บทที่ 4 จดหมายตอบรับ

บทที่ 4 จดหมายตอบรับ

อารอนวางไข่มังกรลงบนเตียงในห้องนอนเพื่อรับแสงแดด แม้แสงอาทิตย์จะเคลื่อนคล้อยไปตามเวลา แต่เจ้าตัวเล็กนั้นแสนรู้ ย่อมกลิ้งไปหามุมที่มีแดดส่องถึงได้ด้วยตัวเองแน่นอน

"นายน้อยครับ เราควรออกเดินทางได้แล้ว คุณสายกว่าปกติไปหนึ่งชั่วโมงแล้วนะครับ"

"รู้แล้วน่า" อารอนพูดอย่างหงุดหงิด "ฉันเป็นเจ้านาย ไม่ใช่ลูกจ้าง ฉันเป็นคนกำหนดเองว่าจะไปตอนไหน"

"งั้นวันนี้เราไม่ไปดีไหมครับ? ผมเห็นนายน้อยกำลังสนุกอยู่เลย ถ้าเทียบกับความสุขแล้ว เงินเกลเลียนก็ไร้ค่าไปเลยครับ" จีเนสกล่าว และเขาก็เชื่อเช่นนั้นจริงๆ

"ไม่ได้สิ ในฐานะเจ้านาย การตรวจงานเป็นเรื่องจำเป็น

คุณคงไม่อยากให้ฉันไร้ความรับผิดชอบเหมือนท่านพ่อตอนที่ฉันรับช่วงต่อกิจการหรอก ใช่ไหม?"

จีเนสถูจมูกแก้เก้อ คำพูดพาดพิงถึงประมุขตระกูลเช่นนี้ ไม่ใช่สิ่งที่พ่อบ้านอย่างเขาจะเอ่ยได้

ไม่กี่นาทีต่อมา ทั้งสองก็มาถึงหน้าเตาผิงเพื่อใช้ผงฟลู

หลังเปลวไฟสีเขียวสว่างวาบ ทั้งคู่ก็มาปรากฏตัวที่ร้านเครื่องดื่มของอารอนในตรอกไดแอกอน

"ระบบ ลงชื่อเข้าใช้"

"ลงชื่อเข้าใช้ที่ตรอกไดแอกอน ได้รับแต้มเวทมนตร์สองแต้ม"

เมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคย อารอนก็พยักหน้าอย่างพอใจ จากนั้นก็จดจ่ออยู่กับการทำงานในวันนั้น ซึ่งรวมถึงการเรียนรู้คาถาง่ายๆ อ่านข่าวจากหนังสือพิมพ์ ชื่นชมพนักงานขณะทำงาน และแอบคิดหาวิธีหักเงินเดือนพวกเขาในเดือนนี้

ท้ายที่สุดแล้ว เขาคือเจ้านาย! ในยุคที่เครือข่ายข้อมูลข่าวสารยังไม่พัฒนา สิ่งเหล่านี้คือความสุขเพียงอย่างเดียวของเขา

หลายชั่วโมงต่อมา อารอนลุกขึ้นจากเก้าอี้เอนอย่างเกียจคร้าน "จีเนส ฉันขอกลับไปดูเจ้าตัวเล็กก่อนดีกว่าไหม? ฝากดูแลกิจการที่ร้านสักครู่นะ"

วินาทีต่อมา จีเนสก็หายตัวมาปรากฏตรงหน้าอารอน พร้อมกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "นายน้อยไปที่ไหน ผมก็ต้องไปด้วย นี่คือคำสั่งที่นายท่านมอบหมายไว้ก่อนออกเดินทางครับ"

"เยี่ยมไปเลย" มุมปากของอารอนกระตุก แต่ก็พูดอะไรมากไม่ได้

ด้วยความสามารถระดับพ่อมดขั้นกลางของเขาในตอนนี้ เขาทำอะไรจีเนสไม่ได้จริงๆ พ่อบ้านคนนี้อย่างน้อยก็เป็นถึงจอมเวทย์ และอาจถึงขั้นจอมปราชญ์เวทย์มนตร์ด้วยซ้ำ

แต่ก็ช่างเถอะ ตอนอยู่ข้างนอก เขาต้องไว้หน้าจีเนสบ้าง เพราะจีเนสคือบอดี้การ์ดที่วีโก้ ไกอัสส่งมา

แต่เมื่ออยู่ในปราสาท เขาคือเจ้านายของตัวเอง และพ่อบ้านก็ไม่มีสิทธิ์มาตั้งคำถามกับสิ่งที่เขาอยากทำ

"ฉันอยากลองหายตัวดูบ้าง ได้ไหม?"

