บทที่ 23 - ควบคุมเพลิงวิญญาณ การแก้แค้นของบุตรแห่งโชคชะตา

บทที่ 23 - ควบคุมเพลิงวิญญาณ การแก้แค้นของบุตรแห่งโชคชะตา

การประชันฝีมือของเหล่านักปรุงยาด้วยกันนั้น นับเป็นภาพที่หาชมได้ยากยิ่ง

ทันทีที่ข่าวคราวแพร่สะพัดออกไป มันก็กลายเป็นหัวข้อสนทนาหลักของผู้คนที่รักความสนุกสนานในทันที

ภายในโรงเตี๊ยมและร้านน้ำชา ผู้ฝึกยุทธ์จำนวนมากต่างวิพากษ์วิจารณ์ถึงเรื่องนี้กันอย่างเซ็งแซ่

"พวกเจ้าได้ยินมาหรือไม่? สมาคมนักปรุงยาจะเข้าประลองวิชาปรุงยากับคุณชายหลี่ การเดิมพันครั้งนี้สูงถึงครึ่งหนึ่งของทรัพย์สินของนักปรุงยาระดับแปดเลยนะ!"

"หรือนี่เป็นสัญญาณว่าฝ่ายสันติกับฝ่ายสงครามกำลังจะเปิดศึกชิงอำนาจกันแล้ว? ดูเหมือนราชสำนักกำลังปั่นป่วนดุจพายุโหมกระหน่ำ!"

"หลี่ชางชิงที่เป็นคุณชายเจ้าสำราญคนนั้นน่ะหรือ? เขาถึงกับรู้จักการปรุงยาด้วยหรือเนี่ย?"

"เร็วเข้า รีบไปรวมกลุ่มดูเสีย! งานนี้มีเรื่องสนุกให้ได้ชมกันแล้ว!"

........

สามวันต่อมา

ณ สุสานโบราณแห่งหนึ่ง

"ฟู่!"

เย่เหยียนนั่งอยู่บนฝาโลงศพ พ่นลมหายใจที่ขุ่นมัวออกมา แววตาของเขาทอประกายวาวโรจน์

ข้างกายเขามีเปลวเพลิงสีขาวซีดลอยอยู่ เปลวเพลิงนี้ดูราวกับไฟผี ให้ความรู้สึกแปลกประหลาดราวกับจะสามารถกลืนกินวิญญาณได้

"ท่านอาจารย์ ศิษย์หลอมรวมเพลิงวิญญาณโยวหมิงสำเร็จแล้ว อีกทั้งยังทะลวงสู่ระดับราชันยุทธ์ขั้นสูงสุดได้อีกด้วย นับเป็นโชคร้ายกลายเป็นดีอย่างแท้จริง!"

แววตาของเย่เหยียนฉายแววแห่งความปีติยินดีอย่างชัดเจน ก่อนที่เขาจะเผยแววตาที่เต็มไปด้วยความเคียดแค้นออกมาในชั่วพริบตา

"เจ้าหลี่ชางชิงคงคิดไม่ถึงกระมัง ว่าข้าจะได้พบซากศพของจ้าวยุทธ์ และบนซากศพนั้นกลับมีเพลิงวิญญาณโยวหมิงซึ่งเป็นสมบัติฟ้าดินงอกเงยออกมา! เมื่อข้าหลอมรวมเพลิงวิญญาณโยวหมิงได้สำเร็จแล้ว! คอยดูเถอะ อีกไม่นานข้าจะก้าวข้ามมันไปได้!"

เมื่อสามวันก่อน

เย่เหยียนผู้เป็นบุตรแห่งโชคชะตา บังเอิญค้นพบสุสานโบราณแห่งหนึ่ง ภายในสุสานนั้นมีซากศพของจ้าวยุทธ์ และที่สำคัญกว่านั้น บนซากศพกลับมีสมบัติฟ้าดินอย่างเพลิงวิญญาณโยวหมิงปรากฏอยู่

หลังจากหลอมรวมเพลิงวิญญาณโยวหมิงสำเร็จ...

