บทที่ 26 การตายของสวีปา

บทที่ 26 การตายของสวีปา

"ข้าจะยืนยัน!"

ขณะที่ทุกคนมองไปรอบๆ เพื่อหาผู้พูด ร่างหลายร่างก็ค่อยๆ เดินเข้ามาจากระยะไกลหลายร้อยเมตร

เมื่อเห็นว่าผู้มาใหม่เป็นใคร ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นก็อุทานออกมา:

"ท่านอาจารย์!"

"ผู้จัดการจิน!"

"ศิษย์อาซุน!"

"ท่านอาจารย์" คือสิ่งที่เจียงหมิงเรียก เขาไม่คาดคิดมาก่อนว่าเฒ่าซุนจะอยู่ในกลุ่มคนเหล่านี้ด้วย

ผู้ที่เรียก "ผู้จัดการจิน" และโค้งคำนับคือ จินหลิง และผู้คุมคนอื่นๆ อีกหลายคน

และผู้ที่อุทานว่า "ศิษย์อาซุน" คือหญิงชุดม่วงและพรรคพวกของนาง

"ศิษย์อาซุน ท่านไม่ได้อยู่ในรายชื่อผู้นำทีมไปยังเกาะทรายเหล็กในครั้งนี้ไม่ใช่หรือ?"

หญิงชุดม่วงนามว่า จ้าวหมินจุน ถามอย่างประหม่าเล็กน้อย

ในบรรดาผู้มาใหม่ มีหญิงวัยประมาณยี่สิบแปดปีที่ดูสง่างามคนหนึ่ง จ้องมองจ้าวหมินจุนอย่างเย็นชา

จ้าวหมินจุน สถานที่ของข้าไม่ใช่เรื่องที่เจ้าจะต้องมาตั้งคำถาม! ตอนนี้รีบไปช่วยศิษย์พี่ไป๋ขึ้นมาเดี๋ยวนี้!

"นางถูกขับออกจากสำนักไปนานแล้วนี่คะ..."

จ้าวหมินจุน หญิงชุดม่วง พึมพำเบาๆ แต่ก็ยังส่งสัญญาณให้เพื่อนร่วมทางช่วยประคองไป๋เยว่เยว่ขึ้นมา

นางรู้ว่าเมื่อพิจารณาจากความสัมพันธ์ของพวกเขา วันนี้นางไม่สามารถทำร้ายไป๋เยว่เยว่ได้อีกแล้ว

เจียงหมิงไม่ได้สนใจไป๋เยว่เยว่ในขณะนี้ สายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่เฒ่าซุนและหญิงที่ดูสง่างามที่ถูกเรียกว่า "ศิษย์อาซุน"

เสียงที่กล่าวว่า "ข้าจะยืนยัน" นั้นมาจากปากของหญิงคนนี้อย่างชัดเจน

สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจยิ่งกว่าคือ เฒ่าซุนกำลังถูกหญิงคนนี้ประคองไว้อย่างระมัดระวัง

"เสี่ยวหมิง มานี่สิ!" เมื่อสังเกตเห็นสายตาของเจียงหมิง เฒ่าซุนก็ยิ้มและโบกมือเรียก

เจียงหมิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยังเดินเข้าไปตามคำสั่ง

เฒ่าซุนชี้ไปที่หญิงที่ประคองเขาอยู่

นี่คือศิษย์พี่ซุนของเจ้า ทำไมไม่ทักทายเขา

"ท่าน... ท่านมีศิษย์คนอื่นอีกหรือ?"

เจียงหมิงตกใจ เขาไม่เคยได้ยินอาจารย์ของเขาพูดถึงเรื่องนี้เลย

เฒ่าซุนแสร้งทำเป็นโกรธ

ศิษย์อะไรกัน! นี่คือลูกสาวแท้ๆ ของข้า!

เมื่อได้ยินดังนั้น เจียงหมิงก็พิจารณาทั้งสองอย่างถี่ถ้วนอีกครั้ง และสังเกตเห็นความคล้ายคลึงกันในรูปลักษณ์ของพวกเขาจริงๆ

เขาไม่กล้าประมาท และรีบโค้งคำนับด้วยความเคารพ: "สวัสดีขอรับ ศิษย์พี่ซุน!"