"เรื่องนี้หรือครับ?" จีเนสลังเลเล็กน้อย "นายน้อย... ไม่สิ เจ้านาย คุณกำลังทำให้ผมลำบากใจจริงๆ การหายตัวคนเดียวไม่มีปัญหาเลยครับ และแน่นอนว่าการพาคนอื่นไปด้วยก็ทำได้ แต่ผมรับประกันความปลอดภัยของคุณไม่ได้ร้อยเปอร์เซ็นต์

ถ้าเกิด... ผมหมายถึง ถ้าเกิด นะครับ!

ถ้าเกิดอันตรายอะไรขึ้นมา ผมคงอธิบายกับนายท่านไม่ได้

อีกอย่าง คุณคงไม่ชอบความรู้สึกตอนหายตัวหรอกครับ พ่อมดแม่มดหลายคนยอมเลือกเดินทางด้วยวิธีอื่นมากกว่าใช้เวทมนตร์นี้ ทั้งที่รู้ว่ามันสะดวกมากก็ตาม"

"ชิ น่าเบื่อชะมัด" อารอนพูดอย่างหมดความสนใจ "งั้นเรากลับกันตอนหกโมงเย็นแล้วกัน! ขืนไปๆ กลับๆ แบบนี้ทั้งวัน เปลืองผงฟลูเปล่าๆ"

"แล้วแต่คุณจะกรุณาครับ" จีเนสตอบอย่างไม่ใส่ใจ...

ในช่วงไม่กี่วันต่อมา อารอนยังคงทำกิจวัตรเดิม แต่ความตื่นเต้นก็เพิ่มขึ้นในแต่ละวัน เพราะนั่นหมายความว่าเขาเข้าใกล้วันที่ไข่มังกรจะฟักตัวออกมาอีกก้าวหนึ่งแล้ว

ในวันที่เจ็ด เป็นครั้งแรกที่อารอนไม่ได้ไปลงชื่อเข้าใช้ที่ตรอกไดแอกอน เขาเฝ้าอยู่ที่บ้าน จ้องมองไข่มังกรสีขาวบริสุทธิ์ เพราะกลัวว่าจะพลาดวินาทีที่เจ้าตัวเล็กกำเนิดขึ้นมา

"นะ... นายน้อยครับ"

เสียงเรียกแผ่วเบาดังมาจากด้านหลัง อารอนหันไปมอง เห็นเอลฟ์ประจำบ้านเดินเข้ามาพร้อมจดหมายฉบับหนึ่ง

"วันนี้เป็นวันดีจริงๆ พ่อกับแม่นึกได้แล้วสินะว่ามีลูกชายอย่างฉันอยู่ด้วย?"

"ไม่ใช่ครับ นายน้อย

จดหมายฉบับนี้ไม่ได้มาจากนายท่านและนายหญิง แต่จ่าหน้าถึงคุณโดยเฉพาะ คุณต้องการอ่านตอนไหนครับ?"

"จ่าหน้าถึงฉัน?" อารอนแปลกใจเล็กน้อย แล้วหัวเราะ "น่าสนใจแฮะ ไม่รู้ว่านอกจากสองคนนั้นแล้ว ใครจะส่งจดหมายมาหาฉันได้อีก"

ไม่ใช่ว่าอารอนเข้าสังคมไม่เก่ง หรือไม่รู้จักใครนอกจากพ่อแม่

เขามีญาติ แต่ถ้าญาติจะส่งจดหมาย ก็ควรส่งถึงวีโก้ ไกอัส หรือลิซาน่าโดยตรง ไม่ใช่ส่งถึงเด็กชายอายุสิบเอ็ดปีอย่างเขา

เขามีเพื่อน แต่ส่วนใหญ่ก็แค่ผิวเผิน ความสัมพันธ์ยังไม่ดีพอที่จะเขียนจดหมายหากัน

"เอามานี่สิ!"

