บทที่ 8 ข้อพิพาทเรื่องค่าชดเชยและ "อุบัติเหตุ" ของนินจาเฒ่า

บทที่ 8: ข้อพิพาทเรื่องค่าชดเชยและ "อุบัติเหตุ" ของนินจาเฒ่า

ชื่อเสียงที่เพิ่มขึ้น มิตรภาพกับอาสึมะ และการเรียนร่วมกับคุเรไน ยูฮิ ค่อยๆ ทำให้ชีวิตของชิมิสึ โซเซกิที่โรงเรียนนินจากลับมา "เข้าที่" และสภาพความเป็นอยู่ของเขาก็ดีขึ้นเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม อันตรายที่ซ่อนเร้นมานาน เช่น หนอนที่เกาะติดกระดูก คอยคุกคามภาพลักษณ์ "ต้นกล้า" ที่ดูสดใสของเขาอยู่เสมอ—นั่นคือเงินบำนาญของเด็กกำพร้าสงครามที่ถูกยึดหน่วงและล่าช้าอย่างรุนแรง

ข้าวปั้นและเสื้อผ้าเก่าที่คุณยายมัตสึโมโตะแอบให้ และอาหารที่เขาหามาได้ที่บ้านของอาสึมะ ไม่สามารถแก้ปัญหาพื้นฐานได้ การซื้อเครื่องมือนินจาพื้นฐาน (คุไน, ชูริเคน ที่ต้องบำรุงรักษาและเปลี่ยนอย่างสม่ำเสมอ), เสื้อผ้าฝึกซ้อมที่เหมาะสมมากขึ้น, วัสดุยาเพื่อช่วยในการฝึกฝน (แม้แต่ขี้ผึ้งกระตุ้นเลือดและสลายอาการคั่งที่ถูกที่สุด), และแม้แต่การปรับปรุงอาหารเพื่อเสริมสร้างความบกพร่องของร่างกาย ล้วนต้องใช้เงิน

เงินออมอันน้อยนิดของเขาหมดลงนานแล้ว และเสมียนที่รับผิดชอบการแจกจ่ายเงินบำนาญที่สำนักงานกิจการหมู่บ้าน คือทานากะ อิจิโร่ ผู้มีผมมันเงา ตาเจ้าเล่ห์ มักจะให้คำตอบเดิมๆ แก่โซเซกิทุกครั้งที่เขาสอบถาม: 'ยังอยู่ระหว่างการดำเนินการ', 'การเงินตึงตัว', 'โปรดรออีกหน่อย', 'ยังไม่ได้รับการอนุมัติจากผู้ใหญ่' ทัศนคติแบบขอไปทีของเขาถูกแสดงออกมาอย่างไม่ปิดบัง แม้กระทั่งมีความเย่อหยิ่งแบบ 'แล้วแกจะทำอะไรฉันได้?'

โซเซกิเข้าใจว่านี่คือด้านที่น่าเกลียดที่สุดของระบบราชการ เงินบำนาญของเขาอาจถูกปอกเปลือกออกไปทีละชั้น ตกอยู่ในกระเป๋าของทานากะและปรสิตอื่น ๆ ที่อยู่เบื้องหลังเขา

เด็กกำพร้าสงครามที่ไร้ที่พึ่ง? ในสายตาของพวกเขา เขาคือชิ้นเนื้อที่ถูกจัดการได้ตามใจชอบ

"ความอดทนมีขีดจำกัด" ความคิดที่เย็นชาเกิดขึ้นในจิตใจของโซเซกิ

"เงินก้อนนี้ไม่ใช่แค่เรื่องของการอยู่รอด มันเป็นการดูถูกสถานะ 'ลูกหลานวีรบุรุษ' ของฉัน หากแม้แต่เงินบำนาญพื้นฐานยังถูกเหยียบย่ำเช่นนี้ ภาพลักษณ์ 'สืบทอดเจตนารมณ์ของพ่อแม่' ที่ฉันเพียรพยายามปลูกฝังก็จะกลายเป็นเรื่องตลก! ฉันต้องได้มันคืน และฉันต้องได้มันคืนอย่าง 'ชอบธรรม' ในแบบที่ทุกคนรู้ว่า 'พวกเขา' กำลังกดขี่ลูกหลานของวีรบุรุษ!"