คนตรงหน้าเขาคือผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสถาปนาฐานราก

ซุนชิงเสวี่ยตรวจดูเจียงหมิง พยักหน้าเล็กน้อย และกล่าวด้วยความชื่นชม:

เจ้าทำได้ดีมาก!

จากนั้น นางก็หันไปทางเต๋าเฒ่าชุดดำที่มากับนางและอธิบาย:

สหายเต๋าจิน นี่คือน้องชายร่วมสำนักของข้า เจียงหมิง เขาเป็นคนกตัญญูมาก รู้ว่าบิดาของข้าอ่อนแอลงตามวัย เขาจึงมักจะนำปลาครึ่งวิญญาณที่จับได้กลับมาบำรุงร่างกายบิดาข้าอยู่เสมอ

เต๋าเฒ่าชุดดำคนนี้คือผู้จัดการเมืองทรายเหล็ก และเป็นผู้บังคับบัญชาของจินหลิงและคนอื่นๆ

เฒ่าซุนรู้ว่าศิษย์ของเขาจะพ้นผิดหรือไม่ ขึ้นอยู่กับคำพูดของผู้จัดการจินเท่านั้น เขาจึงแทรกขึ้นมาในจังหวะที่เหมาะสม:

ถูกต้องแล้ว! เสี่ยวหมิงเป็นเด็กกตัญญู และฝีมือทำอาหารปลาครึ่งวิญญาณของเขาก็ยอดเยี่ยมอย่างแท้จริง ปลากะพงน้ำเงินขนาดใหญ่ราดซอสเปรี้ยวหวาน และปลาสีดำตัวใหญ่ตุ๋นผักดองของเขานั้นอร่อยอย่างเหลือเชื่อ ผู้จัดการจิน ท่านต้องอยู่ลองชิมฝีมือเขาในภายหลังนะ

ซุนชิงเสวี่ยสถาปนาฐานรากได้เพียงสิบปีหลังจากเข้าร่วมตำหนักเทียนสุ่ย และอนาคตของนางก็ไร้ขอบเขต ผู้จัดการจินย่อมไม่กล้าเป็นศัตรูกับนางเพราะเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้

เขารีบหัวเราะออกมาทันที:

เฒ่าซุนมีน้ำใจเกินไป ข้าคงเสียมารยาทหากปฏิเสธ ข้าจะขอรบกวนแน่นอน!

ทันใดนั้น เขาก็หันไปทางจินหลิง สีหน้าเปลี่ยนเป็นเย็นชาในทันที:

จินหลิง! เจ้าจัดการเรื่องวันนี้ได้หละหลวมเพียงใด! เมื่อพิจารณาว่านี่เป็นการกระทำผิดครั้งแรกของเจ้า ข้าจะให้โอกาสเจ้าไถ่โทษ จงรีบสอบสวนและชี้แจงคดีนี้ให้กระจ่างเดี๋ยวนี้!

จินหลิงเข้าใจว่าท่านอาของตนกำลังปกป้องนาง จึงไม่กล้าลังเล นางรีบหันไปหาไป๋เยว่เยว่แล้วถาม:

สหายเต๋าไป๋ ใครเป็นคนนำปลาครึ่งวิญญาณที่โตเต็มวัยเหล่านี้มาใส่ในบ่อปลาของท่านกันแน่?

ในขณะนี้ เจียงหมิงกำลังช่วยไป๋เยว่เยว่เดินไปยังเฒ่าซุน เมื่อได้ยินดังนั้นเขาก็หยุดลง อยากรู้คำตอบเช่นกัน

ข้าเห็นกับตาตัวเอง! มันคือสวีปาและลูกน้องของเขาที่นำมันมาใส่ด้วยตะกร้าปลา!

