บทที่ 27 สนทนายามค่ำ

บทที่ 27 สนทนายามค่ำ

เป็นเวลาค่ำคืนดึกสงัด ยามที่สอง

เจียงหมิงและผู้เฒ่าซุนอยู่กันตามลำพังในห้องนอน

ก่อนหน้านี้ เจียงหมิงได้ทำเมนูปลาพิเศษของเขาหลายอย่างให้ทุกคนทาน ซึ่งได้รับคำชมจากผู้จัดการจินไม่ขาดปาก นี่เป็นการยืนยันความจริงที่ว่าปลากึ่งวิญญาณที่เขาเคยจับได้นั้นสามารถนำมารับประทานได้

เมื่อเสร็จสิ้นงานเลี้ยง ซุนชิงเสวี่ยก็ได้ไปดูแลอาการบาดเจ็บของไป๋เยว่เยว่ และในที่สุดเจียงหมิงก็สามารถถามคำถามที่ค้างคาใจได้

"ท่านอาจารย์ เหตุใดข้าไม่เคยได้ยินท่านกล่าวถึงการมีบุตรสาวเลย?"

ผู้เฒ่าซุนยังคงนอนอยู่บนเก้าอี้เอนกายตัวเก่า และถอนหายใจเมื่อได้ยินคำถาม

"นับตั้งแต่เสวี่ยเอ๋อร์ไปวังสระน้ำสวรรค์ ก็ไม่มีข่าวคราวจากนางอีกเลย ใครจะรู้ว่านางเป็นอย่างไรบ้าง? จะบอกเจ้าเรื่องเหล่านี้ไปทำไมกัน?"

เจียงหมิงเข้าใจในทันที แล้วถามย้ำอีกครั้ง

"แสดงว่าท่านกังวลว่าจะไม่ได้พบศิษย์พี่กลับมา จึงรับข้ามาเลี้ยงดูใช่หรือไม่?"

"ไม่ใช่แค่เหตุผลนั้นหรอก"

ผู้เฒ่าซุนส่ายหน้า "หลักๆ แล้ว ข้าก็แค่รู้สึกเหงาเกินไปที่อยู่คนเดียว"

เจียงหมิงเงียบไปและไม่ได้ถามต่อว่าทำไมศิษย์พี่ของเขาถึงไม่กลับมาเป็นเวลาหลายปี

คำตอบนั้นชัดเจน นางอุทิศตนให้กับการบำเพ็ญเพียร และอาจจะลืมไปนานแล้วว่ายังมีสมาชิกในครอบครัวที่รอคอยนางอยู่

หลังจากสร้างรากฐานสำเร็จ ผู้บำเพ็ญเพียรสามารถปล่อยจิตสัมผัสเพื่อสำรวจสภาพแวดล้อมได้

บางทีศิษย์พี่สาวอาจกำลังจับตาดูการสนทนาของพวกเขาอยู่ ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถพูดอะไรที่อาจล่วงเกินนางได้

ครู่ต่อมา เขาเปลี่ยนเรื่อง

"ศิษย์พี่กับศิษย์น้องไป๋ดูสนิทสนมกันมาก พวกเขารู้จักกันมานานแล้วหรือ?"

"แน่นอน!"

ใบหน้าของผู้เฒ่าซุนเผยรอยยิ้มอย่างเมตตา ราวกับกำลังหวนรำลึกถึงอดีต

"พวกเขาเติบโตมาด้วยกันราวกับพี่น้อง ในตอนนั้นบิดามารดาของเยว่เยว่ยังอยู่... ต่อมาทั้งสองคนก็ถูกวังสระน้ำสวรรค์รับไปเป็นศิษย์ เฮ้อ เยว่เยว่ เด็กคนนั้นชะตาชีวิตลำบาก"

ราวกับพี่น้องรึ?

