บทที่ 9 พายุความคิดเห็นสาธารณะและการตัดสินใจระดับสูงสุด

บทที่ 9: พายุความคิดเห็นสาธารณะและการตัดสินใจระดับสูงสุด

ข่าวที่ยามาโมโตะ เคนจิโร่แสดงความอับอายต่อสาธารณะในกิจกรรมการเยี่ยมเยียนและถูกสงสัยว่ายักยอกเงินบำนาญของเด็กกำพร้าสงครามแพร่กระจายไปทั่วถนนและซอยของโคโนฮะในชั่วข้ามคืน วารสารต้นกล้าใหม่แห่งโคโนฮะตอบสนองอย่างรวดเร็ว โดยตีพิมพ์บทวิจารณ์ที่ใช้ถ้อยคำที่รุนแรง แต่เป็นไปอย่าง "เป็นกลาง" ในตำแหน่งที่โดดเด่นในฉบับล่าสุด บทความนี้ให้รายละเอียดเกี่ยวกับเหตุการณ์: เพื่อนร่วมชั้นชิมิสึ โซเซกิ ในฐานะลูกกำพร้าของวีรบุรุษ ได้สอบถามอย่างสุภาพเกี่ยวกับความคืบหน้าของเงินบำนาญของเขาในระหว่างกิจกรรมการเยี่ยมเยียน แต่ถูกยามาโมโตะ เคนจิโร่ นินจาที่เกษียณแล้ว ดูถูกอย่างไม่มีเหตุผล และเกือบจะถูกทำร้าย (มีครูและนักเรียนหลายคนเป็นพยานในที่เกิดเหตุ) จากนั้นยามาโมโตะก็มีพฤติกรรมผิดปกติ ล้มลงในถังโคลน และกล่าวถึงชื่อของทานากะ ผู้แจกจ่ายเงินบำนาญ ในคำพูดที่สับสนของเขา

แม้ว่าบทความจะไม่ได้สรุปโดยตรงว่ามีการยักยอก แต่ก็เต็มไปด้วยความเห็นอกเห็นใจต่อลูกหลานของวีรบุรุษและการประณามอย่างรุนแรงต่อระบบราชการและการรังแก และเรียกร้องให้หมู่บ้านทำการสอบสวนระบบการแจกจ่ายเงินบำนาญอย่างละเอียดและให้คำอธิบายแก่เด็กกำพร้าของวีรบุรุษ!

บทความนี้เหมือนระเบิด ที่จุดประกายความโกรธของชาวบ้านโคโนฮะ โดยเฉพาะอย่างยิ่งนินจาสามัญชนจำนวนมากและครอบครัวของพวกเขา

"นี่มันเกินไปแล้ว! พวกเขายังยักยอกค่าครองชีพของลูกๆ ของวีรบุรุษด้วย!"

"ยามาโมโตะคนนั้น เขาทำตัวเหนือกว่าเสมอเพราะอายุของเขา แต่ฉันไม่คาดคิดว่าจิตใจของเขาจะมืดมิดขนาดนี้!"

"และทานากะ! พวกเขาต้องสมคบคิดกัน!"

"สนับสนุนการสอบสวนอย่างละเอียด! ลงโทษผู้ทุจริตอย่างรุนแรง!"

"ชิมิสึ โซเซกิคนนั้นช่างมีเหตุผลอะไรเช่นนี้! ที่ถูกรังแกแบบนี้..."

โรงน้ำชา, อิซากายะ, สำนักงานมอบหมายภารกิจ... มีการสนทนาอยู่ทุกที่ ชื่อของชิมิสึ โซเซกิถูกกล่าวถึงซ้ำแล้วซ้ำอีก คราวนี้ เขาไม่ใช่เพียงแค่ "แบบอย่างทางศีลธรรม" แต่ได้กลายเป็น "เด็กกำพร้าที่แข็งแกร่งที่ต้องทนทุกข์กับความอยุติธรรมและการรังแก" ภาพลักษณ์ของเขาสมบูรณ์ยิ่งขึ้น และยิ่งน่าเห็นใจและโกรธแค้นมากขึ้นไปอีก