ไป๋เยว่เยว่ไม่ได้พูดมาก่อนหน้านี้เพราะเห็นว่าจินหลิงเข้าข้างจ้าวหมินจุน แต่ตอนนี้ย่อมบอกความจริงออกมา

นับตั้งแต่ซุนชิงเสวี่ยและคณะปรากฏตัว สวีปารู้ว่าสถานการณ์ไม่ดีแล้ว และพยายามคิดหาทางแก้ไขอย่างสุดสมอง

ก่อนที่ไป๋เยว่เยว่จะพูดจบ เขาได้กระโดดออกมาเพื่อโต้แย้งทันที:

เจ้าใส่ร้ายข้า! เจ้าแอบซื้อเป็นการส่วนตัวจากชาวประมงคนอื่นอย่างชัดเจน และจงใจทำให้ข้าเข้าใจผิดและสงสัยเสี่ยวเจียง เจ้าช่างมีเจตนาร้ายจริงๆ!

ในความคิดของเขา ตราบใดที่เขายังคงชี้เป้าไปที่ไป๋เยว่เยว่ นางเซียนจ้าวจะต้องพูดเพื่อเขาอย่างแน่นอน

ทว่าในครั้งนี้ ก่อนที่จ้าวหมินจุนจะได้พูด ก็มีเสียงตะโกนจากชาวประมงที่อยู่รอบๆ ดังขึ้น:

สวีปาเพิ่งยึดปลาครึ่งวิญญาณที่ข้าเพิ่งจับได้นอกตลาดปลา! เขาไม่ให้หินวิญญาณข้าแม้แต่ก้อนเดียว แถมยังไม่คืนตะกร้าปลาให้ข้าด้วย!

ใช่แล้ว! เขายึดปลาของข้าไปด้วย!

ชาวประมงอีกคนรีบกล่าวเสริมทันที

เมื่อถึงจุดนี้ ความจริงก็ถูกเปิดเผย

ทุกคนเข้าใจในทันทีว่าสวีปาได้ยึดปลาครึ่งวิญญาณจากชาวประมงคนอื่นชั่วคราว และนำไปใส่ในบ่อปลาของไป๋เยว่เยว่เพื่อใส่ร้ายนาง

สวีปาตื่นตระหนกทันที ตำหนิชาวประมงอย่างรุนแรงแต่ไร้เรี่ยวแรง:

พวกสามัญชนที่ไร้ระเบียบ! กล้าดียังไงมาใส่ร้ายพรรคปลาวาฬยักษ์ของข้า นี่มันเรื่องเหลวไหลสิ้นดี!

คำพูดเหล่านี้ทำให้ชาวประมงกลัวจริงๆ และไม่มีใครกล้าพูดอีก

พวกเขาถูกพรรคปลาวาฬยักษ์กดขี่มานานหลายสิบปี ความกลัวได้ฝังลึกอยู่ในกระดูกของพวกเขามานานแล้ว

แต่ในขณะที่ชาวประมงกลัวพรรคปลาวาฬยักษ์ ผู้คุมไม่กลัว

จินหลิงโบกมือ ผู้คุมหลายคนก็พุ่งเข้าใส่ราวกับหมาป่าและเสือ รีบควบคุมตัวสวีปาไว้

ลูกน้องของสวีปาหวาดกลัวจนตัวแข็งทื่อ ยืนนิ่งไม่รู้จะทำอย่างไร

ในขณะนี้ ผู้จัดการจินกล่าว:

จินหลิง นำสวีปาและลูกน้องไปที่คุกอัคคี พวกเขาจะต้องถูกลงโทษอย่างหนักโดยไม่มีการผ่อนปรน!

สวีปาได้ยินกิตติศัพท์ของคุกอัคคีมานานแล้ว เมื่อเห็นว่ากำลังจะถูกลากไป เขาก็เสียสติโดยสิ้นเชิง และร้องขอความช่วยเหลือจากจ้าวหมินจุนอย่างบ้าคลั่ง:

นางเซียนจ้าว! โปรดช่วยข้าด้วย! ข้าทำตามคำสั่งของท่านเท่านั้น!

จ้าวหมินจุนรำคาญที่นางไม่สามารถแก้แค้นไป๋เยว่เยว่ได้สำเร็จอยู่แล้ว ตอนนี้เมื่อเห็นสวีปาบังอาจพาดพิงนางต่อหน้าสาธารณชน นางก็โกรธจัดในทันที

นางโบกมือเรียวสวยของนาง และสายน้ำที่คมกริบหลายสายก็พุ่งออกมาจากปลายนิ้ว แทงทะลุกลางหน้าผากของสวีปาในทันที!