การวางแผนและเป้าหมาย

เขาเริ่มรวบรวมข้อมูลอย่างมีสติ ผ่านการพูดคุยกับคุณยายมัตสึโมโตะและเพื่อนบ้านคนอื่นๆ เขาได้เรียนรู้ว่า นอกเหนือจากทานากะ ซึ่งเป็นเสมียนเฉพาะแล้ว ยังมีบุคคลสำคัญอีกคนหนึ่งที่รับผิดชอบในการทบทวนและแจกจ่ายเงินบำนาญ—นินจาที่เกษียณแล้ว ยามาโมโตะ เคนจิโร่ คนผู้นี้ถูกกล่าวว่าได้รับบาดเจ็บในสงครามโลกครั้งที่สอง เกษียณก่อนกำหนด และอาศัยความสำเร็จเล็กน้อยและความอาวุโสของคนแก่ ถือตำแหน่งที่ไม่มีความหมายในสำนักงานกิจการหมู่บ้าน โดยหลักรับผิดชอบในการ 'ตรวจสอบซ้ำ' เงินบำนาญ

เหตุผลที่ทานากะกล้าที่จะไม่มีความละอายขนาดนี้ ส่วนใหญ่เป็นเพราะเขาได้เอาใจยามาโมโตะเฒ่าผู้นี้แล้ว ยามาโมโตะชอบดื่ม อารมณ์ฉุนเฉียว และให้ความสำคัญกับภาพลักษณ์สาธารณะของเขาอย่างยิ่ง เกลียดที่สุดเมื่อผู้อื่นตั้งคำถามถึง 'อำนาจ' และ 'ความสำเร็จ' ของเขา

แผนการก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็วในจิตใจที่เย็นชาของโซเซกิ

โอกาสมาถึงในช่วงกิจกรรมที่โรงเรียนจัดขึ้นคือ 'เยี่ยมเยียนนินจาที่เกษียณแล้ว' งานจัดขึ้นในสวนสาธารณะเล็กๆ ถัดจากสำนักงานกิจการหมู่บ้าน เชิญชวนนินจาที่เกษียณแล้วหลายคนที่อาศัยอยู่ใกล้เคียง โซเซกิในฐานะ 'แบบอย่างทางความคิด' ก็อยู่ในรายชื่อผู้เข้าร่วมอย่างเป็นธรรมชาติ ยามาโมโตะ เคนจิโร่ก็เป็นหนึ่งในผู้ที่ได้รับเชิญด้วย

 การแสดงของเหยื่อ

ในวันจัดงาน แดดอุ่น นักเรียนทำการแสดงง่ายๆ นวดหลังและไหล่ของนินจาเฒ่า และบรรยากาศก็กลมกลืน ยามาโมโตะ เคนจิโร่ สวมเสื้อกั๊กนินจาเก่าๆ ที่ซีดจาง พร้อมเหรียญที่เปลี่ยนสีติดอยู่ที่หน้าอก นั่งอยู่บนม้านั่ง เพลิดเพลินกับบริษัทของเด็กๆ หรี่ตา ด้วยท่าทางของผู้อาวุโส เขายังถือขวดเหล้าสาเกเล็กๆ จิบเป็นครั้งคราว และอากาศก็อบอวลไปด้วยกลิ่นสาเกราคาถูก

โซเซกิถ่อมตัวและสุภาพมาโดยตลอด จนกระทั่งใกล้จะจบงาน เมื่อเขาเดินเข้าไปหายามาโมโตะอย่างไม่ตั้งใจ' เสียงของเขาไม่ดังหรือเบาเกินไป พอที่นักเรียนและครูที่อยู่ใกล้เคียงหลายคนจะได้ยิน:

