บทที่ 1 นาวานิรันดร์กับการอัปเกรดไร้สิ้นสุด

บทที่ 1 นาวานิรันดร์กับการอัปเกรดไร้สิ้นสุด

ณ ทะเลไร้ขอบเขต บริเวณใกล้เกาะทรายเหล็ก

ผืนน้ำอันกว้างใหญ่ไพศาลระยิบระยับด้วยแสงสว่างที่แตกกระจาย ราวกับถูกปกคลุมด้วยเศษเงินที่พลิ้วไหวไปมา

เกลียวคลื่นสาดซัดกระทบเรือประมงผุพังลำหนึ่ง ก่อให้เกิดเสียงน้ำกระเซ็นเป็นจังหวะ

เรือไม้ลำนี้มีความยาวราวสิบฟุต ตัวเรือมีสีคล้ำ แผ่นไม้แตกร้าวและเต็มไปด้วยรอยปะชุนทั่วทุกแห่งหน

เจียงหมิงมองดูแหที่เพิ่งลากขึ้นมาด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความผิดหวัง

"ทำไมถึงว่างเปล่าอีกแล้วเนี่ย? ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป อย่าว่าแต่ซื้อเรือใหม่เลย แม้แต่จะหาข้าวกินก็คงจะเป็นปัญหา"

ในแหมีเพียงปลาขาวตัวใหญ่ไม่กี่ตัว แต่ละตัวหนักประมาณห้าชั่ง

หากเป็นชาติก่อน เจียงหมิงคงจะดีใจจนเนื้อเต้น และคงจะแขวนปลาไว้ท้ายรถเพื่ออวดชาวประมงคนอื่นๆ อย่างแน่นอน

แต่ที่นี่คือโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร

ปลาชนิดนี้ไม่มีปราณวิญญาณเจือปนอยู่เลยแม้แต่น้อย จึงไร้ค่าในสายตาของผู้บำเพ็ญเพียร

"หว่านแหอีกสักรอบก็แล้วกัน หวังว่ารอบนี้จะได้อะไรติดมาบ้างนะ"

เจียงหมิงปลดปลาออกจากแหทีละตัว แล้วลากแหด้วยสองมือตรงไปยังหัวเรือ

เขาเกร็งเท้า ส่งแรงบิดเอวอย่างฉับพลัน แหยาวสิบฟุตถูกเหวี่ยงออกไปพร้อมเสียงดังวูบ แผ่ขยายออกราวกับชามคว่ำ และจมดิ่งลงทันทีที่กระทบผิวน้ำ

เจียงหมิงมีความเชี่ยวชาญในการใช้แรงและการเคลื่อนไหวของเขาก็รวดเร็วมาก

แม้เขาจะเพิ่งข้ามภพมายังโลกนี้ได้เพียงเดือนเศษ แต่เพราะในชาติก่อนเขาชื่นชอบการตกปลา เขาจึงคุ้นเคยกับอาชีพชาวประมงและปรับตัวได้อย่างรวดเร็ว

หลังจากเสร็จงาน เขารีบยกเลิกวิชาพลังยักษ์ที่ร่ายใส่ตัวเองทันที

แม้ว่านี่จะเป็นเพียงคาถาระดับต่ำ และการสิ้นเปลืองพลังเวทก็ไม่ได้มากมายอะไรหากคงสภาพไว้ต่อเนื่อง

แต่เขายังอยู่เพียงระดับกลั่นลมปราณขั้นที่ 2 ปริมาณพลังเวทในกายมีน้อยนิดตามธรรมชาติ จึงต้องใช้อย่างประหยัด

เขามองดูปลาขาวที่ดิ้นพล่านอยู่บนดาดฟ้าเรือ แล้วตัดสินใจว่าจะกินพวกมันเป็นอาหารกลางวันอีกมื้อ

เขาขอดเกล็ด ควักไส้ ล้างทำความสะอาด และทาเกลือลงไป

บนเตาเล็กๆ ที่ท้ายเรือ หม้อดินเผากำลังส่งเสียงเดือดปุดๆ พร้อมไอน้ำที่พวยพุ่ง

เจียงหมิงวางปลาที่เตรียมไว้ลงบนหม้อแล้วปิดฝา

อาหารทะเลไม่ต้องการการปรุงที่ซับซ้อน เพียงแค่นึ่งง่ายๆ ก็ถือเป็นรสชาติที่หาได้ยาก

ประมาณสิบห้านาทีต่อมา เมื่อเปิดฝาหม้ออีกครั้ง กลิ่นคาวปลาที่สดใหม่และหอมหวานก็พุ่งเข้าจมูก

"อุ๊บ!"