เจียงหมิงไม่เชื่อเช่นนั้น

ศิษย์พี่สาวคนนี้เห็นได้อย่างชัดเจนว่าไป๋เยว่เยว่ถูกเหยียดหยามตลอดเวลาผ่านจิตสัมผัสของนาง แต่นางก็ไม่ได้เข้าแทรกแซงทันท่วงที เขาสงสัยว่านางระวังผู้ที่หนุนหลังจ้าวหมินจวินอยู่ หรือมีเหตุผลอื่นซ่อนอยู่

อย่างไรก็ตาม เขาก็เข้าใจอีกเรื่องหนึ่ง

หลังจากไป๋เยว่เยว่ย้ายเข้ามา ผู้เฒ่าซุนดูราวกับเป็นคนใหม่ ร่าเริงตลอดทั้งวัน

ดูเหมือนว่านางจะนำข่าวคราวของบุตรสาวของเขามาให้!

ในขณะนั้น ผู้เฒ่าซุนสั่งว่า

"เสี่ยวหมิง พรุ่งนี้เจ้าควรเก็บของ ขายเรือประมง และมาอยู่กับข้าที่เมืองทรายเหล็กนับจากนี้ไป"

ซุนชิงเสวี่ยเชิญผู้จัดการจินมาก็เพื่อหาถ้ำเซียนที่เหมาะสมในเมืองทรายเหล็กโดยเฉพาะ

ดังนั้น เจียงหมิงจึงไม่แปลกใจที่ผู้เฒ่าซุนต้องการย้ายที่อยู่ แต่เขาไม่คาดคิดว่าจะถูกพาไปด้วย

แต่เรือประมงลำนั้นคือเส้นชีวิตของเขา เขาไม่สามารถขายมันได้เด็ดขาด

เขาจึงปฏิเสธอย่างสุภาพ

"ท่านอาจารย์ ข้าคุ้นเคยกับการอยู่ที่นี่ ข้าจะไม่รบกวนท่านและศิษย์พี่สาว"

"เจ้าจะไม่ไปรึ?"

ผู้เฒ่าซุนแสดงความผิดหวัง ไม่คาดคิดว่าศิษย์ของเขาจะปฏิเสธ

แต่แล้วเขาก็นึกถึงบางอย่างได้และหัวเราะออกมา

"เจ้าทนจากเยว่เยว่ไม่ได้ใช่ไหม? ดี! แต่พวกเจ้าสองคนควรรีบหน่อย ให้ชายชราผู้นี้ได้ดื่มเหล้าในงานแต่งงานก่อนที่ข้าจะตาย"

ทำไมชายชราผู้นี้ถึงได้ชอบนินทาเช่นนี้!

เจียงหมิงรู้สึกพูดไม่ออก สองประโยคก็วกไปถึงเรื่องการดื่มเหล้าในงานแต่งงานได้

และเขาไม่สามารถอธิบายได้อย่างง่ายดาย มิฉะนั้นท่านอาจารย์จะต้องถามแน่ว่าทำไมเขาถึงไม่ไปอยู่ในเมือง

ขณะที่พวกเขากำลังคุยกัน ประตูก็เปิดออก

เมื่อเห็นซุนชิงเสวี่ยเดินเข้ามา เจียงหมิงก็รีบลุกขึ้นยืนและประสานมือคารวะ

"สวัสดีศิษย์พี่ อาการบาดเจ็บของศิษย์น้องไป๋เป็นอย่างไรบ้าง?"

ซุนชิงเสวี่ยดูไม่สู้ดีนัก

"เป็นเพียงบาดแผลภายนอก ไม่ร้ายแรงอะไร ทว่าเส้นชีพจรของนางได้รับความเสียหายอย่างหนัก และอาจจะรักษายาก ชาตินี้นางคงหมดหวังที่จะสร้างรากฐานแล้ว"

ได้ยินดังนั้น คิ้วของเจียงหมิงก็ขมวดมุ่น

เขารู้มานานแล้วว่าเส้นชีพจรของไป๋เยว่เยว่บาดเจ็บ แต่เขามักจะคิดว่านางสามารถฟื้นตัวได้เอง เขาไม่คิดว่ามันจะยุ่งยากถึงเพียงนี้

คุณภาพของรากวิญญาณส่งผลต่อความสามารถของร่างกายในการดูดซับปราณจากโลกภายนอก

และเส้นชีพจรคือช่องทางที่ปราณโคจรอยู่ภายในร่างกาย

เมื่อได้รับความเสียหาย แม้แต่รากวิญญาณสวรรค์ ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรในอนาคตก็จะได้รับผลกระทบอย่างมาก