เคล็ดวิชาของเย่เหยียนทะลวงถึงระดับปฐพีขั้นกลางได้สำเร็จ ส่งผลให้ระดับพลังบำเพ็ญของเขาพุ่งทะยานจากขอบเขตวิญญาณยุทธ์สูงสุด ก้าวข้ามระดับใหญ่ไปสู่ราชันยุทธ์สูงสุดได้โดยตรง

เสียงแสดงความปลาบปลื้มยินดีของเย่าจีดังขึ้นภายในจิตใจของเย่เหยียน

"ไม่เลวเลย เจ้าสมกับเป็นผู้มีวาสนาสูงส่ง เพลิงวิญญาณชั้นเลิศจากฟ้าดินเช่นนี้ เจ้ายังอุตส่าห์ค้นพบมันได้!"

เพลิงวิญญาณโยวหมิงนับเป็นเปลวเพลิงที่หายากยิ่ง มีเพียงดินแดนที่เปี่ยมไปด้วยไอหยินอันรุนแรงที่สุดเท่านั้น จึงจะสามารถค้นพบได้

แม้นักปรุงยาระดับสูงบางคนใช้เวลาเสาะแสวงหาตลอดชีวิตก็ยังมิอาจพบเจอ แต่เย่เหยียนกลับพบมันได้อย่างง่ายดาย โชคชะตานี้ช่างท้าทายสวรรค์ยิ่งนัก!

"พี่เย่เหยียน! ท่านทำสำเร็จแล้ว!"

"ท่านช่างเป็นอัจฉริยะด้านวรยุทธ์โดยแท้จริง สามารถทะลวงข้ามระดับใหญ่ได้เช่นนี้ สมแล้วที่เป็นบุรุษที่ข้าไป๋เหลียนเอ๋อร์หมายปอง!"

"เจ้าขยะหลี่ชางชิงผู้นั้นทำได้เพียงพึ่งพาทรัพยากรของตระกูลและของวิเศษ เทียบกับท่านไม่ได้เลยแม้แต่น้อย! พวกเราเข้าใกล้การแก้แค้นและสังหารหลี่ชางชิงไปอีกก้าวแล้ว!"

ไป๋เหลียนเอ๋อร์ปรากฏตัวขึ้นข้างกาย พร้อมกล่าวด้วยความดีใจ

"อืม!"

"กลับเมืองหลวงกันก่อนเถอะ! ข้าไม่รู้ว่าปรมาจารย์เย่ากับเจ้าหลี่ชางชิงเป็นเช่นไรบ้างแล้ว?"

"อีกอย่าง ใกล้จะถึงงานรับศิษย์ของแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนเทียนซึ่งจัดขึ้นทุกสามปีแล้ว ข้าต้องเตรียมตัวให้พร้อม เพื่อคว้าอันดับหนึ่งในการประลอง และได้รับความสนใจจากผู้ฝึกตนระดับสูงของแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนเทียน!"

พรึ่บ...

เย่เหยียนโคจรพลังปราณ จากด้านหลังพลันปรากฏปีกพลังปราณสีขาวคู่หนึ่ง

ปีกพลังปราณที่สามารถเหาะเหินเดินอากาศได้นี้ คือความสามารถพิเศษของผู้แข็งแกร่งระดับราชันยุทธ์

"เหลียนเอ๋อร์ พวกเราไปกันเถอะ!"

เย่เหยียนโอบอุ้มไป๋เหลียนเอ๋อร์ไว้ ก่อนจะบินมุ่งหน้าสู่เมืองหลวง

สองชั่วยามต่อมา

เย่เหยียนพาไป๋เหลียนเอ๋อร์กลับมาถึงเมืองหลวง โดยมีวิญญาณของเย่าจีซ่อนตัวอยู่ในแหวน

เมื่อไป๋เหลียนเอ๋อร์ได้ยินข่าวว่าหลี่ชางชิงกำลังจะประลองกับสมาคมนักปรุงยา ดวงตาของนางก็ฉายแววเกลียดชัง พร้อมกล่าวว่า

"หึ หลี่ชางชิง เจ้าคนเสเพลที่เอาแต่กินดื่มเที่ยวเล่น จะไปเป็นนักปรุงยาได้ตั้งแต่เมื่อไรกัน?"

