลงบนเตียงอย่างเบามือ แล้วย่องไปที่ประตู "พรุ่งนี้ค่อยคุยกัน อย่ารบกวนการพักผ่อนของเจ้าตัวน้อย เข้าใจไหม?"

"เข้าใจครับ เข้าใจแล้ว" ไกอัสพยักหน้าทันที สายตาที่จับจ้องไปยังเจ้าตัวน้อยที่กำลังหลับใหลเจือแววเอ็นดูปนความตกตะลึง

เดิมทีเขาคิดว่าไข่ใบนี้เป็นแค่ไข่มังกรหายากหรือกลายพันธุ์ ซึ่งแม้จะพบได้น้อย แต่ก็ไม่ได้ล้ำค่าขนาดนั้น

แต่สิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นกลับพลิกความเข้าใจของเขาไปอย่างสิ้นเชิง พลังงานที่ปลดปล่อยออกมาตอนฟักตัวสามารถหล่อเลี้ยงสิ่งมีชีวิตรอบข้าง และยังให้ประโยชน์กับเขาด้วย

พิจารณาจากที่มันเพิ่งฟัก หากโตขึ้น ศักยภาพของมันอาจไม่ด้อยไปกว่านกฟีนิกซ์เลย

ที่สำคัญที่สุด มันได้ยอมรับนายน้อยเป็นนายแล้ว ในอนาคต มันจะเป็นเพื่อนที่ซื่อสัตย์ที่สุดของแอรอน ว่าที่ผู้นำตระกูลไกอัส และต้องได้รับการดูแลเป็นอย่างดี

ขณะที่ไกอัสเดินออกจากห้องนอนของแอรอน เขาก็วางแผนเมนูอาหารสำหรับมังกรน้อยในวันรุ่งขึ้นเรียบร้อยแล้ว

หลังจากล็อคประตู แอรอนก็นอนลงบนเตียงเงียบๆ

"ระบบ ขอฉันดูแผงสถานะของเจ้าตัวน้อยได้ไหม?"

"การดูครั้งแรกต้องใช้แต้มเวทมนตร์หนึ่งแต้ม" ระบบตอบเสียงเรียบ น้ำเสียงไร้อารมณ์แต่เต็มไปด้วย "กลิ่นเงิน" ฟังดูเหมือนพวกหน้าเลือดไม่มีผิด

แอรอน: ... "บ้าเอ๊ย! ทำไมแกไม่ปล้นฉันไปเลยล่ะ?

แกรู้ไหมว่าฉันได้แต้มเวทมนตร์เท่าไหร่จากการเช็คอินทุกวัน?

ได้แค่หนึ่งหรือสองแต้มเอง! แกมีหัวใจที่จะปล้นคนจนๆ อย่างฉันลงคอเหรอ?"

"ใช่ ฉันทำได้!"

ฉึก!

แอรอนรู้สึกเหมือนถูกมีดแทงกลางใจ ความเจ็บปวดเสียดแทงไปถึงกระดูก

แต่ด้วยความเป็นห่วงเจ้าตัวน้อย เขารีบปรับลมหายใจให้สงบและยอมจ่ายแต้มเวทมนตร์หนึ่งแต้มเพื่อดูข้อมูลอย่างไม่เต็มใจ

[ชื่อ: XXX]

[เผ่าพันธุ์: มังกร (ศักดิ์สิทธิ์)]

[พลังเวทมนตร์: 100 (เพิ่มขึ้นวันละหนึ่งแต้ม แม้ศักยภาพจะไร้ขีดจำกัด แต่ปัจจุบันยังอ่อนแอมาก)]

[ความสามารถติดตัว: การบิน, ???]

"ว้าว! ว้าว! ว้าว!

แกจะขอไปทีกว่านี้ได้อีกไหมเนี่ย?" แอรอนตบหน้าผากตัวเอง ยอมรับในใจว่าโบนัสเช็คอินวันนี้เสียเปล่าไปแล้ว

ฉันจำเป็นต้องเช็คแผงสถานะแบบนี้ด้วยเหรอ? ตลกน่า มองแวบเดียวก็รู้แล้ว!

