บทที่ 14 เพื่อนบ้านคนใหม่

บทที่ 14 เพื่อนบ้านคนใหม่

ก่อนที่ดวงอาทิตย์จะลับขอบฟ้า เจียงหมิงขึ้นรถม้าเกล็ดโลหิตเที่ยวสุดท้ายและออกเดินทางกลับบ้าน

การเดินทางไปยังเมืองทรายเหล็กในครั้งนี้ทิ้งความรู้สึกไว้ให้เขาเพียงอย่างเดียวคือ แพง!

เขาพกผลึกวิญญาณติดตัวไปถึงสามร้อยก้อน เดิมทีคิดว่าตัวเองมีกำลังซื้อพอตัว แต่ความเป็นจริงกลับสอนบทเรียนอันโหดร้ายให้แก่เขา

โชคดีที่ผลลัพธ์ยังถือว่า สมบูรณ์แบบ

เมล็ดพันธุ์ที่สำคัญที่สุดอย่าง บัวข่ายวารี และ หญ้าคลื่นมรกต ล้วนอยู่ในมือแล้ว แถมเขายังซื้อเคล็ดวิชาขัดเกลากายาอย่าง วิชาวัชระเก้าหลอม มาได้อีกด้วย

เหตุผลที่เคล็ดวิชานี้มีราคาเพียงหนึ่งหินวิญญาณ ก็เพราะว่ามันขายเฉพาะวิชาในชั้นแรกเท่านั้น

วิชาวัชระเก้าหลอม มีทั้งหมดเก้าขอบเขต เรียงตามลำดับคือ หลอมผิวหนัง หลอมเนื้อ หลอมเอ็น หลอมกระดูก หลอมเลือด หลอมเส้นลมปราณ หลอมไขกระดูก หลอมวิญญาณ และหลอมจิต

เคล็ดวิชาในชั้นต่อๆ ไปคงไม่ง่ายที่จะได้มาครอง

ในความเป็นจริง สำนักเก้าหลอม ไม่ได้หากินกับการขายตัวเคล็ดวิชา

หากการคัดลอกตำราไม่มีต้นทุน พวกเขาคงแจกให้ฟรีไปแล้วด้วยซ้ำ

ความซับซ้อนของวิชานี้อยู่ที่ว่า การฝึกฝนจำเป็นต้องใช้ควบคู่กับ อ่างยาอาบน้ำสูตรเฉพาะ ของสำนักเก้าหลอม และนั่นคือสิ่งที่พวกเขาต้องการขายจริงๆ

แน่นอนว่าเจียงหมิงไม่มีเงินซื้อน้ำยาเหล่านั้น และเขาก็ไม่ได้วางแผนที่จะฝึกฝนร่างกายให้คงกระพันฟันแทงไม่เข้าในทันที

ยิ่งไปกว่านั้น แม้ไม่มีน้ำยาอาบน้ำ เคล็ดวิชานี้ก็ยังสามารถฝึกฝนได้ เพียงแต่ประสิทธิภาพจะลดลงอย่างมาก

เขาคิดว่าฝึกแบบนี้ไปก่อน พอเรือนิรันดร์เลื่อนระดับขึ้น การหาหินวิญญาณคงง่ายขึ้นมาก ถึงตอนนั้นค่อยไปซื้อน้ำยาก็ยังไม่สาย

ขณะที่รถม้าเคลื่อนตัวไปข้างหน้าอย่างมั่นคง เจียงหมิงหยิบตำราการปลูกบัวข่ายวารีออกมาและตั้งสมาธิศึกษา

สำหรับมือใหม่ที่ไม่มีประสบการณ์การปลูกโอกาสสำเร็จนั้นต่ำมาก

เขาซื้อเมล็ดมาเพียงยี่สิบเมล็ด แต่ต้องปลูกให้รอดถึงห้าต้น งานนี้ไม่ง่ายแน่นอน...

ฮ่าฮ่าฮ่า!

