บทที่ 14 - ทวงคืนสินสอด

บทที่ 14 - ทวงคืนสินสอด

เสียงคำรามก้อง...

ราชสีห์ทองคำที่ดุดันคำรามกึกก้อง ราชรถหรูหราขนาดมหึมาปรากฏขึ้นที่หน้าประตูตระกูลไป๋

กลุ่มองครักษ์ผู้เปี่ยมด้วยพลัง ขี่สัตว์อสูรดุร้าย แผ่กลิ่นอายแห่งแรงกดดันอันแข็งแกร่งออกมา

การมาถึงของราชรถหลี่ชางชิง ณ หน้าประตูตระกูลไป๋ ก่อให้เกิดความโกลาหลวุ่นวายไม่น้อย

เหล่าผู้ชอบสอดรู้สอดเห็นรีบกระจายข่าวไปตามโรงน้ำชาและหอสุรา

"ได้ยินกันหรือยัง? วันนี้คุณชายแม่ทัพใหญ่แห่งตระกูลหลี่ไปทวงสินสอดที่ตระกูลไป๋เชียวนะ!"

"คราวนี้ตระกูลไป๋ซวยแน่ ๆ แอบเลี้ยงเด็กหนุ่มหน้าขาวไว้ลับหลัง ช่างไร้ยางอายสิ้นดี!"

"ตระกูลไป๋คงถึงคราวสิ้นสุดแล้ว คุณชายหลี่ตาสว่างสักที มีเรื่องสนุกให้ดูแล้ว! รีบไปเร็วเข้า!"

เหล่าไทยมุงต่างเร่งฝีเท้าไปยังทิศทางของตระกูลไป๋

เมื่อราชรถหลี่ชางชิงมาถึงหน้าประตูตระกูลไป๋

ก็พบว่าบริเวณนั้นถูกผู้คนล้อมไว้จนแน่นขนัด ไม่มีช่องทางให้เดินได้เลย

"คุณชายหลี่มาถึงแล้ว! หลีกทางเดี๋ยวนี้!"

หัวหน้าองครักษ์ผู้มีพลังระดับศาสตรายุทธ์สีหน้าเย็นชา ตวาดเสียงดังลั่น

คลื่นเสียงแผ่ขยายออกไปรอบทิศราวกับระลอกคลื่นยักษ์

ผู้คนต่างรู้สึกราวกับว่ามีสัตว์อสูรยักษ์มาคำรามอยู่ข้างหู

ครืน... ครืน... ครืน...

ราชสีห์ทองคำที่ลากราชรถส่งเสียงคำรามกึกก้องสะเทือนเลื่อนลั่น แต่ละตัวล้วนเป็นสัตว์อสูรสายเลือดโบราณ และมีพลังระดับราชันยุทธ์ขั้นสูงสุด นับเป็นสัตว์พาหนะที่หาได้ยากยิ่ง

ผู้คนในเหตุการณ์ต่างหน้าถอดสีซีดเผือด

ผู้ที่มีพลังต่ำกว่าระดับวิญญาณยุทธ์ถึงกับหูอื้อตาลาย แทบจะสลบเหมือดเพราะเสียงคำรามนั้น

"น่ากลัวเกินไปแล้ว! ใช้สัตว์อสูรระดับราชันยุทธ์ขั้นสูงสุดถึงสี่ตัวลากรถเชียวหรือเนี่ย!"

"องครักษ์เองก็ยังมีพลังระดับศาสตรายุทธ์! ตระกูลหลี่ช่างลึกล้ำเกินจะหยั่งถึงจริง ๆ!"

"รีบหลบเร็วเข้า!"

ผู้คนต่างทอดสายตามองด้วยความยำเกรง

ฝูงชนแหวกออกเป็นทางยาว

สาวใช้ผู้หนึ่งเลิกม่านราชรถขึ้น

หลี่ชางชิงก้าวลงมาอย่างสง่าผ่าเผย

เขาสวมมงกุฎทองคำม่วง คิ้วดุจกระบี่ ดวงตาดุจดวงดาว บุคลิกสง่างามเปี่ยมล้นด้วยอำนาจของผู้สูงศักดิ์ จนทำให้ผู้พบเห็นต้องรู้สึกต่ำต้อยด้อยค่าลงไปโดยสิ้นเชิง

"ไป เข้าไปข้างใน!"