เจียงหมิงทำท่าขย้อนและเกือบจะอาเจียนออกมา

อาหารทะเลนั้นสดจริง แต่มันก็คาวมากเช่นกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อไม่มีเครื่องปรุงรสอื่นๆ มาช่วยกลบกลิ่น

ตั้งแต่มาถึงโลกนี้ เขากินปลาทะเลติดต่อกันมาเป็นเดือนแล้ว จนตอนนี้รู้สึกเอียนจนแทบทนไม่ไหว

แต่ก็ไม่มีทางเลือกอื่น หากไม่กิน เขาก็ต้องอดตาย

ขณะที่กลืนอาหารลงคอโดยไม่รับรู้รสชาติ เขาจินตนาการถึงรสชาติของข้าวสวยร้อนๆ หมูผัดพริกหยวก ไข่คนใส่มะเขือเทศ และไก่ผัดเม็ดมะม่วงหิมพานต์...

โลกใบนี้มีลักษณะคล้ายกับทะเลดาราที่กระจัดกระจาย แผ่นดินมีน้อยมาก มนุษย์รวมตัวกันอยู่ตามเกาะแก่งต่างๆ

เกาะที่เจียงหมิงอาศัยอยู่เรียกว่าเกาะทรายเหล็ก เป็นเกาะขนาดกลางในทะเลไร้ขอบเขต

ผู้บำเพ็ญเพียรและปุถุชนอาศัยอยู่ร่วมกันบนเกาะ มีประชากรถาวรกว่าหนึ่งแสนคน และเจ้าเกาะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างแกนลมปราณ

เจ้าของร่างเดิมเป็นเด็กกำพร้า เติบโตมาจากการเลี้ยงดูของชาวประมงชรา

ชายชราปฏิบัติต่อเจ้าของร่างเดิมเป็นอย่างดี ไม่เพียงสอนทักษะการจับปลา แต่ยังมอบเรือประมงที่ใช้มากว่าสิบปีให้เป็นของขวัญ

เมื่อไม่กี่เดือนก่อน ชายชรายังจัดการเรื่องการแต่งงานให้เขาด้วย

น่าเสียดายที่เขาเลือกคนผิด ผู้หญิงคนนั้นเป็นนักต้มตุ๋นมืออาชีพ พอได้สินสอดนางก็ขึ้นเรือโดยสารหนีไปจากเกาะทรายเหล็ก หายตัวไปโดยไม่มีใครรู้ร่องรอย

สินสอดเหล่านั้นคือเงินเก็บเกือบทั้งหมดที่สองศิษย์อาจารย์มี ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าของร่างเดิมมีความรู้สึกรักใคร่ชอบพอนางอย่างแท้จริง เขาจึงไม่อาจทนรับความกระทบกระเทือนใจนี้ได้

ในระหว่างที่ดื่มสุราย้อมใจเพื่อลืมความเศร้า เขาก็เกิดอุบัติเหตุเสียชีวิตอย่างกะทันหัน

เมื่อเจียงหมิงข้ามภพมา สิ่งที่หลงเหลืออยู่มีเพียงบ้านโล่งๆ ที่มีแต่ฝาผนังกับเรือประมงซอมซ่อหนึ่งลำ

"เป็นการเริ่มต้นที่ย่ำแย่จริงๆ!"

เขาถอนหายใจแล้วโยนก้างปลาที่เหลือลงทะเล

โอสถ ยันต์ ค่ายกล และอาวุธวิเศษ ล้วนมีต้นทุนและเกณฑ์ในการเรียนรู้ที่สูงลิบลิ่ว และโดยพื้นฐานแล้วจะถูกผูกขาดโดยตระกูลเซียนและสำนักต่างๆ

ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระอย่างเขา ที่มีรากวิญญาณผสมสี่ธาตุและไร้ซึ่งพรสวรรค์ ทำได้เพียงประกอบอาชีพที่มีเกณฑ์ต่ำ เช่น คนปลูกพืชวิญญาณ ชาวประมง หรือพ่อครัววิญญาณ

เกณฑ์ต่ำย่อมหมายถึงการแข่งขันที่ดุเดือด แม้จะพยายามอย่างหนัก ก็ทำได้เพียงประคองชีวิตไปวันๆ