ขณะที่เขาเข้าใกล้ลานบ้านหลังเล็กที่พักอาศัย เจียงหมิงก็ได้ยินเสียงหัวเราะอย่างเบิกบานของผู้เฒ่าซุน

มีเรื่องอะไรให้น่าดีใจขนาดนั้น?

ด้วยความสงสัย เขาจึงผลักประตูรั้วเข้าไป

เขาเห็นผู้เฒ่าซุนนั่งอยู่บนเก้าอี้โยก และในตำแหน่งที่เขาชอบนั่งประจำ ตอนนี้กลับมีผู้บำเพ็ญเพียรหญิงแปลกหน้าคนหนึ่งนั่งอยู่แทน

เมื่อได้ยินเสียงเปิดประตู ทั้งสองคนก็หันมามองพร้อมกัน

นั่นทำให้เจียงหมิงได้เห็นรูปลักษณ์ของผู้บำเพ็ญเพียรหญิงคนนั้นอย่างชัดเจน

งดงาม!

นี่คือความรู้สึกแรกที่พุ่งเข้ามา

นับตั้งแต่เขาข้ามมิติมา นี่คือผู้หญิงที่สวยที่สุดที่เขาเคยเห็น

ใบหน้าของนางงดงามราวกับภาพวาด ผิวพรรณขาวผ่องยิ่งกว่าหิมะ

เสี่ยวหมิงกลับมาแล้ว!

ผู้เฒ่าซุนลุกขึ้นและแนะนำนางอย่างกระตือรือร้น

รีบมาทำความรู้จักสิ นี่คือ ไป๋เยว่เยว่ เพื่อนบ้านคนใหม่ของเรา

ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงลุกขึ้นเช่นกัน เผยรอยยิ้มอ่อนโยนให้เจียงหมิง

สวัสดีเสี่ยวหมิง เมื่อครู่ข้าได้ยินท่านลุงซุนชมเจ้าไม่หยุด พอได้เห็นตัวจริง เจ้าช่างเป็นชายหนุ่มที่มีพรสวรรค์สมคำร่ำลือ

แม่นางไป๋... ท่านชมเกินไปแล้ว ข้ามิบังอาจรับคำชมนั้น เป็นแม่นางต่างหากที่ดูราวกับเทพธิดาลงมาจุติบนโลกมนุษย์

เมื่อเผชิญหน้ากับสายตาของไป๋เยว่เยว่ เจียงหมิงรู้สึกประหม่าอย่างบอกไม่ถูก

ฮิฮิ! เสี่ยวหมิงช่างปากหวานนัก

ไป๋เยว่เยว่ยิ้มหวานและเดินเข้ามาหาเจียงหมิงอย่างสง่างาม

เจอกันครั้งแรก ข้าไม่ได้เตรียมของขวัญที่ดีนัก ได้ยินท่านลุงซุนบอกว่าเจ้ามักจะออกทะเลไปตกปลา ไข่มุกแหวกน้ำ เม็ดนี้น่าจะเป็นประโยชน์กับเจ้า

นี่... ข้าจะรับไว้ได้อย่างไร!

เจียงหมิงไม่ได้ยื่นมือไปรับทันที รู้สึกทำตัวไม่ถูกกับความใจดีที่คาดไม่ถึงนี้

เขาเคยได้ยินชื่อไข่มุกแหวกน้ำมาก่อน ของสิ่งนี้คือวัตถุวิเศษของจริง!

เพียงแค่ถ่ายเทพลังวิญญาณลงไปเล็กน้อยเพื่อกระตุ้น ก็สามารถทำให้ดำลงไปใต้น้ำได้เป็นเวลานาน

หากเป็นเพียงเพื่อนบ้าน ของขวัญแรกพบนี้ถือว่ามีค่ามากเกินไป

รับไปเถอะ ไม่ต้องเกรงใจข้าหรอก

โดยไม่รอให้ปฏิเสธ ไป๋เยว่เยว่คว้ามือเจียงหมิงและยัดไข่มุกแหวกน้ำใส่มือเขา

เนียนลื่น อ่อนนุ่ม

นี่คือสัมผัสชั่วพริบตาที่เจียงหมิงรู้สึก

อย่างแรกคือความลื่นของไข่มุกแหวกน้ำ และอย่างหลังคือความอุ่นนุ่มจากมือของนาง

ในตอนนี้ ผู้เฒ่าซุนก็พูดเสริมขึ้นมาว่า

เสี่ยวหมิง รับไว้เถอะ ไม่ใช่คนอื่นคนไกลที่ไหน ข้าเห็นเยว่เยว่มาตั้งแต่เล็กๆ

ที่แท้ก็รู้จักกันมาก่อน!

