บทที่ 2 เรือนิรันดร์ระดับ 2

บทที่ 2 เรือนิรันดร์ระดับ 2

นาวานิรันดร์ ระดับ 2 (เงื่อนไขการอัปเกรดไม่ครบถ้วน)

ระดับ: ศาสตราวุธระดับมนุษย์ (ขั้นกลาง)

ขับเคลื่อนหลัก: ใบเรือเสาเดี่ยว

ขับเคลื่อนเสริม: พายมือ

ความสามารถที่ 1: เปลี่ยนรูปร่างและขนาดได้ตามใจนึก และจะคืนร่างเดิมเมื่อได้รับความเสียหายถึงชีวิต (พรางกาย)

ความสามารถที่ 2: ผลผลิตจากการจับปลาเพิ่มขึ้น 100% เมื่อเก็บกู้ตาข่าย (ตกปลา)

เงื่อนไขการอัปเกรด: ผลึกวิญญาณ 50 ชิ้น, ไม้ลายหิน 10 ท่อน, ทรายเหล็ก 5 จิน

ท้ายที่สุดเจียงหมิงก็เลือกความสามารถ ตกปลา เพราะความสามารถนี้ช่วยให้เขาหาเงินได้อย่างรวดเร็ว ทำให้สามารถอัปเกรดนาวานิรันดร์ได้อีกครั้งในระยะเวลาอันสั้น

ขณะนี้เขาจ้องมองแผงข้อมูลที่ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า แววตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

เพียงแค่ระดับสอง มันก็สามารถเพิ่มผลผลิตจากการจับปลาได้ถึงหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์ เขาแทบจินตนาการไม่ออกเลยว่านาวานิรันดร์จะมีขีดความสามารถที่น่าทึ่งเพียงใด เมื่ออัปเกรดไปถึงระดับสมบัติวิเศษและสมบัติวิญญาณ

เดิมทีหลังจากรู้ว่าพรสวรรค์ของร่างนี้อยู่ในระดับดาษดื่น เจียงหมิงก็คิดเพียงว่าจะใช้ชีวิตอย่างเรียบง่าย รอวันตายไปบนเกาะทรายเหล็กแห่งนี้ แต่ตอนนี้เมื่อได้ประจักษ์ถึงความสามารถของนาวานิรันดร์ เขาก็รู้สึกมีความหวังและกลับมามีไฟอีกครั้ง!

ขณะที่ความคิดกำลังแล่นพล่าน เจียงหมิงก็นึกขึ้นได้ว่าตาข่ายดักปลาที่เขาเหวี่ยงลงไปก่อนหน้านี้ใกล้จะได้เวลาเก็บกู้แล้ว

ช่างประจวบเหมาะพอดี เขาเองก็อยากจะพิสูจน์ให้เห็นกับตาว่านาวานิรันดร์จะสมคำร่ำลือหรือไม่

ทันทีที่มือสัมผัสเชือก ความรู้สึกหนักอึ้งที่มากยิ่งกว่าครั้งใดๆ ก็ถ่ายทอดมาสู่ฝ่ามือ หัวใจของเขาพองโตด้วยความปิติ และอดไม่ได้ที่จะเร่งมือสาวตาข่ายให้เร็วขึ้น

ขณะที่ตาข่ายถูกดึงขึ้นมาทีละนิ้ว แรงต้านที่เจียงหมิงสัมผัสได้ก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ราวกับมีพลังงานบางอย่างพยายามจะกระชากเขากลับลงไปในทะเล

จากประสบการณ์ในอดีต นี่ต้องเป็นปลากึ่งวิญญาณอย่างแน่นอน เพราะมีเพียงพวกมันเท่านั้นที่มีพละกำลังมหาศาลเช่นนี้

ปลากึ่งวิญญาณ คือสิ่งที่อยู่กึ่งกลางระหว่างปลาธรรมดาและปลาวิญญาณ แม้พวกมันจะยังใช้อาคมไม่ได้ แต่เนื้อของพวกมันก็อุดมไปด้วยปราณ การกินมันเพียงหนึ่งตัวให้ผลเท่ากับการบำเพ็ญเพียรอย่างหนักหน่วงหลายวัน

ทันใดนั้น ปลาทะเลสีครามขนาดเท่าฝ่ามือก็ถูกดึงขึ้นมาจากน้ำ ข้อมูลเกี่ยวกับปลาชนิดนี้ผุดขึ้นในหัวของเจียงหมิงทันที

ปลาครามยักษ์ ประเภทปลากึ่งวิญญาณ เนื้อรสเลิศ อุดมไปด้วยปราณ ราคาตลาดอยู่ที่ตัวละ 10 ผลึกวิญญาณ

ดวงตาของเขาเป็นประกายทันที นี่ไม่ใช่ปลา แต่มันคือผลึกวิญญาณที่เปล่งประกายระยิบระยับต่างหาก!