"นี่ต้องเป็นเรื่องโกหกแน่ ๆ!"

นางรู้สึกไม่พอใจเป็นอย่างยิ่ง โดยคิดว่านี่เป็นเพียงข่าวลวงที่ถูกปล่อยออกมา

"เมื่อมีเพลิงวิญญาณโยวหมิง ข้าสามารถปรุงโอสถระดับห้าได้อย่างง่ายดาย!"

เย่เหยียนได้ยินดังนั้น ใบหน้าก็ฉายแววครุ่นคิด และกล่าวพึมพำกับตนเอง

จากนั้น เขาก็เอ่ยขึ้นในใจ

"ท่านอาจารย์ ข้าเป็นนักปรุงยาระดับห้าแล้ว ท่านช่วยหาทางติดต่อปรมาจารย์เย่าหลานให้หน่อย!"

"ข้าจะใช้วิชาปรุงยาเอาชนะหลี่ชางชิง ทำให้มันต้องขายหน้าต่อหน้าธารกำนัล และทำให้ตระกูลหลี่ต้องอับอายขายขี้หน้าไปทั่วแผ่นดิน!"

***

คฤหาสน์ตระกูลหลี่

ภายในห้อง

"นายน้อย ท่านมั่นใจจริง ๆ หรือว่าจะเอาชนะพวกสมาคมนักปรุงยาได้?"

พ่อบ้านฟูเอ่ยถามด้วยสีหน้ากังวล

การประลองปรุงยาครั้งนี้เกี่ยวพันถึงหน้าตาของตระกูลหลี่ ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น คือเกียรติยศของท่านแม่ทัพใหญ่หลี่

"นายท่านรับราชการมาหลายปี ไม่รู้ว่าได้ล่วงเกินศัตรูไปมากเพียงใด ผู้คนมากมายต่างหลบซ่อนอยู่ในที่มืด รอคอยให้ท่านต้องโชคร้ายลงมา!"

"หากท่านแพ้ เกียรติและบารมีของนายท่านจะเสียหายอย่างใหญ่หลวง"

หลี่ชางชิงพยักหน้ารับ

เขารู้ดี ในฐานะสุดยอดขุมพลังแห่งต้าเฉียน พวกสวะเหล่านั้นย่อมไม่กล้าเล่นงานบิดาของเขาซึ่ง ๆ หน้า ได้แต่ใช้เล่ห์เหลี่ยมอยู่เบื้องหลัง

การที่เย่าหลานออกหน้าแทนเย่เหยียนในครั้งนี้ ไม่ใช่เพียงเพราะความสัมพันธ์กับเย่าจีเท่านั้น แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือ เบื้องหลังของตาเฒ่าผู้นั้นย่อมต้องมีผู้หนุนหลังอยู่

อาจเป็นกลุ่มขุนนางฝ่ายบุ๋น โดยมีอัครมหาเสนาบดีเป็นหัวเรือใหญ่

ในเนื้อเรื่องเดิม เหตุการณ์นี้จะเกิดขึ้นในอีกสามปีให้หลัง

หลี่ชางเซิงบัญชาการคุ้มกันชายแดนเหนือ และสามารถเอาชนะเผ่าคนเถื่อนได้อย่างราบคาบ เดิมทีแล้ว เขาเกือบจะบุกทำลายล้างเผ่าคนเถื่อนให้สิ้นซากได้อยู่รอมร่อ

ทว่า... น่าเสียดายอย่างยิ่ง

ในช่วงเวลาสำคัญเช่นนั้น เขากลับถูกเรียกตัวกลับเมืองหลวงด้วยพระราชโองการด่วน ‘ป้ายทองคำสามตลบ’ โดยมีอัครมหาเสนาบดีฉินเฟิง หัวหน้ากลุ่มขุนนางฝ่ายบุ๋น เป็นผู้ใส่ร้ายว่าเขาสมคบคิดกับศัตรู