สวีปาตายโดยไม่มีแม้แต่เสียงร้องคราง

จินหลิงไม่สนใจการกระทำนี้ ยังคงส่งสัญญาณให้ลูกน้องลากศพของสวีปาออกไป

เจียงหมิงที่ได้เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดสั่นสะเทือนอย่างล้ำลึก

ผู้จัดการจินและศิษย์พี่ซุน ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสถาปนาฐานรากสองคนนี้ ไม่ได้เข้าแทรกแซงเลยแม้แต่น้อยเมื่อจ้าวหมินจุนสังหารคนต่อหน้าสาธารณชน!

ภูมิหลังของนางเป็นเช่นไรกันแน่?

หลังจากสังหารชายคนนั้นแล้ว จ้าวหมินจุนรู้สึกว่าอยู่ต่อไปก็ไร้ประโยชน์ และกำลังจะจากไป เมื่อซุนชิงเสวี่ยเรียกนางไว้:

จ้าวหมินจุน! ในเมื่อวันนี้เจ้าทำให้อาศิษย์พี่ไป๋อับอายแล้ว ความบาดหมางของเจ้าก็ถือว่ายุติลง หากข้าพบว่าเจ้ามาก่อกวนนางอีก ข้าจะไม่ไว้ชีวิตเจ้า!

"รับทราบ!"

จ้าวหมินจุนตอบอย่างไม่เต็มใจ จากนั้นก็จากไปอย่างบึ้งตึงพร้อมกับพรรคพวกของนาง

ซุนชิงเสวี่ยหันไปหาผู้จัดการจินและขอโทษด้วยรอยยิ้ม:

ข้าขออภัยที่ทำให้สหายเต๋าจินต้องมาพบเห็นเรื่องราวเช่นนี้ โปรดมาพักผ่อนที่เรือนอันต่ำต้อยของข้าสักครู่

ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร เด็กๆ ก็อาจจะทำเรื่องโง่ๆ ได้ เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นบ่อย! เกิดขึ้นบ่อย!

ผู้จัดการจินจะกล้าแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับกิจการภายในตำหนักเทียนสุ่ยได้อย่างไร โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อยายของจ้าวหมินจุนเป็นคนที่แม้แต่เจ้าเกาะก็ยังเกรงกลัวอย่างมาก

เมื่อเห็นซุนชิงเสวี่ยประคองอาจารย์ของนางแล้วหันหลังกลับไปที่บ้าน เจียงหมิงก็ประคองไป๋เยว่เยว่ เตรียมที่จะเดินตามไป ทันใดนั้น เขาก็นึกขึ้นได้ว่าหินวิญญาณระดับกลางยังคงอยู่ในมือของเขา

คนแซ่จ้าวมีภูมิหลังที่ทรงพลังอย่างเห็นได้ชัด และเขาไม่กล้าที่จะอ้างว่าเป็นของตัวเอง เขาจึงรีบเรียกซุนชิงเสวี่ย:

ศิษย์พี่! หินวิญญาณของจ้าวหมินจุนยังอยู่กับข้า...

แม้ว่าซุนชิงเสวี่ยจะไม่ได้อยู่ในเหตุการณ์ตั้งแต่แรก แต่นางก็ได้เห็นทุกสิ่งที่เกิดขึ้นผ่านการรับรู้ทางจิตวิญญาณของนางแล้ว

นางโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ:

ในเมื่อนางให้เจ้า ก็รับไว้เถอะ

"แต่..." เจียงหมิงยังคงไม่สบายใจ กลัวว่านางจะกลับมาทวงคืนในภายหลัง

เมื่อเห็นว่าเขายังคงกังวล ซุนชิงเสวี่ยก็อธิบายอย่างอดทน:

ไม่ต้องกังวล นางจะไม่มาทวงจากเจ้า เจ้าถือซะว่ามันเป็นคำขอโทษที่นางมีต่อเจ้าและศิษย์พี่ไป๋ก็แล้วกัน