"ไม่มี... วิธีรักษาเลยหรือ?" เขายังคงมีความหวังริบหรี่

"ย่อมมีสิ ยาเม็ดวิญญาณและยาวิเศษมากมายสามารถรักษาได้ แต่ยาสมุนไพรเหล่านั้นล้ำค่าอย่างยิ่ง หากไม่มีหินวิญญาณนับหมื่นก้อน ก็ไม่มีทางได้มาอย่างแน่นอน"

ซุนชิงเสวี่ยส่ายหน้าและถอนหายใจ

เงินจำนวนมหาศาลเช่นนี้ แม้แต่นางก็หมดหนทาง

หินวิญญาณนับหมื่นก้อน...

เจียงหมิงตกอยู่ในห้วงความคิด

หากเขามีเวลาสักสิบกว่าปี มันก็ดูเหมือนจะไม่ไกลเกินเอื้อมเสียทีเดียว

เขาไม่รบกวนการอยู่ร่วมกันของบิดาและบุตรสาวอีกต่อไป และขอตัวจากไปในไม่ช้า โดยตั้งใจจะไปเยี่ยมไป๋เยว่เยว่

เมื่อไตร่ตรองดู เขารู้สึกว่าวันนี้เขาอาจจะดึงนางเข้ามาในปัญหา

เดิมทีเขาคิดว่าไป๋เยว่เยว่ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรช่วงปลายของการกลั่นปราณ จะเป็นผู้ที่พึ่งพาได้ดี

ดังนั้น เขาจึงใช้นางเป็นโล่ป้องกันหลายเรื่อง

สิ่งนี้นำไปสู่การที่สวีปาและจ้าวหมินจวินรวมหัวกัน จนทำให้นางประสบเคราะห์กรรมครั้งใหญ่เช่นนี้

"ศิษย์ที่ข้ารับมาเลี้ยงดูคนนี้ไม่เลวเลยใช่ไหม?"

ผู้เฒ่าซุนมองแผ่นหลังที่จากไปของเจียงหมิงอย่างพอใจในตัวเอง

ซุนชิงเสวี่ยรำลึกถึงตอนที่เจียงหมิงก้าวไปข้างหน้าเพื่อปกป้องไป๋เยว่เยว่ และพยักหน้าเห็นด้วย

"อืม หายากจริงๆ"

หากโชคชะตาอนุญาต นางก็อยากจะหาคู่บำเพ็ญเพียรที่มีความรับผิดชอบเช่นนี้ในอนาคต

ส่วนตัวเจียงหมิงเอง นางไม่เคยพิจารณาเลย

หากยังไม่สามารถสร้างรากฐานได้ อายุขัยของเขาก็เพียงร้อยกว่าปี ในขณะที่นางตอนนี้มีอายุขัยอย่างน้อยสามร้อยปี ทั้งสองไม่ได้อยู่ในเส้นทางเดียวกันในที่สุด

เมื่อคิดถึงการบำเพ็ญเพียร นางก็พลันนึกถึงบางสิ่ง รอยยิ้มขี้เล่นปรากฏบนริมฝีปาก

"ท่านพ่อ ศิษย์ของท่านผู้นี้ไม่ได้ซื่อตรงอย่างที่ท่านคิดนะ ท่านรู้หรือไม่ว่าเขาเลื่อนขั้นสู่ช่วงกลางของการกลั่นปราณแล้ว?"

"ช่วงกลางของการกลั่นปราณรึ?"

ผู้เฒ่าซุนตกใจ และคิดทบทวนอย่างละเอียด

"เขาเพิ่งทะลวงขั้นไปเมื่อครึ่งปีที่แล้วเอง!"