ตอนนี้ ไม่รู้ว่าเรือประมงเก่าๆ ลำนี้จะทนได้อีกนานแค่ไหน

หากมันพังลง เขาคงไม่สามารถเป็นแม้กระทั่งชาวประมงระดับล่างได้อีกต่อไป

ในขณะที่เขากำลังครุ่นคิด จู่ๆ เจียงหมิงก็รู้สึกเย็นวาบที่ฝ่าเท้า

เขาก้มลงมองและเห็นว่าท้องเรือได้แตกออกโดยที่เขาไม่ทันสังเกต และน้ำทะเลกำลังทะลักเข้ามา

เจียงหมิงยิ้มเยาะตัวเอง

"ก่อนข้ามภพก็ตกงาน พอข้ามภพมาปุ๊บ หนทางทำมาหากินก็กำลังจะพังพินาศอีก ฉันนี่มันไม่มีคุณสมบัติจะเป็นแม้แต่แรงงานทาสเลยหรือไง!"

เขาไม่ได้ตื่นตระหนก เพราะมีเรือประมงอยู่ใกล้ๆ หลายลำ และเขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียร จึงไม่จมน้ำตายแน่

เขาเพียงแค่ผิดหวังที่เรือพังเร็วเกินไป

ผลึกวิญญาณที่เขาเก็บหอมรอมริบมาตลอดหลายวันที่ผ่านมา ยังห่างไกลจากการซื้อเรือลำใหม่นัก

[ระบบตรวจพบว่าเรือประมงของคุณเสียหาย คุณต้องการเปิดใช้งาน นาวานิรันดร์ ที่ระบบมอบให้หรือไม่?]

ในขณะที่เขากำลังตัดพ้อ หน้าจอแสงก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเจียงหมิงพร้อมข้อความบรรทัดหนึ่ง

นี่คือนิ้วทองคำอย่างนั้นหรือ?

เขาเบิกตากว้าง ประหลาดใจที่ระบบปรากฏขึ้นในเวลานี้

ตอนที่เพิ่งข้ามภพมา เจียงหมิงเคยค้นหาการมีอยู่ของระบบ แต่ก็ไม่พบอะไรเลย

หรือว่าของเก่าต้องไปก่อน ของใหม่ถึงจะมาได้?

ความคิดเหล่านี้แล่นผ่านไปอย่างรวดเร็ว เจียงหมิงรีบพิจารณาปัญหาหนึ่งทันที

มีเรือประมงหลายลำอยู่ในระยะไม่กี่ไมล์ทะเลใกล้ๆ นี้ หากเขาเปิดใช้งานตอนนี้ คนอื่นจะสังเกตเห็นไหม?

ทันใดนั้น ข้อมูลชุดหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในหัวของเขา

จากข้อมูลนี้ เขาตระหนักได้ทันทีว่านาวานิรันดร์มีความสามารถในการพรางตัว และสามารถทำให้ดูเหมือนเรือประมงของเขาได้ทุกประการ

เมื่อเห็นดังนั้น เขาจึงไม่ลังเลอีกต่อไปและเลือกที่จะเปิดใช้งานทันที

วินาทีต่อมา น้ำทะเลที่ไหลทะลักเข้ามาใต้ท้องเรือก็หายไปในพริบตา และรอยแตกก็หยุดรั่วซึม

อย่างไรก็ตาม นอกเหนือจากนี้ เรือประมงตรงหน้าเขาก็ดูเหมือนจะไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปเลย

เจียงหมิงไม่สามารถบอกได้ในทันทีว่าสิ่งที่อยู่ใต้เท้าของเขายังคงเป็นเรือประมงลำเดิม หรือคือสิ่งที่เรียกว่า นาวานิรันดร์

ทันใดนั้น หน้าจอแสงก็ปรากฏขึ้นบนตัวเรือ

[นาวานิรันดร์ ระดับ 1 (สามารถอัปเกรดได้)]

[เกรด: อาวุธระดับมนุษย์ (ขั้นต่ำ)]

[การขับเคลื่อนหลัก: ใบเรือผ้าใบเสาเดี่ยว]

[การขับเคลื่อนสำรอง: พายมือ]

[ความสามารถ 1: เปลี่ยนรูปร่างและขนาดได้อิสระ กลับคืนสู่ร่างเดิมเมื่อถูกโจมตีถึงชีวิต (พรางตัว)]

[เงื่อนไขการอัปเกรด: ผลึกวิญญาณ 10 ชิ้น, แผ่นไม้เนื้อแข็ง 10 แผ่น, ผ้าเนื้อหยาบ 1 ผืน]

ทันทีที่เห็นรายละเอียด เขาต้องประหลาดใจเมื่อพบว่า

นาวานิรันดร์ลำนี้สามารถอัปเกรดได้จริง และเงื่อนไขการอัปเกรด... ดูเหมือนจะครบถ้วนแล้ว?

