บทที่ 7 การต่อสู้กับปลาเงากระบี่

บทที่ 7 การต่อสู้กับปลาเงากระบี่

ท้องฟ้าสีเทาตะกั่วลอยต่ำลงมาราวกับจะกดทับลงมาบนท้องทะเลที่บ้าคลั่งได้ทุกเมื่อ

เรือประมงโคลงเคลงไปตามระลอกคลื่น

เจียงหมิงยืนอยู่ที่ท้ายเรือ พยายามทรงตัวท่อนล่างให้มั่น สายตาจับจ้องไปยังขอนไม้ที่ลอยอยู่ไม่ไกล

เขาสูดหายใจเข้าลึก โคจรพลังลมปราณ

เมื่อความคิดแล่นผ่าน น้ำทะเลที่หมุนวนข้างเรือก็ถูกดึงดูดด้วยพลังที่มองไม่เห็น มันรวมตัวและอัดแน่นที่ปลายนิ้วของเขาอย่างรวดเร็ว

"ไป!"

วิชาศรวารีที่อัดแน่นยาวประมาณหนึ่งฟุต ก่อตัวขึ้นฉับพลันและพุ่งออกไปพร้อมเสียงหวีดหวิว!

"ปัง!"

ศรวารีเจาะเข้ากลางแผ่นไม้ได้อย่างแม่นยำ!

เศษไม้ปลิวว่อน เกิดรูโหว่ขนาดใหญ่

ดวงตาของเจียงหมิงเป็นประกายขึ้นเล็กน้อย พอใจกับผลลัพธ์ที่ได้ไม่น้อย

ในอดีต ด้วยพลังเวทอันน้อยนิด เขาไม่กล้าฝึกฝนคาถาพร่ำเพรื่อในระหว่างรอวางอวน เพราะเกรงว่าจะกระทบต่อการจับปลา

ตอนนี้เมื่อมีพลังเวทเหลือใช้ เขาจึงเริ่มฝึกฝนวิชาศรวารีที่ยังไม่เชี่ยวชาญ

ปลาวิญญาณระดับหนึ่งไม่เหมือนกับปลากึ่งวิญญาณที่ใช้แค่พละกำลังดิบเถื่อน

พวกมันมักใช้คาถาเล็กๆ น้อยๆ เช่น การพ่นศรน้ำ หรือใช้ร่างกายพุ่งชนด้วยความเร็วสูง

หากบ่อปลาเพาะเลี้ยงปลาวิญญาณระดับหนึ่งออกมาได้ แล้วเขายังไม่เชี่ยวชาญวิชาศรวารี เขาคงไม่สามารถเอาชนะปลาวิญญาณได้

เจียงหมิงคำนวณเวลา คาดว่าได้เวลากู้แหแล้วจึงหยุดฝึก

หลังจากแยกทางกับจางหู่เมื่อเช้า เขาก็ไม่รีรอ รีบบังคับเรือออกทะเลมาจับปลา

น่าเสียดายที่แหสองสามปากแรกได้แค่ปลาธรรมดา ยังไม่เห็นปลากึ่งวิญญาณเลย

ครั้งนี้ทันทีที่ยกแหขึ้น ดวงตาของเขาก็ลุกวาว

แรงดิ้นรนรุนแรงมหาศาลส่งผ่านมาจากแห ต้องเป็นปลากึ่งวิญญาณแน่!

เขารีบเร่งความเร็วในการกู้แหทันที

ไม่นานนัก ปลากึ่งวิญญาณตัวสีดำสนิทก็โผล่พ้นน้ำ

"ปลาทมิฬยักษ์!"

เจียงหมิงจำปลาชนิดนี้ได้ทันที

หากมันเลื่อนระดับ มันจะวิวัฒนาการเป็นปลาเงากระบี่ระดับหนึ่ง

สันหลังของปลาเงากระบี่คมกริบราวกับใบมีด เวลาว่ายน้ำจะเหมือนกระบี่บินที่พุ่งทะยาน สันหลังของมันยังเป็นวัสดุหลักในการสร้างศาสตราวุธเวทประเภทโจมตีอีกด้วย

"ดีละ เป็นเจ้านั่นเอง!"