เจียงหมิงถึงได้รู้สึกโล่งใจ

หลังจากคุยกันต่ออีกพักหนึ่ง ไป๋เยว่เยว่ก็ขอตัวกลับโดยอ้างว่าฟ้าเริ่มมืดแล้ว

ในที่สุดเจียงหมิงก็เก็บความสงสัยไว้ไม่อยู่

ท่านปู่ ไป๋เยว่เยว่คนนี้คือใครกัน? ดูเหมือนท่านจะรู้จักนางมานานแล้ว?

ผู้เฒ่าซุนพยักหน้า

คนคุ้นเคยเก่าแก่น่ะ พ่อแม่ของเยว่เยว่ก็เคยเป็นชาวประมงบนเกาะทรายเหล็ก พวกเราเป็นเพื่อนกันมาหลายปี

เมื่อสิบกว่าปีก่อน นางได้รับคัดเลือกเข้าวังวารีสวรรค์เป็นศิษย์ฝ่ายนอก พ่อแม่ของนางเสียชีวิตหลังจากนั้นไม่นานเพราะสิ้นอายุขัย... จนกระทั่งวันนี้ข้าถึงได้เจอนางอีกครั้ง

ศิษย์ของวังวารีสวรรค์?

เจียงหมิงรู้สึกนับถือขึ้นมาทันที

สามขั้วอำนาจใหญ่แห่งทะเลไร้ขอบเขต ได้แก่ นิกายประสานสุข วังวารีสวรรค์ และเกาะหลานซิง

ใครก็ตามที่ได้รับคัดเลือกเป็นศิษย์ของสามขั้วอำนาจนี้ ย่อมต้องมีพรสวรรค์ที่โดดเด่น

เฮ้อ!

ผู้เฒ่าซุนถอนหายใจยาวและกล่าวต่อ

น่าเสียดาย... เมื่อเร็วๆ นี้เยว่เยว่ถูกขับออกจากวังวารีสวรรค์ เส้นลมปราณของนางเสียหายอย่างหนัก ตอนนี้เป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเท่านั้น

ครั้งนี้นางกลับมาตั้งหลักที่เกาะทรายเหล็ก วางแผนจะเช่าบ่อปลาทำกิน ถ้าเจ้าจับปลากึ่งวิญญาณได้อีกและไม่อยากขายที่ตลาดปลา บางทีเจ้าอาจจะแอบขายให้นางเป็นการส่วนตัวก็ได้

มิน่าล่ะสีหน้าของนางถึงได้ซีดขาวผิดปกติ ที่แท้ก็ได้รับบาดเจ็บภายใน

เจียงหมิงพยักหน้า ไม่ได้ซักไซ้ต่อ

น้ำในสำนักใหญ่เหล่านั้นลึกเกินหยั่ง ไม่ใช่เรื่องที่เขาควรสอดรู้สอดเห็น

ส่วนเรื่องจะขายปลาให้นางเป็นการส่วนตัวหรือไม่นั้น ต้องพิจารณาให้รอบคอบ

เกาะทรายเหล็กมีกฎระบุชัดเจนว่าปลาทุกตัวที่ชาวประมงจับได้ต้องขายให้กับตลาดปลาเท่านั้น

ผู้ฝ่าฝืนจะถูกยึดทรัพย์สินทั้งหมดและถูกขับออกจากเกาะ

ทุกปีจะมีคนถูกจับได้ว่าพยายามหากำไรโดยผิดกฎหมาย และจุดจบของพวกเขาก็น่าสังเวชยิ่งนัก

