บทที่ 15 ทิศทางการอัปเกรดในอนาคตของเรือนิรันดร์

บทที่ 15 ทิศทางการอัปเกรดในอนาคตของเรือนิรันดร์

สามสิบปีก่อน กองเรือสินค้าของ สมาพันธ์การค้าสี่สมุทร จำนวนยี่สิบลำ ซึ่งเป็นเรือเดินสมุทรระดับ สมบัติวิเศษชั้นสูง ได้ออกเดินทางจากเกาะหนานหมิงมุ่งหน้าสู่ เกาะทรายเหล็ก ระหว่างทางพวกเขาได้เผชิญหน้ากับ พายุเวหา ระดับ 4 ส่งผลให้กองเรือทั้งหมดถูกกวาดล้างและจมลงสู่ก้นทะเล

ยี่สิบปีก่อน ผู้บำเพ็ญเพียรจาก เกาะทรายเหล็ก และ พรรคมังกรพิษ ได้เปิดฉากต่อสู้กันอย่างดุเดือดเป็นเวลาสี่วันในน่านน้ำใกล้เกาะ

จากสถิติหลังเหตุการณ์สงบ พบว่ามีเรือรบระดับสมบัติวิเศษและเรือเหาะของทั้งสองฝ่ายเสียหายและจมลงรวมกันกว่าสี่สิบลำ

สิบปีก่อน เรือจำนวนหนึ่งของตระกูลซือได้หายสาบสูญไปอย่างลึกลับหลังจากออกจาก เกาะทรายเหล็ก ได้เพียงห้าวัน และไม่มีข่าวคราวใดๆ อีกเลย

การวิเคราะห์ของทีมกู้ภัยในภายหลังสันนิษฐานว่า พวกเขาน่าจะถูกโจมตีโดย สัตว์อสูร ที่ทรงพลังและถูกสังหารจนหมดสิ้น...

เจียงหมิงค้นพบเหตุการณ์เรืออับปางครั้งใหญ่ในลักษณะนี้อีกหลายสิบเหตุการณ์ จากการค้นลึกลงไปในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม

ดังนั้น หลังจากแปลกใจอยู่ครู่หนึ่งที่ขุดพบผลึกวิญญาณจากก้นทะเล เขาก็พบว่ามันเป็นเรื่องสมเหตุสมผลทีเดียว

ท้องทะเลอันกว้างใหญ่นี้ไม่ต่างอะไรกับ ขุมทรัพย์ ขนาดมหึมา ที่ฝังกลบความมั่งคั่งและสมบัติจำนวนมหาศาลมายาวนานนับล้านปี

อย่างไรก็ตาม สมบัติเหล่านั้นกลับถูกกู้ขึ้นมาได้น้อยมาก

สัตว์อสูรทะเลลึกนั้นดุร้ายและอาละวาดไปทั่ว หากถูกล้อมกรอบระหว่างดำน้ำลงไป แม้แต่การหนีเอาชีวิตรอดก็ยังนับว่าเป็นเรื่องหรูหรา

ยิ่งไปกว่านั้น ตำแหน่งที่แน่นอนของซากเรืออับปางจำนวนมากก็ไม่สามารถระบุได้มานานแล้ว การค้นหาพวกมันจึงเปรียบเสมือนการงมเข็มในมหาสมุทร

เจียงหมิงดำอยู่ก้นทะเลเกือบหนึ่งก้านธูป (ประมาณ 15 นาที) และกลับขึ้นสู่ผิวน้ำเมื่อพลังปราณของเขาใกล้จะหมดลง

ในช่วงเวลานั้น เขาพบผลึกวิญญาณทั้งหมดห้าก้อน แม้จะไม่ใช่จำนวนที่มากมาย แต่มันก็เป็นลาภลอยที่ปฏิเสธไม่ได้และควรค่าแก่การเฉลิมฉลอง

ที่สำคัญกว่านั้น เหตุการณ์นี้ได้เปิดประตูสู่โลกใบใหม่ให้กับเขา

จู่ๆ เขาก็ตระหนักได้ว่า นอกจากการตกปลาแล้ว ยังมีเส้นทางของการกู้ซากเรืออับปางเพื่อหา หินวิญญาณ ในทะเลอีกด้วย!