"ระบบไม่ได้ขอไปที นี่คือสถานะปัจจุบันของมังกรน้อยจริงๆ"

"ก็ได้! งั้นอย่างน้อยก็บอกเส้นทางการวิวัฒนาการของมันมาหน่อย!"

"มันสามารถวิวัฒนาการได้เมื่อพลังเวทมนตร์ถึงระดับจอมเวทขั้นสูง (Advanced Mage), จอมขมังเวท (Magus), มหาจอมเวท (Archmage), และ เซียนมหาจอมเวท (Saint Archmage)

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากอิทธิพลของโลกปัจจุบัน การวิวัฒนาการนี้จะแสดงออกมาในรูปแบบการเติบโต แต่มันสามารถควบคุมขนาดและกำหนดรูปลักษณ์ของตัวเองได้อย่างอิสระ

การวิวัฒนาการแต่ละครั้งคือการก้าวกระโดดเชิงคุณภาพ นอกจากจะเพิ่มความแข็งแกร่ง ความเร็ว และการป้องกันอย่างมหาศาลแล้ว มันจะปลุกความสามารถติดตัวขึ้นมาหนึ่งอย่างด้วย

นอกจากนี้ คุณสามารถใช้แต้มเวทมนตร์เพื่อเร่งพลังเวทมนตร์ของมันได้"

แอรอนถอนหายใจอย่างโล่งอก ค่อนข้างพอใจกับเส้นทางการเติบโตนี้

เขาห่มผ้าให้เจ้าตัวน้อยอย่างเบามือ แล้วหลับตาลงเข้าสู่ห้วงนิทราตามไป

เช้าวันรุ่งขึ้น นาฬิกาปลุกดังขึ้น

แอรอนกำลังจะคว้ามันโยนทิ้ง แต่ก็ตระหนักว่าเขาเอื้อมไม่ถึง แต่เสียงแตกหักก็ยังดังขึ้น

ด้วยความงุนงง เขาลืมตาขึ้นเพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้น และพบว่าเท้าขวาของเจ้าตัวน้อยกำลังเหยียบนาฬิกาปลุกอยู่ ดูตลกพิลึก

"อะแฮ่ม!"

เจ้าตัวน้อยชะงักทันที รีบชักขาขวากลับ เอามือไขว้หลัง บังนาฬิกาปลุกไว้ และทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เห็นภาพนี้ แอรอนไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี "ถึงนาฬิกาปลุกจะเล็กกว่าแก แต่จากมุมของฉัน ฉันเห็นมันชัดแจ๋วเลยนะ"

เจ้าตัวน้อยทำหน้าเหมือนถูกใส่ร้ายทันที มันหันกลับไปหยิบนาฬิกาปลุกด้วยสองมือ กระพือปีกเบาๆ บินมาตรงหน้าแอรอน เจ้านายของมัน หูของมันลู่ลง ดูเหมือนกำลังยอมรับผิดและรอรับบทลงโทษ

แอรอนยิ้มและลูบหัวเล็กๆ ของมัน แววตาเต็มไปด้วยความเอ็นดู "แค่ครั้งนี้ครั้งเดียวนะ อย่าให้เกิดขึ้นอีก"

พูดจบ แอรอนก็ชี้นิ้วชี้ไปที่นาฬิกาปลุกและพูดเบาๆ ว่า: "จงกลับสู่สภาพเดิม"

นาฬิกาปลุกที่เสียหายกลับคืนสู่สภาพเดิมและถูกวางกลับไปที่โต๊ะหัวเตียง

นี่คือความมหัศจรรย์ของเวทมนตร์ แม้ว่าสถานะของจอมเวทจะได้รับผลกระทบจากการพัฒนาทางเทคโนโลยีในอนาคตอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่หน้าที่ของเวทมนตร์จะยังคงไม่มีสิ่งใดมาทดแทนได้เสมอ

อย่างน้อยที่สุด การซ่อมนาฬิกาปลุก คนธรรมดาต้องเสียเวลา เงิน และแรงงาน แต่จอมเวทใช้แค่คาถาง่ายๆ บทเดียว

