บทที่ 9 ไหล่ขวาของเจ้าบาดเจ็บอยู่

บทที่ 9 ไหล่ขวาของเจ้าบาดเจ็บอยู่

บนท้องทะเลที่บ้าคลั่ง เรือประมงหลายลำกำลังแล่นฝ่าคลื่นลมมุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

ผู้นำขบวนคือเรือนิรันดร์ของเจียงหมิง

เพื่อเร่งความเร็วให้ถึงขีดสุด เขาใช้วิธีขับเคลื่อนทั้งสองรูปแบบพร้อมกัน ใบเรือกินลมจนตึงเปรี้ยะ ขณะที่ตัวเขาเองโน้มตัวไปข้างหน้า สลับแขนพายไม้พายอย่างรวดเร็ว

เนื้อปลาเงากระบี่ที่เพิ่งกินเข้าไปมอบพละกำลังให้อย่างต่อเนื่อง ผสานกับผลของเคล็ดวิชาพลังยักษ์ ทำให้ไม้พายในมือกลายเป็นภาพติดตาสีดำเลือนราง เสียงน้ำถูกกระแทกดัง ตึ้ม ตึ้ม สนั่นหวั่นไหวไม่ขาดสาย

ภายใต้แรงส่งจากทั้งใบเรือและไม้พาย เรือพุ่งทะยานราวกับลูกธนูหลุดจากคันศร

เพียงชั่วอึดใจ ก็ทิ้งห่างเรือที่ไล่ตามมาข้างหลังได้สำเร็จ

เหล่าผู้ไล่ล่ามองดูด้วยความตกตะลึง เห็นเจียงหมิงจ้วงพายจนเหลือเพียงภาพติดตา ไม่อาจเข้าใจได้ว่าคนผู้นี้ไปเอาเรี่ยวแรงมหาศาลมาจากไหน

ทว่าช่วงเวลาดีๆ มักอยู่ไม่นาน

จังหวะที่เจียงหมิงคิดว่าจะสลัดหลุดได้สำเร็จ เรือใบขนาดใหญ่ลำหนึ่งก็ปรากฏขึ้นขวางหน้าโดยไร้สัญญาณเตือน

หัวใจเจียงหมิงเต้นระรัว เรือลำนี้โผล่มาจากความว่างเปล่าชัดๆ

ไอ้หนู ส่งเรือประมงมาซะดีๆ แล้วพวกข้าจะไว้ชีวิตเจ้า

เสียงผู้ชายหยาบกระด้างดดังมาจากในเรือใบ

เรือนิรันดร์คือเส้นชีวิตของเจียงหมิง แน่นอนว่าเขาไม่มีทางยอมยกให้ เขาเม้มปากแน่นไม่ตอบคำ หักหัวเรือทันทีเพื่อจะอ้อมหนีเรือใบยักษ์

แต่ทันทีที่เขาเลี้ยว เรือใบนั้นก็ขยับตาม ปิดเส้นทางเดียวที่จะมุ่งหน้าสู่เกาะทรายเหล็กอย่างต่อเนื่อง

การชะงักนี้ทำให้พวกผู้ไล่ล่าข้างหลังไล่ตามมาใกล้มากแล้ว

เจียงหมิงรู้สถานการณ์ไม่สู้ดี หากยังพัวพันกับเรือใบนี้ต่อไป เขาจะต้องถูกล้อมกรอบอย่างแน่นอน

ประกายตาอำมหิตวาบผ่านดวงตา เขาตัดสินใจเลิกหลบหนี แล้วพุ่งเข้าชนเรือใบยักษ์นั่นตรงๆ

ฮ่าๆๆ ไอ้หนู คิดจะเอาไข่ไปกระทบหินรึ

เสียงหยาบกระด้างดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้แฝงแววคุกคามน่ากลัวกว่าเดิม

หยุดเรือเดี๋ยวนี้ ไม่งั้นข้าจะทำให้เจ้าวิญญาณแตกสลายไม่ได้ผุดได้เกิด

เจียงหมิงไม่สนใจ จ้วงพายเร็วยิ่งกว่าเดิม

แม้อีกฝ่ายจะมีขนาดใหญ่กว่าเรือประมงของเขาเกินสองเท่า แต่นี่เป็นเพียงร่างจำแลงของเรือนิรันดร์ ร่างจริงของมันใหญ่กว่าเรือใบนั้นเสียอีก

ในเส้นทางคับขัน ผู้กล้าเท่านั้นที่จะชนะ

การพุ่งชนตรงๆ แม้อาจจะพังกันไปข้าง แต่นั่นคือโอกาสเดียวที่จะคว้าทางรอดเพียงริบหรี่ การหยุดเรือฝากชีวิตไว้กับคนอื่น ไม่ใช่นิสัยของเขา