อย่างไรก็ตาม ความคิดนี้ยังเป็นไปไม่ได้ในขณะนี้ และคงต้องรอจนกว่า เรือนิรันดร์ จะได้รับการอัปเกรดเป็นระดับ สมบัติเวท (Magic Treasure)

อันดับแรก ความสามารถ "ตกปลา" จำเป็นต้องได้รับการอัปเกรด

ความสามารถนี้ไม่เพียงแต่จะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการตกปลา แต่ยังมีผลต่อการกู้สิ่งของจากก้นทะเลด้วย

ต่อมา ความสามารถ "ป้องกัน" ก็ต้องได้รับการอัปเกรด

แรงดันน้ำในทะเลลึกนั้นน่าสะพรึงกลัว เรือธรรมดาคงจะถูกบดขยี้ทันทีที่ลงไป

ประการที่สาม ความสามารถ "พรางตัว" ก็จำเป็นต้องอัปเกรดเช่นกัน

ก้นทะเลคือถิ่นของเหล่าสัตว์อสูร การเคลื่อนไหวโดยไม่ให้ถูกตรวจจับจึงเป็นสิ่งสำคัญที่สุด

และเพื่อความปลอดภัย ความสามารถ "ความเร็ว" ก็ต้องอัปเกรด เพื่อให้สามารถหลบหนีได้อย่างราบรื่นในกรณีที่เกิดวิกฤตไม่คาดฝัน

ทั้งหมดนี้ยังดูห่างไกลเกินไป เจียงหมิงจึงเลิกคิดฟุ้งซ่าน

เขานำโคลนที่ขุดมาจากก้นทะเลใส่เข้าไปในมิติส่วนตัว และเกลี่ยมันให้ทั่วก้น บ่อเลี้ยงปลา

จากนั้น เขาก็นำเมล็ด บัวตาข่ายวารี และ หญ้าคลื่นหยก ออกมา ฝังพวกมันทั้งหมดลงในโคลน

เมื่อเสร็จสิ้นขั้นตอนเหล่านี้ เขาหยิบตำราการปลูกบัวตาข่ายวารีออกมาตรวจสอบอย่างละเอียด และออกจากมิติหลังจากมั่นใจว่าทุกขั้นตอนถูกต้องแล้วเท่านั้น

ได้เวลาเก็บแหพอดี เจียงหมิงร่าย วิชากายาพลังยักษ์ ใส่ตัวเองอีกครั้งและดึงแหขึ้นมา

โชคของเขาดีทีเดียวในครั้งนี้ เขาจับ ปลายักษ์สีคราม ได้หนึ่งตัว

แม้ว่าบ่อเลี้ยงปลาจะยังใช้เพาะเลี้ยงไม่ได้ แต่ปลาตัวนี้ก็เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการฝึกฝนเทคนิคการถลกหนังของเขา

เมื่อคืนเขาได้อ่าน "คู่มือการถลกหนังฉบับสมบูรณ์" ที่ซื้อมาจาก ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงชุดขาว จนจบแล้ว และมีความเข้าใจในหลักทฤษฎีเบื้องต้น ซึ่งตอนนี้จำเป็นต้องได้รับการพิสูจน์ด้วยการลงมือทำจริง

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

เจียงหมิงเปลือยท่อนบน นั่งขัดสมาธิอยู่ที่หัวเรือ

ในขณะนี้ ผิวหนังทุกตารางนิ้ว กล้ามเนื้อทุกมัดในร่างกายของเขาสั่นระริกอย่างควบคุมไม่ได้ ราวกับมีมดนับหมื่นตัวไต่ตอมอยู่ลึกเข้าไปในกระดูก อัตราการไหลเวียนของเลือดพุ่งพล่าน และอุณหภูมิร่างกายก็ไต่ระดับสูงขึ้นเรื่อยๆ

เพียงชั่วพริบตา ตัวเขาก็แดงก่ำราวกับกุ้งต้ม ผิวหนังร้อนระอุแดงฉานราวกับเหล็กเผาไฟ

ความชา ความคัน ความปวดเมื่อย ความเจ็บปวด... ความรู้สึกสารพัดที่ยากจะบรรยายโหมกระหน่ำและปั่นป่วนอยู่ภายในร่างกาย จู่โจมขีดจำกัดความอดทนของเขาอย่างรุนแรง

เจียงหมิงตั้งสมาธิมั่น โคจรเคล็ดวิชาพื้นฐานขั้นที่หนึ่งของ วิชาวชิระเก้าหลอม อย่างยากลำบาก