"ไปกันเถอะ! ฉันจะพาแกทัวร์บ้านเรา ตอนนี้แกต่างจากตอนเป็นไข่แล้วนะ

บ้านเราอาจจะใหญ่ไปหน่อย แกต้องใช้สมองน้อยๆ จำให้หมดนะ เดี๋ยวจะหลงทางเอา"

เจ้าตัวน้อยดูตื่นเต้นเป็นพิเศษ บินวนรอบตัวแอรอนสองสามรอบก่อนจะร่อนลงในอ้อมแขนเขา

บางที ในมุมมองของมัน นั่นอาจเป็นบ้านที่แท้จริงของมัน

"แบบนั้นไม่ได้นะ ตอนเป็นไข่ฉันอุ้มแกได้

แต่ตอนนี้แกฟักแล้ว เป็นมังกรน้อยน่ารัก เวลาไม่บิน แกต้องหัดเดินและวิ่งด้วยตัวเองสิ" แอรอนพูด พลางวางมันลงบนพื้นอย่างเสียดาย แล้วพาชมปราสาทไกอัสอย่างละเอียด

ปราสาทแห่งนี้มีประวัติศาสตร์ยาวนานนับพันปี แต่ด้วยยุคสมัยที่เปลี่ยนไป มันจึงได้รับการปรับปรุงอย่างต่อเนื่อง ผสมผสานเอกลักษณ์ของยุคต่างๆ ไว้อย่างลงตัว

ห้องนอน ห้องครัว ห้องนั่งเล่น สระว่ายน้ำ ห้องปรุงยา ห้องเก็บของ หรือแม้แต่ห้องสมบัติ ล้วนมีครบครัน

เจ้าตัวน้อยเดินตามหลังแอรอนต้อยๆ มองดูทุกสิ่งรอบตัวด้วยแววตาอยากรู้อยากเห็น

กว่าชั่วโมงผ่านไป หนึ่งคนหนึ่งมังกรเพิ่งจะเดินชมสถานที่สำคัญๆ ของปราสาทได้ไม่เท่าไหร่ ทั้งคู่ก็เริ่มรู้สึกเหนื่อย

"นายน้อยครับ" จู่ๆ ไกอัสก็เรียก สายตามองไปที่เจ้าตัวน้อยอย่างลังเล

"มีอะไรหรือครับ ลุงไกอัส?

รีบพูดมาเถอะ ผมต้องพาเจ้าตัวน้อยไปกินข้าวแล้ว!"

พอลายินคำว่า 'กินข้าว' เจ้าตัวน้อยก็หูผึ่งทันที ประกายแห่งพลังงานฉายชัดในดวงตาใสซื่อ

"นั่นแหละครับที่ผมอยากจะพูด" ไกอัสยิ้มแห้งๆ "อาหารเช้าของคุณพร้อมแล้ว แต่สำหรับเจ้าตัวน้อย... พูดตามตรง สำหรับมังกรสายพันธุ์ใหม่นี้ ผมไม่รู้ว่าจะเตรียมอะไรให้มันดี ก็เลย..."

เงาทะมึนพาดผ่านดวงตาเจ้าตัวน้อย สีหน้าดูห่อเหี่ยวลงทันที แทบจะมีคำว่า 'หนูไม่ปลื้ม' เขียนแปะอยู่บนหน้า

"ดังนั้น ผู้รับใช้คนนี้จึงเตรียมทุกอย่างไว้อย่างละหนึ่งที่ครับ"

ประโยคเดียวนั้นเรียกพลังเจ้าตัวน้อยกลับมาเต็มเปี่ยมทันที มันแสดงความขอบคุณไกอัสด้วยเสียงร้องจี๊ดจ๊าดอย่างตื่นเต้น

แอรอนยกนิ้วโป้งให้ไกอัสสามสิบสองนิ้วในใจ สมแล้วที่เป็นพ่อบ้าน! ไม่พลาดจริงๆ แม้แต่เรื่องนี้เขาก็ยังเผื่อไว้แล้ว