"คุณปู่ยามาโมโตะ สวัสดีครับ ผมชิมิสึ โซเซกิครับ พ่อแม่ของผม ชิมิสึ มาซาโอะและชิมิสึ เรโกะ เสียสละในการปฏิบัติภารกิจหน่วยระวังหลังที่ชายแดนนินจาทราย... ผมจำได้ว่าคุณปู่ดูเหมือนจะเข้าร่วมในการสนับสนุนการรบครั้งนั้นใช่ไหมครับ?" น้ำเสียงของเขาแสดงความระลึกถึงพ่อแม่และความเคารพต่อ 'ผู้อาวุโส'

ยามาโมโตะ เคนจิโร่ด้วยดวงตาที่พร่ามัวเพราะความเมา มองไปที่โซเซกิและพึมพำ "อ่า... ตระกูลชิมิสึ... ฉันจำได้เลือนลาง... หน่วยระวังหลังเหรอ... น่าเศร้า..." เขาไม่ได้ใส่ใจอย่างชัดเจน ตอบกลับแบบขอไปที

ใบหน้าของโซเซกิแสดงความ 'กตัญญู' และ 'ความคาดหวัง': "คุณปู่ยามาโมโตะ เงินบำนาญของพ่อแม่ผม... สำนักงานกิจการหมู่บ้านบอกว่ายังอยู่ระหว่างการตรวจสอบซ้ำกับคุณปู่... ผ่านมาเกือบครึ่งปีแล้ว... คุณปู่... คุณปู่ช่วยเร่งรัดให้หน่อยได้ไหมครับ? ผม... ผมเกือบจะไม่มีเงินซื้อชูริเคนฝึกซ้อมใหม่แล้ว..." น้ำเสียงของเขาแสดงความกระอักกระอ่วนและความไร้ที่พึ่งของเด็กชายตัวเล็กๆ ดวงตาของเขาใสและจริงจัง

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้ออกมา นักเรียนหลายคนที่อยู่ใกล้เคียงซึ่งรู้สถานการณ์ของโซเซกิ (รวมถึงอาสึมะและคุเรไน) ก็มองไป สายตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความเห็นอกเห็นใจและร่องรอยของความไม่ยุติธรรม แม้แต่ครูที่มาด้วยก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

การสร้าง "อุบัติเหตุ" ด้วยคาถามายา

ยามาโมโตะ เคนจิโร่ เมื่อถูกถามเกี่ยวกับเงินบำนาญในที่สาธารณะ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการกล่าวถึงขั้นตอน 'การตรวจสอบซ้ำ' ที่ละเอียดอ่อน ก็รู้สึกขุ่นเคืองที่ผสมกับฤทธิ์ของแอลกอฮอล์! เขารู้สึกว่า 'อำนาจ' ของเขากำลังถูกท้าทาย! เด็กเหลือขอคนหนึ่ง กล้ามาตั้งคำถามกับงานของเขา?

"ไอ้สารเลว!" ยามาโมโตะทุบมือลงบนที่เท้าแขนของเก้าอี้ ยืนขึ้นด้วยความช่วยเหลือจากความเมาของเขา ชี้ไปที่จมูกของโซเซกิและด่าว่า "แกไอ้เด็กเหลือขอ! แกรู้อะไร? การแจกจ่ายเงินบำนาญเป็นกฎของหมู่บ้าน! กระบวนการซับซ้อน! มันเป็นสิ่งที่แกจะรีบได้เพียงเพราะแกต้องการเหรอ? เมื่อชายแก่คนนี้กำลังต่อสู้เพื่อชีวิตในสนามรบ แกยังอยู่ในท้องแม่ของแก! ตอนนี้แกมาสอนชายแก่คนนี้ว่าต้องทำอย่างไรเหรอ? ฉันคิดว่าแกมันอกตัญญู! โลภมาก!"