หลี่ชางชิงเดินนำฟู๋ปั๋ว ซึ่งเป็นยอดฝีมือระดับจ้าวยุทธ์ขั้นสูงสุด เข้าไปในประตูตระกูลไป๋ทันที

ณ ขณะนี้

ภายในห้องโถงตระกูลไป๋

ไป๋เจี้ยนเหรินหน้าซีดเผือด ขณะที่ไป๋เหลียนเอ๋อร์จ้องมองไปยังประตูด้วยความโกรธ ส่วนเหล่าผู้อาวุโสและผู้ดูแลของตระกูลไป๋ ต่างก็มีสีหน้าสิ้นหวัง

บรรยากาศเต็มไปด้วยความหดหู่ พวกเขาทุกคนต่างรู้ดีว่า วันนี้หลี่ชางชิงมาเพื่อทวงสินสอดคืน

"ผู้นำตระกูลไป๋ สหายชาวยุทธ์ทั้งหลาย เราได้พบกันอีกครั้งแล้วนะ!"

หลี่ชางชิงยิ้มแย้ม พลางเอ่ยทักทายอย่างมีมารยาท

ท่าทางของเขาไม่ได้ดูเย็นชาดุดันอย่างที่ทุกคนจินตนาการไว้ แต่กลับดูเป็นมิตรอย่างยิ่ง

ไป๋เจี้ยนเหรินชะงักงัน ไม่ได้เอ่ยปากตอบ แต่ส่งสายตาบอกใบ้ให้แก่ลูกสาว ไป๋เหลียนเอ๋อร์

ไป๋เหลียนเอ๋อร์ที่เคยเกือบถูกหลี่ชางชิงฆ่าตายมาก่อน เดิมทีในใจยังมีความหวาดกลัวหลงเหลืออยู่บ้าง แต่ท่าทีของหลี่ชางชิงกลับผิดไปจากที่นางคาดการณ์ไว้

เมื่อเห็นเขามีท่าทีเป็นมิตรเช่นนี้

ไป๋เหลียนเอ๋อร์จึงทึกทักเอาเองว่า หลี่ชางชิงจะต้องมาเพื่อขอโทษนางเป็นแน่

นางปั้นหน้าบึ้งตึงทันที แสดงท่าทีเย็นชาดุจเทพธิดาผู้สูงส่งที่กำลังมองดูสุนัขรับใช้ที่มาอ้อนวอนขอคืนดี

นางเอ่ยปากว่า "หลี่ชางชิง ในเมื่อเจ้ารู้ตัวว่าผิดแล้ว และอยากให้ข้ายกโทษให้ ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ เจ้าต้องคุกเข่าขอโทษท่านพ่อของข้า และต้องชดใช้ค่าเสียหายให้แก่ตระกูลไป๋! หากทำเช่นนี้ ข้าถึงจะยอมให้โอกาสเจ้า!"

รอยยิ้มที่เดิมทีประดับอยู่บนใบหน้าของหลี่ชางชิง

พอได้ฟังคำพูดของไป๋เหลียนเอ๋อร์

ก็ถึงกับชะงักงัน

สมกับเป็นนางเอกในนิยายน้ำเน่าไร้ค่าอย่างแท้จริง! พูดจาไม่ยั้งคิดเลยหรืออย่างไรกัน?

เขาน่ะมาทวงสินสอดคืน! นังแพศยานี่มันยังคิดว่าเขาเป็นเพียงสุนัขรับใช้คนเดิมอยู่อีกหรือ?

"นังแพศยาหน้าด้าน! เจ้ายังไม่รู้จักสถานะของตัวเองอีกหรือ?"

"วันนี้ ข้ามาทวงสินสอดของตระกูลหลี่คืน!"