"ครับ นายน้อย" ย็อบบี้ก้าวเข้ามาและวางจดหมายลงในมือของอารอนอย่างนอบน้อม

ลอนดอน

ปราสาทไกอัส

คุณอารอน ไกอัส

"สั้นกระชับดีนี่" อารอนหัวเราะเบาๆ จากนั้นพลิกซองจดหมายกลับด้าน แล้วก็ต้องตะลึงกับตราประทับบนนั้น

ใจกลางตราสัญลักษณ์รูปโล่มีตัวอักษร 'H' ขนาดใหญ่ โดยมีสิงโต งู แบดเจอร์ และนกอินทรี ประจำอยู่ที่มุมทั้งสี่ของโล่

นั่นไม่ใช่ส่วนสำคัญที่สุด สิ่งที่สำคัญที่สุดคือคำว่า 'ฮอกวอตส์' ที่อยู่เหนือตราสัญลักษณ์

"ย็อบบี้ รีบไปตามลุงจีเนสมาเร็วเข้า!" อารอนพูดด้วยความตื่นเต้น มือสั่นเล็กน้อยขณะฉีกซองจดหมาย

โรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์

อาจารย์ใหญ่: อัลบัส ดัมเบิลดอร์ (เหรียญตราแห่งเมอร์ลินชั้นหนึ่ง พ่อมดผู้ยิ่งใหญ่ หัวหน้ากลุ่มผู้ใช้เวทมนตร์ อิสรชนสูงสุดแห่งสมาพันธ์พ่อมดนานาชาติ)

เรียน คุณไกอัส:

เรามีความยินดีที่จะแจ้งให้คุณทราบว่า คุณได้รับคัดเลือกให้เข้าศึกษาที่โรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์

สิ่งที่แนบมาด้วยคือรายการหนังสือและอุปกรณ์ที่จำเป็น

ภาคการศึกษาจะเริ่มในวันที่ 1 กันยายน เราจะรอรับนกฮูกของคุณภายในวันที่ 31 กรกฎาคม

ขอแสดงความนับถือ

รองอาจารย์ใหญ่

มิเนอร์ว่า มักกอนนากัล

"ฮ่าฮ่าฮ่า!"

หลังจากอ่านจดหมายทีละคำ อารอนก็มีรอยยิ้มโง่ๆ ปรากฏบนใบหน้า เสียงหัวเราะของเขาดูแปลกประหลาด แต่มันไม่ได้ทำให้คนรู้สึกกลัว กลับทำให้รู้สึกเศร้าและเห็นใจเสียมากกว่า

"นายน้อย เรียกผมหรือครับ?"

ร่างของจีเนสปรากฏขึ้นด้านหลังอารอนทันที

"ใช่ ถูกต้อง" อารอนปรับอารมณ์ ยืนขึ้นอย่างเก้อเขิน แล้วยัด 'จดหมายตอบรับ' ใส่อ้อมแขนของจีเนส "ดูให้ดีๆ นี่คืออะไร?"

"จดหมายจากฮอกวอตส์?" จีเนสเลิกคิ้ว "นายน้อยหมายความว่ายังไงครับ? จะไปหรือไม่ไป?"

"ไป แน่นอนว่าต้องไป

พ่อเคยบอกว่าถ้าฉันได้รับจดหมายตอบรับจากโรงเรียนเวทมนตร์เมื่อไหร่ พวกนายสองคนจะตามฉันไปไม่ได้จนกว่าฉันจะเรียนจบ นี่แหละสิ่งที่ฉันฝันถึง!"

จีเนสกระพริบตา แล้วหัวเราะแห้งๆ "อาจารย์ใหญ่ของฮอกวอตส์ปัจจุบันคือจอมราชันเวทมนตร์ขาวที่แข็งแกร่งที่สุด นายท่านเชื่อใจให้เขาปกป้องความปลอดภัยของนักเรียน นั่นเป็นเหตุผลที่นายท่านไม่อยากให้เราตามไป แน่นอนว่าพวกเราคงเล่นลูกไม้อะไรใต้จมูกของจอมปราชญ์เวทย์มนตร์ไม่ได้อยู่แล้ว

แต่นายท่านชอบเดิร์มสแตรงก์มากกว่าครับ ที่นั่นรับเฉพาะพ่อมดเลือดบริสุทธิ์ คุณภาพการสอนก็ดี และที่สำคัญที่สุด ตระกูลไกอัสสามารถเจรจากับทางโรงเรียนให้ส่งคนไปดูแลคุณได้"

"อะไรนะ? ให้คนไปดูแล?" ดวงตาของอารอนเบิกกว้าง เขาพูดด้วยความไม่พอใจ "ไม่ ฉันไม่ไปเดิร์มสแตรงก์ ให้ตายก็ไม่ไป

ฮอกวอตส์ ใช่ ฉันจะไปฮอกวอตส์ ฉันต้องการอิสระ และไม่มีใครหยุดฉันได้"

หางตาของจีเนสกระตุกเล็กน้อย เขาก็บ่นพึมพำในใจตลอดเวลาว่า ให้ตายก็ไม่ไป หมายความว่ายังไงกัน

"แน่นอนครับ การตัดสินใจสุดท้ายอยู่ที่คุณเสมอ นายน้อย งั้นก็ฮอกวอตส์!

อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้สำคัญมาก เรายังต้องแจ้งให้นายท่านและนายหญิงทราบครับ"

อารอนเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า "ก็ได้! แต่ฉันไม่เปลี่ยนใจหรอกนะ

แต่ต้องรีบหน่อย วันนี้วันที่ 24 กรกฎาคมแล้ว ถ้าพวกเขามัวแต่เที่ยวสนุกอยู่อีกซีกโลกจนกลับมาไม่ทัน ก็คงไม่ได้เห็นหน้าลูกชายสุดที่รักไปอีกครึ่งปี"

"แน่นอนครับ ผมจะไปเขียนจดหมายเดี๋ยวนี้" จีเนสตอบด้วยรอยยิ้ม จังหวะนั้นเขาก็เหลือบมองไข่มังกรบนโต๊ะ สัมผัสได้ถึงความผันผวนของเวทมนตร์จางๆ พลังชีวิต และความศักดิ์สิทธิ์ที่อธิบายไม่ได้แผ่ออกมาจากภายใน "นายท่านควรรู้เรื่องไข่มังกรใบนี้ไหมครับ นายน้อย?"

"บอกก็ได้" อารอนพยักหน้า เพราะถ้าเขาอยากพาเจ้าตัวเล็กไปไหนมาไหนด้วยอย่างเปิดเผยในอนาคต เขาคงทำไม่ได้หากปราศจากการจัดการของพ่อแม่ อย่างน้อยเขาก็ต้องมีใบอนุญาตที่ถูกต้อง

"ย็อบบี้"

"ครับ" เอลฟ์ประจำบ้านยืนตัวตรงทันที "นายน้อยมีคำสั่งอะไรครับ?"

"นกฮูกตัวที่ส่งจดหมายอยู่ไหน? ฉันกะว่าจะฝากจดหมายตอบกลับไปพร้อมกับมัน!"

"ย็อบบี้จะพามาเดี๋ยวนี้ครับ" เอลฟ์ประจำบ้านพูดพลางวิ่งออกไปอย่างรวดเร็ว เมื่อกลับมา มันก็พาเอานกฮูกสีเทาตัวขนาดครึ่งหนึ่งของตัวมันมาด้วย

อารอนฉีกกระดาษจากบนโต๊ะแล้วเขียนประโยคหนึ่งด้วยปากกา:

เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้รับจดหมายตอบรับฉบับนี้ ผมจะมารายงานตัวตรงเวลาในวันที่ 1 กันยายน

ขอแสดงความนับถือ

อารอน ไกอัส

"นี่ไม่เรียบง่ายไปหน่อยหรือครับ?" จีเนสกล่าว นี่เป็นจดหมายที่เรียบง่ายที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมาอย่างไม่ต้องสงสัย

"ไม่จำเป็นหรอก" อารอนโบกมือ ปิดผนึกกระดาษใส่ซอง "ข้อแรก ฉันเพิ่งอายุสิบเอ็ด เป็นแค่เด็ก เลยไม่มีสำนวนโวหารซับซ้อนอะไร

ข้อสอง ฮอกวอตส์แค่ต้องการคำตอบรับ พวกเขาคงไม่ให้สิทธิพิเศษเพราะใครเขียนจดหมายเก่ง หรือกีดกันใครเพราะเขียนไม่ดีหรอก

ขืนฉันเขียนเรียงความยาวเหยียด พวกเขาอาจไม่มีเวลาอ่านด้วยซ้ำ เผลอๆ จะสงสัยว่าฉันให้คนอื่นเขียนให้หรือเปล่า"

จีเนสคิดตามแล้วก็ดูสมเหตุสมผล แต่เขาก็ยังแอบเคาะไม้กายสิทธิ์เบาๆ เพื่อเปลี่ยนซองจดหมายให้ดูหรูหราขึ้น