ภายในเรือใบ ชายวัยกลางคนร่างสูงมองดูเรือประมงลำน้อยที่พุ่งเข้ามาอย่างไม่เกรงกลัวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

เขาคิดว่าอีกฝ่ายจะยอมจำนนแต่โดยดี ไม่คิดว่าจะบ้าบิ่นขนาดนี้

แม้ภารกิจนี้ต้องการให้พาชาวประมงและเรือกลับไปให้ได้มากที่สุด แต่ในเมื่ออีกฝ่ายรนหาที่ตาย ก็โทษเขาไม่ได้

ส่วนเรื่องที่จะให้หลีกทางปล่อยอีกฝ่ายไป เขาไม่เคยเก็บมาคิดแม้แต่น้อย

ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณขั้นกลาง เขาจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนถ้าต้องถอยให้เรือประมงลำจ้อย

อีกอย่าง เขาคิดว่าหากปะทะกัน เรือใบของเขาคงแค่เสียหายเล็กน้อย ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

เปรี้ยง ตูม

ท่ามกลางแสงสายฟ้าแลบ เรือสองลำชนกันอย่างรุนแรง เสียงไม้แตกหักและเสียงคลื่นกัมปนาทดังสนั่นหวั่นไหว

แรงกระแทกมหาศาลทำให้ข้าวของเครื่องใช้ เช่น เตาไฟที่ยึดไว้และอวนจับปลาบนเรือประมงปลิวว่อนขึ้นไปในอากาศ

เจียงหมิงเตรียมตัวไว้แล้ว เกาะขอบเรือแน่นจนทรงตัวอยู่ได้

หลังจากการปะทะ เขารีบมองไปที่หัวเรือ เห็นไม้เนื้อแข็งหนาตรงส่วนนั้นแตกร้าวเป็นรอยยาวหลายนิ้ว

เจียงหมิงถอนหายใจด้วยความโล่งอก

โชคดีแค่แผลถลอก ไม่ใช่ปัญหาใหญ่

เขามองข้ามไปฝั่งตรงข้าม กลับเห็นหัวเรือใบถูกชนจนเป็นรูโหว่ขนาดมหึมา มองเห็นความโกลาหลภายในท้องเรือ ราวกับถูกสัตว์ร้ายกัดแทะ

น้ำทะเลทะลักเข้าไปทางรอยแตกอย่างบ้าคลั่ง

เพียงชั่วพริบตา หัวเรือใบก็จมดิ่งลงสู่ทะเล ท้ายเรือกระดกชี้ฟ้าเล็กน้อย

เจียงหมิงกวาดตามองรอบๆ อย่างระแวดระวัง แต่ยังไม่เห็นวี่แววเจ้าของเรือใบ

เขาไม่กล้ารอช้า รีบบังคับเรือนิรันดร์หลบเรือที่กำลังจม แล้วจ้วงพายสองมือสุดแรง มุ่งหน้าสู่เกาะทรายเหล็กอีกครั้ง

รอยแตกที่หัวเรืออยู่เหนือระดับน้ำจึงไม่ส่งผลต่อการเดินเรือ เรือนิรันดร์กลับมาแล่นเต็มสูบ แหวกน้ำราวกับใบมีด ทิ้งฟองคลื่นเป็นทางยาว

ทันใดนั้น

หัวเรือก็ยวบลงต่ำอย่างกะทันหัน

เจียงหมิงเพ่งมอง เห็นมือเปื้อนเลือดคู่หนึ่งเกาะขอบเรือไว้แน่น

ตามด้วยศีรษะหน้าตาดุร้ายโผล่พรวดขึ้นมาจากใต้น้ำ

เจียงหมิงตกใจ รีบลุกขึ้นยืน ไม้พายหยุดชะงัก

ไอ้หนู บังอาจพังเรือข้า ข้าจะทำให้เจ้าอยู่ไม่สู้ตาย

ชายวัยกลางคนจ้องเขม็งมาที่เจียงหมิง แววตาเต็มไปด้วยความเคียดแค้นราวกับจะกินเลือดกินเนื้อ

เจียงหมิงบังคับตัวเองให้สงบลง ลอบสังเกตอีกฝ่ายด้วยวิชาเนตรวิญญาณ

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณขั้นที่สี่ อายุราวสี่สิบปี

มีเศษไม้เรือปักลึกที่ไหล่ขวา ชัดเจนว่าเป็นแผลจากการชนเมื่อครู่

สู้ได้

เจียงหมิงตัดสินใจทันที เริ่มรวบรวมสมาธิร่ายวิชาศรวารี

ขณะที่ชายวัยกลางคนตะเกียกตะกายปีนขึ้นมาบนหัวเรือ ก็เห็นสายน้ำก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็วตรงหน้าเจียงหมิง