ความพยายามก่อนหน้านี้ในการถลกหนังปลายักษ์สีครามล้มเหลวอย่างไม่ต้องสงสัย และล้มเหลวอย่างสิ้นเชิง หนังปลาทั้งตัวขาดวิ่นราวกับเศษกระดาษ

เมื่อเห็นผลึกวิญญาณต้องสูญเปล่าไปต่อหน้าต่อตา เขาทำได้เพียงเปลี่ยนความโศกเศร้าและความคับแค้นใจให้เป็นความอยากอาหาร กลืนกินปลาเข้าไปทั้งตัว

ทันทีหลังจากนั้น เขาก็หยิบเคล็ดวิชา การขัดเกลากายา ที่ซื้อจากสมาพันธ์การค้าสี่สมุทรออกมา และเริ่มการฝึกฝนครั้งแรก

หากเขาสามารถแช่ตัวในน้ำยาสมุนไพรสูตรพิเศษของ สำนักเก้าหลอม ได้ในขณะนี้ มันคงช่วยบรรเทาความปวดเมื่อยของร่างกายได้มากโข และยังทำให้การฝึกฝนได้ผลดีขึ้นเป็นสองเท่า

ทว่าในปัจจุบัน เขาทำได้เพียงกัดฟันทนเท่านั้น

ในที่สุด เจียงหมิงก็โคจรพลังตามเคล็ดวิชาจนครบรอบวงจรภายในร่างกายได้อย่างยากลำบาก

เมื่อไม่อาจประคองสติได้อีกต่อไป เขาก็ล้มตัวลงนอนแผ่หลาหอบหายใจอย่างหนักหน่วงอยู่ที่หัวเรือ

ภายในร่างกาย เนื้อ ปลากึ่งวิญญาณ ที่กลืนลงไปกำลังแปรเปลี่ยนเป็นเส้นสายพลังงานบริสุทธิ์ เงียบเชียบซ่อมแซมความสึกหรอของร่างกาย

เขานอนอยู่ตรงนั้นนานเป็นชั่วโมง จนกระทั่งความเจ็บปวดและความรู้สึกแปลกประหลาดในร่างกายลดระดับลงราวกับน้ำลด และหายไปอย่างไร้ร่องรอย

ในเวลาเดียวกัน เนื้อปลากึ่งวิญญาณที่เขากินเข้าไปก็ถูกร่างกายดูดซับจนหมดสิ้น

เจียงหมิงกำหมัดแน่น ดูเหมือนจะรู้สึกว่าพละกำลังเพิ่มขึ้นเล็กน้อย

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงภาพลวงตา

เคล็ดวิชาการขัดเกลากายานั้นโดยธรรมชาติแล้วเป็นกระบวนการที่ช้าและต้องใช้ความเพียรพยายาม ต้องผ่านการขัดเกลานับครั้งไม่ถ้วนจึงจะเกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ ผลลัพธ์ไม่สามารถเห็นผลทันตาได้ขนาดนั้น

เขาลูบท้องที่เริ่มหิวอีกครั้ง และพึมพำด้วยความพึงพอใจ:

"ไม่เลว เคล็ดวิชานี้ช่วยดูดซับแก่นแท้ของเนื้อปลาวิญญาณได้จริงๆ จากนี้ไป ทุกครั้งที่กินปลาวิญญาณ ข้าจะโคจรวิชานี้ควบคู่ไปด้วย"

...

ในตอนเย็น เจียงหมิงเดินกลับที่พักด้วยรอยยิ้มเปื้อนหน้า

วันนี้เป็นวันที่คุ้มค่าอย่างยิ่ง การบำเพ็ญเพียร พละกำลัง เทคนิคการถลกหนัง และประสบการณ์ในการปลูกพืชวิญญาณ ล้วนพัฒนาขึ้น

เขายังหาเวลาฝึกฝน วิชาซ่อนปราณ ที่ได้มาจากชายวัยกลางคนพรรคมังกรพิษอีกด้วย

ขณะที่เดินผ่านบ่อเลี้ยงปลา เจียงหมิงบังเอิญสบตากับ ไป๋เยว่เยว่ ที่เพิ่งเงยหน้าขึ้นและกำลังปัดผมสองสามเส้นที่ปรกหน้าผาก