หากเขาทำการค้าส่วนตัวกับไป๋เยว่เยว่ แล้วนางตลบหลังไปแจ้งทางการ ผลที่ตามมาคงเกินจินตนาการ

เมื่อเรือนิรันดร์ถูกยึดไป ชาตินี้เขาคงไม่มีโอกาสฟื้นตัวได้อีก

วันรุ่งขึ้น หลังจากเจียงหมิงออกทะเลและเหวี่ยงแหเสร็จ เขาก็รีบเข้าไปในมิติอิสระและเริ่มปรับปรุงบ่อปลาทันที

เขาเริ่มจากสร้างแผงกั้นไม้ตรงกลางบ่อปลา แบ่งพื้นที่ออกเป็นสองฝั่ง

ปลาวิญญาณกินเนื้อมีความดุร้ายมาก ต้องเลี้ยงแยกจากปลาวิญญาณกินพืช

มิฉะนั้น หากปลาวิญญาณกินพืชถูกกินจนหมด ความเสียหายคงหนักหนา

ต่อมาคือการปูหน้าดินที่ก้นบ่อปลา

ไม่ว่าจะเป็นบัวข่ายวารีหรือหญ้าคลื่นมรกต ต่างก็ต้องหยั่งรากลงดินเพื่อการเจริญเติบโต

เดิมทีเขาวางแผนจะแอบใช้ถุงเก็บสมบัติไปตักดินบนเกาะทรายเหล็ก แต่ตอนนี้เมื่อมีไข่มุกแหวกน้ำ ก็ไม่จำเป็นต้องเสี่ยงทำแบบนั้น

เพราะบนเกาะมีคนพลุกพล่าน เขาอาจถูกจับได้ง่ายๆ

เจียงหมิงเดินไปที่หัวเรือ หยิบไข่มุกแหวกน้ำออกมาและถ่ายเทพลังเวทลงไป

ฟองอากาศโปร่งใสค่อยๆ ก่อตัวขึ้นรอบตัวเขา จนกระทั่งห่อหุ้มร่างกายของเขาไว้ทั้งหมด

ทันใดนั้น เขาก็กระโดดลงไปในทะเล

ฟองอากาศดูบอบบาง แต่กลับสามารถแยกน้ำทะเลภายนอกออกได้อย่างมั่นคง

ขณะที่ร่างกายค่อยๆ จมดิ่งลง เจียงหมิงรู้สึกราวกับได้เข้าสู่โลกใบใหม่

ฝูงปลาว่ายผ่านหน้าเขาไปอย่างสบายอารมณ์เป็นระยะ โดยไม่รู้ตัวเลยสักนิดเพราะผลของการอำพรางจากฟองอากาศ

เมื่อมองขึ้นไป ผิวน้ำทะเลดูราวกับแผ่นกระจกสีระยิบระยับ

บริเวณนี้อยู่ใกล้ฝั่ง ระดับน้ำจึงไม่ลึกนัก

หลังจากดำลงไปกว่าสิบเมตร เขาก็ถึงพื้นทะเล

ที่นี่มีปะการังหลากสีสันเติบโตอย่างหนาแน่น และสัตว์ทะเลมากมายเช่นกุ้งและปูวิ่งพล่านไปมาระหว่างทรายและโขดหิน

เจียงหมิงไม่มีเวลามาชื่นชมทิวทัศน์ เพราะการคงสภาพฟองอากาศจำเป็นต้องใช้พลังเวทอย่างต่อเนื่อง

เขาว่ายไปยังบริเวณที่มีโคลนเลนทับถม หยิบถุงเก็บสมบัติออกมาและเริ่มขุดอย่างระมัดระวัง

เมื่อขุดโคลนออกไปทีละชั้น ผลึกชิ้นหนึ่งที่มีแสงเรืองรองจางๆ ก็ปรากฏขึ้น

เขารีบหยิบมันขึ้นมาดูใกล้ๆ และความประหลาดใจอย่างยินดีก็พุ่งพล่านในใจทันที

นี่มันคือ ผลึกวิญญาณ!