แต่หลี่ชางเซิงเป็นใครกัน? เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพวกสวะเหล่านี้ ย่อมไม่มีทางที่เขาจะยอมจำนนโดยง่าย

ฝ่ายขุนนางบุ๋นเองก็ไม่กล้าหาญพอที่จะยั่วโมโหเซียนยุทธ์ขั้นสูงสุดผู้ทรงพลังเช่นเขา ให้คลุ้มคลั่งทำลายทุกสิ่ง

ด้วยเหตุนี้ หลี่ชางเซิงจึงตัดสินใจเดินทางกลับไปยังสนามรบของเผ่าคนเถื่อน

ทว่า... ระหว่างทางกลับนั่นเอง เขากลับถูกเซียนยุทธ์สี่คนรุมล้อมโจมตี

หนึ่งในบรรดาเซียนยุทธ์เหล่านั้น ได้รับการว่าจ้างจากเย่เหยียน

ในเวลานั้น เย่เหยียนมีระดับพลังถึงจ้าวยุทธ์ขั้นสูงสุด และยังเป็นนักปรุงยาระดับแปดแล้วด้วย

เขาจึงสามารถปรุงโอสถระดับสูงได้มากมาย ทำให้มีกำลังทรัพย์มหาศาลพอที่จะว่าจ้างเซียนยุทธ์เหล่านี้มาใช้งาน

หลี่ชางเซิงถูกเซียนยุทธ์ทั้งสี่รุมโจมตี ถึงแม้จะสามารถสังหารคู่ต่อสู้ไปได้ถึงสามคน แต่สุดท้ายเขาก็โชคร้ายที่ต้องสิ้นชีพในสมรภูมินั้น

หลังจากนั้น ก็ตามมาด้วยการกวาดล้างตระกูลหลี่จนถอนรากถอนโคน พวกเขาถูกฆ่าล้างตระกูลอย่างน่าอนาถใจ

หลี่ชางชิงเองก็ถูกบุตรแห่งโชคชะตาสังหาร ท่ามกลางสถานการณ์ของการแก้แค้นอันบ้าคลั่ง

นอกจากเย่เหยียนแล้ว ตัวการใหญ่ที่อยู่เบื้องหลังความล่มสลายของตระกูลหลี่ยังคงเป็นปริศนามาจนถึงบัดนี้

ยิ่งไปกว่านั้น องค์จักรพรรดิแห่งต้าเฉียนผู้นั้น ภายนอกแม้จะเรียกหลี่ชางเซิงว่าพี่น้อง แต่กลับเป็นคนที่มีจิตใจลึกซึ้งยากหยั่งถึง

ในตอนที่ส่งป้ายทองคำสามตลบเรียกตัวบิดาของเขากลับมา ฮ่องเต้ผู้นี้กำลังทำอะไรอยู่กันแน่?

บางที เขาอาจมีส่วนรู้เห็นกับการทรยศครั้งนี้

หรือบางที อาจเป็นพระบัญชาของฮ่องเต้เองเสียด้วยซ้ำ

ในฐานะผู้กุมอำนาจ ย่อมเป็นเรื่องที่น่ายินดีเมื่อได้เห็นขุนนางใต้บังคับบัญชาต่อสู้กันเอง

หากลูกน้องรักใคร่กลมเกลียวกันเกินไป สถานะฮ่องเต้ของพระองค์ก็จะตกอยู่ในอันตราย

มีความเป็นไปได้สูงที่ฮ่องเต้ทรงหวาดระแวงบิดาของตน จึงเรียกตัวเขากลับมา และปล่อยให้เหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นเข้าจัดการแทน

เขาจำต้องชิงลงมือเพื่อป้องกันตนเองไว้ก่อน

นับเป็นโชคดีที่เขาตัดสินใจก่อกบฏ และจะผลักดันให้บิดาขึ้นสู่ตำแหน่งฮ่องเต้

หลี่ชางชิงเก็บความคิดทั้งหมดเหล่านี้ไว้ภายในห้วงใจ

“พ่อบ้านฟู เรื่องเหล่านี้ข้ารู้แจ้งแล้ว ข้าร่ำเรียนวิชาปรุงยากับนักปรุงยาลึกลับมานาน จนบัดนี้บรรลุเป็นนักปรุงยาระดับสี่แล้ว!”

