บทที่ 13 เคล็ดวิชาวชิระเก้าหลอม

บทที่ 13 เคล็ดวิชาวชิระเก้าหลอม

หอสมุนไพรอภิรมย์

เจียงหมิงเงยหน้ามองเบื้องหน้า ชั้นวางสูงตระหง่านเรียงรายเป็นทิวแถว

แต่ละชั้นแน่นขนัดไปด้วยช่องเล็กๆ นับสิบ แต่ละช่องบรรจุเมล็ดพันธุ์พืชวิญญาณหลากหลายชนิด

ดอกตะวันฉาย หญ้าวิญญาณน้ำแข็ง เถาว์โลหิตทมิฬ เห็ดหลินจือโลหิต...

ชั่วขณะหนึ่ง ความละลานตาทำให้เขารู้สึกวิงเวียน

ในขณะนั้น หญิงสาวหน้ากลมในชุดกระโปรงสีเหลืองอ่อนเดินเข้ามาด้วยรอยยิ้มและถามอย่างอ่อนโยนว่า

"มิทราบว่าท่านต้องการสิ่งใดเจ้าคะ"

"ท่านมีต้นบัวธาราวิสุทธิ์ทั้งต้น หรือเมล็ดพันธุ์หรือไม่"

"มีเจ้าค่ะ เชิญทางนี้"

สาวใช้หน้ากลมนำเจียงหมิงไปยังบ่อน้ำทางด้านขวา ชี้ไปยังพืชไม่กี่ต้นที่มีลักษณะคล้ายใบบัว และแนะนำว่า

"นี่คือพืชวิญญาณระดับหนึ่ง บัวธาราวิสุทธิ์ แต่ละต้นราคาหนึ่งหินวิญญาณระดับต่ำ ท่านต้องการกี่ต้นเจ้าคะ"

มุมปากของเจียงหมิงกระตุกเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น

ก่อนเข้ามา เขาคาดว่าราคาที่นี่จะสูง แต่ไม่คิดว่าจะแพงขนาดนี้

เงื่อนไขการอัปเกรดเรือนิรันดร์ต้องการห้าต้น ต่อให้เขาเทหมดหน้าตักก็ซื้อไม่ไหว

"ขอดูเมล็ดบัวธาราวิสุทธิ์อีกครั้งเถิด" เขากล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

สาวใช้นำเขากลับไปที่ชั้นวางแถวหนึ่งและชี้ไปที่ช่องหนึ่ง

"นี่คือเมล็ดบัวธาราวิสุทธิ์ หนึ่งผลึกวิญญาณต่อหนึ่งเมล็ด อย่างไรก็ตาม บัวชนิดนี้ปลูกไม่ง่าย หากท่านปลูกเป็นครั้งแรก แม้จะมีตำราการปลูกที่เกี่ยวข้อง ก็ยากที่จะรอดชีวิต ข้าแนะนำให้ท่านซื้อทั้งต้นจะดีกว่า"

คำแนะนำที่ดี คราวหน้าไม่ต้องแนะนำอีกนะ!

เจียงหมิงเมินเฉยต่อคำแนะนำของนางและถามตรงๆ ว่า

"ตำราการปลูกราคาเท่าไหร่"

"หนึ่งหินวิญญาณระดับต่ำเจ้าค่ะ!"

...