"แม่นางไป๋ นี่คือบ่อเลี้ยงปลาที่ท่านดูแลอยู่หรือ?" เขาทักทายด้วยรอยยิ้ม

ไป๋เยว่เยว่รีบเช็ดใบหน้าที่เปื้อนโคลนด้วยท่าทางตื่นตระหนกเล็กน้อย:

"เสี่ยวหมิง! ขอโทษที ข้าตัวสกปรกไปหมด เอาไว้วันหลังค่อยคุยกันนะ"

ในตอนนี้ เธอยืนเท้าเปล่าอยู่ในโคลนของบ่อเลี้ยงปลา แขนขาวเนียนเปรอะเปื้อนคราบดิน และเสื้อผ้าก็มีรอยโคลนกระเซ็นใส่

อย่างไรก็ตาม เจียงหมิงกลับรู้สึกว่าไป๋เยว่เยว่ในตอนนี้ดูมีเสน่ห์น่าหลงใหลยิ่งกว่าเมื่อวานเสียอีก

เมื่อวานนี้ เธอเหมือนนางเซียนที่ไม่ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องทางโลก ทำให้เจียงหมิงรู้สึกด้อยกว่าเล็กน้อยและรู้สึกว่าพวกเขาเดินคนละเส้นทางกัน

แต่ในเวลานี้ เธอเหมือนพี่สาวข้างบ้าน ซึ่งเพิ่มความเป็นกันเองและเข้าถึงได้ง่ายขึ้นมาก

เมื่อเห็นเธอกำลังจะก้มลงทำงานต่อ เจียงหมิงจึงรีบพูดขึ้น:

"การทำงานคือสิ่งที่น่ายกย่องที่สุด แม่นางไป๋ ท่านไม่ต้องกังวลเรื่องรูปลักษณ์มากเกินไปหรอก"

ไป๋เยว่เยว่ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ยิ้มและกล่าวว่า:

"เป็นคำพูดที่แปลกใหม่ดีนะ"

คำพูดนี้ทำให้เธอผ่อนคลายลงมาก

เจียงหมิงเห็นเธอลงมือปลูกพืชวิญญาณในโคลนด้วยมือเปล่า ราวกับปุถุชนธรรมดา จึงอดไม่ได้ที่จะถามด้วยความสงสัย:

"แม่นางไป๋ เหตุใดท่านถึงลงไปปลูกพวกมันในบ่อด้วยตัวเองเล่า?"

วิชาควบคุมวัตถุ นั้นสามารถเรียนรู้ได้เมื่อถึงขอบเขตกลั่นลมปราณช่วงกลาง และกลิ่นอายพลังของไป๋เยว่เยว่นั้นแข็งแกร่งกว่าเขามาก ดังนั้นนางย่อมต้องเลื่อนระดับถึงช่วงกลางมานานแล้ว

ดังนั้น เขาจึงค่อนข้างงุนงงว่าทำไมนางถึงไม่ใช้วิชาควบคุมวัตถุช่วย

ไป๋เยว่เยว่ก้มหน้าลงและอธิบาย:

"นี่คือบัวตาข่ายวารี เงื่อนไขในการย้ายปลูกของมันค่อนข้างยุ่งยาก ความชำนาญในวิชาควบคุมวัตถุของข้ายังไม่ดีพอ ข้าเลยทำได้แค่ใช้มือปลูกเท่านั้น"

บัวตาข่ายวารี?

ดวงตาของเจียงหมิงเป็นประกาย เขาถามต่ออย่างรวดเร็ว:

"แม่นาง ท่านรู้วิธีปลูกบัวตาข่ายวารีด้วยหรือ?"

"ไม่ถึงกับชำนาญหรอก แต่ข้าเคยปลูกพวกมันอยู่สองสามปีตอนอยู่ที่ วังเทียนสุ่ย"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เจียงหมิงก็ดีใจเป็นล้นพ้น เขารีบถอดรองเท้าและถุงเท้า กระโดดลงไปในบ่อเลี้ยงปลาทันที:

"แม่นางไป๋ ข้าจะช่วยท่านเอง!"

เขากำลังกังวลอยู่พอดีว่าจะปลูกบัวตาข่ายวารีทั้งห้าต้นให้รอดได้อย่างไร และตอนนี้เมื่อมีโอกาสทองที่จะได้เรียนรู้ เขาจะพลาดได้อย่างไรกัน?