หลี่ชางชิงทบทวนขั้นตอนการปรุงยาทั้งหมดในใจ ก่อนจะเริ่มลงมือเตรียมการ

“ไปเตรียมหม้อปรุงยาให้ข้า รวมถึงวัสดุเหล่านี้ด้วย!”

หลังจากหลี่ชางชิงออกคำสั่ง พ่อบ้านฟูก็ปลีกตัวจากไป

ไม่นานนัก เขาก็นำวัสดุปรุงยาทุกอย่างที่หลี่ชางชิงต้องการมามอบให้

หลี่ชางชิงมองหาสถานที่ที่ลับตาผู้คน จากนั้นจึงเปิดหน้าต่างระบบ ซึ่งมีเพียงเขาเท่านั้นที่สามารถมองเห็นได้

เขาเปิดร้านค้าระบบ และค้นหาหมวดหมู่สมบัติฟ้าดิน ไม่นานก็พบหมวดหมู่ ‘เพลิงวิญญาณ’

“การมีระบบเช่นนี้ช่างดีงามยิ่งนัก! ในการปรุงยา หากมีเพลิงวิญญาณ โอกาสสำเร็จก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล!”

รายชื่อเพลิงวิญญาณ

อันดับที่หนึ่ง: เพลิงเต๋าหงเหมิง (ราคา... ค่าความชั่วร้าย)

อันดับที่สอง: เพลิงเซียนโกลาหล (ราคา... ค่าความชั่วร้าย)

อันดับที่สาม: เพลิงศักดิ์สิทธิ์ต้าหลัว (ราคา... ค่าความชั่วร้าย)

เมื่อเห็นราคา

“ขออภัย! ข้าคงมิอาจเอื้อมถึงท่านแล้ว”

หลังจากกวาดสายตาดู หลี่ชางชิงก็ถอนหายใจและข้ามบรรดาเพลิงวิญญาณระดับสูงเหล่านั้นไปในทันที

เพลิงวิญญาณระดับนั้น เกรงว่าแม้เพียงเศษเสี้ยวเดียวก็สามารถทำลายล้างโลกได้อย่างง่ายดาย

ต่อให้มอบมันให้แก่เขา ด้วยความสามารถในปัจจุบัน เขาก็คงไม่สามารถควบคุมมันได้เลยแม้แต่น้อย

เมื่อเลื่อนดูลงมาได้สักพัก

ดวงตาของหลี่ชางชิงก็พลันส่องประกายขึ้น

“เพลิงไท่ชูกลืนภพ ไร้อันดับ ราคา 3,000 ค่าความชั่วร้าย คุณสมบัติพิเศษหนึ่งเดียวคือ สามารถกลืนกินเปลวเพลิงอื่นเพื่อเติบโตได้!”

“เปลวเพลิงนี้เหมาะสมกับข้าอย่างยิ่ง ซื้อเลยแล้วกัน!”

หลังจากเลือกเสร็จสิ้น ระบบก็ทำการหักค่าความชั่วร้ายไปทันที

หลี่ชางชิงเรียก 'เพลิงไท่ชูกลืนภพ' ออกมาจากช่องเก็บของในทันที

พรึ่บ...