เมื่อพ้นน้ำ ปลาครามยักษ์สัมผัสได้ถึงอันตรายอย่างเฉียบพลันและเริ่มดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง แม้ว่าทั้งตัวจะถูกพันธนาการด้วยตาข่ายจนแน่นหนาทำให้ยากจะออกแรง แต่แรงบิดตัวของมันก็น่าตื่นตะลึงอยู่ดี

โชคดีที่มือของเจียงหมิงนิ่งดั่งหินผา และด้วยแรงเสริมจากวิชากำลังยักษ์ เขาจึงค่อยๆ ลากตาข่ายขึ้นมาบนเรือได้อย่างมั่นคง

หลังจากดึงตาข่ายทั้งหมดขึ้นมาบนเรือ เจียงหมิงลองนับดูและพบว่าจำนวนปลาเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าเมื่อเทียบกับการเก็บกู้ครั้งก่อนๆ จริงๆ!

แมปลาส่วนใหญ่ที่เพิ่มเข้ามาจะเป็นปลาเบ็ดเตล็ดธรรมดาที่ไม่มีปราณ แต่เขาก็พอใจมากแล้วที่ได้ปลาครามยักษ์มาหนึ่งตัว ต้องรู้ก่อนว่าในการเก็บกู้ตาข่ายไม่กี่รอบก่อนหน้านี้ของวันนี้ เขาไม่เจอปลากึ่งวิญญาณเลยแม้แต่ตัวเดียว

เมื่อเงยหน้ามองฟ้าเห็นว่ายังพอมีเวลา เจียงหมิงจึงรีบจัดระเบียบตาข่ายและเหวี่ยงมันลงทะเลอีกครั้ง

หลังจากตรากตรำทำงานหนัก เขาก็เริ่มหมดแรงและพลังเวทส่วนใหญ่ก็ร่อยหรอลง เขาจึงนั่งขัดสมาธิและเดินลมปราณเคล็ดวิชาวารีครามเพื่อฟื้นฟูพลังเวท

นี่เป็นวิชาบำเพ็ญเพียรธาตุน้ำที่พบเห็นได้ทั่วไปในทะเลไร้สิ้นสุด โดยมีข้อดีคือปริมาณพลังเวทที่สั่งสมได้จะมีมากกว่าปกติ หากเปรียบเป็นเกม ก็หมายถึงมีหลอดมานาที่ยาวกว่านั่นเอง

...

ช่วงเวลาที่คึกคักที่สุดของวันบนเกาะทรายเหล็กคือยามพลบค่ำ

ตลาดปลาใกล้ท่าเรือเนืองแน่นไปด้วยผู้คน ไม่เพียงแต่ชาวประมงที่กลับมาจากน่านน้ำใกล้เคียงจะมารวมตัวกันที่นี่ แต่ชาวบ้านบนเกาะจำนวนมากก็หลั่งไหลมาเพื่อซื้อปลาวิญญาณสดใหม่

พืชวิญญาณนั้นหาได้ยากในทะเลไร้สิ้นสุด และยาเม็ดอย่างยาเพิ่มลมปราณที่ช่วยเพิ่มพลังเวทก็แทบไม่เคยเห็นในท้องตลาด สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่างที่ต้องการเลื่อนขั้นพลังอย่างรวดเร็ว การบริโภคปลาวิญญาณจึงกลายเป็นวิธีหลัก

แม้ผลลัพธ์ของปลาวิญญาณอาจไม่เห็นผลทันตาเท่าการกินยาเม็ด แต่ก็มีข้อดีคือไม่ต้องกังวลเรื่องพิษจากยาหรืออาการดื้อยา ตราบใดที่มีหินวิญญาณมากพอ ก็สามารถกินปลาวิญญาณได้อย่างต่อเนื่อง และความเร็วในการบำเพ็ญเพียรก็จะไม่ด้อยไปกว่าการกินยาเลย

ที่ทางเข้าตลาดปลา เจียงหมิงยื่นผลึกวิญญาณ 5 ชิ้นให้กับผู้บังคับใช้กฎที่เดินตรวจตรา ก่อนจะสะพายข้องใส่ปลาเดินเข้าไปในตลาดที่จอแจ