คำหยาบคายพ่นออกมาเหมือนน้ำสกปรก เสียงดังมาก ดึงดูดความสนใจของทุกคนทันที! นินจาเฒ่าที่กำลังดูถูกเด็กกำพร้าสงครามต่อหน้าสาธารณะ! ฉากนี้มีผลกระทบอย่างยิ่ง! อาสึมะต้องการรีบไปข้างหน้าและโต้เถียงทันที แต่คุเรไนจับเขาไว้แน่น ครูที่มาด้วยก็รีบก้าวไปข้างหน้า: "รุ่นพี่ ยามาโมโตะ! โปรดใจเย็น! โซเซกิแค่..."

"แค่อะไร?!" ยามาโมโตะโกรธจัด ผลักครูออกไป และถ่มน้ำลายออกมา ยังคงคำรามใส่โซเซกิ "อาศัยความฉลาดเล็กน้อยที่โรงเรียน กล้าไม่เคารพผู้อาวุโสเหรอ? ฉันจะบอกแก! เงินบำนาญของแก ชายแก่คนนี้บอกว่ายึดไว้ มันก็ยึดไว้! ถ้าแกกล้า ไปรายงานฉันสิ! มาดูกันว่าใครจะเชื่อเด็กเหลือขออย่างแก!"

ยิ่งเขาพูด เขาก็ยิ่งโกรธ และเมื่อมองไปที่ใบหน้าเล็กๆ ที่ 'ดื้อรั้น' ของโซเซกิ (ภายใต้การแสดงที่ยอดเยี่ยมของโซเซกิ) ความโกรธก็พุ่งไปที่หัวของเขา และเขาถึงกับยกมือที่ไม่ได้ถือขวดเหล้าสาเกขึ้น ทำท่าจะตบใบหน้าของโซเซกิ!

"อ๊ะ!" เสียงอุทานด้วยความประหลาดใจดังขึ้นจากบริเวณโดยรอบ!

แม้แต่ครูที่มาด้วยก็ไม่มีเวลาห้ามเขา!

ในขณะที่ฝ่ามือของยามาโมโตะกำลังจะตกลงมา!

ในส่วนลึกของดวงตาของโซเซกิ มีความเย็นชา และพลังจิตวิญญาณของเขาก็ควบแน่นในระดับสูงทันที! เขารอคอยช่วงเวลานี้!

"คาถามายา: เทคนิคภาพมายาปีศาจ: การมองเห็นนรก (เวอร์ชันลดความรุนแรงและอ่อนกำลัง)!"

โดยไม่มีการประสานอิน โดยไม่มีการผันผวนของจักระที่ชัดเจน (ต้องขอบคุณการควบคุมที่ผิดปกติของเขา) การสั่นสะเทือนทางจิตที่จางมาก เล็งไปที่ยามาโมโตะอย่างแม่นยำ เหมือนเข็มละเอียดที่มองไม่เห็น แทงเข้าไปในจิตสำนึกที่ไร้การป้องกันของยามาโมโตะ ซึ่งมัวหมองด้วยความเมาและความโกรธทันที!

การเคลื่อนไหวของยามาโมโตะก็แข็งทื่อขึ้นอย่างกะทันหัน!

โลกที่อยู่ตรงหน้าเขาก็เปลี่ยนไปทันที!

สิ่งที่เขาเห็นไม่ใช่อีกต่อไปเป็นใบหน้าที่อ่อนโยนของชิมิสึ โซเซกิ แต่เป็นใบหน้าที่มีเลือดและความเคียดแค้นสองใบหน้า—คู่สามีภรรยาชิมิสึ ผู้ที่เสียชีวิตในภารกิจหน่วยระวังหลัง ตามที่เขาจำได้! พวกเขากำลังจ้องมองมาที่เขาอย่างตั้งใจ ริมฝีปากของพวกเขาเปิดและปิดอย่างเงียบๆ ราวกับกำลังกล่าวหา: "เงินเลือดของเรา... แกกล้ายักยอกหรือ?!"