ซุนชิงเสวี่ยพยักหน้า

"พลังปราณของเขามั่นคง เขาเลื่อนขั้นมาอย่างน้อยหนึ่งเดือนแล้ว แต่เขาจงใจปกปิดด้วยเคล็ดอำพรางปราณ เขาต้องได้รับโอกาสบางอย่างมา และไม่ต้องการให้ผู้อื่นรู้"

ผู้เฒ่าซุนหัวเราะอย่างกระอักกระอ่วน

"เป็นเรื่องปกติที่ศิษย์จะมีความลับเป็นของตัวเองเมื่อพวกเขาเติบโตขึ้น"

ซุนชิงเสวี่ยเห็นด้วย

"ก็จริง ความลับบางอย่างก็เก็บไว้กับตัวเองดีกว่า"

นางไม่ได้ใส่ใจกับโอกาสของศิษย์น้องชายมากนัก

โชคดีที่สามารถยกระดับผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นปราณได้หนึ่งขั้น แทบไม่มีอะไรดึงดูดใจนางเลย

ยิ่งกว่านั้น ผู้บำเพ็ญเพียรคนใดที่สามารถบรรลุระดับสูงได้ ล้วนไม่เคยพบเจอเรื่องบังเอิญเลยหรือ? ไม่มีอะไรแปลก

ขณะเดียวกัน ในห้องของไป๋เยว่เยว่

"ศิษย์น้องไป๋ หินวิญญาณระดับกลางก้อนนี้ควรเป็นของเจ้า ถือเป็นการขอโทษของจ้าวหมินจวิน ในเรื่องนี้ข้าไม่ได้มีบทบาทอะไรมากนัก ข้าจะไม่ขอแบ่งส่วนแบ่ง"

เจียงหมิงกล่าว พลางยื่นหินวิญญาณในมือให้ไป๋เยว่เยว่

แม้เขาจะรักหินวิญญาณ แต่การถือครองก้อนนี้ไว้ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจเสมอ

ไป๋เยว่เยว่นั่งพิงหัวเตียง และส่ายหน้าทันทีเมื่อได้ยินเขา

"เจ้ามีบทบาทสำคัญมาก หากไม่ได้เจ้า ข้าเกรงว่า... ข้าคงหมดกำลังใจที่จะมีชีวิตอยู่แล้ว"

"มันไม่ได้ร้ายแรงถึงขนาดนั้นหรอก ศิษย์พี่สาวจะเข้าแทรกแซงได้ทันเวลา"

เจียงหมิงไม่รู้สึกว่าตัวเองมีบทบาทสำคัญเลย ตรงกันข้าม เขารู้สึกว่าเขาเป็นต้นเหตุของเรื่องนี้ด้วยซ้ำ

ไป๋เยว่เยว่มองเขาอย่างจ้องเขม็ง

"แต่เจ้าแสดงให้ข้าเห็นว่าโลกนี้ยังมีคนที่น่าเชื่อถืออยู่"

เจียงหมิงรู้สึกอึดอัดเล็กน้อยภายใต้สายตาของนาง ทำได้เพียงยิ้ม

"ก็ได้ งั้นข้าจะเก็บมันไว้ก่อน หากในอนาคตเจ้าต้องการหินวิญญาณเมื่อใด โปรดบอกข้าให้รู้ด้วย"

ปัจจุบันเขาต้องการหินวิญญาณเพื่ออัปเกรดเรือโนอาห์ชั่วนิรันดร์โดยเร็วที่สุด เพื่อที่จะได้หาหินวิญญาณได้มากขึ้น

ส่วนเรื่องว่าสายตาของนางมีความหมายอื่นหรือไม่ เขาไม่ได้คิดมาก

ในขณะนี้ เขาเพียงต้องการอัปเกรดเรือโนอาห์ชั่วนิรันดร์และทำให้มันเป็นอาวุธสำคัญสำหรับการป้องกันตัวเท่านั้น

ทันใดนั้น แสงสีขาวจางๆ ก็วาบขึ้น และขวดกระเบื้องสิบขวดก็ปรากฏในมือของไป๋เยว่เยว่

"รบกวนเจ้าช่วยนำน้ำค้างใจบัวไปขายให้ข้าที่เมืองทรายเหล็ก ข้าไม่สามารถออกไปข้างนอกได้ในช่วงสองสามวันนี้"

เจียงหมิงตะลึง ไม่คาดคิดว่านางจะร้องขอเช่นนี้

ราคาน้ำค้างใจบัวในปัจจุบันสูง และการขายก็มีความเสี่ยงไม่น้อย

แต่ไป๋เยว่เยว่บาดเจ็บ และได้มอบหินวิญญาณระดับกลางให้เขา แล้วเขาจะปฏิเสธได้อย่างไร?