เจียงหมิงมองไปรอบๆ เพื่อยืนยันว่าไม่มีเรือลำอื่นในน่านน้ำใกล้เคียง จากนั้นจึงลากแหทั้งปากเข้าไปในพื้นที่อิสระของเรือนิรันดร์

ภายในพื้นที่นั้น บ่อปลาครอบครองพื้นที่ส่วนใหญ่ เหลือทางเดินเพียงแคบๆ

เจียงหมิงรู้ว่าเขาอยู่ในพื้นที่อิสระนานไม่ได้ จึงรีบปลดปลาทมิฬยักษ์ออกจากแหแล้วโยนลงบ่อ

ทันทีที่ลงน้ำ มันก็กลายเป็นเงาสีดำหายวับไปจากสายตา

จากนั้นเขาก็เทปลาธรรมดาอีกไม่กี่ตัวจากแหลงไปในบ่อด้วย

แน่นอนว่าเขาไม่ได้ทำเพื่อเลี้ยงดูพวกมัน แต่เพื่อให้เป็นอาหารของปลาทมิฬยักษ์

ปลาทมิฬยักษ์เป็นปลากินเนื้อ โดยปกติมักชอบกินปลาอื่นเป็นอาหาร

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จ ขณะกำลังจะออกจากพื้นที่อิสระ จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงน้ำแตกกระจายดังมาจากระยะไกล

เจียงหมิงหันขวับไปมอง เห็นเพียงเงาสีดำยาวประมาณหนึ่งฟุตว่ายวนเวียนอยู่ในบ่อปลาด้วยความเร็วอันน่าตื่นตะลึง น้ำสาดกระเซ็นไปทั่วทุกที่

"นี่มัน..."

เจียงหมิงตะลึงงันไปชั่วขณะ

เงาสีดำนี้มีขนาดใหญ่กว่าปลาทมิฬยักษ์หนึ่งช่วงตัว และความเร็วในการว่ายก็เร็วกว่ามาก

หรือว่าจะเป็นปลาเงากระบี่?

เขารีบนึกถึงผลลัพธ์ของบ่อปลา:

[ผลลัพธ์บ่อปลา Lv1: ความน่าจะเป็นที่ปลากึ่งวิญญาณจะเลื่อนระดับเป็นปลาวิญญาณระดับหนึ่งเพิ่มขึ้น 20%]

หรือว่าปลากึ่งวิญญาณที่เขาจับได้จะถึงจุดวิกฤตของการเลื่อนระดับอยู่แล้ว และด้วยโอกาสที่เพิ่มขึ้น 20% จากบ่อปลา มันจึงวิวัฒนาการทันที?

จังหวะนั้นเอง เงาสีดำก็พุ่งชนปลาสีขาวตัวใหญ่

มีเสียง "ฉับ" เบาๆ ปลาธรรมดาตัวนั้นถูกตัดครึ่งทันที เลือดแผ่กระจายออกไป

ดูเหมือนจะเป็นปลาเงากระบี่จริงๆ!

หลังจากยืนยันตัวตนของเงาดำ หัวใจของเจียงหมิงก็บีบแน่น

โดยทั่วไปเมื่อผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นต้นเจอปลาวิญญาณระดับหนึ่งขณะจับปลาในทะเล ปฏิกิริยาแรกคือหนี

เพราะเหตุการณ์นองเลือดนับไม่ถ้วนแสดงให้เห็นว่าพวกเขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของปลาวิญญาณระดับหนึ่ง

โชคดีที่ตอนนี้เจียงหมิงยืนอยู่บนฝั่ง และปลาเงากระบี่ไม่มีวิชาโจมตีระยะไกล มิฉะนั้นเขาคงออกจากพื้นที่อิสระทันที

เจียงหมิงมองปลาเงากระบี่ที่กำลังกินอาหารแล้วเกิดความลังเล

ควรล่ามันตอนนี้เลยไหม?

เดิมทีเขาคิดว่าต้องใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งเดือนกว่ามันจะเลื่อนระดับ เขาจึงยังไม่พร้อม และวิชาศรวารีของเขาก็ยังไม่ชำนาญนัก

แต่แล้วเขาก็ฉุกคิดขึ้นได้:

ปลาเงากระบี่ที่เพิ่งเลื่อนระดับย่อมเป็นช่วงที่อ่อนแอที่สุด หากไม่ฆ่ามันตอนนี้ ภายหน้าคงจัดการยากขึ้น

แม้ว่าในทะเลผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นต้นจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ แต่ที่นี่คือบ่อปลา

ตราบใดที่เขายืนอยู่บนฝั่งและไม่เข้าใกล้ ใช้ศรวารีโจมตีตอดไปเรื่อยๆ อีกฝ่ายก็ทำอะไรไม่ได้

ต่อให้มีอันตราย เขาก็สามารถออกจากพื้นที่อิสระได้ทันที

เขามีความได้เปรียบทั้งเรื่องเวลา สถานที่ และตัวบุคคล ไม่มีเหตุผลต้องกลัว!

พูดแล้วก็ทำเลย!

แต่ก่อนลงมือ เจียงหมิงกลับไปที่เรือประมงอย่างระมัดระวังเพื่อยืนยันว่าน่านน้ำโดยรอบปกติดี แล้วจึงกลับเข้ามาในพื้นที่อิสระเพื่อเปิดฉากโจมตี

ศรวารียาวประมาณหนึ่งฟุตก่อตัวขึ้นตรงหน้าอย่างรวดเร็ว

"ไป!"