"อ๊า—! ผี!!!" ยามาโมโตะ เคนจิโร่หวาดกลัว ปล่อยเสียงกรีดร้องที่แหลมคมออกมา! มือที่ยกขึ้นหดกลับอย่างรวดเร็วราวกับถูกเผาด้วยเหล็กร้อน และร่างกายทั้งหมดของเขาก็โซเซไปข้างหลังราวกับว่าเขาเห็นผี! เขาไม่มั่นคงอยู่แล้วจากการดื่ม และตอนนี้ เมื่อตกใจกับภาพลวงตา เขาก็เสียการทรงตัวโดยสิ้นเชิง!

ตุ้บ! สาด!

เขาล้มหงายลงบนพื้น และด้วยความบังเอิญที่โชคร้าย ลงไปในถังไม้เล็กๆ ที่เต็มไปด้วยน้ำโคลน ซึ่งใช้รดน้ำดอกไม้! น้ำโคลนเย็นๆ สาดกระเซ็นไปทั่ว ทำให้ส่วนล่างของเขาเปียกโชก!

ยิ่งไปกว่านั้น แขนที่โบกสะบัดอย่างบ้าคลั่งของเขาก็ชนขวดเหล้าสาเกของเขา และสาเกราคาถูกก็เทลงบนหัวและใบหน้าของเขา!

"ไปให้พ้น! อย่าเข้ามาใกล้! ไม่ใช่ฉัน! เงิน... เงินเป็นของทานากะ..." เขากรีดร้องอย่างไม่ปะติดปะต่อ โบกมืออย่างบ้าคลั่งในอากาศราวกับปัดป้องผีที่ไม่มีอยู่จริง ใบหน้าของเขาเปื้อนโคลนและสาเก ผสมกับรูปลักษณ์ที่บิดเบี้ยวด้วยความหวาดกลัว ภาพของคนขี้เมาที่บ้าคลั่งอย่างมีชีวิตชีวา!

ชัยชนะทางความคิดเห็นสาธารณะ

ทั้งสถานที่เงียบสนิท! ทุกคนจ้องมองอย่างตะลึงงันไปยังฉากที่กะทันหัน ไร้สาระ และน่าอับอายนี้!

นินจาเฒ่าผู้ซึ่งเพิ่งจะโอ้อวดและทำตัวเหนือกว่า เมื่อพริบตาเดียวก็ตกลงไปในถังโคลน ปกคลุมไปด้วยสิ่งสกปรก และตะโกนเรื่องไร้สาระเช่น "ผี!" และ "เงินเป็นของทานากะ"?

"รุ่นพี่ ยามาโมโตะ!" ครูที่มาด้วยและนินจาเฒ่าคนอื่นๆ รีบไปช่วยเขาขึ้นมา

"เกิด... เกิดอะไรขึ้นกับเขา?"

"เขาแค่เมาและทำตัวบ้าคลั่งเหรอ?"

"เขาพูดว่าอะไรเมื่อกี้? เงินเป็นของทานากะ? เงินบำนาญ?"

เสียงกระซิบกระซาบดังขึ้นเหมือนคลื่น

สายตาของทุกคนเต็มไปด้วยความประหลาดใจ ความดูถูก และร่องรอยของความเข้าใจ คำพูดที่เย่อหยิ่งของยามาโมโตะ เคนจิโร่เมื่อครู่นี้ สภาพที่น่าอับอายในปัจจุบัน และวลีที่ตะโกนออกมาโดยไม่รู้ตัวว่า "เงินเป็นของทานากะ" เกือบจะยืนยันความจริงที่ว่าเขาและทานากะ อิจิโร่ได้ยึดหน่วงและล่าช้าเงินบำนาญ!