หนึ่งก้านธูปต่อมา เจียงหมิงเดินออกจากหอสมุนไพรอภิรมย์ด้วยความพึงพอใจ

ครั้งนี้ เขาใช้จ่ายไปทั้งหมดหนึ่งร้อยสามสิบผลึกวิญญาณ นอกจากซื้อเมล็ดบัวธาราวิสุทธิ์ยี่สิบเมล็ดและตำราการปลูกที่เกี่ยวข้องแล้ว เขายังซื้อเมล็ดหญ้าคลื่นมรกตอีกสิบเมล็ด

หญ้าคลื่นมรกตเป็นพืชวิญญาณระดับหนึ่งเช่นกัน แต่ปลูกง่ายมาก เพียงแค่โยนลงน้ำก็เติบโตได้แทบไม่ต้องดูแล

หญ้าชนิดนี้เป็นหนึ่งในอาหารโปรดของปลาวิญญาณกินพืชอย่างปลามหากาฬคราม เมื่อมันโตขึ้น บ่อปลาของเขาก็สามารถลองเลี้ยงปลากึ่งวิญญาณเหล่านี้ได้

ด้านตะวันออกของเมืองเป็นย่านที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดของเมืองทรายเหล็ก

เมื่อเขาออกมา ก็เกือบจะเที่ยงวัน ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่คึกคักที่สุดของวัน

ท้องถนนเนืองแน่นไปด้วยการจราจร ผู้คนจากทุกสารทิศเบียดเสียดกัน นำเสนอภาพความเจริญรุ่งเรืองและความจอแจ

ร้านขายเคล็ดวิชาฝึกกายาหรือสัตว์วิญญาณวัยอ่อนตั้งเรียงรายกัน ทำให้ยากที่จะเลือก เจียงหมิงเพียงแค่เดินทอดน่องไปตามถนน

ตลอดทาง เขาเห็นร้านค้า ร้านอาหาร บริการรถม้า โรงประมูล...

ในที่สุด เขาก็หยุดอยู่หน้าศาลาที่ชื่อว่า "หอเทียนเซียง"

อาคารนี้สูงตระหง่าน สูงที่สุดในละแวกนี้ สูงถึงสิบชั้น

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้เขาหยุดจริงๆ คืออักษรสามตัว "หอเทียนเซียง"

นี่คือหอนางโลม

มีข่าวลือว่านางโลมข้างในล้วนมาจากสำนักร่วมภิรมย์ แต่ละนางเชี่ยวชาญเคล็ดวิชาผสานหยินหยาง ทำให้พวกนางเป็นที่ปรารถนาของผู้ฝึกตนชายทุกคนในทะเลไร้สิ้นสุด

เจียงหมิงเคยได้ยินชื่อสถานที่แห่งนี้มานานแล้ว แต่วันนี้เพิ่งได้เห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริง

เขาเงยหน้าขึ้น ศาลาเงียบสงบ ดูค่อนข้างร้างผู้คน

อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเวลาเที่ยงวัน จึงเข้าใจได้

หลังจากมองดูชั่วครู่ เจียงหมิงก็เดินต่อไป

อาหารและกามรมณ์เป็นธรรมชาติของมนุษย์!

เขาเองก็ปรารถนาหอเทียนเซียงเช่นกัน

แต่ด้วยความสามารถในปัจจุบัน เขาไม่อาจก้าวเข้าไปในขุมนรกผลาญเงินเช่นนั้นได้

ว่ากันว่าค่าใช้จ่ายขั้นต่ำต่อคืนที่นั่นคือห้าสิบหินวิญญาณระดับต่ำ

หนึ่งก้านธูปต่อมา เจียงหมิงเดินเข้าไปในร้านสัตว์เลี้ยงวิญญาณ

"เถ้าแก่ มีสัตว์วิญญาณวัยอ่อนราคาถูกบ้างไหม ขอเป็นธาตุน้ำหรือสัตว์ปีกจะดีมาก"

เถ้าแก่เป็นชายวัยกลางคนรูปร่างท้วม แนะนำอย่างกระตือรือร้น

"แน่นอน! ที่ถูกที่สุดคือเต่าศรวารี ตัวละสิบหินวิญญาณระดับต่ำ กินน้อยและเลี้ยงง่ายมาก"