สำนักงานกิจการหมู่บ้าน ศูนย์กลางของพายุความคิดเห็นสาธารณะ อยู่ภายใต้แรงกดดันอย่างมาก ทานากะ อิจิโร่กลัวจนไม่กล้าแสดงตัวเป็นเวลาหลายวัน ยามาโมโตะ เคนจิโร่ซ่อนตัวอยู่ในบ้าน อับอายที่จะพบใคร

การตัดสินใจของโฮคาเงะ

คลื่นความคิดเห็นสาธารณะที่ทรงพลังนี้ กวาดเข้าสู่อาคารสำนักงานโฮคาเงะอย่างไม่น่าแปลกใจ ภายในสำนักงานโฮคาเงะ มีควันอบอวล โฮคาเงะรุ่นที่สาม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น วางวารสารต้นกล้าใหม่แห่งโคโนฮะที่เขากำลังถืออยู่ คิ้วของเขาขมวดแน่น ใบหน้าของเขาเคร่งขรึม ตรงข้ามกับเขามีที่ปรึกษาสองคน คือโฮมุระ มิโทคาโดะและอุทาทาเนะ โคฮารุนั่งอยู่

"ฮิรุเซ็น เรื่องมันใหญ่แล้ว" ท่านมิโทคาโดะดันแว่นของเขา น้ำเสียงของเขาจริงจัง "แม้ว่าห่วงโซ่ของหลักฐานจะไม่ตรงไปตรงมาเพียงพอ (คำพูดที่สับสนของยามาโมโตะไม่สามารถใช้เป็นหลักฐานโดยตรงได้) แต่ความคิดเห็นสาธารณะก็กำลังพุ่งสูงขึ้น และทิศทางก็ชัดเจนมาก ยามาโมโตะและทานากะ... อาจจะไม่บริสุทธิ์ เด็กคนนี้ ชิมิสึ โซเซกิ ซึ่งเป็นแบบอย่างที่เราเพิ่งตั้งขึ้น เผชิญกับสิ่งเช่นนี้ ผลกระทบเลวร้ายอย่างยิ่ง!"

อุทาทาเนะ โคฮารุก็กล่าวด้วยเสียงทุ้มว่า "ช่องโหว่ในการแจกจ่ายเงินบำนาญจะต้องได้รับการสอบสวนอย่างละเอียด! นี่ไม่เพียงแต่เกี่ยวข้องกับความเป็นอยู่ของเด็กคนหนึ่งเท่านั้น แต่ยังรวมถึงความน่าเชื่อถือของหมู่บ้านและการเคารพผู้ที่ล้มตาย! หากไม่จัดการให้ดี มันจะทำให้ขวัญกำลังใจของนินจาทั้งหมดลดลง!"

ฮิรุเซ็น ซารุโทบิสูบไปป์ของเขาอย่างแรง ควันที่เขาพ่นออกมาบดบังอารมณ์ที่ซับซ้อนในดวงตาของเขา เขาโกรธที่มีคนทุจริตปรากฏในหมู่ลูกน้องของเขา และรู้สึกถึงความระมัดระวังเล็กน้อยที่แทบจะมองไม่เห็นต่อชิมิสึ โซเซกิ เด็กหนุ่มที่ลึกซึ้งคนนี้ ยามาโมโตะคลั่งไคล้ในที่สาธารณะ... มันเป็นเพียงเพราะดื่มมากเกินไปจริงหรือ? มันบังเอิญเกินไป! แต่พยานทุกคนพูดเหมือนกัน และเด็กโซเซกิก็ดูบริสุทธิ์และน่าสงสารจริงๆ ไม่เหลือช่องโหว่ให้จับ

"สอบสวน!" ฮิรุเซ็น ซารุโทบิตัดสินใจในที่สุด เสียงของเขาแสดงถึงอำนาจที่ไม่มีใครโต้แย้งได้ "โฮมุระ นายจะนำทีมสืบสวนพิเศษ! สอบสวนกระบวนการแจกจ่ายเงินบำนาญอย่างละเอียด โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่อยู่ของเงินบำนาญของชิมิสึ มาซาโอะและภรรยาของเขา! ยามาโมโตะ เคนจิโร่และทานากะ อิจิโร่จะถูกพักงานทันทีเพื่อทำการสอบสวน! ดำเนินการอย่างรวดเร็ว และหลักฐานต้องสรุปผลได้! ให้คำอธิบายที่ชัดเจนและไม่มีข้อสงสัยแก่หมู่บ้าน ให้กับครอบครัวของผู้ที่ล้มตาย!"