เปลวไฟดวงเล็ก ๆ ก็ลุกโชนขึ้นกลางฝ่ามือของเขาทันที

สิ่งของที่มาจากระบบ ย่อมต้องเป็นของดีเลิศ

หลี่ชางชิงควบคุมมันได้อย่างง่ายดาย และในเวลาไม่นาน ก็บรรลุถึงขั้นที่สามารถทำได้ดั่งใจนึก

เมื่อเขาลองถ่ายเทพลังปราณเข้าไป เพลิงไท่ชูกลืนภพก็ขยายใหญ่ขึ้นทันตา ความรู้สึกร้อนแรงราวกับจะเผาผลาญทุกสรรพสิ่งพลุ่งพล่านขึ้นมาในทันที

"ของสิ่งนี้น่าจะมีมูลค่าเกินกว่า 3,000 ค่าตัวร้าย! แต่ในเมื่อระบบขายราคานี้ ข้าก็ยอมรับ!"

"ที่สำคัญคือ มันสามารถกลืนกินเปลวเพลิงอื่นเพื่อเติบโตได้ ไม่แน่ว่าสักวันหนึ่งมันอาจจะเติบโตจนเทียบเคียงเพลิงเซียนเลยก็ได้!"

เมื่อได้เพลิงวิญญาณมาแล้ว

หลี่ชางชิงก็เริ่มทดลองปรุงยา

พ่อบ้านฟูเมื่อเห็นหลี่ชางชิงควบคุมเพลิงไท่ชูกลืนภพ ก็อดตกตะลึงไม่ได้ เขาสัมผัสได้ว่าในเปลวเพลิงที่ดูโปร่งแสงนี้ แฝงไว้ด้วยพลังวิเศษที่น่าอัศจรรย์ยิ่ง

"นายน้อย ท่านมีเพลิงวิญญาณมหัศจรรย์เช่นนี้ด้วยหรือ?"

หลี่ชางชิงตอบปัด ๆ ไปว่า "เอ่อ... นักปรุงยาลึกลับคนนั้นมอบมันให้ข้ามาน่ะ!"

"เริ่มปรุงยา!"

หลี่ชางชิงสูดหายใจลึกซึ้ง ความรู้และประสบการณ์ของนักปรุงยาระดับเก้าก็ปรากฏขึ้นในใจ

ความรู้และประสบการณ์ที่ระบบมอบให้ ถูกถ่ายทอดเข้าสู่สมองโดยตรง เพียงแค่ทำความเข้าใจก็เพียงพอ

เขาควบคุมเพลิงไท่ชูกลืนภพเพื่อเริ่มสกัดสมุนไพร

สมุนไพรพลิกตลบอยู่ในหม้อปรุงยา และในเวลาไม่นานก็เริ่มก่อตัวเป็นรูปร่าง

ปรุงยาติดต่อกันสามเตา ล้วนประสบผลสำเร็จอย่างน่าทึ่ง

เมื่อเห็นเมฆโอสถลอยอยู่เหนือโอสถเบิกปราณ พ่อบ้านฟูและหลี่ชางเซิงถึงกับตกตะลึงจนแทบกรามค้าง!

"นายท่าน นายน้อยเป็นอัจฉริยะด้านการปรุงยาที่หาตัวจับยากอย่างแท้จริง เมฆโอสถเช่นนี้ มีเพียงโอสถระดับตำนานที่มีคุณภาพถึงขีดสุดเท่านั้นถึงจะสามารถก่อกำเนิดขึ้นได้!"

ใบหน้าของหลี่ชางเซิงฉายแววแห่งความปีติยินดีอย่างชัดเจน

นี่คือโอสถเบิกปราณระดับสี่ชั้นยอดขนานแท้! โดยปกติแล้ว โอสถเบิกปราณทั่วไปจะช่วยเพิ่มโอกาสในการทะลวงด่านได้เพียงสามส่วนเท่านั้น แต่โอสถเบิกปราณของเจ้า... น่าจะเพิ่มโอกาสได้มากถึงเจ็ดส่วนเลยทีเดียว!

หลี่ชางชิงพยักหน้ารับเล็กน้อย

"ถ้าเช่นนั้น ต่อไปก็ขอให้ข้าได้ตบหน้าพวกมันอย่างหนักหน่วงสักครั้งเถิด!"

(จบแล้ว)