เขาไม่กล้าชักช้า เร่งพลังปราณร่ายวิชาศรวารีเช่นกัน

แม้เจียงหมิงจะเริ่มร่ายก่อน แต่อีกฝ่ายมีระดับการบำเพ็ญเพียรสูงกว่า และค่อนข้างมั่นใจในความชำนาญวิชาศรวารีของตน

เขาเชื่อว่าจะชิงลงมือได้ก่อน แม้จะเริ่มร่ายทีหลัง

เจียงหมิงก็มั่นใจเช่นกัน

ความมั่นใจนี้มาจากการต่อสู้กับปลาเงากระบี่เมื่อครู่ อีกทั้งที่นี่คือถิ่นของเขา

แม้ความเร็วในการร่ายเวทจะด้อยกว่าเล็กน้อย แต่เขามั่นใจว่าจะหลบการโจมตีได้

ผ่านไปหนึ่งลมหายใจ ศรวารีของทั้งคู่ก่อตัวขึ้นแทบจะพร้อมกัน

แววตาชายวัยกลางคนฉายแววตื่นตระหนก

ขืนเป็นแบบนี้คงเจ็บหนักทั้งคู่แน่

แต่ศรขึ้นสายแล้ว จำต้องยิง หากลังเลแม้แต่นิดเดียว ศรน้ำของอีกฝ่ายจะถึงตัวก่อน

เว้นแต่ เขาจะละทิ้งความแค้นแล้วกระโดดหนีลงทะเลไปตอนนี้

แต่เครื่องมือทำกินอย่างเรือใบถูกทำลายไปแล้ว ขืนหนีกลับไปพรรคมังกรพิษก็คงอยู่ไม่ได้ มีแต่ต้องเสี่ยงยึดเรือประมงซอมซ่อของอีกฝ่ายเพื่อชดเชยความเสียหายเท่านั้น

เจียงหมิงมองดูศรน้ำที่หนาและแน่นกว่าของชายวัยกลางคน แต่ในใจกลับไร้ความหวาดกลัว

เขาควบคุมศรน้ำพุ่งใส่หน้าอีกฝ่ายทันทีโดยไม่ลังเล

ในเวลาเดียวกัน ศรน้ำที่ทรงพลังกว่าของฝ่ายตรงข้ามก็พุ่งแหวกอากาศสวนมา

ฟุ่บ ฟุ่บ

เสียงแหวกอากาศดังขึ้นแทบจะพร้อมกัน

ทั้งคู่ทำการหลบหลีกในจังหวะเดียวกัน

ชายวัยกลางคนย่อตัวลงทันควัน กลิ้งหลบไปทางซ้ายสุดแรง

ทว่าเจียงหมิงกลับไม่ได้ขยับตัวมากนัก เขาเพียงแค่ก้าวเท้าเหยียบลงบนกล่องไม้ที่มีมิติเก็บของ

เสี้ยววินาทีก่อนศรน้ำจะทะลวงร่าง ร่างของเขาก็หายวับไป

หนึ่งลมหายใจต่อมา เขาปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งในจุดเดิม

แต่ชายวัยกลางคนกลับถูกศรวารีของเจียงหมิงเจาะเข้ากลางอกอย่างแม่นยำ จนเกิดรูโหว่น่ากลัว เลือดทะลักออกมา

เขาล้มลงบนดาดฟ้าเรือ มองเจียงหมิงที่ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งอย่างไม่อยากเชื่อ

แก... รู้ได้ยังไง... ว่าข้าจะหลบทางซ้าย

เจียงหมิงไม่มีนิสัยชอบอธิบายให้ศัตรูฟัง เขาสร้างศรวารีขึ้นอีกดอกแล้วยิงใส่ชายร่างใหญ่โดยไม่ลังเล

ชายร่างใหญ่บาดเจ็บสาหัส พยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้นแต่ไร้ผล

สุดท้าย ศรน้ำก็เจาะทะลุหว่างคิ้ว ปิดฉากชีวิตอันชั่วช้าของเขา

เจียงหมิงมองศพชายร่างใหญ่แล้วเอ่ยเสียงเบา

เพราะไหล่ขวาของเจ้าบาดเจ็บอยู่

การหลบไปทางขวาต้องใช้แรงส่งจากร่างกายซีกขวา ในเมื่อไหล่ขวาบาดเจ็บ เพื่อปกป้องจุดที่บาดเจ็บ สัญชาตญาณร่างกายย่อมเลือกที่จะหลบไปทางซ้าย

และเพื่อให้ชายร่างใหญ่หลบได้เร็วที่สุด ร่างกายเขาต้องเอนเอียงไปทางซ้ายมากกว่าปกติ

ดังนั้น ศรวารีของเจียงหมิง จึงเล็งดักทางไปที่ตำแหน่งล่างซ้ายของศัตรูตั้งแต่แรกแล้ว