ชาวประมงสามารถหาปลาในน่านน้ำใกล้เกาะทรายเหล็กได้อย่างค่อนข้างปลอดภัยก็เพราะผู้บังคับใช้กฎเหล่านี้ที่คอยลาดตระเวนและกำจัดสัตว์อสูรทุกวัน ดังนั้นค่าธรรมเนียมการจัดการ 5 ผลึกวิญญาณนี้จึงเป็นสิ่งที่จำเป็นต้องจ่ายทุกครั้งที่จะเข้าไปขายของในตลาด

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าสู่ตลาดปลา เจียงหมิงก็เจอกับกลุ่มคนกลุ่มหนึ่ง ผู้นำกลุ่มคือชายร่างกำยำที่มีผมและหนวดเคราหยาบกร้าน ชายคนนี้ชื่อสวี่บา เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณขั้นกลาง แต่ลับหลังทุกคนต่างเรียกเขาว่า เสือหน้ายิ้ม

เขาหัวเราะเสียงดังและเป็นคนแรกที่เอ่ยทักทายเจียงหมิง

"ไง น้องเจียง ไม่เจอกันสองวัน จับปลาวิญญาณได้อีกแล้วรึ?"

เจียงหมิงรีบปั้นหน้ายิ้มตอบกลับ "พี่สวี่ วันนี้โชคข้าไม่เลวเลย!"

หลังจากจับปลาครามยักษ์ได้ เขายังจับปลาเกล็ดเหลืองได้อีกตัว ซึ่งทั้งสองมีมูลค่าใกล้เคียงกัน

สวี่บาก้มมองลงไปในข้องใส่ปลา เมื่อเห็นปลากึ่งวิญญาณสองตัวอยู่ข้างใน ก็อดไม่ได้ที่จะอุทานด้วยความประหลาดใจ

"โชคของเจ้าดีจริงๆ นะเนี่ยเจ้าหนู!"

โดยทั่วไปแล้ว สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรอย่างเจียงหมิงที่อยู่ในระดับกลั่นลมปราณขั้นต้น การจับปลากึ่งวิญญาณได้หนึ่งตัวภายในสองสามวันก็นับว่าดีแล้ว การจับได้สองตัวในวันเดียวถือเป็นเรื่องที่หาได้ยาก

"แค่โชคช่วย แค่โชคช่วยขอรับ" เจียงหมิงกล่าวอย่างถ่อมตน

สวี่บาไม่ได้สงสัยอะไร เพราะการตกปลานั้นอาศัยดวงอยู่พอสมควร เขาคลุกคลีอยู่ในตลาดปลามานานหลายปีและพบเจอสถานการณ์แบบนี้อยู่เรื่อยๆ จึงไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอะไร จากนั้นเขาก็เปลี่ยนเรื่องและเข้าประเด็นทันที

"ในเมื่อวันนี้เจ้าโกยเงินได้เป็นกอบเป็นกำ ก็ต้องจ่ายค่าคุ้มครอง 3 ผลึกวิญญาณตามระเบียบ ไม่อย่างนั้นเจ้าคงถูกพวกไม่หวังดีเพ่งเล็งแน่"

เจ้าหมายถึงถูกคนของแก๊งวาฬยักษ์พวกเจ้าเพ่งเล็งล่ะสิ!

เจียงหมิงก่นด่าในใจ แต่ภายนอกเขากลับยอมมอบผลึกวิญญาณ 3 ชิ้นสุดท้ายที่มีติดตัวให้กับอีกฝ่ายอย่างว่าง่าย

"ถ้าทุกคนรู้ความเหมือนน้องเจียง พี่สวี่คงหมดห่วงไปเยอะ!"

สวี่บารับผลึกวิญญาณมา หัวเราะอย่างพึงพอใจ และตบไหล่เจียงหมิงเบาๆ ก่อนจะเดินจากไปพร้อมลูกน้องสองสามคน เจียงหมิงมองตามหลังพวกเขาไปด้วยรอยยิ้มจอมปลอมที่ฉาบอยู่บนหน้า ก่อนจะหาแผงว่างเพื่อเริ่มขายปลา

อย่าให้ท่าทางใจดีของสวี่บาหลอกเอาได้ หากไม่ยอมจ่ายค่าคุ้มครอง เขาจะเปลี่ยนร่างเป็นเสือร้ายที่กัดกินผู้คนโดยไม่คายกระดูก ไม่เพียงแต่เขาจะสร้างความลำบากให้ในตลาดปลา แต่เมื่อก้าวขาออกไป ชีวิตของคุณก็จะตกอยู่ในอันตราย

หัวหน้าของแก๊งวาฬยักษ์ที่สวี่บาสังกัดอยู่ เป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐาน และตัวแก๊งเองก็มีผู้บำเพ็ญเพียรในสังกัดนับร้อยคน ชาวประมงชั้นล่างเหล่านี้จะทำอะไรได้นอกจากกล้ำกลืนความเจ็บแค้น?