เจียงหมิงประหลาดใจเล็กน้อย ไม่คิดว่าเต่าวิญญาณนี้จะแพงขนาดนี้

ในฐานะเต่าศรวารี ที่ขึ้นชื่อว่า "เต่าหนึ่งตัวสืบทอดสามรุ่น คนตายแต่เต่ายังอยู่" จึงเป็นที่นิยมในหมู่ชาวประมง

ชาวประมงขั้นกลั่นลมปราณระยะกลางหลายคนมักจะเลี้ยงไว้เป็นผู้ช่วยเมื่อออกทะเล

"มีถูกกว่านี้ไหม" เจียงหมิงถามอีกครั้ง

เขามีผลึกวิญญาณเหลืออยู่เพียงร้อยกว่าก้อน ย่อมซื้อเต่าศรวารีไม่ไหว

ยิ่งไปกว่านั้น เจตนาเดิมของเขาคือหาสัตว์ที่มีความอยากอาหารมากเพื่อช่วยกำจัดเนื้อปลาวิญญาณ

เมื่อได้ยินดังนั้น เถ้าแก่ก็รู้ว่าเขาขัดสนเรื่องเงิน ท่าทีจึงเย็นชาลงเล็กน้อย แต่ก็ยังอธิบายตามหน้าที่

"งั้นก็มีแต่ไข่สัตว์วิญญาณพวกนกหรือสัตว์เลื้อยคลาน ที่ถูกที่สุดราคาเพียงหนึ่งหินวิญญาณระดับต่ำ"

ไม่ว่าโลกไหน ความยากจนย่อมนำมาซึ่งการดูแคลนเสมอ

เจียงหมิงไม่ถือสาท่าทีของเถ้าแก่และเดินตามคำแนะนำไปยังเคาน์เตอร์ที่วางไข่สัตว์วิญญาณ

ราคาหนึ่งหินวิญญาณเป็นสิ่งที่น่าพิจารณาจริงๆ

ในขณะนั้น เถ้าแก่ก็พูดขึ้นอีกครั้ง น้ำเสียงแฝงการเกลี้ยกล่อม

"น้องชาย ข้าแนะนำว่าอย่าซื้อเลย เอาหินวิญญาณนั่นไปซื้อปลากึ่งวิญญาณมาบำรุงการฝึกตนจะคุ้มค่ากว่า"

มีคนผลักไสลูกค้าด้วยหรือนี่?

เห็นว่าเถ้าแก่ดูไม่มีเจตนาร้าย เจียงหมิงจึงถามด้วยความสงสัย

"เถ้าแก่ การซื้อไข่สัตว์วิญญาณมันไม่ดียังไงหรือ"

เถ้าแก่แค่นเสียง

"เจ้าคิดว่าการเลี้ยงสัตว์วิญญาณมันง่ายขนาดนั้นเชียวหรือ

"ตั้งแต่การฟักไข่ การทำสัญญา การบ่มเพาะ การเพิ่มความสนิทสนม การฝึกฝนเพื่อการต่อสู้ร่วมกัน... มีขั้นตอนไหนบ้างที่ไม่ต้องใช้ความรู้เฉพาะทางและเคล็ดวิชา?"

ในที่สุด เจียงหมิงก็เดินออกจากร้านสัตว์เลี้ยงวิญญาณอย่างห่อเหี่ยว

เดิมทีเขาแค่อยากเลี้ยงสัตว์วิญญาณเพื่อกำจัดเนื้อปลาวิญญาณ และไม่ได้คิดลึกซึ้งถึงวิธีการเลี้ยง

หลังจากคำแนะนำของเถ้าแก่ เขาตระหนักว่าหากไม่มีหินวิญญาณเกือบร้อยก้อนเป็นพื้นฐาน อย่าหวังเลยว่าจะทำสัญญากับสัตว์วิญญาณที่มีพลังต่อสู้ได้

หลังจากเดินเตร็ดเตร่อีกไม่กี่ถนน เขาก็เดินเข้าไปในร้านชื่อ "สมาพันธ์การค้าสี่สมุทร"