"ครับ!" ท่านมิโทคาโดะยอมรับคำสั่งอย่างเคร่งขรึม

 บทสรุปและ "การเก็บเกี่ยว" ที่สมบูรณ์แบบ

การสอบสวนดำเนินไปอย่างรวดเร็วและเด็ดขาด ภายใต้แรงกดดันจากสาธารณะอย่างมหาศาลและการแทรกแซงโดยตรงจากผู้ใหญ่ ทานากะและยามาโมโตะก็ยอมจำนนต่อแรงกดดันทางจิตใจอย่างรวดเร็ว เมื่อเผชิญกับหลักฐานทางบัญชีที่ปฏิเสธไม่ได้ (บันทึกเงินทุนที่ผิดกฎหมายที่พบในบ้านของยามาโมโตะ) และแรงกดดันในการสอบสวน ทั้งคู่ก็สารภาพ ปรากฎว่าพวกเขาสมคบคิดกันเพื่อยักยอกและยึดหน่วงเงินบำนาญสำหรับเด็กกำพร้าสงครามที่ยากจนบางคนในระยะยาว เพื่อหาประโยชน์ให้กับตัวเอง ส่วนของชิมิสึ โซเซกิเป็นเพียงส่วนหนึ่งของพวกเขา และยังเป็นส่วนที่ถูกยึดหน่วงนานที่สุดและถูกยักยอกอย่างรุนแรงที่สุดด้วย

ความจริงปรากฏออกมา และความคิดเห็นสาธารณะก็โกลาหล! พลเมืองที่โกรธแค้นเรียกร้องให้มีการลงโทษอย่างรุนแรง!

คำตัดสินขั้นสุดท้ายถูกส่งมอบอย่างรวดเร็ว:

เงินบำนาญที่ถูกยักยอกและล่าช้าทั้งหมดจะต้องชดใช้เต็มจำนวนภายในสามวัน!

เมื่อข่าวมาถึง ชิมิสึ โซเซกิอยู่บนสนามฝึกซ้อมของโรงเรียน กำลังถูกอาสึมะกำกับดูแล" ให้วิดพื้น เมื่อครูจูนินมาหาเขาเป็นการส่วนตัวเพื่อแจ้งคำตัดสิน และว่าเงินบำนาญจะได้รับการชดใช้เต็มจำนวนในไม่ช้า โซเซกิก็หยุดการเคลื่อนไหว

เขาค่อยๆ ลุกขึ้น เหงื่อหยดลงมาจากคางของเขา ไม่มีอาการดีใจบนใบหน้าของเขา มีเพียงความโล่งใจที่เหนื่อยล้าและ... ความเศร้าที่ลึกซึ้งและซับซ้อน เขาเงยหน้าขึ้นในทิศทางของอนุสาวรีย์ปลอบขวัญวิญญาณ ดวงตาของเขาค่อยๆ แดงก่ำ และน้ำตาที่ใสสะอาดก็ไหลลงมาอย่างเงียบๆ (ต่อมน้ำตาที่ควบคุมได้อย่างสมบูรณ์แบบ)

"พ่อ... แม่..." เขาพึมพำ เสียงของเขาสะอื้น "เงินที่หามาอย่างยากลำบากของพวกท่าน... ในที่สุด... ก็ได้รับคืนมาแล้ว..." เขายกมือขึ้นและเช็ดน้ำตาออกไปอย่างแรง แต่อารมณ์ของความเศร้าโศกและความปรารถนาถูกถ่ายทอดไปยังทุกคนที่อยู่ในที่นั้นอย่างชัดเจน

"โซเซกิ..." อาสึมะตบไหล่ของเขาอย่างแรง ดวงตาของเขาก็แดงเล็กน้อย "ไม่เป็นไรแล้ว! ไม่มีใครกล้าแกล้งนายอีกแล้ว!"