ปลากึ่งวิญญาณหนึ่งตัวขายได้เพียง 10 ผลึกวิญญาณ และหลังจากถูกขูดรีดด้วย ค่าธรรมเนียมการจัดการ และ ค่าคุ้มครอง ก็เหลือถึงมือเพียง 2 ผลึกวิญญาณเท่านั้น ชาวประมงส่วนใหญ่ทำงานหนักมาทั้งปีแต่กลับมีเงินเก็บไม่มากนัก

ความจริงแล้ว ปลาวิญญาณที่จับได้สามารถเก็บไว้กินเองก็ได้ ซึ่งในกรณีนั้นจะไม่ต้องเสียค่าธรรมเนียมใดๆ แต่การจะมีชีวิตรอดบนเกาะทรายเหล็ก หินวิญญาณเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับทุกอย่าง ไม่ว่าจะเป็นค่าเช่ารายเดือน ค่าซ่อมแซมตาข่ายที่เสียหาย การซื้อคาถาหรือวิชาบำเพ็ญเพียร

ดังนั้น ชาวประมงจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องนำปลามาขายที่ตลาดเพื่อหาหินวิญญาณ

และสำหรับเจียงหมิง หินวิญญาณยังมีประโยชน์ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น นั่นคือการอัปเกรดนาวานิรันดร์

หลังจากปลาวิญญาณตาย ปราณในร่างกายของพวกมันจะค่อยๆ สลายไป ผู้ซื้อจึงแห่กันมาซื้อปลาที่สดใหม่ที่สุดในช่วงพลบค่ำ ปลากึ่งวิญญาณสองตัวของเจียงหมิงขายออกไปอย่างรวดเร็ว ได้เงินมา 20 ผลึกวิญญาณ หากหัก 8 ผลึกวิญญาณที่เขาจ่ายไปก่อนหน้านี้ เท่ากับครั้งนี้เขาหากำไรได้เพียง 12 ผลึกวิญญาณ

วัตถุดิบที่ต้องใช้สำหรับการอัปเกรดนาวานิรันดร์ครั้งต่อไปคือ 50 ผลึกวิญญาณ, ไม้ลายหิน 10 ท่อน และทรายเหล็ก 5 จิน

ไม้ลายหินมีความทนทานต่อน้ำสูง น้ำหนักเบา และมีความเหนียวดี จึงเป็นไม้ที่นิยมใช้สร้างเรือระดับมนุษย์ ราคาอยู่ที่ประมาณ 10 ผลึกวิญญาณ ส่วนทรายเหล็กอาจจะมีค่าในที่อื่น แต่เกาะทรายเหล็กเป็นแหล่งผลิต ดังนั้น 5 จินจึงแทบไม่มีราคาค่างวดอะไร

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ตอนนี้เขาต้องเก็บเงินอีกเพียง 60 ผลึกวิญญาณเพื่อการอัปเกรด ด้วยผลผลิตจากการจับปลาที่เพิ่มเป็นสองเท่า การจับปลากึ่งวิญญาณให้ได้วันละหนึ่งถึงสองตัวดูจะไม่ใช่เรื่องยาก นั่นหมายความว่าภายในหนึ่งเดือน เขาก็สามารถรวบรวมทุนที่จำเป็นสำหรับการอัปเกรดได้แล้ว

อย่างไรก็ตาม ความคิดนี้แล่นเข้ามาในหัวเจียงหมิงเพียงชั่วครู่ก่อนที่เขาจะปัดตกไปอย่างเด็ดขาด

มันสะดุดตาเกินไป!

ด้วยนาวานิรันดร์ อนาคตของเขาย่อมไร้ขีดจำกัด ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องรีบร้อน สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือ ความระมัดระวัง! ระมัดระวัง! และระมัดระวังให้มากที่สุด!

เจียงหมิงตัดสินใจทันที ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ปลากึ่งวิญญาณที่จับได้ทั้งหมดจะถูกนำมาบริโภคเอง มันเป็นวิธีที่ดีในการเร่งระดับพลัง เพราะระดับกลั่นลมปราณชั้นที่ 2 นั้นต่ำเกินไป

ส่วนเรื่องการอัปเกรดนาวานิรันดร์ เขาค่อยๆ ใช้เวลาสักสองสามเดือนเก็บเงินเอาก็ได้