"ผู้นำตระกูลไป๋ เตรียมของไว้พร้อมแล้วหรือไม่? ข้าให้เวลาเจ้าไปมากพอแล้ว หากยังเอาออกมาไม่ได้... อย่าหาว่าข้าไม่ไว้หน้า!"

ไป๋เหลียนเอ๋อร์ได้ยินเช่นนั้น สีหน้าก็แปรเปลี่ยนในทันที ใบหน้าแดงก่ำด้วยความอับอายและความโกรธจัด

"หลี่ชางชิง! เจ้ามันเกินไปแล้วจริง ๆ! จะไม่ไว้หน้ากันบ้างเลยหรือ? อย่างไรเราก็เคยหมั้นหมายกัน!"

หลี่ชางชิงส่ายหน้า สตรีผู้นี้ยังคิดจะเล่นบทโศกเพื่อเรียกร้องความสงสารอีกหรือ

แต่เขาไม่ใช่สุนัขรับใช้ และไม่ใช่พ่อพระผู้มีเมตตา

เพียะ! ฝ่ามือตบฉาดเข้าที่ใบหน้าของไป๋เหลียนเอ๋อร์อย่างจัง

ทำให้นางผมเผ้ายุ่งเหยิง มีเลือดซึมที่มุมปาก ร่างลอยกระเด็นไปไกลนับสิบเมตร นอนนิ่งดุจสุนัขตายอยู่ตรงนั้น

การทรยศย่อมต้องชดใช้ หลี่ชางชิงไม่มีความเห็นใจให้กับสตรีหน้าด้านผู้นี้แม้แต่น้อย เขาตบหน้านางเพื่อสั่งสอนจนบาดเจ็บสาหัส

ที่ด้านหลังห้องโถง เย่เหยียนซ่อนตัวอยู่ตรงนั้น เขาได้ยินทั้งคำพูดของหลี่ชางชิง และเห็นภาพหลี่ชางชิงตบหน้าไป๋เหลียนเอ๋อร์

ความโกรธพุ่งพล่านขึ้นสมอง ทำให้เลือดลมสูบฉีดอย่างรุนแรง

"ไอ้สารเลว!"

"หลี่ชางชิง! ข้าจะฆ่าเจ้า!"

ในขณะที่เขากำลังจะอาละวาด พลังความเย็นสายหนึ่งก็หลั่งไหลเข้าสู่ร่างกาย ทำให้สติของเขากลับคืนมาได้ทัน

"เหยียนเอ๋อร์ อย่าบุ่มบ่าม! ถ้าเจ้าออกไป หลี่ชางชิงฆ่าเจ้าแน่!"

"ท่านอาจารย์! ทรัพย์สินของตระกูลไป๋คือรากฐานในการผงาดของข้า จะยอมให้หลี่ชางชิงไอ้สัตว์นรกนั่นแย่งชิงไปไม่ได้นะ!"

เสียงของเย่าจีดังขึ้นอีกครั้ง

วางใจได้เลย! พลังของอาจารย์ฟื้นฟูขึ้นมากแล้วจากอานุภาพของโอสถเลี้ยงวิญญาณ ทั้งยังสามารถติดต่อสหายเก่าได้แล้ว ย่อมต้องมีหนทางจัดการหลี่ชางชิงได้อย่างแน่นอน!

เย่เหยียนเมื่อได้ยินดังนั้น ก็จำต้องพยักหน้ารับ

เขากำหมัดแน่น ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเคียดแค้นอย่างถึงที่สุด

ภายในห้องโถง

เสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้นข้างหูหลี่ชางชิง

"ยินดีด้วย โฮสต์ทำลายความมั่นใจของบุตรแห่งโชคชะตาสำเร็จ ได้รับค่าความชั่วร้าย 500"

"ยินดีด้วย โฮสต์ทำร้ายคู่รักของบุตรแห่งโชคชะตาจนบาดเจ็บสาหัส ได้รับพรสวรรค์และทักษะนักปรุงยาระดับเก้า!"