และตัวเอกอีกคนของเหตุการณ์—ชิมิสึ โซเซกิ—ยืนนิ่ง 'ยังคงตกใจ' ใบหน้าเล็กๆ ของเขาซีดเซียว (กลั้นหายใจ) ร่างกายของเขาสั่นเล็กน้อย (การควบคุมกล้ามเนื้อ) ดวงตาที่ใสและใหญ่ของเขาเต็มไปด้วย 'ความกลัว' และ 'ความคับแค้นใจ' (กระตุ้นต่อมน้ำตา) ราวกับว่าเขาหวาดกลัวด้วยความโกรธและความบ้าคลั่งอย่างกะทันหันของยามาโมโตะ

"โซเซกิ! นายไม่เป็นไรนะ?" อาสึมะเป็นคนแรกที่รีบเข้ามา ยืนอยู่ข้างหน้าโซเซกิ จ้องมองยามาโมโตะที่กำลังถูกช่วยขึ้นมาด้วยความโกรธ "ตาแก่! แกกล้าลงไม้ลงมือกับเขาเหรอ? แกเชื่อไหมว่าฉันจะไม่ต่อยแก!"

"เพื่อนร่วมชั้นชิมิสึ..." คุเรไน ยูฮิก็ถือแขนที่สั่นเล็กน้อยของโซเซกิอย่างเอาใจใส่

ครูที่มาด้วยมองไปที่รูปลักษณ์ที่หวาดกลัวและน่าสงสารของโซเซกิ จากนั้นมองไปที่ยามาโมโตะที่เปื้อนโคลนและยังคงพึมพำ และตาชั่งในใจของเขาก็เอียงไปอย่างสมบูรณ์

เขาพูดด้วยใบหน้าที่เคร่งขรึมกับคนที่กำลังช่วยยามาโมโตะ: "ขั้นแรก พารุ่นพี่ ยามาโมโตะกลับไปพักผ่อน! เขาดื่มมากเกินไป! ฉันจะรายงานเหตุการณ์วันนี้ตามความจริงไปยังโรงเรียนและที่ปรึกษา โฮมุระ มิโทคาโดะ!"

"เพื่อนร่วมชั้นชิมิสึ อย่ากลัวนะ มันจบลงแล้ว" ครูหันไปหาโซเซกิ น้ำเสียงของเขาอ่อนโยน "เกี่ยวกับเรื่องเงินบำนาญ ฉันจะช่วยนายรายงานด้วย! หมู่บ้านจะไม่มีวันยอมให้พฤติกรรมที่รังแกลูกหลานของวีรบุรุษเช่นนี้!"

โซเซกิบังคับ' น้ำตาของเขาให้กลับเข้าไป และยิ้มอย่าง 'เข้มแข็ง' แต่ยังคงหวาดกลัวเล็กน้อย ให้กับครูและเพื่อนร่วมชั้นที่ห่วงใย โดยเฉพาะอาสึมะและคุเรไน: "ข... ขอบคุณครับ ครู... ขอบคุณทุกคน... ผม... ผมไม่เป็นไร..."

เขาก้มศีรษะลง และจากมุมที่ไม่มีใครเห็น ส่วนโค้งที่เย็นชาและพึงพอใจก็ปรากฏที่มุมปากของเขา

เป็น 'อุบัติเหตุ' ที่สมบูรณ์แบบ

• นินจาเฒ่าขายหน้าต่อสาธารณะและเปิดเผยข้อบกพร่องของเขา
• ตัวเขาเองเล่นบทบาทของเหยื่อที่ถูกรังแกและหวาดกลัวได้อย่างสมบูรณ์แบบ
• ความคิดเห็นสาธารณะเข้าข้างเขาอย่างสมบูรณ์

จะปล่อยให้ปรสิตกัดกินต้นกล้าที่เป็น 'แสงสว่างแห่งโคโนฮะ' ได้อย่างไร?

ความวุ่นวายนี้ไม่เพียงแต่จะเอาเงินบำนาญคืนมาเท่านั้น แต่ยังเป็นการประกาศให้ทุกคนรู้ว่า: ชิมิสึ โซเซกิไม่ใช่ลูกพลับนิ่มๆ ที่จะนวดได้ตามใจชอบ! ใครก็ตามที่กล้าแตะต้องชีสของเขาจะต้องเตรียมพร้อมสำหรับความหายนะและความอับอาย!