เขามีผลึกวิญญาณสิบชิ้นติดตัวอยู่พอดี พวกมันไม่มีราคาค่างวดอะไรมากนัก เพราะหินวิญญาณระดับต่ำเพียงหนึ่งก้อนสามารถแลกพวกมันได้ถึงหนึ่งร้อยชิ้น

แต่เขาไม่มีแผ่นไม้เนื้อแข็งหรือผ้าเนื้อหยาบ หรือว่าพวกมันจะเป็นวัสดุจากเรือประมงลำเก่า?

ในเมื่อมันสามารถอัปเกรดได้ เจียงหมิงย่อมไม่เสียดายผลึกวิญญาณสิบชิ้น และเลือกที่จะอัปเกรดทันที

ถัดมา ข้อความอีกบรรทัดก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอแสง

[โปรดเลือกหนึ่งในความสามารถต่อไปนี้เพื่อเป็นทิศทางในการอัปเกรด: ป้องกัน, โจมตี, พรางตัว, ความเร็ว, ตกปลา, มิติ]

แทบจะโดยสัญชาตญาณ เจียงหมิงอยากจะเลือกทั้งหกตัวเลือก

แต่ก่อนที่เขาจะตัดสินใจ ข้อมูลมหาศาลก็หลั่งไหลเข้ามาในหัว

เขาเข้าใจอย่างรวดเร็วว่านาวานิรันดร์สามารถอัปเกรดได้เรื่อยๆ ตราบใดที่เงื่อนไขการอัปเกรดครบถ้วน และเขาสามารถเลือกความสามารถได้หนึ่งอย่างสำหรับการอัปเกรดแต่ละครั้ง

เจียงหมิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและตัดสินใจเลือกความสามารถที่สามารถทำเงินให้เขาได้

มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่เขาจะสามารถอัปเกรดนาวานิรันดร์ได้อย่างรวดเร็ว

ในทะเลไร้ขอบเขต เรือมีหน้าที่หลัก 4 อย่าง

ตกปลา ขนส่ง ต่อสู้ และเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำ

ปัจจุบัน เขาอยู่เพียงระดับกลั่นลมปราณขั้นที่ 2 และระดับของนาวานิรันดร์ก็ยังต่ำ ดังนั้นการต่อสู้กับผู้คนจึงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน

ส่วนเรื่องการขนส่ง เขาก็ปัดตกความคิดนั้นไปอย่างรวดเร็วเช่นกัน

ระยะทางระหว่างเกาะในทะเลไร้ขอบเขตนั้นห่างไกลกันมาก และราคาสินค้าหลายอย่างก็แตกต่างกันอย่างมีนัยสำคัญ

การค้าขายสินค้าระหว่างเกาะต่างๆ ย่อมสร้างกำไรได้อย่างงดงาม

แต่เส้นทางเดินเรือไม่เพียงเต็มไปด้วยสัตว์อสูรที่ดุร้าย แต่ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรนอกรีตที่ฆ่าคนเพื่อชิงสมบัติ

หากไม่มีความแข็งแกร่งเพียงพอ การทำธุรกิจขนส่งก็เท่ากับการเอาสินค้าไปส่งให้โจรถึงหน้าบ้าน

สุดท้าย เขาตกอยู่ในที่นั่งลำบากระหว่างการเลือกตกปลากับการเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำ

จากข้อมูลที่ระบบให้มา เขารู้ว่าการเลือกความสามารถ มิติ จะเปิดพื้นที่อิสระภายในนาวานิรันดร์ซึ่งสามารถใช้สำหรับการเพาะเลี้ยง และในภายหลังยังสามารถใช้ปลูกพืชได้อีกด้วย

ในทางกลับกัน การเลือกความสามารถ ตกปลา จะช่วยเพิ่มผลผลิตในการจับปลาของเขา