"เพื่อนร่วมชั้นชิมิสึ..." คุเรไน ยูฮิก็เดินเข้ามา ปลอบโยนเขาอย่างอ่อนโยน

เพื่อนร่วมชั้นที่อยู่รอบข้าง เห็นโซเซกิระงับความเศร้าโศกและคิดถึงพ่อแม่ของเขา ต่างก็ซาบซึ้ง เด็กหนุ่มคนนี้ ด้วย "ความแข็งแกร่ง" และ "สติปัญญา" ของเขา หลังจากทนทุกข์กับความอยุติธรรม ก็แสวงหาความยุติธรรมให้กับตัวเองและสำหรับเด็กกำพร้าคนอื่น ๆ ที่อาจถูกยักยอก!

"ขอบคุณครับ ครู... ขอบคุณทุกคน..." โซเซกิยิ้มที่เปื้อนน้ำตาแต่ก็แข็งแกร่งอย่างยิ่งยวดให้กับครูและเพื่อนร่วมชั้นของเขา

ในขณะนี้ ชื่อ "ชิมิสึ โซเซกิ" มีน้ำหนักที่ไม่เคยมีมาก่อนในหัวใจของสามัญชนของโคโนฮะ! เขาเป็นสัญลักษณ์ของสติปัญญา เป็นตัวอย่างของการต่อต้านความอยุติธรรม เป็น "ลูกแห่งโคโนฮะ" ที่แท้จริงซึ่งสืบทอดเจตนารมณ์อันกล้าหาญของพ่อแม่ของเขา!

ท่านมิโทคาโดะกำกับดูแลการชดใช้เงินบำนาญเป็นการส่วนตัว เมื่อเขายื่นถุงเหรียญที่หนักอึ้งให้กับโซเซกิ มองไปที่ชายหนุ่มที่ดวงตาแดงก่ำแต่พยายามยืนหยัดอย่างสูง ร่องรอยสุดท้ายของความสงสัยในใจของเขาก็สลายไป เขาเห็นเพียงเด็กที่แข็งแกร่งที่ทนทุกข์กับความอยุติธรรมและในที่สุดก็ได้รับความยุติธรรม

"ชิมิสึ โซเซกิ หมู่บ้านเป็นหนี้นาย" น้ำเสียงของท่านมิโทคาโดะอ่อนโยนด้วยการขอโทษ "นับจากนี้ไป ศึกษาด้วยความสบายใจและเติบโตอย่างดี หมู่บ้านจะเป็นกองหนุนที่แข็งแกร่งของนาย"

"ขอบคุณครับ ท่านมิโทคาโดะ!" โซเซกิโค้งคำนับอย่างลึกซึ้ง เสียงของเขาสั่นด้วยความกตัญญู "ผมจะทำงานหนักเป็นสองเท่าอย่างแน่นอนและจะไม่ทำให้ความคาดหวังของหมู่บ้านผิดหวัง!"

ถือเงินบำนาญที่หนักอึ้ง เขาเดินกลับบ้าน พระอาทิตย์ตกดินทอดเงาของเขายาว ความเศร้าโศกและความกตัญญูบนใบหน้าของโซเซกิได้หายไปนานแล้ว ถูกแทนที่ด้วยความสงบที่เย็นชาและร่องรอยของการเยาะเย้ย

"คนทุจริตถูกกำจัดออกไปแล้ว... เงินอยู่ในมือ... ชื่อเสียงของฉันก็สูงขึ้นไปอีก... ความไว้วางใจของท่านมิโทคาโดะก็ลึกซึ้งขึ้นด้วย..." เขาน้ำหนักถุงเงิน สร้างเสียงกระทบกันที่คมชัด

"การเก็บเกี่ยวที่สมบูรณ์แบบ" ส่วนโค้งที่เย็นชาอันเป็นเอกลักษณ์ปรากฏที่มุมปากของเขา "ต้นกล้าแห่งแสงสว่างแห่งโคโนฮะ... หลังจาก 'พิธีล้างบาป' ของลมและน้ำค้างแข็ง ดูเหมือนว่า... จะแข็งแกร่งขึ้นอีกแล้วใช่ไหม?"