ดวงตาของหลี่ชางชิงเป็นประกาย เขาได้รับของดีมาอีกครั้งแล้ว

พรสวรรค์นักปรุงยาระดับเก้า (ระดับเทพ) สิ่งนี้มันคืออะไรกันแน่?

แต่ทว่าตอนนี้เขายังไม่มีเวลาตรวจสอบ

เขาเมินเฉยต่อไป๋เหลียนเอ๋อร์ และจ้องมองไป๋เจี้ยนเหรินด้วยสายตาที่คมกริบ

" 'ไอ้แก่ขี้โกง คิดจะเบี้ยวหนี้หรือไง?' "

ทันทีที่หลี่ชางชิงกล่าวจบ

ฟู๋ปั๋วซึ่งยืนอยู่ข้าง ๆ ก็ปลดปล่อยกลิ่นอายอันทรงพลังออกมาในทันที

โครม!

แรงกดดันระดับจ้าวยุทธ์ขั้นสูงสุดแผ่ปกคลุมไปทั่วห้องโถง กดทับลงบนร่างของทุกคนอย่างหนักหน่วง

เหล่ายอดฝีมือต่างหน้าซีดเผือด ภายใต้พลังนี้ พวกเขาแทบจะหายใจไม่ออก

ไป๋เจี้ยนเหรินหน้าซีดขาวราวกับกระดาษ ต่อหน้ายอดฝีมือระดับนี้ เขาไม่มีแม้แต่ความคิดที่จะต่อต้านเลยด้วยซ้ำ

เสียงเย็นชาของฟู๋ปั๋วดังขึ้น

" 'ไอ้สวะ นายน้อยถามแล้ว เหตุใดถึงแกล้งเป็นใบ้?' "

ในขณะที่เขากำลังจะลงมือสังหารไป๋เจี้ยนเหรินนั่นเอง

" 'ช้าก่อน!' "

ทันใดนั้น เสียงที่เปี่ยมด้วยความเรียบเฉยเสียงหนึ่งก็ดังขึ้น

ชายชราผู้มีสีหน้าเคร่งขรึม สวมชุดคลุมสีม่วงได้ปรากฏตัวขึ้น

ที่ชายแขนเสื้อของเขาปักลายดาวแปดดวง และที่หน้าอกมีลายเตาหลอมยา ดูไม่ธรรมดาอย่างยิ่ง

ผู้คนต่างหันไปมอง

ในฝูงชน มียอดฝีมือผู้หนึ่งอุทานด้วยความตกใจ

" 'นั่นมัน เย่าหลาน! ประธานสมาคมนักปรุงยาแห่งราชวงศ์ต้าเฉียน! เขาเป็นถึงนักปรุงยาระดับแปดเชียวนะ!' "

ฟู่ป๋อหยุดการกระทำลง แล้วหันไปมองหลี่ชางชิง

"นายน้อยขอรับ ผู้ที่มาถึงคือปรมาจารย์ปรุงยาขั้นแปดเพียงหนึ่งเดียวแห่งราชวงศ์ต้าเฉียน! ท่านมีอำนาจและบารมีสูงส่งยิ่ง ถึงขนาดที่องค์จักรพรรดิต้องแสดงความเคารพยกย่องให้ถึงสามส่วนเลยทีเดียว!"

หลี่ชางชิงพยักหน้ารับอย่างเข้าใจ

"อ้อ! ที่แท้ก็เป็นคนผู้นี้นี่เอง!"

หากพิจารณาตามฐานะแล้ว ปรมาจารย์ปรุงยาขั้นแปดมีสถานะเทียบเคียงได้กับยอดฝีมือระดับเซียนยุทธ์

แน่นอนว่าอีกฝ่ายย่อมมาเพื่อช่วยเหลือตระกูลไป๋อย่างชัดแจ้ง

เขารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ตระกูลไป๋มีจุดเด่นอันใดกันแน่ ถึงสามารถเชิญปรมาจารย์ปรุงยาขั้นแปดผู้นี้มาได้?

(จบแล้ว)