สิ้นเสียงตวาดเบาๆ ศรวารีก็พุ่งฝ่าอากาศตรงไปยังปลาเงากระบี่!

ตอนนั้นปลาเงากระบี่กำลังลอยตัวกินเหยื่อ จึงไม่ทันระวังตัว ศรวารีกระแทกเข้าที่หัวของมันอย่างจัง!

แรงปะทะมหาศาลซัดมันกระเด็นไปไกล เกล็ดหลุดกระเด็นไปหลายชิ้น

แต่มันไม่ได้รับบาดเจ็บถึงตายและรีบกลับมาทรงตัวได้อย่างรวดเร็ว

"พลังป้องกันแข็งแกร่งขนาดนี้เชียว?"

เจียงหมิงพึมพำกับตัวเองแล้วใช้วิชาศรวารีอีกครั้ง

การใช้คาถานี้ริมน้ำช่วยลดขั้นตอนการกลั่นน้ำ ประหยัดพลังเวทไปได้มาก

ด้วยพลังเวททั้งหมดที่เขามีตอนนี้ เขาสามารถร่ายมันได้มากกว่าร้อยครั้งติดต่อกัน

ฟุ่บ!

ไม่นาน ศรวารีดอกที่สองก็พุ่งเข้าใส่ปลาเงากระบี่พร้อมเสียงลมหวีดหวิว

แต่คราวนี้อีกฝ่ายเตรียมพร้อมแล้ว มันสะบัดหาง พุ่งตัวไปข้างหน้าสิบฟุต หลบการโจมตีได้อย่างง่ายดาย

ทันใดนั้น ร่างของมันรวดเร็วปานสายฟ้า แปรเปลี่ยนเป็นกระบี่คมกริบพุ่งตรงเข้าหาเจียงหมิง!

เจียงหมิงตกใจสุดขีด!

เขาไม่แน่ใจว่าบ่อปลาที่สร้างจากแท่นไม้จะทนรับการโจมตีนี้ได้หรือไม่ เพื่อความปลอดภัย เขาจึงรีบออกจากพื้นที่อิสระ

หลังจากออกมาแล้ว เขารีบวางมือบนกล่องไม้เพื่อรับรู้สถานการณ์ภายใน

"ปัง!"

ทีแรกเขาได้ยินเสียงทึบๆ จากนั้นก็เห็นน้ำสาดกระเซ็นใหญ่โตจากบ่อปลา

โชคดีที่แท่นไม้ไม่ได้รับความเสียหายจากการโจมตีครั้งนี้ มีเพียงรอยขีดข่วนเล็กน้อยปรากฏขึ้น

เจียงหมิงถอนหายใจด้วยความโล่งอก:

ยังดีที่เรือนิรันดร์ได้รับการอัปเกรดเป็นศาสตราสามัญระดับสูง มิฉะนั้นด้วยแรงกระแทกนี้ บ่อปลาคงพังทลายไปแล้ว

เมื่อเห็นว่าปลาเงากระบี่ทำอะไรบ่อปลาไม่ได้ ความกล้าของเจียงหมิงก็ค่อยๆ เพิ่มขึ้น

เขากลับเข้าไปในพื้นที่อิสระทันทีและเปิดฉากโจมตีอีกครั้ง

เพื่อป้องกันไม่ให้ปลาเงากระบี่กระแทกจุดเดิมซ้ำๆ เขาจึงจงใจเปลี่ยนตำแหน่งยืน

การต่อสู้แบบตอดเล็กตอดน้อยของทั้งสองฝ่ายจึงเริ่มขึ้น

แม้ปลาเงากระบี่จะคล่องแคล่วว่องไวมาก แต่ทำได้เพียงเป็นฝ่ายรับฝ่ายเดียวและค่อยๆ ตกเป็นรอง

ศรวารีดอกที่ห้าสิบของเจียงหมิงเข้าเป้าอีกครั้ง ทิ้งบาดแผลไว้ที่หาง

แม้ยังไม่ถึงตาย แต่ความเร็วในการว่ายของมันก็เริ่มช้าลง

เห็นดังนั้น เจียงหมิงก็ยินดีปรีดา รีบเร่งการโจมตีทันที

มาถึงจุดนี้ ปลาเงากระบี่รู้ตัวว่าสู้ไม่ได้และเริ่มพุ่งชนไปทั่วบ่อปลาเล็กๆ อย่างบ้าคลั่งด้วยความตื่นตระหนก

แต่ในบ่อเล็กแค่นี้ มันจะหนีไปไหนได้?

ในที่สุด หลังจากเจียงหมิงยิงศรวารีไปกว่าเจ็ดสิบดอก มันก็ตายด้วยอาการบาดเจ็บสาหัส หงายท้องขาวลอยตุ๊บป่องอยู่นิ่งๆ บนผิวน้ำ