สมาพันธ์การค้าสี่สมุทรเป็นหนึ่งในสี่สมาพันธ์การค้าใหญ่ในทะเลไร้สิ้นสุด แต่มีแนวทางที่เป็นเอกลักษณ์โดยเน้นตลาดล่าง สินค้าของพวกเขามีชื่อเสียงในด้านความประหยัดและราคาที่จับต้องได้ จึงเป็นที่โปรดปรานของผู้ฝึกตนอิสระ

"ท่านเซียน ขอความสันติจงมีแด่ท่าน! ท่านต้องการสิ่งใดเจ้าคะ"

ทันทีที่เจียงหมิงก้าวข้ามธรณีประตู สาวใช้างดงามก็ทักทายเขา โค้งคำนับด้วยความเคารพ

เขาเหลือบมองสาวใช้และคิดในใจ

สมคำร่ำลือเรื่องความถูก แม้แต่สาวใช้ต้อนรับก็เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา

สิ่งนี้ทำให้เจียงหมิงมีความมั่นใจขึ้นมาทันที

ตลอดทาง ราคาสินค้าในเมืองทรายเหล็กแทบจะบดขยี้ความมั่นใจของเขาจนป่นปี้

"ข้าต้องการดูเคล็ดวิชาฝึกกายา" เขาแจ้งจุดประสงค์โดยตรง

"เชิญตามข้ามาที่ชั้นสามเจ้าค่ะ!" สาวใช้ยิ้มหวานและนำทางไป

ขณะเดิน เจียงหมิงสังเกตเห็นว่าร้านมีพื้นที่กว้างขวางและมีสินค้าครบครัน

ยันต์ อาวุธวิเศษ โอสถ เคล็ดวิชา วัสดุ พืชวิญญาณ สัตว์เลี้ยงวิญญาณ... มีทุกอย่างที่จินตนาการได้

ที่ชั้นสาม เขาได้รับการต้อนรับจากผู้ฝึกตนหญิงขั้นกลั่นลมปราณระยะต้น

เมื่อได้ยินคำขอของเขา ผู้ฝึกตนหญิงก็แนะนำเคล็ดวิชาฝึกกายาหลายเล่มอย่างกระตือรือร้น เช่น "วิชาเต่าทมิฬ", "ทักษะช้างสัมฤทธิ์", "วิชากายาเพชรคราม" และ "ธรรมะวิถีมังกรวชิระ"

แม้ว่าบางเล่มจะมีราคาค่อนข้างย่อมเยา แต่ก็ยังเกินงบประมาณของเจียงหมิงอยู่ดี

ผู้ฝึกตนหญิงสังเกตสีหน้าของเขา เห็นความลำบากใจ จึงแนะนำอีกครั้ง

"มีที่ถูกกว่านี้ แต่เคล็ดวิชาเหล่านี้อาจไม่ใช่วิชาสายหลักหรือมีข้อบกพร่องมากมายในการฝึกฝน"

ใจของเจียงหมิงเต้นแรง เขาถามต่อทันที

"ข้าอยากฟังรายละเอียด"

ผู้ฝึกตนหญิงแนะนำ

"ยกตัวอย่างเช่น 'เคล็ดวิชาวชิระเก้าหลอม' จากสำนักเก้าหลอม หากฝึกฝนเคล็ดวิชานี้จนถึงจุดสูงสุด จะมีพลังแยกภูเขาและผ่าทะเล จัดเป็นเคล็ดวิชาฝึกกายาระดับสูงในทะเลไร้สิ้นสุด และสามารถซื้อได้ในราคาเพียงหนึ่งหินวิญญาณระดับต่ำเท่านั้น"

เคล็ดวิชาระดับสูง? หนึ่งหินวิญญาณ?

เจียงหมิงประหลาดใจอย่างมาก มีของดีเช่นนี้ด้วยหรือ?!